Chapitre 135
« Ah, tu es en avance », dit la voix de Baelin derrière lui.
« Argh ! Oh, bon sang... » Alex sursauta et se tourna brusquement pour voir le chancelier imposant dans le couloir. Ses Sphères de force — remplies de papiers, de carnets et d'autres échantillons du Cœur de donjon — semblèrent trembler avec lui. « Par les dieux, je ne vous ai pas entendu arriver, Baelin. »
« Hm, un Mage digne de ce nom se doit d'être préparé et conscient de son environnement », déclara le chancelier en jetant un coup d'œil vers la fenêtre.
Ils se trouvaient dans l'une des plus hautes tours du château principal, un étage dépourvu de bureaux et ne contenant que quelques pièces sécurisées par de hautes portes en métal noir profond. La quantité de magie émanant de chaque porte donnait presque le tournis à Alex.
« Eh bien, nous y voilà. » Baelin fit un geste vers l'une des portes. « C'est ici le laboratoire où nous confirmerons tes découvertes — ou les infirmerons — et où tu finiras ton Golem si les résultats sont positifs. »
Baelin observa la monstrueuse création flottant sur le chariot magique géant. « Tu as misé sur la puissance brute, je vois. J'approuve. J'approuve chaleureusement ! Bien, alors. »
Il claqua des doigts, deux clés apparurent dans sa main, et il en tendit une au jeune homme.
« On commence ? »
Alex savait qu'il s'agissait d'un laboratoire réservé aux étudiants de Baelin, mais il avait tout de même l'impression d'entrer dans une chambre construite pour un monarque.
Contrairement aux Cellules, ce laboratoire possédait des fenêtres massives donnant sur le campus, bien qu'Alex ait eu le sentiment qu'elles étaient faites d'un matériau bien plus solide que le verre.
L'équipement dans la pièce brillait comme s'il était flambant neuf, et semblait bien plus robuste et complexe que les versions qu'Alex avait l'habitude d'utiliser. Même le spectromètre de mana était plus grand et probablement plus puissant.
« La plupart de ces équipements sont hors de ta portée pour le moment », dit Baelin. « Mais je te formerai sur chaque appareil, ce qui te donnera de l'expérience avec des mécanismes d'alchimie plus avancés, et me permettra aussi de surveiller la vitesse à laquelle ta Marque t'aide à apprendre. Tu gagneras en compétences, tout en nous fournissant à tous deux des données précieuses. »
« Ça... ça a l'air génial », bégaya Alex, les yeux écarquillés devant les nombreux dispositifs sophistiqués.
« Regarde tout ce avec quoi je vais pouvoir jouer ! » pensa-t-il avec excitation, avant de se souvenir de l'avertissement sévère de Baelin. « Euh, je veux dire, utiliser de manière responsable. Mais je vais m'amuser quand même en le faisant. »
« Commençons par le commencement », dit Baelin en regardant Alex avec une lueur amusée dans ses yeux de chèvre. « Nous allons passer en revue chaque pièce d'équipement que tu as utilisée lors de ton analyse du Cœur de donjon : les appareils ici sont des versions plus avancées, naturellement. Ensuite, je voudrais que tu reproduises exactement ce que tu as fait lors de ta précédente analyse pendant que j'observe. Nous verrons si tu obtiens des résultats similaires. Cet équipement est plus sensible et devrait révéler immédiatement s'il y a des anomalies. »
Alex hocha la tête, préparant son équipement de sécurité et allant se laver les mains. « Ça marche. Espérons que les choses se passent de la même manière qu'avant. »
Baelin montra tout à Alex dans le laboratoire, mais les pièces d'équipement qui attirèrent vraiment son attention furent le videur de mana et son conteneur à déchets. Le conteneur était énorme — faisant paraître minuscule celui de l'atelier de Shale — et Alex ne pouvait qu'imaginer que le niveau de puissance libéré par les réactions générées dans un tel laboratoire devait être incroyable.
Un videur de mana de cette taille était une nécessité.
« Vous devez vraiment aimer l'alchimie », dit Alex. « C'est la Rolls-Royce des laboratoires. »
Baelin haussa les épaules. « Ce n'est pas ma discipline magique préférée, en réalité. Quand j'ai commencé la magie, l'alchimie n'existait pas. On pensait que l'Art des sorts était le langage des esprits. Les potions étaient brassées au feu de bois et rien de plus. Je l'étudie, comme j'étudie tout ce qui touche à la magie. En vérité, certains membres de ma cabale sont bien supérieurs dans cet art. »
« Mazette », Alex se gratta la tête. « Je n'arrive même pas à l'imaginer. »
« Imaginer quoi ? »
« Que quelqu'un puisse être meilleur que vous dans n'importe quel domaine de la magie. »
Baelin éclata soudain de rire. « Oh, tu me flattes, mais tu ne sais pas ce que tu dis. Je suis puissant, oui. Très puissant. Mais beaucoup de choses dans le cosmos sont puissantes, et beaucoup possèdent des connaissances magiques que je commence à peine à appréhender. »
« Oh », fit Alex. « Ça, ça semble excitant, en fait. »
Baelin haussa un sourcil. « Pourquoi ? »
« Je ne sais pas », répondit Alex en haussant les épaules. « Si vous saviez tout sur la magie et qu'il n'y avait plus rien à apprendre ou à découvrir, ce serait un peu triste, non ? Le voyage serait terminé et on ne pourrait plus rien trouver de nouveau. Au moins, vous avez encore des choses à étudier et à apprendre. »
Baelin lui adressa un sourire chaleureux. « Exactement ce que je pense. Un Mage digne de ce nom ne cesse jamais d'apprendre : s'il le fait, il n'est plus un Mage digne de ce nom. Pourtant, les choses qui nous surprennent deviennent de plus en plus rares... et c'est ce qui rend ton Cœur de donjon si passionnant. Viens, voyons ce qu'il en est. »
Sur ce, Alex se replongea dans son analyse.
Maintenant qu'il l'avait déjà fait une fois — et avec la Marque pour le guider — il fut capable de suivre les processus beaucoup plus rapidement. Avoir accès à un meilleur équipement et ne pas avoir à cacher ce qu'il faisait rendait les choses plus fluides et rapides.
En peu de temps, il passa un échantillon solide et liquéfié dans tous les appareils qu'il avait utilisés précédemment, et fut stupéfait par la manière dont ces machines affichaient les résultats.
Non seulement il y avait des relevés papier, mais les résultats s'affichaient également sous forme d'illusions flottantes juste au-dessus de chaque appareil, avec des détails en trois dimensions.
Alex cligna des yeux, émerveillé par les illusions, mais Baelin regardait cela avec indifférence, comme si une telle chose était aussi banale que des cailloux sur le bord de la route. Ce qui l'excitait clairement, cependant, c'étaient les résultats eux-mêmes.
Chaque test confirmait ce qui avait été déterminé lors des analyses précédentes, et Alex prit des notes abondantes avec une excitation grandissante.
Baelin prit alors le relais, montrant à Alex quelques nouveaux appareils qui mesuraient l'alignement planaire de la substance, sa vivacité — sa capacité à produire la vie ou des effets de guérison — et son âge.
« Intéressant », dit Baelin. « Tu vois ce diagramme, Alex ? » Il pointa un cercle composé de petites sphères multicolores. « Cela montre une décomposition des plans d'existence tels que nous les connaissons... une décomposition extrêmement simplifiée. »
Il pointa un cercle au centre. « C'est là que nous sommes, le plan matériel. Et les quatre cercles environnants sont les plans élémentaires, avec les plans para-élémentaires entre eux. Les cercles extérieurs sont les nombreux plans extérieurs, bien que cela simplifie la structure. »
« À quoi cela ressemble-t-il vraiment ? »
« À un chaos quadridimensionnel de constellations, de géométrie et de masses d'énergie tourbillonnantes. Même les divinités de notre monde — ou de n'importe quel autre — ne peuvent pas entièrement codifier tous les plans. »
« Huh, et que signifie ce point vert ? » Alex pointa un point qui était apparu dans le cercle central.
« Cela indique de quel plan provient la substance. Et ceci indique le plan matériel. » Baelin fronça les sourcils. « Remarquable. L'Essence de chaos et les substances similaires sont rares dans le monde matériel, et pourtant ton Dévoreur semble produire des cœurs faits de cette substance... le test d'âge indique que ce Cœur de donjon et ses substances n'ont que quelques mois. Fascinant. »
Alex hocha la tête. « Donc, il crée la matière à partir de rien ? »
« Oui, imagine que tu sculptes un meuble, sauf que tu conjures le bois pendant que tu fabriques le meuble. C'est une fabrication incroyable. »
À nouveau, ce livre et cette plume apparurent, flottant autour de l'épaule de Baelin et notant rapidement les observations.
« Alors... pensez-vous que je puisse l'utiliser dans mon Noyau de golem ? » demanda Alex.
« Absolument. Cela me ferait grand plaisir de voir comment cela fonctionnerait. » Il fit un geste vers le mur et l'air se mit à scintiller.
Dans un sifflement, six formes humanoïdes se manifestèrent, semblant faites d'air solidifié — seule l'étrange réfraction de la lumière à travers elles révélait leur présence.
« Ce sont mes Aides invisibles. Ils aideront quiconque dans ce laboratoire a ma permission de l'utiliser... ou nuiront à quiconque n'est pas accompagné par quelqu'un détenant l'une des clés de la pièce, si je le souhaite. Ils n'ont aucune intelligence, mais suivront des ordres verbaux et ont la capacité d'effectuer les actions requises en alchimie. Ils peuvent aussi comprendre le nom de n'importe quel outil ou appareil dans cette pièce. »
« D'accord, euh... » Alex fit une pause. « Hum, le deuxième en partant de la gauche. » Il pointa l'aide invisible qui était, eh bien, le deuxième en partant de la gauche. « Lève ton pied gauche. »
Le construct mi-visible leva son pied gauche dans les airs.
« C'est Secundus, en fait », dit Baelin. « Maintenant, si tu as fini de jouer... »
« Ah oui, compris, compris », dit Alex. « Très bien, voici ce dont j'ai besoin », s'adressa-t-il aux constructs.
Il donna ses ordres rapidement, de la même manière décisive utilisée par Lagor dans l'atelier de Golems. Les constructs marquèrent une pause, puis Baelin hocha la tête et ils se mirent en action.
Ils installèrent rapidement les principaux appareils dont Alex aurait besoin pour le processus : un chaudron à symboles, le videur de mana et un conducteur de mana à long manche. Le chaudron pouvait se chauffer lui-même avec un mot de commande, ce qu'Alex fit immédiatement pendant que les constructs préparaient ses ingrédients avec l'aide de ses Mains du magicien.
L'ingrédient principal du Noyau de golem serait les restes du Cœur de donjon : environ la moitié de ce qu'il avait pris dans la Grotte du Voyageur. Cela formerait le centre de génération de mana de la structure du noyau et façonnerait les connexions qui conduiraient le mana vers le reste du noyau. Sa ressemblance avec l'Essence de chaos conférerait également au Golem sa capacité à évoluer, et il devrait travailler en tenant compte de cela.
Il avait lentement obtenu les autres ingrédients au cours des dernières semaines : de la pyrite, ou « or des fous », qui aidait un Golem à imiter la vie comme la pyrite imitait l'or ; du tungstène, très compatible avec la magie de feu pour les gemmes de feu ; les « fleurs » de dendrites de cristal de chrome : un excellent matériau pour aider un Golem à traiter les instructions et empêcher le noyau de se corroder par son propre mana, ainsi que d'autres matériaux pour simplement constituer le corps de la structure.
L'un des avantages de travailler chez Shale était qu'il était autorisé — en tant qu'employé — à acheter des matériaux pour un Golem avec une réduction importante. Les restes du Cœur de donjon remplaçaient également bon nombre des ingrédients les plus coûteux nécessaires au Noyau de golem.
Le moment de vérité était arrivé : combiner ces ingrédients.
Il fit broyer les fleurs de dendrites en une fine poudre par les constructs pendant qu'il versait la pyrite et quelques autres ingrédients dans le chaudron.
Il devait d'abord créer la « base » pour le reste des ingrédients. Il ordonna au chaudron de monter à très haute température et se prépara à la bouffée de chaleur qu'il subissait souvent en construisant des Noyaux de golem au travail.
Elle ne vint jamais, mais à sa grande surprise, l'or des fous commença lentement à fondre en une flaque de métal jaunâtre brillant au fond du chaudron.
Il agita la main au-dessus de l'ouverture du pot, surpris, puis leva les yeux vers Baelin.
« Il conduit toute la chaleur directement dans le matériau sans la projeter ailleurs », dit Baelin, assis dans un fauteuil confortable à quelques mètres de là. Le fauteuil n'était pas dans la pièce quelques instants auparavant, et Baelin observait Alex avec désinvolture à travers son masque tandis que cette plume flottante continuait d'enregistrer toutes les étapes du processus d'Alex. « Une construction astucieuse d'un de mes collègues de cabale. Très coûteuse, comme tu peux l'imaginer. »
Alex hocha la tête, jetant à nouveau un coup d'œil autour de la pièce. Il était assez certain que la plupart des appareils ici étaient extrêmement coûteux.
« Peut-être un jour », pensa-t-il, s'imaginant posséder une pièce remplie de tels appareils raffinés, avant de retourner à son travail.
Il commença rapidement à incorporer la pyrite aux autres ingrédients pour former la base, prenant soin d'injecter une grande partie de son mana dans les ingrédients les plus vulnérables à la chaleur. Il les stabilisa assez longtemps pour les combiner avec la pyrite fondue tout en remuant, puis commença à les lier ensemble avec son mana.
C'était un processus délicat qui pouvait amener un novice à gaspiller une tonne de mana en essayant de lier les ingrédients. La Marque et les cours de Val’Rok étaient inestimables pour cette étape, car ils lui avaient beaucoup appris sur l'efficacité en matière de manipulation de mana.
Il utilisa la Marque tout en travaillant, la laissant le guider à travers le processus comme elle l'avait fait tant de fois chez Shale. Même maintenant, elle soulignait les choses qu'il avait faites correctement et qu'il devait répéter, et il guida la réaction lentement pour s'assurer d'être précis.
Bientôt, les ingrédients commencèrent à briller d'une lumière dorée, indiquant que le processus était bien engagé. Il hocha la tête avec satisfaction. C'était prêt pour les autres ingrédients.
Il regarda la poudre noire des restes du Cœur de donjon et sourit.
Il était enfin temps de transformer l'une des armes du Dévoreur en la sienne, et — avec Baelin à proximité pour surveiller tout problème — il était plus que prêt.