Chapitre 132
« Avant que je ne parle de cela, » Baelin se pencha en avant sur sa chaise, observant Alex avec attention. « Qui d'autre est au courant ? »
« Euh, juste Khalik, Theresa — ses parents — et ma sœur, Selina, » répondit-il. « Personne d'autre ne l'a découvert, et la seule autre personne à qui j'en ai parlé, c'est vous. »
« Bien, très bien, » déclara le chancelier. « Partager des secrets avec ceux que vous connaissez — et en qui vous avez placé votre confiance — est une bonne chose, mais chaque fois que vous partagez un secret, vous augmentez considérablement le risque qu'il soit divulgué à nouveau. Souhaitez-vous en parler à quelqu'un d'autre ? »
« Euh, Isolde et Thundar font partie de ma cabale. »
« Oui, ils mériteraient de savoir. Je vous conseillerais de ne pas aller au-delà. »
« Je… » Alex marqua une pause. « D'accord, mais est-ce que je vais être renvoyé ? »
« Oh, mon Dieu, non, » dit Baelin. « Absolument pas. Vous ne serez pas "renvoyé", je ne vais pas vous renvoyer à Thameland contre votre gré, et je ne vais pas vous sanctionner. »
« Mais… qu'en est-il du danger lié à ma Marque ? » demanda Alex.
« Je vais être direct : si j'avais découvert cela après qu'une conséquence désastreuse se soit produite — comme une attaque contre l'école — nous aurions une conversation très différente, Alex. Mais vous êtes venu me voir de votre plein gré. C'est, en un sens, regrettable que vous n'ayez pas senti pouvoir me faire confiance, à moi ou aux autres membres du personnel, plus tôt, mais c'est aussi compréhensible. Vous n'êtes pas non plus le premier à étudier à Generasi avec des secrets à vos trousses. »
« Absolument pas, » dit Baelin avec une pointe de mélancolie dans la voix. « J'ai eu des étudiants qui sont venus ici après avoir fui des mariages malheureux. J'ai eu des étudiants considérés comme des criminels dans leur patrie pour des actes contre-nature dans leur quête de magie. Il y aura évidemment toujours des élèves qui ont des secrets qu'ils ne divulgueront jamais ; la vie de chacun n'est pas un livre ouvert. J'ai aussi eu des étudiants qui étaient des réfugiés venant d'autres plans d'existence. » Il laissa échapper un rire nostalgique. « Il y a trois cents ans, il y avait un étudiant qui était en réalité un jeune dragon ayant décidé de prendre forme humaine afin d'en apprendre davantage sur sa propre magie naturelle. »
« Oh là là, j'aurais aimé être dans sa classe, » dit Alex.
« C'étaient des temps intéressants, mais la plupart des époques le sont, selon l'endroit où l'on regarde. Le fait est que vous êtes loin d'être le premier à étudier à Generasi avec de sombres secrets dans votre sillage. De plus, la magie est dangereuse : si je cherchais à rendre l'université totalement sûre, il faudrait que je la barricade, ou peut-être que je la dédie à l'étude du jardinage… mais là encore, on peut même se blesser en remuant de la terre. » Il haussa les épaules. « Maintenant, ce qui pourrait justifier une punition, c'est le fait que vous ayez fait passer cette substance de Cœur de donjon en contrebande dans un laboratoire de l'école pour expérimenter dessus sans autorisation. »
Baelin désigna le carnet d'Alex. « En fait, la seule raison pour laquelle je ne suis pas en train d'écrire une note pour moi-même afin d'appeler Vernia... »
Il fallut un instant à Alex pour se rappeler qu'il s'agissait du prénom de la Professeure Jules.
« ...dès demain matin, c'est parce que je vois dans vos notes que vous avez été méthodique, que vous avez utilisé un équipement de sécurité et que vous ne vous êtes livré à aucune analyse susceptible de déclencher des réactions dangereuses. Vous avez enfreint les procédures, mais vous l'avez fait — assez étrangement — de manière sûre. Mais laissez-moi être clair, Alex. »
Une note de fermeté apparut dans sa voix.
« Vous avez, en fait, trahi la confiance de votre Professeure : vous aviez gagné sa confiance par vos actions responsables, puis vous l'avez trahie en agissant dans son dos. »
Alex grimaça. « O-oui. »
La culpabilité le rongeait. Il appréciait la Professeure Jules. Beaucoup. Il ne lui faisait toujours pas confiance au même niveau qu'à Baelin — bien qu'elle fût en deuxième position parmi tous les professeurs qu'il avait eus — mais il n'avait pas vraiment réalisé que ce qu'il avait fait dans son laboratoire constituait une trahison jusqu'à maintenant. Il était simplement totalement concentré sur sa tentative de découvrir les secrets du Cœur de donjon d'une manière qui ne risquait pas de l'exposer, lui ou ses proches.
« Ugh, maintenant je me sens un peu mal, » dit-il en baissant les yeux.
Baelin continua de le regarder fixement. « Je peux comprendre le désespoir qui sous-tendait ces actions, et je comprends aussi que — bien que vous soyez un adulte — vous êtes un jeune adulte. Vous avez également eu une sacrée responsabilité placée sur vos épaules par votre… divinité, et vous avez essayé de faire ce que vous pouviez. Je pense que, sous cet angle, je peux comprendre pourquoi vous avez agi ainsi. »
Il soupira. « Et je dois admettre qu'un grand nombre d'avancées dans l'art de la magie sont le résultat de chercheurs qui bravent la sécurité et assument des risques. Surtout par le passé. Et disons simplement que lorsque l'on produit des résultats, les autres sont moins enclins à trouver à redire, tant que les données générées sont fiables. Dans de nombreux endroits du monde, les mages pillent encore les tours de leurs rivaux avec de petites armées de serviteurs invoqués, de golems et de mercenaires pour tuer un concurrent et s'emparer de ses recherches ou de ses découvertes. »
Il secoua la tête. « Si le vainqueur développe ensuite ces découvertes et les partage avec d'autres mages, il n'y a généralement pas grand monde pour réclamer justice. Ils sont même souvent considérés comme des héros. »
Une note d'acier entra dans sa voix. « Nous, les mages, pouvons être terribles parfois, mais... revenons à vous. Laissez-moi être très clair : toutes vos manigances dans les laboratoires, c'est fini. Immédiatement. Vous allez me jurer ici et maintenant que vous n'utiliserez plus jamais l'équipement et les espaces de laboratoire de l'école pour vous livrer à de telles activités sans permission. La recherche libre est réservée à ceux qui ont fait preuve de compétence et de discernement, ou à ceux qui possèdent leur propre laboratoire où ils peuvent potentiellement se faire exploser. De préférence loin des autres. Si jamais j'ai le moindre soupçon que vous agissez de votre propre chef dans mon école, alors la punition sera terrible. Ai-je été compris ? »
Le chancelier n'avait pas élevé la voix ni fait un seul geste agressif, mais Alex se tortillait sur sa chaise. « Oui, je ne le ferai plus. Et euh… je suis désolé, j'essayais juste… eh bien, j'essayais de faire de mon mieux. »
« C'était le cas. Et maintenant, vous avez pris conscience de vos erreurs. Et maintenant, vous allez faire mieux. »
« Oui, j'ai compris, » dit Alex, bien qu'une partie de lui fût un peu déçue de ne pas pouvoir terminer son analyse. « Cela signifie-t-il que vous voulez les notes et les restes du Cœur de donjon ? »
« Quoi ? » Baelin cligna des yeux. « Oh, mon Dieu, non, je ne suis pas un voleur… plus maintenant. » Il rit. « Ah, je viens d'une époque très différente. Les restes du Cœur de donjon et ces recherches sont — pour autant que je puisse en juger — votre propriété privée. Je pourrais demander un remboursement pour la petite quantité de solvant et la mousse que vous avez utilisées dans votre analyse, mais ces quelques pièces d'or que l'école recevrait seraient dérisoires pour que je les réclame. Gardez ce que vous avez. Si quoi que ce soit… »
Il reprit le carnet d'Alex et le feuilleta. « ...assurez-vous de ne pas le perdre. Êtes-vous sûr que ce sont les résultats corrects de votre analyse ? » Il plissa les yeux. « Je vois que tous les calculs sont corrects, mais est-ce vraiment ce que vous avez découvert sur le Cœur de donjon ? Pas de mensonges ? Aucune tentative de gonfler les résultats ? »
« Non, » répondit Alex. « J'ai peut-être fait ça en secret, mais je l'ai fait correctement. »
« Alors vous pourriez être à l'aube d'une découverte très, très importante, une découverte certainement jamais vue dans les recherches précédentes, » déclara Baelin. « La plupart des appareils que vous avez utilisés pour votre analyse n'existaient tout simplement pas la dernière fois que des Cœurs de donjon ont été examinés ici à Generasi. Êtes-vous curieux de savoir ce que ces études ont révélé ? »
« Absolument, » les yeux d'Alex s'illuminèrent alors qu'il se penchait en avant.
« Les recherches indiquaient que le Cœur de donjon était composé de plusieurs composés de mana différents et possédait une conductivité de mana élevée — bien que pas aussi précisément indiquée qu'ici. Les chercheurs de l'époque ont souffert à cause de l'équipement disponible à leur époque. Il y a un livre au fond de la bibliothèque — sur l'un des étages contenant des sorts de sixième niveau — sur la façon dont des objets magiques peuvent être fabriqués à partir de restes de Cœur de donjon... mais l'aspect du Cœur de donjon similaire à l'Essence de chaos n'avait pas été découvert, pas plus que le niveau de conductivité de mana dont il est capable. »
Il secoua la tête. « Vernia saliverait devant cela : cela pourrait propulser la golemancie de deux cents ans ou plus. Sans parler des autres objets qui pourraient être fabriqués à partir de cette substance, » dit-il en caressant sa barbe. « Plutôt que de simplement infuser la substance pour créer des objets qui retiennent la magie, si elle était utilisée pour des appareils plus complexes, mon Dieu. Il me semble que l'alchimie en général pourrait grandement progresser avec ce matériau, et d'autres disciplines de la magie suivraient très certainement. »
Une note d'excitation était apparue dans sa voix, une excitation qu'Alex trouva contagieuse.
« Et le fait que peu de gens connaissent cette substance est… fortuit. Vos Héros combattent le Dévoreur depuis un certain temps : il ne serait pas farfelu de dire que des restes de Cœur de donjon auraient pu arriver à Generasi par divers moyens… »
Il tapota ses doigts sur le carnet. « Ceci… ceci nécessitera une enquête plus approfondie, peut-être même… »
Ses yeux se fixèrent sur Alex.
« Je dois admettre que si vous étiez venu me voir avec cela il y a six mois, j'aurais probablement pris cela beaucoup moins au sérieux. Mais vous savez ce que vous faites, et votre Marque du Fou — quel nom mal choisi, mon Dieu, Uldar — semble vous avoir aidé à acquérir les compétences nécessaires pour terminer cette analyse. Nous avons trop souvent des étudiants à moitié préparés qui prétendent avoir découvert "le prochain bond en avant de la magie", mais ceci est étayé par un travail sérieux et rigoureux. »
« Euh, merci, » dit Alex avec sincérité.
« Je vous en prie. Maintenant, » Baelin se pencha en avant. « Voulez-vous continuer sur cette voie de la découverte ? Vous pourriez me laisser les restes et être indemnisé. Ce que vous avez produit est assez intéressant pour que je m'y intéresse moi-même, ou même si je choisissais de me retirer, je pourrais penser à au moins trois professeurs qui seraient intéressés par l'exploration des potentiels de cette découverte. Vous pourriez être libéré de cela et continuer à étudier dans l'anonymat. …mais je soutiendrai qu'il serait dans votre intérêt de choisir une autre option. »
Il tapota le livre. « Je propose que je prenne la direction de la recherche et que nous travaillions ensemble, vous et moi. Selon ce qui sera découvert à l'avenir — si vous choisissez de renoncer à l'anonymat — alors vous pourriez apposer votre nom sur tout article publié qui en résulterait. Cela pourrait mener à des bourses, des subventions de recherche et plus encore. Si cela porte les fruits que j'anticipe, alors vous aurez un avenir garanti à Generasi, à condition que vous continuiez à travailler comme vous le faites… et que vous ne fassiez plus cavalier seul avec le matériel de l'école. »
Alex se figea, examinant ses options pendant un moment.
D'une certaine manière, la première option était tentante. Il pourrait enfin obtenir ce qu'il voulait au départ lorsqu'il a reçu La Marque : un anonymat complet et la possibilité d'étudier comme n'importe quel autre étudiant en magie à Generasi.
Pourtant, il réalisa que l'idée même lui semblait déplaisante. Il voulait continuer sur la voie qu'il avait empruntée — surtout si Baelin l'accompagnait sur ce chemin, augmentant considérablement sa propre sécurité. Ignorer les mystères des Cœurs de donjon maintenant ne résoudrait pas ses autres problèmes.
Il restait la question des précédents Fous à prendre en compte — pourquoi il n'y avait aucune trace de leur utilité — et s'il abandonnait les recherches sur les Cœurs de donjon, le Dévoreur et le passé, alors il renoncerait à des informations potentielles qui pourraient l'aider à comprendre ce qui se passait avec sa Marque.
De plus, il était toujours l'un des Héros de Thameland : même s'il se cachait de toute recherche sur le grand ennemi de son royaume, cela ne signifiait pas qu'il serait hors de danger. Cela signifiait simplement qu'il pourrait avoir moins d'informations pour le voir venir.
« J'aimerais faire ce chemin avec vous, Baelin, » dit Alex. « Je veux finir cela... c'est juste que… je veux juste m'assurer que ma sœur et mon ami sont en sécurité. » Il marqua une pause. « Et ma cabale aussi. »
Baelin rit sombrement. « Je ne peux pas garantir la sécurité, Alex. Personne ne le peut. Si je le pouvais, alors il n'y aurait plus jamais d'incidents indésirables à Generasi. Mais je crois que vous serez plus en sécurité en travaillant avec moi. »
« Alors, je suis partant, » dit Alex avec enthousiasme. « Si cela doit aider mon royaume, moi, ma famille et Generasi, alors je veux aller jusqu'au bout. »
« Exceeeellent ! » Baelin eut un large sourire. « Ah, je pensais que cette conversation serait un problème de plus à gérer, et au lieu de cela, je découvre que vous apportez une nouvelle voie de magie à explorer. Comme il est bon que je sois revenu dans mon bureau ! »
Il agita la main dans les airs, conjurant une clé faite d'un métal argenté brillant. « Je garde quelques laboratoires, dont certains sur le campus pour les étudiants sous ma… direction personnelle. Je propose que nous en utilisions un pour poursuivre ce travail ensemble et — quand je serai requis ailleurs — pour que vous continuiez à travailler sur le projet. Je vous donnerai une clé plus tard : à la condition expresse que vous me rapportiez tout ce pour quoi vous utiliserez ce laboratoire, et que vous fassiez des rapports détaillés — aussi détaillés que dans ceux-ci — » Il désigna les deux carnets d'Alex. « — sur vos activités. J'ai des aides magiques dans les Cellules qui peuvent nous fournir, à vous et à moi, sécurité et assistance si nécessaire. »
« Quoi ? Vraiment ? » demanda Alex.
« En effet, » dit Baelin. « Nous parcourrons cette route ensemble, mais encore une fois : je ne suis pas un étudiant diplômé superviseur que vous pouvez contourner : si vous allez au-delà de ce pour quoi j'ai donné ma permission ? Je le saurai. »
« O-oui, » dit Alex. « Je suis sûr que vous le saurez… et euh, pour ce que ça vaut, les choses sont un peu différentes maintenant. Genre, beaucoup moins désespérées. Je ne pense pas que je travaillerai à nouveau dans votre dos et dans celui de la Professeure Jules… Je sais que ces mots ne signifient peut-être pas grand-chose compte tenu de ce que j'ai fait, mais… je ne le ferai pas. Plus jamais. »
Baelin le fixa pendant un moment, semblant à nouveau voir à travers lui — Alex finirait peut-être par s'habituer à ce regard, mais ce ne serait pas pour aujourd'hui. « Hm, je crois que vous êtes sincère. Je dirai à la Professeure Jules que nous travaillerons ensemble sur un projet d'alchimie. Cela pourrait aussi vous aider dans son cours. »
Un coup de poignard de culpabilité traversa Alex. « Lui direz-vous que j'analysais le Cœur de donjon ? »
Baelin secoua la tête. « Rien de fâcheux n'en a résulté, donc je vous laisserai cette décision. C'est votre acte, et vous êtes un adulte. Si vous choisissez de partager cela un jour, vous pourrez… mais sachez qu'elle sera probablement très mécontente de vous. »
Alex déglutit. « Je comprends. »
Il rangea le secret, le stockant au fond de son esprit comme le souvenir de la fois où il s'était fait prendre à voler des biscuits dans la cuisine de sa mère alors qu'elle pensait que son père en avait simplement pris quelques-uns.
Pourtant, il pourrait le dire à la Professeure Jules plus tard. Beaucoup plus tard.
Genre, peut-être quand il aurait quarante ou cinquante ans.
Pour l'instant, il devrait juste se concentrer sur le fait de se faire pardonner en étant vraiment, vraiment dévoué à la procédure pour le reste du temps qu'il passerait avec elle. Peut-être faire quelque chose pour elle et les étudiants diplômés d'ici la fin de l'année également.
Il chassa ces pensées de son esprit.
Autre chose lui venait à l'esprit. Le golem. Il cherchait un moyen de l'alimenter et maintenant le mage le plus puissant de Generasi allait travailler avec lui.
« Baelin, euh, ce modèle de golem, » dit Alex. « Serait-il possible que vous puissiez… vous savez, m'aider à l'alimenter pour la première fois. J'imagine que le mana nécessaire représenterait quelque chose comme… cinq minutes de production de mana pour quelqu'un comme vous. »
« Hm, » Baelin ouvrit à nouveau les notes d'Alex sur le golem. « Hm, hm, hm. Je crains de ne pas vous aider à cet égard. »
Alex déglutit. Allait-il l'empêcher de construire le golem ? Allait-il dire que ce serait trop dangereux ? Trop au-delà de ses capacités ? Allait-il l'obliger à retirer la substance de ses calculs ? Il n'aurait pas besoin d'utiliser tout cela pour le noyau du golem… alors maintenant quoi ?
Baelin leva une main comme pour calmer les pensées d'Alex. « Ne craignez rien, je ne refuse pas pour vous arrêter. Je refuse pour aider votre apprentissage. »