Chapitre 130
La mâchoire de Theresa se décrocha. « Bon sang… Alex, c’est énorme. C’est une décision très, très, très importante dont tu parles là. »
« Je sais », dit-il avec insistance. « Je sais, je sais, je sais. Mais tu sais ce qui me trotte dans la tête sans arrêt ? »
« Quoi ? » murmura-t-elle.
« Ce qui arrivera si… »
« Attends, baisse la voix », dit-elle rapidement en jetant un coup d’œil autour d’eux.
Il s’interrompit, réalisant qu’il avait élevé le ton sans même s’en rendre compte. « Merci. Cette situation me met les nerfs à vif. »
« Ouais, je comprends pourquoi », dit-elle. « Alors, qu’est-ce que tu disais ? »
« C’est vrai, c’est vrai », grogna-t-il en reprenant le fil de ses pensées. « Tout ce à quoi je pense, c’est : qu’est-ce qui se passera si c’est moi la prochaine fois ? Et si ce golem m’avait eu quand il est devenu fou ? Ou si je tombe sur le vampire de mana… »
« Alex », dit-elle vivement. « Je m’inquiète aussi, mais ce n’est pas parce qu’il a tué Minervus qu’il va t’avoir. S’il l’a eu à la campagne, ça veut dire qu’il n’y a probablement aucun lien entre lui et toi. » Elle fit une grimace. « Le pauvre bougre a juste manqué de chance. »
Sa mâchoire se contracta. « Je ferais en sorte qu’il regrette d’avoir rampé jusqu’à ce monde. »
« Et je suis sûr que j’apprécierais ça », dit-il avec un faible sourire. « Je t’encouragerais depuis l’au-delà en scandant "vengeance sanglante !" tout du long. Bon sang, je pourrais même devenir un fantôme juste pour avoir une place au premier rang, mais là n’est pas la question. » Il s’interrompit, fouillant dans le tumulte de ses pensées. « Tout peut arriver, et alors ? Et si mon secret est révélé ? Après l’avoir caché à tout le monde, et si on découvre que j’étais le Fou malgré tout ? »
« D’accord. » Elle hocha la tête. « Donc tu as peur qu’il t’arrive quelque chose — Uldar nous en préserve — et que tu n’aies jamais pu le dire à Baelin, alors que c’est quelqu’un à qui tu voulais le dire un jour. Tout resterait inachevé une fois que tu… » elle grimaça. « …serais mort. Alors, quelles seraient les conséquences si tu ne lui disais rien ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il.
« Eh bien. » Elle leva les yeux vers l’arbre. « Ma professeure dit que parfois, nos esprits peuvent en quelque sorte… construire des réalités pour nous. Si on pense que le monde est une merde, alors il sera une merde pour nous. Ce genre de chose : on doit faire le vide dans notre esprit et essayer de voir le monde tel qu’il est quand on pratique l’application de la loi, sinon on risque de ralentir, voire de complètement gâcher notre cultivation. Donc, ce qu’on est censé faire, c’est voir le monde pour ce qu’il est et ce qu’il pourrait être, d’après elle. »
Il cligna des yeux. La Theresa d’il y a six mois aurait eu quelques conseils à lui donner dans n’importe quelle situation importante, mais là, elle citait sa professeure comme une étudiante en philosophie. Autant il avait changé, autant elle avait changé de bien des manières aussi.
« D’accord », dit-il lentement. « Donc tu dis que parce que je suis un peu paniqué, je pourrais voir les choses comme si c’était la fin du monde à moins que je ne fasse quelque chose de radical ? »
« Exact », dit-elle. « Et je ne dis pas que tu as tort, je pense juste qu’on devrait réfléchir à ce qui se passerait si tu ne lui disais rien et que l’un de ces scénarios t’arrivait. »
« Eh bien, pour commencer, les livres d’histoire de Thameland ne seraient sûrement pas très tendres avec un Fou mort qui a fui ses "devoirs sacrés" avec des restes de Cœur de donjon en sa possession. Ça ferait très mauvais genre, et ça pourrait même retomber sur toi et Selina et gâcher vos vies. »
Il secoua la tête. « Mais j’ai aussi peur que si je le dis à Baelin, ça puisse arriver quand même. Écoute, la professeure Jules m’a dit un jour que si elle m’accordait autant d’attention et d’aide, c’était parce que j’excellais dans son cours. Je sais que Baelin et moi, on s’entend bien, mais jusqu’où ça va aller ? Qu’est-ce qu’il y gagnerait à s’opposer à Thameland s’ils envoyaient une bande de soldats ici pour venir me chercher ? Être un Héros de Thameland signifie que je suis déjà une cible pour les monstres. Maintenant que les choses vont si mal là-bas, je suis presque sûr que certains me considèrent essentiellement comme un déserteur. »
« Ouais », grogna-t-elle. « J’imagine qu’être marqué par notre dieu compte un peu comme une conscription forcée dans la bataille. »
« Exactement, ce qui fait de moi un criminel. Est-ce que Baelin empêcherait l’arrestation d’un criminel ? » Alex pensa aux excentricités du chancelier et à son obsession pour la progression des étudiants et l’art des sorts. « Je ne sais pas, peut-être ? Pas si j’étais un meurtrier, cela dit, mais je ne sais pas… Baelin vient d’une autre époque. Bref, ce que je veux dire, c’est qu’il pourrait me garder en sécurité ici s’il pense toujours que j’ai du potentiel. Mais mon art des sorts pourrait lui faire douter, puisque ma Marque fait que je suis plus lent sur certains aspects, car le Fou essaie trop d’interférer. »
« Vraiment ? Et tout ce truc de… modification… de sorts dont tu parles ? » dit-elle.
« Isolde peut le faire aussi, mais je devrais être plus rapide… mais je ne le suis pas, à cause de tu-sais-quoi », dit-il. « Écoute, Baelin pourrait continuer à voir de la valeur en moi ou non. Je ne sais tout simplement pas. À ce stade… eh bien, je ne pense pas qu’il va le dire à l’église, mais peut-être qu’une grande partie de l’aide que je reçois partira en fumée. Ou il pourrait même m’accuser de mettre d’autres étudiants en danger, tu sais, puisque je suis une cible de l’église, du Dévoreur et de quiconque d’autre est impliqué dans toute cette histoire. »
« C’est vrai », acquiesça-t-elle. « Et tu as vu ce qu’il a fait à ce démon qui mettait les étudiants en danger. »
Il grimaça. « Eh bien, il ne me gèlerait probablement pas les membres pour les briser. » Alex s’interrompit, se souvenant des crânes sur les étagères de Baelin. « …probablement. »
« Probablement », dit-elle en fronçant les sourcils. « Probablement… probablement… probablement. Des "probablement" et des "peut-être". »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, tout ce à quoi tu penses est basé sur ce qui pourrait arriver. Qu’est-ce qui se passe si Baelin pense que tu es un danger ? Qu’est-ce qui se passe si le vampire de mana t’attrape ? Tu ne voulais pas le dire à Baelin avant parce que tu ne voulais pas qu’il pense que c’était peut-être toi qui avais invoqué le démon parce que tu avais des raisons de ne pas vouloir de prêtres sur le campus. C’est un "peut-être". Peut-être, peut-être, peut-être. Il y a beaucoup de possibilités à considérer. » Elle fit une pause. « Est-ce que tu me fais confiance ? »
« De toute ma vie », les mots sortirent de sa bouche sans une seconde d’hésitation.
« Est-ce que tu fais confiance à Selina ? »
« Absolument. Elle est intelligente, courageuse et… bon sang, elle va devenir une femme incroyable quand elle aura grandi. Ce n’est pas le genre à aller raconter des histoires si tu lui demandes de ne pas le faire. »
« Est-ce que tu fais confiance à mes parents ? »
« Encore une fois, de toute ma vie. »
« Et tu fais confiance à Khalik ? »
« Oui », dit-il. « Khalik a de l’honneur, il est courageux et… »
« Et je connais aussi son secret », ajouta-t-il intérieurement. Il espérait qu’un jour, le prince ferait assez confiance à Theresa pour lui dire, ou au moins aux autres membres de la cabale. Il voulait vraiment pouvoir parler à quelqu’un de la folie que représentait le fait de traîner avec un prince.
« Mais où veux-tu en venir ? » demanda Alex.
« Je veux dire que parfois, tu vis dans ta tête. » Elle tendit la main et posa doucement sa paume sur le côté de son visage. Il pouvait sentir la corne due à son maniement de l’épée. « Tu essaies de penser à chaque facteur et chaque angle… et c’est bien. C’est ce qui fait que tu es toi. Mais qu’est-ce qu’on a tous en commun ? Je viens de nommer tous ceux qui savent que tu es le Fou. Mets de côté toutes tes pensées et tes plans, et réfléchis à la raison pour laquelle tu me l’as dit. »
Il se figea. « Parce que je vous fais confiance à tous. »
« Oui », dit-elle. « C’est à ça que ça revient : je chasse seule avec Brutus, non pas parce qu’il est un cerbère ou qu’il est mortel ou quoi que ce soit. Tout ça est vrai, mais ce qui compte, c’est que je lui fais confiance. Il me fait confiance aussi. Il t’aime mieux maintenant, parce qu’il te fait confiance. Je suis les instructions de la professeure Kabbot-Xin parce que je lui fais confiance. C’est la confiance, Alex. Donc, ce que je dois te demander, c’est ceci. »
Elle le regarda intensément.
« Est-ce que tu fais confiance à Baelin ? »
Alex s’interrompit, réfléchissant profondément. « Est-ce que tu lui fais confiance ? »
« Non, non, ne me demande pas, il faut que ce soit toi qui lui fasses confiance. »
« Et j’accorde de l’importance à ton opinion, Theresa. Je veux savoir ce que tu en penses aussi », dit-il.
Elle marqua une pause, plongée dans ses pensées. « …Je ne sais pas ce qu’il fera de cette information, je veux dire, aucun de nous ne peut le savoir. Mais, honnêtement ? » elle fit une pause. « Regarde Rayne, dans notre classe. Tu as dit qu’il était pratiquement inutile pendant ton test, non ? Lui et… » Elle grimaça. « Minervus. Et Baelin lui donne toujours une chance en cours. Il nous protège pendant les tests et veille toujours sur nous. Comme je l’ai dit, je ne sais pas ce que ça signifie quant à son soutien envers toi, mais je lui confierais beaucoup de choses, et nous lui confions déjà nos vies à chaque fois qu’on va dans les Terres Arides. »
« …c’est vrai », dit Alex, se remémorant certaines de ses interactions avec le chancelier.
Il pensa au moment où Baelin l’avait soutenu lorsqu’il avait parlé de ses parents à l’ancien mage. Il pouvait être terrifiant… mais presque paternel par moments. Il n’avait aucun amour pour les dieux et…
Alex s’interrompit en secouant la tête.
Il recommençait : réfléchir, supposer, essayer de raisonner pour se sortir de la situation. Il prit une profonde inspiration et fit le vide dans ses pensées, regardant non seulement dans son esprit, mais dans son cœur. "Est-ce que je fais confiance à Baelin ?"
Alex réfléchit à cette question pendant un moment, puis… il se souvint de la réaction de Baelin face à Selina et son affinité pour le feu.
« Ouais, je crois que je lui fais confiance », dit-il, tout en admettant qu’il avait toujours peur. Mais après tout, il avait aussi eu peur quand il était sur le point de le dire à Khalik. « Pour le meilleur ou pour le pire, je lui fais confiance. »
« Alors nous sommes d’accord. Très bien. » Theresa se leva.
« Attends, maintenant ? » Alex sursauta en regardant la lune. « Tu veux dire, aller lui dire maintenant tout de suite ? »
« Non, parce qu’il dort probablement », dit-elle en se préparant à descendre la colline. « …s’il dort, bien sûr. Mais dès demain matin, puisque tu es sérieux à l’idée de lui dire dès que possible. Ce qui signifie que tu vas avoir besoin de dormir. Ce sera une grosse journée, et on pourrait avoir beaucoup de décisions à prendre après que tu lui auras parlé. »
« Ouais, c’est vrai », dit Alex en se levant après elle. « Hé, euh, Theresa ? »
« Ouais ? » Elle se tourna pour le regarder, et à cet instant, il fut frappé par la façon dont le clair de lune tombait sur ses cheveux sombres.
« Euh… merci de m’avoir… et merci de me soutenir. Sérieusement. » Il la regarda, réalisant que si la mort soudaine de Minervus l’avait poussé à arrêter de repousser la discussion avec Baelin, alors dire à Theresa tout ce qu’elle représentait pour lui était aussi quelque chose qu’il ne repousserait pas beaucoup plus longtemps. Mais ce soir, il était question de la mort de Minervus, de ses propres peurs et de Baelin. Ce devait être à propos d’eux quand il le lui dirait. Et il le lui dirait bientôt. Il tendit la main et prit la sienne. « Sérieusement, ça signifie… enfin, beaucoup. »
« Hé, on est là l’un pour l’autre, non ? » Son sourire illumina son visage. « Allez, viens, rentrons avant qu’on ne s’endorme sous cet arbre. »
En tenant sa main, Alex ne pensa pas que cela l’aurait dérangé le moins du monde.
Le sommeil était venu étonnamment vite quand il s’était couché. Il avait pensé que — comme son corps était habitué à être éveillé et à travailler à cette heure de la nuit — il aurait du mal à s’endormir, mais il était si épuisé émotionnellement qu’il s’était écroulé dès qu’il avait touché son lit.
Il était tôt quand Alex se réveilla, déterminé à commencer sa journée. Tandis qu’il se lavait et se préparait, il fit un point mental.
Son cœur battait vite. Il pouvait l’entendre marteler dans ses oreilles.
Il transpirait.
Il avait froid.
Soit il attrapait un rhume sorti de nulle part — ce qui serait typique : tomber malade, cloué au lit et incapable de parler à Baelin — soit il était anxieux. Il déglutit et commença à bouger plus vite.
Alex était déjà si nerveux qu’il savait qu’il valait mieux qu’il se rende au bureau du chancelier avant de se convaincre de ne pas y aller.
Il finit de se préparer et rassembla toutes les notes de son analyse. Il rassembla aussi le reste des restes du Cœur de donjon et le livre que la Voyageuse tenait dans sa grotte. Durant tout son temps à Generasi, il n’avait toujours pas trouvé une seule référence à sa langue. Alex emballa tout, puis jeta un dernier regard autour de son appartement. Brutus, Selina et Theresa dormaient encore profondément.
Il leur fit un signe de la main silencieux avant de franchir la porte.
« Quoi… des réunions toute la journée ? » demanda Alex, choqué, en fixant une pancarte sur la porte de Baelin.
« Oui, j’en ai bien peur », dit une voix.
Alex sursauta et se tourna pour trouver une étudiante diplômée qu’il n’avait jamais rencontrée, portant des papiers. Les mains de l’elfe étaient pleines et d’autres piles de papiers étaient soutenues par un disque de force derrière elle.
« Est-ce que… est-ce que vous savez quand il sera de retour ? » demanda-t-il nerveusement. « Ou est-ce qu’il donne des cours aujourd’hui ? »
Alex pensa qu’il pourrait peut-être essayer de l’attraper à la fin d’un cours.
« Je ne connais pas l’emploi du temps exact du chancelier », dit-elle. « Mais il ne donne pas beaucoup de cours. Et… s’il revient, ce ne sera probablement pas pour voir des étudiants. Il a beaucoup à faire aujourd’hui. »
Elle grimaça. « Beaucoup. »
Alex se figea.
C’était vrai. Minervus.
L’école, sans aucun doute, avait reçu la nouvelle qu’un de leurs étudiants avait été tué. Bien sûr, le chancelier aurait beaucoup à faire aujourd’hui.
« Mais vous dites qu’il pourrait revenir ? » demanda-t-il.
Elle haussa les épaules. « Quand il est aussi occupé, il revient parfois à son bureau pour faire du travail supplémentaire. Vous pourriez réessayer plus tard, si vous voulez ? »
« D’accord », dit-il en s’asseyant contre le mur près des portes du bureau. « Merci beaucoup pour ça. »
Elle haussa un sourcil. « Vous allez vraiment attendre là ? »
« C’est important », dit-il. « J’attendrai aussi longtemps que je pourrai. »
Elle lui lança un regard étrange. « Bonne chance, j’imagine. »
Il la regarda s’éloigner dans le couloir et s’installa pour l’attente.
La journée passa à une lenteur extrême, ce qui, pour Alex, sembla durer des semaines. Des professeurs et des étudiants diplômés passèrent devant lui, l’ignorant parfois, lui demandant parfois comment il allait.
Plusieurs d’entre eux lui dirent de revenir demain, mais il refusa, les remerciant de leur inquiétude et poursuivant son attente avec détermination. Son estomac gronda bruyamment dans le couloir vide et il commença bientôt à regretter de ne pas avoir emporté de déjeuner, de collations ou peut-être même de dîner.
Peut-être pourrait-il courir jusqu’à l’un des restaurants et attraper un quart de caille ou un peu de pain rapidement ? Il se leva et s’étira, pensant aller aussi aux toilettes. Mais comment saurait-il si Baelin se montrait puis repartait s’il n’était pas là ?
« Non, je dois tenir le coup. Je ne peux pas prendre ce risque. Je ne veux pas partir d’ici », pensa-t-il. « Et la prochaine chose que tu sais, c’est qu’une tonne de conneries stupides surgit, et alors je n’ai pas la chance de lui dire, ou je perds mon courage, ou quelque chose de vraiment grave arrive. »
Et donc, il se rassit et continua d’attendre, regardant le soleil dériver lentement à travers le ciel par certaines des fenêtres voisines jusqu’à ce qu’il prenne la couleur orange du soir. Les professeurs commençaient à plier bagage pour la journée et à se diriger vers les escaliers pour rentrer chez eux.
Pourtant, Alex continuait d’attendre.
« Ah merde », pensa-t-il. « Je n’ai jamais eu la chance de dire à Selina ce que je faisais. J’imagine que Theresa lui dira où je suis et que je vais bien. Peut-être… »
Alex ressentit une poussée de mana.
Clic. Crrrriiiic.
Il manqua de bondir alors que la porte à côté de lui s’ouvrit soudainement. Il leva les yeux pour voir la silhouette imposante et cornée de Baelin le regarder de haut avec ses yeux perçants, semblables à ceux d’une chèvre, depuis l’encadrement de la porte.
« Alex ? » Baelin jeta un coup d’œil au ciel du soir. « Depuis combien de temps es-tu là ? »
« Euh, toute la journée. » Il se précipita rapidement sur ses pieds.
Le soulagement et la déception l’envahirent en même temps. Le soulagement de voir enfin le chancelier, mais la déception de… eh bien, de voir enfin le chancelier. Une partie de lui avait oscillé entre l’espoir que Baelin ne se montrerait pas aujourd’hui et l’envie qu’il le fasse.
« Vraiment ? » dit Baelin. « Vraiment. Eh bien, je ne peux pas dire que je sois trop surpris… tu travaillais avec le jeune Minervus, n’est-ce pas ? Ici, entre, entre. »
Encore une fois, la porte sembla se fermer avec un clic définitif derrière Alex.
« Euh ouais, en fait », dit-il. « Mais euh… » Il regarda autour de lui nerveusement. Il recommençait à transpirer. « Mais euh… euh… ce n’est pas exactement ce dont je voulais parler. Je sais qu’il est tard, et je suis désolé de prendre plus de ton temps, mais j’avais vraiment, vraiment besoin de te dire quelque chose dès que possible. »
Baelin marqua une pause dans le silence pendant quelques instants, puis regarda les énormes piles de paperasse couvrant son bureau. Il agita la main au-dessus, prononça un seul mot et Alex sentit les circuits magiques de la magie de téléportation se former, balayant les papiers.
Le chancelier s’appuya ensuite contre le bureau désormais libre. « Normalement, je dirais qu’il serait préférable pour nous deux que cela attende demain, mais je peux voir une détresse en toi. Il semble que quelque chose d’urgent te préoccupe. Alors, dis-moi, qu’est-ce qui te trouble tant ce soir ? »
Alex se figea, alors que la panique déferlait dans son corps.
C’était le moment. Pas de retour en arrière possible.
Déglutissant, il sortit ses carnets de son sac avec des mains tremblantes.
« Baelin, je… à Thameland… nous avons », il s’interrompit, prenant une profonde inspiration. « Si je ne le crache pas maintenant, je ne le ferai jamais, même si je dois tout expliquer plus tard : j’… j’ai reçu quelque chose appelé… la Marque du Fou », il força les mots à sortir de ses lèvres alors même que son regard tombait sur ses pieds.
« Je suis l’un des cinq Héros marqués d’Uldar, destinés à défendre Thameland contre le Dévoreur. Et j’… euh… je suis venu à Generasi à la place. »
Alex attendit, prenant une profonde inspiration tremblante, puis leva lentement les yeux pour voir la réaction du chancelier.