Chapitre 129
« Mort ? » Alex cligna des yeux, son cerveau tournant au ralenti, comme s'il essayait de réfléchir à travers de la mélasse. « Tu es sérieuse ? »
« Je ne plaisanterais pas avec un sujet pareil », répondit Carmen. « Les enquêteurs sont arrivés il y a une demi-heure et nous ont tous interrogés. »
« Est-ce que ça a un rapport avec le sabotage ? » Il jeta un coup d'œil autour de lui, se demandant si des agresseurs potentiels allaient surgir de l'ombre.
« Non. C'était le vampire de mana. »
« Quoi ? » lâcha-t-il, suffoqué.
« Il semble qu'il soit sorti à la campagne », poursuivit-elle, les yeux baissés. « Il était avec ses golems et… tout ce mana a dû l'attirer. Les enquêteurs ont dit que les golems avaient dû blesser la créature, car deux d'entre eux avaient du sang sur leurs vêtements, mais elle a réussi à les contourner et… tu sais. » Elle prit une profonde inspiration. « Apparemment, ils l'ont retrouvé parce que ses golems de chair ravageaient les environs après sa… mort. » Elle secoua la tête. « Par les dieux, tu te rends compte ? On travaillait juste ensemble. On a combattu ce golem en furie ensemble. Et maintenant, il n'est plus là. »
« Et maintenant, il n'est plus là. »
Quelque chose dans ces mots glaça Alex jusqu'à la moelle. « Plus là ». Un instant, il se rendait à l'atelier — tout était normal — et l'instant d'après, il apprenait que Minervus avait disparu.
Aucune fin héroïque, aucun signe avant-coureur, rien. Juste mort, là-bas, à la campagne, parce qu'un vampire de mana avait eu faim.
« Est-ce qu'ils… est-ce qu'ils l'ont attrapé ? » demanda Alex.
« Non », répondit-elle. « Lagor a posé la question et ils lui ont dit qu'ils espéraient utiliser les golems pour le localiser, mais c'était trop tard. »
« Hein ? Comment auraient-ils fait ça ? » demanda Alex.
« Les golems auraient gardé une légère connexion avec le mana de Minervus pendant que le vampire de mana était… » elle frissonna, « …en train de le digérer, car ces sales créatures rejettent du mana pendant un moment après s'être nourries. Mais le temps qu'ils soient neutralisés, c'était trop tard. La connexion avait disparu. »
Alex se souvint d'avoir appris cela lorsqu'il avait combattu le vampire de mana affamé sur La Sirène Rouge. Son esprit dériva ensuite vers les moments où Minervus avait participé au COMB-1000 avec sa classe.
« Bon sang, ça semble remonter à une éternité », murmura-t-il.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » demanda Carmen.
« Rien, juste… je me remémorais des choses sur Minervus », dit-il.
« Vous étiez proches ? Je sais que vous étiez tous les deux étudiants. »
« Non. Enfin, pas vraiment, c'est juste… » Il marqua une pause. Il avait activement détesté Minervus : le voir se faire renvoyer ou virer de l'université aurait fait sourire Alex jusqu'aux oreilles. Mais mort ? Drainé par un parasite assoiffé de magie ? Il grimaça à cette pensée.
Il y avait aussi un autre sentiment, un sentiment de soulagement.
Il n'aurait plus jamais à craindre que Minervus essaie de lui mettre des bâtons dans les roues chez Shale. Prenant une profonde inspiration, il reconnut cette pensée avant de l'écarter. La situation était complexe. Il ne pouvait pas dire qu'il pleurerait Minervus, et sa position était plus sûre maintenant que ce jeune homme… ne serait plus là. Mais cela ne signifiait pas qu'il célébrait sa mort, seulement qu'il était reconnaissant d'être plus en sécurité au travail.
Une situation complexe.
Minervus était allé à la campagne pour de la nourriture spéciale, d'après ce qu'il lui avait dit. N'avait-il pas mentionné que sa famille aimait la gastronomie ? Eh bien, sa famille venait de perdre un fils. Alex ne savait rien de ses parents, ni s'il avait des frères et sœurs, mais la famille venait de perdre un fils. Quelqu'un qui avait réussi à atteindre sa deuxième année dans la plus grande Université de Magie du monde.
Et maintenant, son esprit était dans les griffes de la mort et son corps n'était plus que…
Alex secoua la tête. Pourtant, rien de tout cela ne changeait ce qu'il ressentait personnellement pour Minervus de son vivant, et il ne savait pas vraiment comment mettre tout cela en perspective.
« Je comprends », dit soudainement Carmen. « Tu ne veux pas en parler. C'est dur quand quelqu'un, même une simple connaissance, meurt. »
« Ouais… ouais », dit-il, réalisant qu'il s'était tu sans répondre à sa question. « Bon, euh, et maintenant ? » demanda-t-il.
« Pour l'instant », intervint la voix bourrue de Lagor tout près d'eux.
Alex sursauta de surprise : l'artisan orc et les enquêteurs les avaient approchés par le côté, arrivant sans qu'il s'en aperçoive.
Ils n'avaient pourtant pas cherché à être discrets. Il était simplement passé à côté.
Il était clairement secoué et perdu dans ses pensées.
Lagor sembla le lire sur son visage en un instant. « Très bien, voici le topo », sa voix semblait tendue et un peu plus rauque que d'habitude. « Ces enquêteurs veulent vous poser quelques questions, et ensuite, vous prenez tous les deux la semaine de congé. Je prends la soirée pour moi, et ne vous inquiétez pas pour les commandes : Toraka et Sim viennent eux-mêmes s'occuper de notre part. Vous recevrez votre paie pour la semaine. Utilisez ce temps pour faire ce que vous avez à faire : ce travail est déjà assez délicat sans le poids et le choc de la mort d'un collègue sur les épaules. »
Alex ne put que hocher la tête, hébété, alors que les enquêteurs s'approchaient pour lui parler.
Un sentiment d'anxiété grandissait dans son ventre.
Ce n'est qu'en marchant dans la rue pour attraper une télécabine céleste qu'il comprit ce qu'il ressentait. Ses émotions face à cette mort étaient mêlées à une bonne dose de peur. Il savait que le vampire de mana rôdait en ville et à la campagne depuis un moment, mais cela ne l'avait jamais touché d'aussi près jusqu'à présent.
Alex Roth n'était pas du genre à s'effondrer de terreur à l'idée de la mort. Il n'allait pas laisser la mort de Minervus le pousser à quitter son travail et à s'enfermer dans son appartement jusqu'à ce que le vampire soit capturé. Il était prudent par nature, mais s'il avait été le genre de personne à arrêter totalement sa vie dès que la mort l'effleurait, il aurait tout abandonné quand l'incendie avait emporté ses parents.
S'il avait été ce genre de personne, alors, au premier signe d'une araignée silencieuse, il aurait fait demi-tour pour tenter de trouver refuge à Thameland jusqu'à ce que le Dévoreur soit détruit.
Mais cette mort…
Clinc.
Alex manqua de faire un bond d'un mètre, et quand ses pieds touchèrent les pavés, son corps se tendit, prêt à bondir. Il pivota vers la source du bruit, mais ne vit qu'un groupe de chasseurs de monstres émergeant d'une ruelle, lanternes à la main. Ils suivaient, chose étrange, un chat aux yeux bleus luisants qui trottinait sur les pierres, fouillant les lieux comme un chien de chasse. Il s'arrêta, fixa Alex un instant, puis repartit dans la rue de plus en plus déserte. Le groupe de chasseurs continua de le suivre.
Il calma les battements de son cœur, puis s'arrêta. Dans le silence, une voix familière lui parvint d'en haut.
Alex leva les yeux et vit une télécabine céleste flotter juste au-dessus des toits. L'angle lui permettait de voir qui se trouvait à l'intérieur depuis la rue, et la silhouette familière de Lucia, la télécabinière, croisa son regard.
Elle avait toujours ce ton de voix atone, et il saisit des bribes du discours routinier qu'elle semblait débiter à chaque client. Juste un cycle sans fin…
Il repensa à la cicatrice qu'elle leur avait montrée.
Avait-elle eu un avertissement avant d'être blessée ? Y avait-il quelque chose qu'elle ou quelqu'un d'autre aurait pu faire pour l'éviter ? Ou était-ce l'un de ces tristes accidents de la vie que les gens doivent passer des années à réparer ?
La prudence était une bonne chose, mais parfois — même si vous aviez cinq golems de chair pour vous protéger et que vous preniez des décisions opportunistes et intelligentes pour avancer dans la vie — rien de tout cela ne comptait quand vous croisiez un vampire de mana par hasard en allant chercher à manger.
Il se sentit dériver vers une certaine décision, une décision contre laquelle sa nature prudente s'insurgeait.
Il ressentait la même chose que lorsqu'il avait dit à Khalik qu'il était le Fou… seulement cette fois, sa décision pourrait avoir des conséquences bien plus lourdes.
Il soupira. « Je dois parler à quelqu'un avant de faire quoi que ce soit. »
Accélérant le pas, il se dirigea vers le quai céleste.
Il devait retourner sur le campus.
À son arrivée à l'insula, il trouva la porte de l'appartement verrouillée. En entrant sur la pointe des pieds, il découvrit Brutus endormi sur le sol, et un coup d'œil dans la chambre de Theresa et Selina révéla la petite silhouette de sa sœur profondément endormie.
Mais toujours pas de Theresa.
Il regarda de l'autre côté de l'insula et vit que l'appartement de Khalik était plongé dans l'obscurité. Il ne restait plus qu'à attendre.
Verrouillant silencieusement la porte, il redescendit les escaliers et s'assit à une table en pierre dans la cour. Seules quelques personnes étaient présentes : un jeune couple qui semblait terminer un souper très tardif à la lueur des bougies et des étoiles, et un étudiant studieux qui marmonnait dans son coin en plissant les yeux sur son manuel.
Sa table était éclairée par une source de lumière bien moins romantique : une sphère de force.
Alex les observa pendant quelques instants, vaquant à leurs vies normales. Pourraient-ils être les prochains Minervus ? Il chassa ces pensées sombres.
Il s'assit seul — loin des autres tables — et attendit que sa meilleure amie revienne des Veilleurs. Finalement, l'impatience monta, son pied commença à battre le sol, puis ses doigts la table, alors il sortit ses notes sur son golem et le Cœur de donjon.
Invoquant sa sphère de force pour s'éclairer, il feuilleta ses carnets, passant en revue tout le travail déjà accompli sur les deux projets et contemplant tout ce qu'il restait à faire.
« Bon sang », murmura-t-il, imaginant ce qui arriverait s'il était tué subitement. Qu'adviendrait-il de tout ce travail ? Qu'arriverait-il à Selina ?
Avec une sensation amère, il se souvint de la nuit où il avait reçu la Marque et où il avait été confronté à ce sentiment d'être condamné. Il réalisa qu'une partie de ce sentiment était erronée : ce n'est pas parce qu'une connaissance était morte aux mains du vampire de mana qu'il allait en être la prochaine victime, ou qu'il était en plus grand danger qu'avant d'apprendre la nouvelle.
Mais cela avait remis les choses en perspective, tout comme l'attaque du démon l'avait fait.
« Alex ? » Il entendit la voix de Theresa juste devant la cour.
« Hé. » Il lui fit signe, rangea rapidement ses carnets et traversa la cour pour la rejoindre. Elle était essoufflée et ses yeux brillaient d'une excitation mêlée de confusion en voyant l'expression sur son visage.
Son entraînement et ses cours de renforcement physique portaient leurs fruits ; elle était nettement plus musclée qu'à son arrivée à Generasi : la transformation n'était pas aussi radicale que la sienne, mais elle était déjà en excellente condition physique à leur arrivée.
Il secoua la tête. Il se distrayait encore.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-elle.
« Theresa, on peut aller quelque part un instant ? » demanda-t-il. « J'ai besoin de te parler de quelque chose. »
Elle marqua une pause, observant son visage. « D'accord, on peut parler, bien sûr. C'est… euh… une conversation privée ? »
« Ouais », dit-il. « Mais je ne veux pas réveiller Selina. »
« OK, viens, on peut aller à un endroit que je connais. »
Theresa le guida hors de l'insula vers le château principal de l'université. Bientôt, il vit une colline avec un arbre immense qui se dressait au sommet. Il semblait ancien et beau à sa manière.
Ils s'assirent tous les deux en dessous, et Alex jeta un coup d'œil autour de lui : aucun signe d'étudiants ou de professeurs à cette heure tardive… Au loin, il vit une patrouille des Veilleurs de Roal flottant sur leurs disques de pierre.
« On ne sera pas entendus ici », dit-elle en levant les yeux vers l'arbre avec affection. « C'est là que se tiennent la plupart de nos cours de renforcement physique… et il y a toujours quelque chose d'apaisant dans cet endroit. En tout cas, pour moi. »
Elle regarda Alex. « Qu'est-ce qui se passe ? Quelque chose avec les prêtres ? »
« Non, pas ça… mais, tu te souviens comment Minervus a essayé de me faire renvoyer ? »
Son expression se durcit. « Ouais. Qu'est-ce qu'il a fait cette fois ? Attends, ne me dis pas que c'est pour ça que tu es là… »
« Non », dit-il rapidement. « J'ai toujours mon travail, c'est juste que Lagor nous a donné la semaine de congé à Carmen et moi… parce que, eh bien… Minervus est mort… le vampire de mana l'a tué. »
Elle se figea, les yeux écarquillés. « Par le Voyageur. Je n'arrive pas à y croire, quand ? »
« Ce matin », dit-il. « Parti, juste comme ça… alors ça m'a fait réfléchir à quelque chose dont je voulais discuter avec toi… juste pour m'assurer que j'ai les idées claires. »
« De quoi s'agit-il ? »
Il prit une profonde inspiration.
« Je pense à en parler à Baelin. Plus d'attente. Plus de préparation. Dès que son bureau ouvre demain matin, je veux y aller avec mes carnets. »
Il serra la mâchoire. « On ne sait jamais ce qui peut arriver, Theresa. Alors je pense à lui dire que je suis le Fou, à lui parler des restes du Cœur de donjon… je pense à tout lui dire. »