Chapitre 134
« Ooooh, attention à cette partie », dit Alex à Selina alors qu’ils s’affairaient à sculpter le pied massif de la jambe gauche du golem. « Si on sculpte trop de filigranes dans cette zone, le pied risque de s’accrocher à des trucs quand il marchera. »
« Hm, ça se tient », répondit Selina en remodelant une partie de ce qu’elle avait façonné.
Alex sourit en voyant les progrès qu’elle avait accomplis. Grâce à tout le travail qu’il avait investi avec la Marque, il était devenu un sculpteur talentueux au cours des derniers mois, et enseigner à Selina ce qu’il avait appris — combiné à son talent naturel — avait permis à ses compétences de croître en même temps que les siennes. Il était très fier de sa petite sœur.
Ils continuèrent à sculpter la jambe et un silence s'installa entre eux, teinté d'un peu de tristesse. D'une certaine manière, il ne voulait pas que le processus de sculpture s'arrête : c'était le projet le plus long sur lequel lui et Selina avaient travaillé ensemble avec autant de concentration et — malgré tout le plaisir qu'il prenait à la taquiner — il adorait passer du temps avec la petite gobelin.
Le fait de ne plus avoir ce projet à partager rien qu'à deux allait lui manquer, même s'il était toujours très enthousiaste à l'idée que le corps du golem soit terminé.
Un regard vers Selina lui montra qu'elle semblait elle aussi un peu triste alors qu'ils sculptaient l'un vers l'autre, jusqu'à ce qu'ils apportent enfin les dernières touches à la jambe. Ensemble, frère et sœur prirent du recul pour contempler leur œuvre.
« On a fini », dit Selina, émerveillée.
« Attends, laisse-moi vérifier. » Alex récupéra un serpent de mesure sur la table de travail ; il commença à encercler la jambe, prenant des mesures et les comparant avec l'autre jambe du golem, ainsi qu'avec les deux sections du bassin où les jambes se fixaient.
Il utilisait la Marque en continu, vérifiant si les bras et les jambes étaient symétriques — et bien qu'elle l'ait guidé avec une précision mathématique, il effectuait toujours une vérification à chaque étape terminée.
Clac !
Selina se précipita et mit toute son énergie dans leur tape dans la main.
« J'ai hâte de le voir debout », dit Alex.
« Alors pourquoi attendre ? » La voix de Thundar retentit derrière eux.
Alex se retourna et vit Khalik, Thundar, Isolde et Theresa s'engouffrer dans la pièce, suivis de près par Brutus, avec l'imposante Najyah perchée sur le bras du prince.
Alex remarqua que Najyah avait les yeux bandés. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Khalik fit une grimace. « Cette poule géante a encore cru pouvoir se cacher et faire la morte, mais ma capacité à suivre son mana et notre lien est bien plus forte qu'avant. Elle est punie pour ses tours… »
Najyah poussa un cri fort et plaintif.
« …et maintenant, elle boude », ajouta-t-il.
« Hah ! » Alex rit. « Et vous autres ? »
« Tu nous avais parlé de cette monstruosité, et Khalik a dit qu'il devait t'aider à fusionner ses parties pour en faire un tout », dit Isolde en l'examinant. « Comment aurions-nous pu ne pas venir voir par nous-mêmes ? Hm, un design féroce. Et assez imposant, aussi. »
« Ouais ! Il va tout écraser ! » s'écria Selina, ravie.
« Ah », hocha Isolde avec un sourire chaleureux. « L'enthousiasme des enfan- »
« Ouais ! Il va tout écraser ! » s'écria Alex, ravi.
Les mots moururent sur les lèvres d'Isolde et elle se contenta de secouer la tête. Elle lança un regard interrogateur à Theresa, qui haussa simplement les épaules.
« Je n'aurais pas pu empêcher ces gars de venir même si tu me l'avais demandé, Alex », dit Theresa en souriant, tandis que Brutus s'approchait pour renifler le golem avec curiosité, et que Thundar s'avançait pour… renifler le golem avec curiosité.
« Oh là là, j'aurais aimé avoir ce cogneur quand on s'est battus contre l'élémentaire de terre », dit Thundar. « Ou qu'il soit fini à temps pour le xyrthak. J'aimerais voir ce gros lézard-oiseau volant essayer de nous chercher des noises avec un de ces poings dans le bec. Ou un rocher lancé par l'un d'eux. »
Alex avait conçu les bras pour qu'ils soient épais et les poings absolument massifs ; il était sûr que même un xyrthak sentirait le coup de poing de cette chose pendant des jours. « Eh bien, malheureusement, le golem ne sera pas prêt, mais je suis sûr qu'on s'en sortira si on élabore un bon plan avec le reste de la classe. »
« Je n'en doute pas », dit Khalik avec assurance. « Maintenant, venez, finissons-en. »
À l'aide de son sort de Chaleur mineure, Alex chauffa la jambe gauche du golem pour la faire sécher plus vite, puis lui et Khalik soulevèrent le membre et le mirent en place à côté du bassin du golem. Avec l'aide de Thundar, ils positionnèrent les pièces du golem sur un chariot élévateur flottant géant : il pouvait s'incliner à la verticale sur commande et supporter des objets énormes comme le golem d'Alex.
Une fois cette étape terminée, Khalik appliqua le sort de Façonnage de la terre qu'il avait appris dans son cours de magie élémentaire de la terre, et — sous la direction d'Alex et les encouragements de Selina — il fusionna les jambes au corps.
L'excitation flottait dans l'air.
Isolde, Theresa et Thundar se penchèrent avec anticipation.
Les bras droits furent attachés ensuite.
Puis les bras gauches.
Enfin, ils fusionnèrent la tête et le cou aux épaules.
Sur un ordre d'une Selina surexcitée — Alex lui avait fait l'honneur de donner l'instruction au chariot enchanté de mettre le golem en position debout pour la première fois — le chariot magique géant s'éleva lentement à la verticale jusqu'à ce que le golem soit debout devant eux.
C'était, en un mot, impressionnant : trois mètres d'argile prêts à être alimentés par du mana. Son corps ressemblait à celui d'un guerrier massif et cuirassé, doté de quatre bras aux proportions colossales et de mains qui pourraient facilement contenir la tête de Thundar. Son visage était presque le miroir des déesses féroces et crochues du sanctuaire du Voyageur.
La seule différence était que ses dents sculptées étaient à l'image des dents de requin de Grimloch plutôt que des crocs acérés des déesses, et sa tête était couverte d'un casque bien plus grand et intimidant.
Il ressemblait en tout point à un mastodonte inarrêtable.
« Ouaaaais », dit Thundar avec enthousiasme. « Maintenant, ordonne-lui d'écraser Khalik ! »
« Hé ! » Le prince le foudroya du regard.
« Bon, d'accord… écraser Isolde serait plus facile de toute façon ! » ricana le minotaure.
« Un argument valable », dit Isolde. « Mais écraser le plus grand d'entre nous serait certainement un meilleur test des capacités du golem, par conséquent Thundar serait bien plus approprié- »
« Ooooh, traître ! » renifla Thundar.
Isolde s'étouffa. « En quoi est-ce une trahison ? Tu essayais de nous écraser, Khalik et moi ! »
« Et en tant que chef légitime de la cabale- »
« Oh, par les éléments. » Elle enfouit son visage dans ses mains.
« -c'est mon droit de dire que mes subordonnés devraient être les sujets de test du golem de guerre qui va ajouter à notre dangerosité ! »
Thmp.
Thundar s'arrêta, regardant vers le bas pour voir que Khalik lui marchait sur le sabot. « Hé, essaie encore, espèce de… Argh ! »
Il hurla alors que le prince lui assénait un coup de pied rapide dans le tibia.
« Espèce de… »
Alex s'éclaircit la gorge, faisant un signe de tête vers Selina, qui regardait innocemment Thundar avec amusement. Le minotaure retomba dans un silence boudeur.
« Bon, même si c'était hilarant », dit Alex. « Le golem ne peut écraser personne tant que son Cœur de donjon n'est pas terminé et qu'il n'est pas alimenté. J'ai hâte, cela dit. »
« Eh bien, je n'y connais rien aux Cœurs de donjon », dit Theresa. « Mais je sais que Selina et toi avez fait un travail incroyable. Je ne pense pas que je voudrais me battre contre cette chose. »
« Merci ! » sourit Selina. « Il nous protégera tous… mais je ne trouve pas de nom pour lui. » Son visage se crispa comme un petit raisin frustré.
Enfin, moins petit qu'avant, pensa Alex.
Selina commençait à faire une poussée de croissance, et lui, Theresa et Selina avaient récemment dû rendre visite à l'emporium enchanté de la couturière de l'école pour lui acheter de nouveaux vêtements. Une partie de la graisse de bébé avait disparu de son visage — bien que la cuisine de son frère en maintienne encore une bonne dose — et elle semblait grandir un peu plus chaque jour.
Au début de l'été, juste après la fin du deuxième semestre, elle aurait onze ans. Il fronça les sourcils. Elle n'avait toujours pas dit grand-chose sur elle-même et la magie, ou si elle voulait s'y impliquer.
Une décision devrait être prise bientôt : elle devrait être inscrite au programme de l'année prochaine qui commençait la formation magique pour les jeunes de l'école primaire intéressés. Bien sûr, elle pouvait attendre plus longtemps si elle le souhaitait, mais — si elle voulait devenir Mage — un début précoce dans l'éducation aux arts magiques serait avantageux.
Cela avait vraiment profité à Isolde et Khalik, d'après ce qu'ils avaient dit.
« Quand construiras-tu le Cœur de donjon ? » demanda Isolde, passant derrière le golem et plissant les yeux devant l'emplacement prévu dans son dos. « Je… j'ai une certaine conscience de la façon dont cela est censé se passer. »
« Oh, j'espère le faire bientôt, mais ça dépend de la rapidité avec laquelle Baelin et moi passerons en revue l'analyse de l'autre cœur », dit Alex en baissant la voix. « Nous devrons tout confirmer, et ensuite je serai prêt. »
« D'accord », dit Thundar. « Je n'arrive toujours pas à croire que cette chose crée des monstres et tu as dit que c'était de la taille de ta tête ? » Il secoua la tête. « C'est dingue. Il y a toutes sortes de choses dans ce monde. »
« Et en parlant de monstres », dit Khalik. « D'autres réflexions sur le xyrthak ? Le moment approche. »
« J'en ai eu quelques-unes », dit Isolde. « Je parlais avec Shiani et Rhea — des personnes charmantes — et nous avons pensé que, comme la vision de la créature est mauvaise à courte portée, nous pourrions bien faire en créant un écran de fumée. Toutes deux connaissent des sorts qui créent plus de fumée que de flammes, et cela gênera la bête. Quant à moi, la foudre peut paralyser la musculature, ce qui peut interférer avec le vol. Je pense que ce serait un atout contre la créature. »
« Mhm », hocha Khalik. « Thundar ? »
« Agh, j'ai parlé avec Grimloch, Malcolm et Eyvinder », dit-il. « Malcolm a dit qu'il pourrait peut-être geler ses ailes, mais c'est une grande surface à congeler et il lui faudrait du temps. Eyvinder peut déplacer la terre, mais il faudrait attirer la bête plus près du sol pour qu'il puisse vraiment travailler. Et Grimloch. »
Le minotaure retroussa ses lèvres sur ses dents et prit une voix grave pour imiter l'homme-requin géant. « Donnez-moi un rocher pour l'écraser, et ensuite donnez-moi une assiette pour le manger. »
« Oh wow, c'est cool », dit Theresa avec admiration. « Je me demande si… non, laisse tomber. »
Tout le monde se tourna vers elle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Alex.
« Eh bien », commença Theresa. « Je suppose qu'il ne m'a pas fait jurer le secret ou quoi que ce soit. »
« Hmm ? » demanda Khalik.
« Eh bien, l'autre jour, Grimloch est passé et euh… eh bien, il m'a demandé si je pouvais lui apprendre quelque chose sur l'application de la vie. Peut-être lui montrer comment commencer. »
Tout le monde se figea.
« Oh, c'est de la triche ! » s'écria Alex avec enthousiasme. « C'est tellement de la triche ! Tu peux le faire ? »
« Eh bien », Theresa fronça les sourcils. « Je ne sais pas… Je voulais demander à mon professeur avant de dire oui, puisque je ne fais qu'apprendre… mais je ne sais pas, je n'ai jamais vraiment enseigné ça à personne. »
« Hé, tu m'as guidé là-dedans l'autre jour », dit Alex. « Et tu m'as appris la méditation. »
« Attends, tu connais des trucs sur la méditation ? » demanda Thundar. « Je m'intéresse à quelque chose de similaire, et écoute, il y a cet instructeur, et si je m'améliorais beaucoup là-dedans alors… Ah, peut-être qu'on pourra en parler plus tard ? » Il lança un regard furtif à Alex quand le visage de son ami s'illumina d'un sourire malicieux.
« J'ai foi en toi, tu peux le faire », ajouta Alex à l'attention de Theresa. « Tu veux lui enseigner ? »
Theresa rougit un peu. « En quelque sorte… ouais. Je pense que ce serait cool, et puis genre… je suis tellement plus forte et juste… tout depuis que j'ai commencé l'application de la vie. Tu imagines ce que lui pourrait devenir ? »
« C'est beaucoup de vie à appliquer », dit Khalik. « Et s'il pouvait commencer sur cette voie avant le xyrthak… »
« S'il le peut », dit Theresa. « On a eu plus d'étudiants qui ont abandonné et beaucoup ont échoué quand ils ont essayé leur voie de l'application de la vie au début du deuxième semestre. Et je n'ai aucune idée si je suis la bonne personne pour l'aider. »
« …oui, s'il le peut. Ce serait une grande aide », dit Khalik. « Et toi, Alex ? »
« Eh bien, j'ai discuté avec Caramiyus et Angelar », dit-il. « Rayne aussi… même s'il est un peu paniqué par ce qui est arrivé à Minervus. Je n'arrive pas à croire qu'ils n'aient toujours pas attrapé cette maudite chose. »
« C'est pourquoi la ville craint tant ces créatures », soupira Khalik. « Mais elles ont déjà été capturées auparavant, et quelqu'un finira par la détruire et récolter la prime. »
« Ouais, deux mille pièces d'or maintenant, si on ajoute ce que la famille de Minervus a mis sur la table. Bref, Rayne ne veut pas être le seul à voler quand le xyrthak viendra pour nous, mais je pourrais fabriquer quelques Potions de vol : j'ai un labo libre lors des sessions supplémentaires de Jules que je peux utiliser pour fabriquer tout ce que j'ai fait jusqu'à présent. Je pense en produire autant que possible des Potions d'amélioration de la course, de vol et de hâte. Il y a quelques moyens de transformer une Potion de vol en solution agressive aussi, et puis, si j'ai mes Sphères de force qui bougent là-haut, ça va compliquer les choses et créer plus de cibles pour embrouiller le xyrthak. »
« D'accord », dit Khalik. « Et certains de mes sorts de terre pourraient entraver ses ailes, surtout combinés à la magie de glace de Malcolm. Très bien, eh bien on dirait qu'un plan se dessine. On peut coordonner toutes nos ressources avec les autres et voir ce qu'on peut faire. » Il secoua la tête. « Pas de solution pour son cri, cependant. C'est inquiétant. Il faudra qu'il soit assez près pour avoir un effet sur lui, mais pas assez pour que son cri puisse ruiner notre mana. »
« C'est là que je pourrais aider », dit Theresa. « La puissance de traction de mon arc est beaucoup trop faible pour moi maintenant — je pourrais en manier un beaucoup plus puissant — mais ça reste un bon arc de chasse Thameish : j'ai tué des ours avec. Mais Baelin a dit que les écailles du xyrthak sont comme une armure de plaques, et après avoir parlé à un armurier en ville, je sais qu'il n'y a aucun moyen que mon arc traverse une plaque. »
Son regard se durcit. « Donc, je pense que je vais aller en ville pour en acheter un plus puissant avant qu'on ne le traque. Si je peux lui décocher quelques flèches — dans les parties plus tendres autour de son long cou ou de ses ailes — avec de bonnes pointes en acier lourd, je pourrais peut-être le blesser à distance, ou du moins assez près — tout en restant assez loin de vous tous, les mages — pour qu'il ne puisse pas utiliser son cri sur vous. »
« Hé, voici une idée : quelque chose d'utile venant de la magie de combat. Je connais un sort maintenant — Coups de plomb — qui augmente le poids et le tranchant des armes à l'impact. Je ne peux le faire durer qu'environ trois minutes, mais ça devrait aider tes flèches à transpercer. »
« Ça a l'air génial », dit Theresa.
« Très bien alors », hocha Alex. « Alors on passe le prochain moment à se préparer. » Il leva les yeux vers le golem. « Et j'ai besoin de te donner un cœur. »