Chapitre 133
« Mon apprentissage ? » demanda Alex.
« Pour être franc : je pense que si je t'aidais à l'alimenter maintenant, cela te priverait d'un apprentissage très, très précieux. » Baelin feuilleta le carnet de fabrication de golems jusqu'aux schémas d'Alex. « Tu vois ça ? C'est du travail avancé. Je suis certain que cette Marque t'a aidé à trouver la voie pour concevoir ce plan de construction — d'après ce que tu m'as décrit — mais il y a une réelle créativité ici. Tu as fait des choix assez originaux pour la conception de ce modèle, et tu as su élaborer un plan pour concrétiser cette vision. Cela implique de l'intérêt, de la passion et du talent. Je veux que tu ailles au bout de cette démarche. »
« Oh, euh… je n'ai pas encore trouvé de moyen de l'alimenter », dit Alex.
« Je peux imaginer plusieurs méthodes, bien qu'elles soient peu conventionnelles, donc je crois sincèrement que tu y arriveras. Quels que soient les moyens que tu découvriras et utiliseras, tu pourras conserver cet apprentissage pour le restant de tes jours. Continue sur la voie que tu as choisie, et je n'ai aucun doute que tu rencontreras le succès. »
Alex soupira, un peu déçu, mais aussi un peu fier des progrès qu'il avait déjà accomplis. « Très bien, je ferai de mon mieux. »
« C'est tout ce que l'on peut demander. Maintenant, pourrais-je voir les restes du Cœur de donjon ? » demanda le chancelier.
« Oui, absolument ! » Alex les lui tendit, observant l'homme-bouc ouvrir le sac avec précaution et examiner le contenu. « Avant que vous n'utilisiez quoi que ce soit, nous allons refaire ces analyses et voir où elles nous mènent. Si nous confirmons tes résultats, alors je pense que si tu construis un golem avec cette substance, cela offrira une excellente occasion de recueillir davantage de données. »
« Génial, c'est génial », dit Alex.
« Hmmm, il y a aussi la question de ta Marque… tu te rends bien compte que certains diraient que son utilisation s'apparente à de la triche, n'est-ce pas ? »
« Heureusement pour toi, je ne suis pas de ceux-là », gloussa Baelin. « La Marque t'a été imposée, tu n'as pas eu ton mot à dire. Tu avais déjà prouvé que tu possédais les compétences nécessaires pour étudier à Generasi avant même de recevoir cette Marque, et enfin, beaucoup de peuples différents, dotés de talents et de capacités naturelles variés, fréquentent cet établissement. Cette Marque t'offre certains avantages, mais après tout, ta sœur — si elle choisit de suivre la voie de la magie — aura des avantages incroyables sur les autres étudiants dans les cours de Magie de feu grâce à son affinité innée. Devrait-on considérer cela comme de la triche ? Je ne le pense pas. Mais malgré cela, je pense que tu devrais garder cette information entre toi, moi et ceux en qui tu as une confiance absolue. »
Alex hocha la tête. « Je vais le dire à mes camarades de cabale aussi. »
« Très bien. C'est tout à fait ce qu'un Mage digne de ce nom ferait. » Baelin hocha la tête. « Très bien, sur ce, je crois qu'il est temps pour nous deux de nous retirer pour la soirée. »
Soudain, il s'arrêta et gloussa.
« Qu'est-ce qui est drôle ? » demanda Alex, en souriant nerveusement.
« Tes révélations sont quelque peu surprenantes », dit Baelin, le ton indéchiffrable. « Je pensais qu'il se passait quelque chose avec toi, Alex, mais je dois admettre que c'était l'hypothèse la moins probable, celle que j'avais presque totalement écartée. »
« Qu-qu'aviez-vous deviné ? » demanda Alex.
« Ma première théorie était que tu avais reçu une sorte de sortilège d'un ancêtre d'une époque révolue : une magie intergénérationnelle qui transmet son savoir à l'un de ses descendants. Ce n'est pas inouï. J'avais aussi envisagé que tu aies pu rencontrer un phénomène magique que tu ne comprenais pas et qui t'avait marqué, ou que tu possédais une affinité que nous ne saisissions pas encore. J'avais brièvement songé à la Marque du Fou depuis leur disparition, mais j'avais balayé cette idée à cause de ta maîtrise des sorts. »
Son gloussement éclata en un rire profond. « Peut-être est-ce moi qu'on devrait appeler le Fou ! »
« Euh », fit Alex. « Je suis presque sûr que tout le monde aurait trop peur pour vous dire ça. Je sais que c'est mon cas. Et puis, quiconque serait assez stupide pour vous dire ça serait probablement très, très, très, super, incroyablement mort, avec une portion de frites en prime. »
Baelin renifla. « Il y a cinq cents ans, peut-être, oui. Aujourd'hui, je suis bien plus apaisé avec l'âge. »
Alex déglutit, frissonnant à la simple idée d'être aussi vieux. C'était près de trente fois son âge, et on aurait dit que Baelin ne parlait même pas de cette époque comme d'un temps où il était jeune. « Euh… quel âge avez-vous, Baelin ? »
« Ce n'est pas une question très polie à poser à une personne âgée, Alex. Ça nous donne l'impression d'être vieux », dit Baelin. « De plus, je crains de ne pas pouvoir te répondre. Quand je suis né, l'« écriture » n'était pas vraiment répandue, et le décompte exact des jours, des mois et des années n'avait pas grande importance. La seule chose qui comptait, c'était de savoir si les neiges allaient descendre vers le sud, sur nos terrains de chasse, ou non. Par conséquent, je l'ignore. »
« Je… je ne suis même pas sûr de comprendre ce que ça veut dire », dit Alex.
« Je ne m'attends pas à ce que tu comprennes. Qu'il suffise de dire que je suis anormalement vieux. C'est tout ce qui compte, au bout du compte. »
« D'accord, oh, juste une dernière chose… vouliez-vous voir la Marque ? » demanda Alex.
« Cela nécessiterait-il que tu retires ta chemise ? »
Alex marqua une pause. « Euh, un peu… oui. »
« Alors pas maintenant. J'aimerais cependant l'examiner plus tard et voir exactement ce que je peux tirer de… ce « cadeau » que ton dieu t'a fait. »
« D'accord, alors ! » Alex se leva, sentant un soulagement l'envahir.
Il l'avait fait. Après tout ce temps, il l'avait vraiment fait.
« Alors ? Comment c'était ? Comme tu l'imaginais ? » demanda le chancelier en se levant de derrière son bureau.
« Euh, non, j'imaginais toutes sortes de choses terribles. Je pensais que ce serait bien pire », dit-il honnêtement.
« Eh bien, voilà un poids en moins pour toi. Je te convoquerai à nouveau dans mon bureau bientôt », dit Baelin. « Nous organiserons tout cela plus précisément. En attendant, je ferai des recherches à la bibliothèque pour voir ce que je peux trouver sur les Marques et tout ce qui concerne le Dévoreur, Uldar et Thameland. Je crains cependant qu'avec la mort de Minervus, il me faudra un certain temps avant de pouvoir le faire. Tu comprends. »
« Je suis déjà reconnaissant que nous puissions faire cela, Baelin », dit Alex.
« Bien sûr, bien sûr, maintenant… » il s'arrêta, observant la lueur du feu un instant. La lumière des flammes vacillait dans ses yeux et sur ses agrafes de barbe dorées et brillantes. « À la lumière de la Marque… es-tu toujours à l'aise pour participer au cours de combat contre le xyrthak ? »
« Absolument », dit Alex. « Je veux tenter le coup : si je fuis maintenant, je serai d'autant moins préparé si je dois affronter quelque chose de ce genre à l'avenir. »
« Parlé comme un vrai Mage. » Baelin ouvrit la porte donnant sur le couloir. « Très bien. Je te verrai en cours, alors. J'ai hâte de voir ce que ces recherches vont donner. La porte se refermera d'elle-même après ton départ. »
« Merci beaucoup, Baelin », dit Alex.
Alors que la porte se refermait lentement, il remarqua que le chancelier avait déjà conjuré l'illusion d'une carte qu'il était en train d'examiner.
Il fallut quelques instants à Alex pour réaliser qu'il s'agissait d'une carte de Thameland.
Il se posait encore la question alors que la porte se refermait.
Tandis que ses pas résonnaient dans le couloir, il repensa à ce qui venait de se passer et à ce qui l'attendait.
En une seule conversation, sa vie avait encore changé. Maintenant — au-delà du simple soutien émotionnel et de l'amitié — il avait réellement un allié contre le Dévoreur. Un allié puissant, qui plus est.
D'un autre côté, il supposait que ce n'était pas vraiment un allié contre le Dévoreur, en soi.
Baelin n'avait jamais parlé de vouloir aider Thameland ou de vaincre le Dévoreur : il n'avait parlé que des avancées potentielles pour la magie qui pourraient découler de leurs recherches sur les Cœurs de donjon. Il avait proposé d'aider Alex spécifiquement, mais il avait aussi précisé que si Alex était venu le voir sans résultats, sa réaction aurait pu être différente.
Dans un sens, ils étaient alliés en raison du potentiel d'une nouvelle voie pour la magie, plutôt que pour une grande cause morale. Pour Alex, c'était suffisant : il aurait été un peu trop optimiste d'espérer que Baelin se lève soudainement pour mener une campagne de destruction solitaire contre le Dévoreur. S'il était même capable de l'affronter en duel.
« Je me demande qui gagnerait dans un combat entre Baelin et les Héros ? » se demanda Alex. « Il est vraiment puissant, mais les Héros le sont aussi. Cedric a démoli à lui seul toutes ces araignées silencieuses sans problème, et il est probablement encore plus fort maintenant qu'il a plus d'expérience dans le combat contre les monstres du Dévoreur. Et puis, ils sont quatre… »
Il s'arrêta.
Des alliés.
Il écarta toutes ses rêveries de mages immortels engagés dans un combat à mort contre des Héros marqués par la divinité.
Maintenant, il était temps de révéler ses secrets à ses alliés.
Alex déglutit. Il espérait que tout se passerait bien : il appréciait vraiment ses camarades de cabale et ce serait terrible s'ils venaient à avoir une moins bonne opinion de lui.
Dans tous les cas, il était sûr que Thundar et Isolde trouveraient au moins que c'était une affaire importante.
« C'est quoi le problème ? » demanda Thundar en sirotant du lait dans une noix de coco verte dont le sommet avait été coupé. « C'est nul, je suppose ? »
Alex cligna des yeux.
Lui et le minotaure étaient assis dans un bosquet, à l'abri des regards et des oreilles indiscrètes. Alex venait de déballer tous ses secrets et se préparait au jugement du minotaure.
« C-c'est une affaire importante ! » Il redressa les épaules, prit une profonde inspiration et se prépara à se lancer dans une explication : « L'histoire des Héros est une immense… »
Alex réexpliqua le rôle des Héros à Thameland, et tout ce qu'il avait découvert.
Thundar hocha la tête en écoutant.
« Écoute… donc c'est comme un tatouage ? » Le minotaure se gratta la fourrure. « C'est un tatouage qui te rend bon dans certains domaines et mauvais dans d'autres ? »
« Non, c'est… » commença Alex.
Il s'arrêta.
« Non, tu vois, le truc avec ça, c'est… » Il essaya de continuer.
Il s'arrêta à nouveau, soupirant.
« D'accord, alors peut-être que c'est exactement ce que c'est ! » s'écria Alex, un peu frustré. « Mais genre… avec du danger, des prêtres, des monstres et… tout le reste ! C'est important ! »
Thundar haussa les épaules. « Écoute, je comprends. Ça a l'air vraiment dur et je suis content que tu me l'aies dit, mais si des monstres arrivent, alors on les tue. Si des prêtres arrivent, on leur donnera une raclée. C'est ça une cabale, non ? C'est simple. La seule chose que ça me dit, c'est que je viendrai te voir pour tous mes cours de soutien à partir de maintenant. »
« Je… mais… »
« Écoute, j'ai cet oncle, tu vois ? » Thundar leva une main et fit un geste de balayage sur son poignet. « Le type le plus mortel avec un arc de toute la tribu. Terrifiant. Puis un jour, un drake des forêts lui a arraché la main. Alors il l'a empalé avec ses cornes jusqu'à ce que mort s'ensuive, puis il a demandé aux artisans de lui fabriquer un crochet avec ses os. Il n'était plus aussi bon avec un arc long — mais il pouvait toujours atteindre une cible de près — alors il s'est mis en tête de s'entraîner avec la hache de guerre et d'attacher un bouclier à sa main-crochet. Maintenant, c'est le type le plus mortel avec une hache de toute la tribu. Tu déchires tout en cours de combat, et c'est ça le plus important pour moi… »
Thundar se pencha en avant. « Maintenant… à propos de ce soutien scolaire. »
Alex resta bouche bée devant le minotaure.
« Ok, ok, donc… c'est différent, je suppose qu'il s'en fiche mais euh… il ne comprend pas tout le contexte ! C'est tout ! » Alex hocha la tête pour lui-même tandis que Thundar le regardait comme s'il était fou. « Isolde… elle, elle va trouver que c'est une affaire importante. Elle est si convenable que je vais devoir faire attention avec elle. Elle ne verra pas ça de la même façon que Thundar. »
« Je vois », dit Isolde en hochant la tête d'une manière appropriée.
Ils étaient assis sur un banc, sur une colline surplombant la mer. Comme avec Thundar, ils étaient seuls : depuis le kiosque sous lequel ils étaient installés, ils ne voyaient pas une âme.
Le silence s'installa entre eux tandis qu'il l'observait.
Aucune trace de choc ou de déception. Juste un arc pensif sur un sourcil sculpté.
« C'est tout !? » demanda Alex.
Elle fronça les sourcils. « Es-tu… en colère ? »
« N-non », dit Alex. « C'est juste que… je m'étais monté tout un truc dans ma tête et c'était une affaire importante… vraiment ? « Je vois. » C'est tout ? »
« Non », dit-elle. « J'ai quelques questions. »
« Oh, merci au Voyageur, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quelles sont les limites de ton art des sorts exactement, que peux-tu faire et que ne peux-tu pas faire ? Seras-tu sans défense en cas de combat ? » demanda-t-elle.
« Non », dit-il. « J'ai appris des moyens d'entraver mes adversaires et même de leur infliger des dégâts si je suis malin. J'ai appris à me défendre correctement. J'ai aussi des moyens de soutenir un groupe quand les ennuis arrivent. »
« Je vois, c'est parfait, alors », soupira-t-elle, semblant se détendre quelque peu. « Je dois dire que ça… m'irrite un peu que cette Marque t'ait tant aidé dans tes études… ça me donne presque envie d'avoir une telle aubaine : du moins la partie qui aide, pas celle qui entrave. Regarde comment cela te permettra de travailler en étroite collaboration avec Baelin. » Sa mâchoire se crispa un instant. « Tu as dit que cette Marque utilise tes propres souvenirs pour améliorer ton apprentissage, pas qu'elle t'inculque des connaissances ? »
« Ouais, elle souligne ce que j'ai bien fait pour que je puisse me concentrer là-dessus, mais je dois vraiment m'entraîner et étudier pour que ça m'aide. »
« Je vois, donc tu dois toujours fournir des efforts. C'est, dans un sens, un soulagement : maintenant je sais que tes performances sont dues à tes efforts et à ton intelligence, mais qu'elles ont aussi été aidées par cette Marque. Tout comme j'ai été aidée par l'enseignement de mon grand-père et mon éducation. Cela signifie que tu ne m'as pas surpassée par pur talent, et c'est un soulagement. »
« C'est çaaaa sur quoi tu te concentres ? » pensa Alex.
« Mais qu'en est-il de la mort, des monstres horribles… et… tout ça ? » demanda-t-il.
« Si je craignais de telles choses, je ferais une piètre mage de cour dans l'empire. Quand nous avons accepté de former une cabale, nous avons convenu de nous unir pour une protection mutuelle. Je ne me souviens pas que nos serments s'arrêtaient à : « si l'un de nous rencontre réellement des ennuis ». Je ne suis pas une lâche, Alex. Je ne serais pas dans la classe de Baelin si c'était le cas. »
Elle lui lança un regard appuyé. « Et puis, nous avons convenu de prolonger notre cabale jusqu'à la fin de l'année scolaire, alors je vais observer et voir comment les choses évoluent. De plus, je m'attends à ce que, lorsque je rencontrerai un danger, tu m'aideras aussi, n'est-ce pas ? »
« Ouais, bien sûr », dit Alex.
Elle esquissa un rare sourire. « Alors il n'y a pas de problème. Merci de m'avoir confié ce secret, et de ne pas avoir attendu qu'une circonstance horrible le révèle et détruise totalement la confiance entre nous tous. »
« Eh bien, c'était une circonstance horrible pour Minervus », nota sèchement son esprit.
« Je regrette que tu ne m'aies pas parlé de ces informations plus tôt, car il pourrait y avoir des dangers potentiels, mais ta patrie est lointaine, tout comme ces dangers. Encore une fois, je vois peu de raisons de paniquer comme un enfant effrayé. Certes, si tu m'en avais parlé plus tôt dans l'année, je t'aurais peut-être jugé plus sévèrement, car je n'aurais pas eu l'occasion de voir tes capacités de mes propres yeux. Mais, je suppose que les choses se sont arrangées pour le mieux. »
Alex tressaillait.
Sur un plan logique, il réalisait que ce n'est pas parce que les choses s'étaient bien passées en le disant à Baelin et au reste de la cabale maintenant, que cela aurait été le cas s'il leur en avait parlé plus tôt. Ils avaient eux-mêmes dit que la raison pour laquelle ils avaient accepté les choses si facilement était qu'ils avaient appris à le connaître : s'il avait commencé par tout leur dire sur la Marque, il semblait que cela aurait pu se passer très différemment.
Sur un plan émotionnel, cependant, il avait envie de hurler.
Tout ce secret, cette agonie et ces ennuis, juste pour que tout finisse bien ? Comment ses amis osent-ils être aussi compréhensifs ?! Où était le désastre qu'il imaginait dans sa tête depuis six mois ?
Pourquoi n'était-il pas enchaîné, en train d'être traîné de force vers Thameland ?!
« Euh, Alex, ça va ? » Isolde haussa un sourcil. « Tu… tressailles bizarrement depuis un moment. » Elle s'arrêta comme si elle réalisait quelque chose, puis se pencha vers lui. « Est-ce à cause de la Marque ? Est-ce qu'elle agit en ce moment ? »
Alex résista de justesse à l'envie de bondir du banc et de se jeter dans la mer.
Alex se fit craquer les articulations alors que lui et Selina se tenaient côte à côte dans leur atelier.
Devant eux gisaient les pièces du golem qu'ils avaient terminées : la tête, le torse, la jambe droite et le bassin, ainsi que ses quatre bras.
Seule la jambe gauche n'était pas finie, et elle était presque terminée elle aussi. Plus tard, Khalik passerait pour aider à fusionner les membres au torse.
« Eh bien, petite gobelin », dit Alex. « C'est le moment. C'est là qu'on finit enfin d'assembler le corps du golem. »
« Je suis tellement excitée », dit Selina, vibrant presque d'anticipation.
Alex sourit. Bientôt, ils en auraient fini avec le corps, et l'étape suivante consisterait à travailler avec Baelin pour finir d'analyser les restes du Cœur de donjon. Ensuite — si tout se passait bien — il créerait le noyau du golem. Les choses changeaient.
Tout se mettait en place, mais ce n'étaient pas les seuls grands événements à venir.
Le semestre filait à toute allure, et bientôt il serait temps pour sa classe d'affronter le xyrthak dans son repaire au sein des Terres Arides.