Chapitre 131
Baelin était immobile comme une statue, ressemblant à une gargouille couleur chair sur laquelle quelqu'un aurait drapé de riches étoffes. Il ne respirait pas et, dans un élan d'imagination débordante, Alex pensa qu'il était peut-être mort juste avant ses aveux.
Puis il vit les yeux du chancelier : ils bougeaient, comme s'ils lisaient rapidement quelque chose dans l'air qu'Alex ne pouvait pas voir.
« …Je vois », finit par dire Baelin, d'un ton indéchiffrable. « Je vois. Peut-être aimerais-tu t'asseoir. »
« Ouais… ouais, ce serait super », dit Alex en allant rapidement s'asseoir au bureau. Le suspense le tuait, mais il avait beau essayer, il n'arrivait pas à lire ce que le chancelier ressentait ou pensait.
Baelin contourna son bureau et s'assit, une grande main caressant sa barbe. Il resta plongé dans ses pensées un long moment avant de regarder Alex droit dans les yeux.
« Tout d'abord, je tiens à te remercier de m'avoir mis au courant. C'est une grande preuve de confiance que tu m'accordes. Ce n'était pas facile, n'est-ce pas ? As-tu hésité pendant un certain temps ? As-tu réfléchi à qui tu pouvais accorder ta confiance avant de finalement te décider pour moi… aaaah, Minervus. »
L'ancien mage hocha la tête pour lui-même. « Je comprends. La mort a encore une fois frôlé une vie proche de la tienne et a changé ta perspective… n'est-ce pas pour cela que tu te confies maintenant ? »
Alex se figea, ayant l'impression, une fois de plus, que le chancelier avait vu clair en lui. « Ouais… euh, vous avez raison. Ça… je ne voulais pas le faire, et je voulais faire d'autres trucs… » Il agita ses carnets, que Baelin observa avec curiosité. « Et je… mais… Minervus. »
Il réalisa qu'il tremblait encore.
Thmp.
Un grand gobelet de cidre chaud apparut soudain devant Alex, sans qu'il l'ait vu venir. « M-merci. » Il tendit la main et le saisit d'une main tremblante.
La chaleur et l'acidité sucrée de la boisson l'aidèrent. « A-alors, qu'est-ce qui va m'arriver maintenant ? »
« Maintenant ? » dit Baelin. « Nous allons en discuter un peu, puis je retournerai au travail. Tu iras manger, tu rentreras chez toi pour dormir un peu, car tu as l'air épuisé, et nous en reparlerons dans les jours à venir. »
« V-vraiment ? » bégaya Alex.
Baelin pencha la tête. « Bien sûr, nous devrons en parler longuement. Et je doute qu'une discussion rapide à la fin d'une trèèès longue journée de travail suffise. Mais je vois que c'est urgent, donc nous allons en parler un peu maintenant, ce qui me permettra de formuler ce dont nous devrons discuter… et faire plus tard. »
Un élan de culpabilité traversa Alex. C'était bien la fin d'une très longue journée pour Baelin : en plus de ses fonctions habituelles, il gérait probablement les conséquences de la mort de Minervus, les problèmes de vampires de mana et la traque en cours pour retrouver celui qui avait invoqué le démon.
Alex savait que s'il avait dû gérer tout cela, il aurait eu autant de capacité de réflexion à la fin de la journée qu'une assiette d'œufs au plat.
Il appréciait que le chancelier prenne un peu de son temps pour lui parler ce soir, malgré tout ce qu'il avait à faire, et il espérait vraiment que la conversation ne se terminerait pas par l'annonce que les Veilleurs de Roal étaient en route pour l'expulser du campus.
« Je… je répondrai à toutes vos questions », dit Alex.
« Mm », acquiesça Baelin. « Dois-je comprendre que tes frères thameish seraient à ta recherche ? »
Alex marqua une pause. Ils abordaient déjà l'un des sujets qu'il craignait le plus. « Euh, oui… oui. C'est exact. Nos prêtres — c'est-à-dire les prêtres d'Uldar — peuvent apparemment sentir n'importe lequel des Héros lorsqu'ils s'approchent : leurs symboles sacrés se mettent à chanter, comme une chorale. Apparemment. »
Baelin haussa un sourcil. « Hmph, des symboles sacrés qui chantent, comme c'est… très divin. Et des prêtres t'ont-ils découvert ici, à Generasi ? »
« Non », répondit Alex.
« Je vois. L'un des livres des étages inférieurs de notre bibliothèque décrit une certaine protection divine placée sur ton royaume pour empêcher les monstres de ton Dévoreur et les Héros de partir. Comment as-tu franchi cette protection ? »
Alex déglutit, fouilla dans son sac et en sortit le livre que le Voyageur avait serré dans ses mains. « Ceci… eh bien, avez-vous entendu parler de la Grotte du Voyageur à Thameland ? »
« Oui, l'un des professeurs du Département de Conjuration l'a mentionnée lors d'une conférence plus tôt cette année comme point d'étude potentiel. » Il caressa sa barbe. « Donc, tu as traversé la grotte et tu t'es matérialisé à Generasi. »
« Non. » Alex secoua la tête. « Dans l'Empire Rhineian. Ensuite, j'ai pris un bateau pour venir ici. »
« Je vois… »
« Il y a plus. Il y avait un donjon et… eh bien, c'est long à expliquer, mais je vais essayer de faire vite », dit Alex.
Il se lança dans un récit abrégé de la façon dont Theresa, Selina, Brutus et lui avaient voyagé depuis Alric, rencontré l'Élu et combattu les araignées silencieuses dans la Grotte du Voyageur. Il lui parla du noyau de donjon et de la façon dont il l'avait brisé.
« Attends un peu. » Baelin leva une main. « Tu as dit que tu étais capable de contrôler ce noyau de donjon ? Tu l'as fait changer de terrain ? » Il s'arrêta, ses yeux devenant distants, semblant regarder quelque chose qu'Alex ne pouvait pas voir. « Rien dans les recherches originales ne mentionnait cela, du moins à ce que je puisse m'en souvenir actuellement. »
« Il n'y a rien à ce sujet dans notre histoire non plus », dit Alex. « D'après les légendes, cela devrait être impossible. Totalement impossible. Mais beaucoup de choses n'ont aucun sens concernant le Dévoreur et le Fou, du moins pour ce que j'en sais. »
« Oui, en effet, ce qui m'amène à une autre question. » Le chancelier l'examinait attentivement maintenant. Il claqua des doigts et un livre massif apparut, flottant dans les airs. Une plume, planant au-dessus, se trempa dans un encrier sur le bureau de Baelin puis commença à griffonner rapidement une note dans le livre.
« J'ai lu des choses sur les Marques, y compris la Marque du Fou, et mon prédécesseur a rencontré l'un de vos Sages, mais tu as une expérience vécue, alors s'il te plaît, corrige-moi si ma compréhension est erronée. En fouillant dans mes souvenirs des traditions de Thameland sur les Héros et la Marque du Fou, je me suis rappelé que cette Marque entrave ton art des sorts, ta capacité à combattre et toute chance de poursuivre des divinités, n'est-ce pas exact ? »
« Oui », dit Alex.
« Je vois. Et cette… limitation- »
Une note amère entra dans la voix de Baelin, et le cœur d'Alex s'accéléra. Cette note amère était-elle compatissante ? Était-ce contre Uldar ou contre lui ?
« -placée sur toi par ton dieu devrait — selon ce que je sais de la Marque — t'empêcher complètement d'étudier ici à Generasi. Alors, comment se fait-il que tu sois ici, et eh bien… en train d'étudier ? »
« Eh bien, il semble qu'il y ait… je ne sais pas comment le décrire. Il y a des failles dans l'entrave de la Marque, et même des moyens de passer outre. »
Il expliqua ensuite ses expériences avec la Marque et ce qu'il avait fait pour arriver là où il en était en magie.
« Je vois, je vois », Baelin continuait de sembler regarder à travers lui.
Scrtch. Scrtch.
La plume continuait de gratter dans le livre.
Alex déglutit, remarquant quelque chose à propos de Baelin. À mesure que la soirée avançait, l'obscurité s'intensifiait dans la pièce et, de temps en temps, les yeux de Baelin captaient la lumière déclinante et semblaient briller comme ceux d'un chat — ou de Brutus — dans le noir.
Ils brillaient en rouge.
« Ah, il commence à faire sombre ici, n'est-ce pas ? » dit le chancelier, et — loin d'être de plus en plus épuisé — il semblait devenir de plus en plus fasciné et énergique à mesure qu'Alex poursuivait son histoire. « Tiens, laisse-moi arranger ça. »
D'un claquement de doigts, Baelin fit apparaître un feu rugissant dans une cheminée massive qu'Alex était à moitié convaincu de n'avoir jamais vue auparavant. Pourtant, elle était là, dans le coin du bureau, comme si elle avait toujours été là.
Alex se dit qu'il avait dû la manquer, mais après tout, l'université avait des bancs mobiles : une cheminée qui apparaissait sur commande dans le bureau du chancelier était facile à croire.
« Cela m'amène à une autre question : pourquoi l'Art du Mage au Combat ? » demanda-t-il. « Il semblerait qu'avec ces… limitations, cela aurait probablement été le pire cours de tout Generasi pour toi. »
« Oh, pas du tout », dit Alex. « Je suis presque sûr que ce cours serait la Magie de combat : les sorts qui attaquent directement doublent en quelque sorte l'interférence de la Marque, puisqu'il s'agit à la fois de combat et d'art des sorts. »
Scrtch. Scrtch. Scrtch.
La plume écrivait plus vite.
« Je vois, mais tout de même, l'Art du Mage au Combat te met en grand danger et te force à affronter des ennemis. Pourquoi le suivre ? » Baelin fronça les sourcils. « Était-ce parce que c'était le cours du chancelier ? »
« Euh, d'accord, c'est un peu gênant. » Alex se gratta la tête, son esprit notant soudain qu'il ne s'était pas coupé les cheveux depuis six mois. « En fait, je n'avais aucune idée que vous étiez le chancelier jusqu'à l'assemblée où vous avez annoncé l'enquête sur l'explosion de potion. »
Alex n'était pas sûr, mais il crut voir le chancelier agréablement surpris. « Je vois. Alors pourquoi ? »
« Eh bien, cela semblait être le cours parfait pour moi : il m'apprendrait à me battre en utilisant toutes mes ressources, mon esprit et ma capacité d'adaptation pour gagner un combat et me défendre sans avoir à frapper qui que ce soit. Comme… après avoir été attaqué par ces monstres dans la grotte que le noyau de donjon a engendrés, et ce vampire de mana sur le bateau que j'ai pris pour venir ici : je me suis dit que je pouvais utiliser un cours comme celui-là, puisque la Marque ne me permet pas juste de frapper ou de donner des coups de pied pour me sortir de mauvaises situations… Surtout si, genre… je ne sais pas, il y a un certain intérêt à garder secret le fait que les noyaux de donjon peuvent être contrôlés par des gens. »
La plume continuait d'écrire.
« Eh bien, je peux certainement dire qu'une telle découverte n'existait pas dans les recherches passées de Generasi sur les restes de noyaux de donjon… probablement que si cette information était connue, notre Département des Potions et d'autres divisions alchimiques auraient réclamé d'aller à Thameland pour obtenir plus d'échantillons il y a des centaines d'années. Et est-ce tout ce que tu as découvert à ce sujet ? »
Alex grimaça. « Non… euh, j'ai en quelque sorte fait mes propres recherches sur les restes de noyaux de donjon. »
Les sourcils de Baelin se haussèrent. « Vraiment ? Tout seul ? »
« Euh… en quelque sorte… » dit Alex nerveusement. Il présenta à Baelin les notes sur son analyse du noyau de donjon. « J'ai eu des projets supplémentaires pour le cours de la Professeure Jules, et au cours de certains d'entre eux, j'ai… fait quelques analyses sur les restes. »
Un silence.
« Elle ne serait pas amusée par cela », dit Baelin d'un ton plat.
« Je sais, je sais », dit Alex. « Mais… je voulais juste… j'ai vraiment pensé que si je pouvais l'analyser, je pourrais peut-être trouver quelque chose qui pourrait aider mes amis, ma famille et mon royaume. Mais genre… avec tout ce que j'ai déjà découvert… oh, par Uldar, comment dire ça ? »
Il marqua une pause, réfléchissant à la manière de formuler cela.
« Je ne veux offenser personne ici à Generasi, mais je ne savais pas à qui je pouvais faire confiance. Je… peut-être qu'il faut être Thameish pour comprendre, mais le Dévoreur est notre grand ennemi. Le plus grand. Nous avons eu différentes guerres avec différents royaumes dans notre histoire, des rébellions et une très mauvaise guerre civile, mais ce sont toutes… des broutilles en comparaison. Découvrir ce que j'ai découvert, c'était énorme. Ce serait comme découvrir que les démons étaient à l'origine censés être des animaux de compagnie pour les mortels ou quelque chose comme ça. Tout cela me semblait impossible. Comme si toute notre histoire était tout simplement fausse concernant le Dévoreur et tout le reste. »
Il s'arrêta un instant, rassemblant à nouveau ses pensées.
« Et puis, je suis venu ici. Et je ne savais pas si les gens diraient que la Marque faisait de moi un danger pour l'université, ou que j'étais juste trop entravé par elle pour réussir à Generasi, et que je devrais retourner à Thameland. Je ne savais pas qui pourrait vouloir que les prêtres soient au courant… mais je voulais terminer mes recherches et ensuite trouver un moyen de les présenter. »
Alex se redressa sur sa chaise et fit pivoter ses poignets, continuant d'essayer d'exprimer ses pensées.
« J'ai pensé que peut-être si je venais vous voir avec autant d'analyse que je pouvais en faire, alors peut-être que vous verriez plus de valeur là-dedans… et je dois admettre, en moi. Il y a aussi des propriétés utiles là-dedans et… ouais. »
« Et donc tu as examiné une substance inconnue sous le nez de ta professeure d'alchimie », dit Baelin, et ses mots firent grincer des dents Alex. Le chancelier louchait sur l'analyse qu'Alex avait écrite dans ses carnets.
La plume flottante écrivait très, très vite maintenant.
« Et si je ne m'abuse, les autorités et la prêtrise de Thameland devraient toujours être à ta recherche ? »
« Oui », dit Alex, son esprit imaginant Baelin le jetant soudainement hors de son bureau pour avoir mis l'école en danger. « Un camarade de classe de Thameland a dit qu'ils cherchaient le Fou… c'est pourquoi j'ai évité les prêtres, et je suis très… euh, très heureux que vous les gardiez hors du campus. »
« Vraiment, c'est une sacrée aubaine pour toi. » Baelin hocha la tête, jetant un coup d'œil aux notes d'Alex sur les golems et au Livre du Voyageur avec une lueur presque affamée dans les yeux. « Puis-je supposer que ce sont aussi pour moi ? »
« Allez-y, je vous en prie », dit Alex.
Le chancelier prit à la fois les notes sur son processus de création de golems et le livre du Voyageur, les examinant en détail. Pendant un moment, ce fut comme s'il avait oublié qu'Alex était dans la pièce. Il lut silencieusement les deux livres — en même temps — accordant d'abord toute son attention aux notes d'Alex sur son processus de création de golems, puis tournant son attention vers le livre du Voyageur.
« Eh bien, c'est intéressant », dit Baelin.
« Q-qu'est-ce que ça dit ? » Alex se pencha, lui aussi en proie à la curiosité.
« C'est la partie intéressante : je n'en ai pas la moindre idée », le chancelier referma doucement le livre.
« Oh », dit Alex, essayant de cacher sa déception.
Baelin lui lança un regard appuyé. « Je connais beaucoup de langues, Alex. Beaucoup, beaucoup de langues. Mais ça… ça, je n'ai aucune expérience avec. Je dois dire que je n'ai jamais rien vu de tel auparavant », dit-il, regardant le livre presque comme un enfant qui avait trouvé un nouveau jouet. « Un membre de ma cabale pourrait l'avoir vu, mais… »
L'homme-bouc marqua une pause, puis se tourna vers Alex, posant ses mains sur le bureau et entrelaçant ses doigts. Il avait lâché les deux livres, et ils s'étaient soigneusement fermés et empilés près d'Alex. « Mes excuses, revenons au sujet. Laisse-moi résumer. »
Il commença à énumérer les points sur ses doigts.
« Tu es un Héros choisi par ton dieu, destiné à combattre une menace pour ton royaume. Ton pouvoir acquis pour ce devoir n'est pas utile pour le combat direct contre des ennemis. Tu as découvert des aspects de ton histoire qui semblaient faux, fait une découverte sur les noyaux de donjon qui a ébranlé ta compréhension du conflit de ton royaume, poursuivi tes études ici parce que — il semble que tu voulais vraiment être ici — »
« Absolument ! » Alex hocha vigoureusement la tête.
« — et tu anticipes des ennuis à cause de ton rôle, et tu as donc décidé de rechercher et de développer secrètement tes découvertes. Ai-je bien tout compris ? »
« Oui, euh, ça résume bien la situation », dit Alex. C'était une version plus abrégée de l'histoire qu'il avait racontée à Khalik, mais Baelin avait soigneusement résumé les points.
« Je vois, je vois », Baelin hocha la tête. « Eh bien, je suppose que toute cette conversation doit te rendre très nerveux. Et je te félicite pour ton courage d'être venu me voir avec ça, même si c'était causé par des tragédies récentes. Il est clair que tu avais beaucoup de choses sur le cœur. »
Il tapota ses doigts sur son bureau. « Malheureusement, je ne peux pas agiter une baguette magique et régler tous tes problèmes, si c'est ce que tu espères. »
« Ce n'est pas le cas », dit Alex. « Alors… que comptez-vous faire ? »