Chapitre 13
« Je… je ne sais pas s'il existe quelque chose capable de construire des murs », dit Alex. « Mais les cœurs de donjon sont censés créer des "nids" pour leurs monstres, non ? Peut-être que c'est le cœur de donjon ici présent qui fabrique et déplace les murs pour ses araignées. »
Il repensa à toutes les histoires qu'il avait entendues sur la grotte.
« Je ne me souviens d'aucune mention d'un temple dans la Grotte du Voyageur », dit-il. « Ni de quoi que ce soit à propos d'horribles rayons de mort enflammés. »
« Oui, je pense que c'est quelque chose dont toute la ville se serait souvenue. » Theresa frissonna. « Tu sais, quand j'étais plus jeune, j'ai songé à explorer cet endroit… toute seule ! »
Il fit la grimace. « Au moins, il n'y avait pas d'araignées-silencieuses à l'époque. »
« Juste des statues qui te réduisent en cendres ! »
« Hmm. » Il regarda le mur creux. « …Je ne suis pas sûr que tu aurais trouvé le temple à cette époque. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Penses-tu pouvoir retrouver l'endroit où se trouve ce mur dans le passage principal ? »
Ils quittèrent le « carrefour des portails » pour revenir dans le tunnel d'entrée, guettant attentivement la présence d'autres araignées-silencieuses. Il n'y en eut aucune.
Thmp. Thmp.
Thmp. Thmp.
Thmp. Thmp.
Au bout d'un moment, Theresa commença à s'arrêter tous les quelques pas pour frapper la pierre sur le côté du passage, jusqu'à ce que-
Thmp. Thmp.
« Trouvé. » Elle tapota à nouveau le mur. « C'est creux, et la distance semble correcte. »
« D'accord. » Il scruta les parois du tunnel. « Alors, examinons la pierre ici pour voir si nous trouvons quelque chose d'étrange. »
Tous les trois examinèrent les murs — tandis que Brutus montait la garde — et Alex activa la Marque, se concentrant sur l'idée de trouver. Des souvenirs de la pierre lui revinrent alors qu'il l'étudiait : détaillant ses contours, ses bosses et ses rainures. À mesure qu'il inspectait le passage, d'autres souvenirs s'ajoutaient, soulignant encore plus de détails : il apprenait la forme et la structure exactes de ce passage à chaque balayage de son regard, jusqu'à ce que…
Il le remarqua.
« Quelque chose a altéré le tunnel. Regardez. » Il pointa le mur juste à côté de la section creuse. « Ça a l'air naturel, mais la pierre est un peu plus lisse à partir d'ici… » Il fit glisser son doigt de la section creuse jusqu'à l'endroit où les dalles commençaient dans le passage. « …jusqu'ici : je pense que le chemin menant au temple était caché. La pierre semble avoir été déplacée par ce qui a érigé les murs. Ou peut-être que les araignées ouvrières ont creusé ce tunnel, puis que la chose… déplaceuse… de murs a lissé la pierre par-dessus. »
Theresa suivit son regard. « Les portails que nous avons vus jusqu'ici ressemblent beaucoup plus à ce que racontent les légendes sur la grotte menant à toutes sortes d'endroits aléatoires. Peut-être ont-ils scellé ce vers quoi la grotte menait auparavant. »
« Ouais, mais ensuite ils ont ouvert le temple à la place, et se sont offert un accès direct au donjon… ainsi qu'un chemin menant droit à Cedric. Tant pis pour eux. » Il regarda à nouveau le long du passage. « Les légendes ne parlaient d'aucun temple, alors je pensais qu'il avait probablement été attiré là par un portail, mais maintenant je me demande si je n'avais tout simplement pas tort. »
« Mais tu as dit que les statues effrayantes n'avaient pas l'air de venir d'ici. » Selina leva les yeux, essayant de suivre la conversation.
« Elles pourraient toujours ne pas en venir : le Voyageur était censé venir de très loin, non ? Avant de s'installer à Alric ? Et si ces statues et cette écriture venaient de l'endroit d'où elle est originaire ? Peut-être que le temple était la partie cachée de la grotte — sa partie cachée — jusqu'à ce que les araignées l'ouvrent. »
« Euh, c'est pour ça que le portail dans le temple ne ressemblait pas à ceux qui étaient bizarres et mouvants ? » demanda Selina.
Alex et Theresa se figèrent.
Il se tourna lentement vers sa petite sœur, comme une porte sur des gonds rouillés. « Selina, tu es un génie. »
Elle cligna des yeux. « Je le suis ? »
« Ouais ! Allez, venez ! » Il leur fit signe de retourner vers le temple.
Lorsqu'ils revinrent à l'entrée, il observa longuement le portail au milieu de la pièce. Il était stable. Il ne scintillait pas. Il ne changeait pas et n'apparaissait pas par intermittence.
Il était silencieux, paisible, et simplement ouvert sur cet infini ciel bleu.
La magie du Voyageur était différente ici.
« Hé… » Theresa observa à nouveau la pièce. « C'est un piège mortel. »
« Je sais. » Il considéra le portail céleste. « Impossible d'y entrer, même si nous pouvions atteindre… »
« Non, je veux dire cette pièce. »
Il cligna des yeux, confus. « Je euh, je sais ça aussi… »
« Non, écoute, je veux dire que c'est un piège mortel créé par les araignées. » Elle pointa les tunnels au sol. « Réfléchis : quelqu'un marche, et les petites surgissent derrière lui depuis le sol, comme elles l'ont fait avec nous. Ensuite, elles rabattent leur proie vers le temple. Si la proie court sur les dalles piégées, elle est réduite en cendres. Si la proie connaît les bonnes dalles sur lesquelles marcher, alors les araignées peuvent simplement suivre : leurs victimes sont prises au piège. » Elle pointa les grands tunnels muraux. « Et ces grosses araignées peuvent simplement sortir des murs et du plafond pour encercler quiconque survit. »
Alex l'imagina : courir dans le passage tout en étant poursuivi par des araignées-silencieuses. Un pas sur le sol dans la panique, et c'était l'anéantissement. Ou — s'ils les avaient forcés à marcher sur les dalles sûres où ils seraient piégés — des petites araignées-silencieuses remplissant le tunnel et des grosses sur les plafonds et les murs.
Il frissonna. « C'est une sale façon de mourir. »
« Tu mourrais terrifié. » Theresa jeta un regard dégoûté aux tunnels. « On a de la chance que Cedric ait tué l'essaim des grosses quand il l'a fait. »
« Et qu'on ait réussi à se débarrasser des petites », ajouta Alex. Aucune n'était venue vers eux depuis cette embuscade. Il se demanda si le cœur de donjon était désormais à court de forces.
Il regarda la serrure des portes massives.
« Voyons ce qu'il y a de l'autre côté de ces portes : si la magie du Voyageur ici est stable, alors ce qui se cache derrière pourrait contenir la réponse à ce que nous cherchons. Je pense qu'il faut traverser ce sol. »
Revenant dans le tunnel, Alex commença à tester à nouveau les dalles avec sa boule de force, utilisant les marques de brûlure sur la pierre comme guide. Il fit quelques erreurs : les yeux des statues traçaient des lignes de feu sur le sol vers les dalles visées, en laissant beaucoup d'entre elles calcinées. Ce devint un exercice d'essais et d'erreurs : en tester une avec la boule de force, puis la ramener derrière le portail céleste pour la protéger au cas où les rayons de feu s'activeraient.
Il découvrit que certaines dalles au fond de la pièce étaient piégées, et que les déesses pivotaient sur leurs socles pour tirer sur sa boule de force en fuite.
Il trouva qu'il existait plusieurs chemins à travers le sol du temple qui n'étaient pas piégés, mais la plupart menaient à des impasses contre les murs. Il continua ses expériences et finit par réussir à identifier un chemin sûr à travers le sol du temple. Il menait directement à l'entrée. Il ne voulait prendre aucun risque, alors il continua de vérifier les dalles du sol jusqu'à ce qu'il les ait toutes testées dans le temple.
« Voilà, c'est tout pour celles-là », dit-il lorsqu'il eut fini la dernière.
« Nous avons toujours un problème. » Theresa pointa la serrure sur la porte massive du mur du fond. « Je ne vois aucun endroit où trouver une clé ici, et on dirait que les araignées n'utilisent pas les portes. »
« Donne-moi une seconde. » Il scruta la pièce. « Restez ici, je pense que je pourrais trouver. »
La Marque du Fou se concentrait sur la mémoire et ses détails, et il venait de l'utiliser pour « apprendre » le mur de la grotte. Elle s'était focalisée sur les « succès » de ses recherches pour révéler des différences dans sa structure. Le même principe pourrait s'appliquer ici.
Se concentrant sur sa Marque, il s'avança prudemment sur les chemins sûrs et laissa lentement ses yeux absorber chaque détail de la pièce, se focalisant sur des pensées de recherche et de mémorisation.
La Marque répondit comme elle l'avait fait dans le passage principal : en faisant remonter des souvenirs de chaque détail que ses yeux captaient et en les comparant alors qu'il cherchait tout ce qui sortait de l'ordinaire. Il arpenta prudemment les chemins, examinant à plusieurs reprises les mêmes dalles et la même pierre, laissant les souvenirs s'accumuler, des détails plus nets s'ajoutant à chaque répétition.
Puis il s'arrêta.
La Marque s'était focalisée sur l'image d'une section de l'un des murs du temple. Chaque fois qu'il l'avait regardée, la Marque avait affiné les détails de l'image. Il en avait appris chaque contour, tout comme il l'avait fait dans la grotte.
Il apprit également la teinte moyenne de la pierre dans cette chambre.
À la lumière du jour brillant à travers le portail céleste, il vit que la section de pierre était plus claire dans l'image. Il traversa prudemment la pièce en suivant l'un des chemins sûrs. S'agenouillant à côté de la zone légèrement décolorée, il regarda à travers la mer de marques de lames gravées par les traces des araignées-silencieuses.
Là. Une légère indentation, presque cachée par des marques de griffes.
Méfiant, il y enfonça son doigt.
Clic.
L'indentation s'enfonça davantage — et un panneau caché dans la pierre s'ouvrit dans le grincement de gonds antiques. À l'intérieur reposait une simple boîte en bois.
Son sourire de triomphe s'effaça rapidement.
« Oh non. » Il fit glisser la boîte hors du compartiment, grognant sous son poids.
Toute sa surface était entaillée et déchiquetée par les lames des araignées-silencieuses.
Il écarta délicatement les restes du couvercle et jura.
Ce qu'il restait d'une clé massive gisait à l'intérieur — assez grande pour les portes du temple. Elle avait été détruite. Les griffes des araignées-silencieuses avaient sectionné et tordu le métal jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'un déchet inutile.
« Elles ont bousillé la clé. » Il repoussa la boîte ruinée avec dégoût.
Il commençait vraiment à détester ces bâtardes aux pattes en forme de couteaux.
Theresa pinça les lèvres.
Selina regarda de l'un à l'autre. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Laissez-moi essayer quelque chose. » Il se dirigea vers les portes du temple en suivant l'un des chemins sûrs et se concentra sur la serrure, activant la Marque.
Il se focalisa sur le crochetage.
Aucune image n'apparut.
C'était logique. La seule expérience qu'il avait des « serrures » était « tourner une clé et les ouvrir ». Aucun souvenir pour que la Marque puisse puiser, pas même des souvenirs connexes.
« Ça signifie… », soupira-t-il en se tournant pour leur annoncer la mauvaise nouvelle. Alors qu'il se retournait, ses yeux tombèrent sur les statues devant lui.
Il s'arrêta.
Il regarda le mur détruit par la magie de feu dans le passage, puis vers les portes du temple. Et enfin à nouveau vers les statues.
Un sourire malicieux s'étira sur son visage.
« Ça signifie, ma chère petite sœur », dit-il avec un rire diabolique, « que nous avons quatre clés de rechange. »
Il se leva et se dirigea vers ses compagnons, déplaçant déjà sa boule de force au-dessus de l'une des dalles piégées.
« Alex ? Qu'est-ce que tu… »
« Selina, Brutus, retournez dans le tunnel ! » Theresa les tira rapidement en arrière en voyant ce qu'il s'apprêtait à faire. Elle retint Selina, lui disant de fermer les yeux.
Une fois qu'Alex eut atteint une distance de sécurité par rapport à la chambre du temple, il projeta la boule de force sur la dalle piégée.
BANG !
Dès que le piège se déclencha, il projeta la boule de force devant les portes verrouillées afin qu'elle flotte devant la serrure.
WhoooooooOOOOOOOM.
Les déesses pivotèrent lentement sur leurs socles.
Elles firent feu.
Il projeta la boule de force tout autour des portes, forçant la magie de feu à poursuivre l'orbe luminescent. Les rayons firent exploser la serrure alors qu'ils tentaient de toucher le sort.
Crck.
Des fissures serpentèrent à travers les portes noircies.
Boom.
Les deux portes volèrent en éclats. Des bruits d'éclatement et des crissements s'élevèrent soudainement derrière elles.
Une masse d'araignées-silencieuses ouvrières s'était entassée derrière les portes. Alex ne s'y attendait pas, mais elles ne s'attendaient pas à des rayons de feu.
« Eh bien, voilà pour ce piège. » Il sourit avec satisfaction en les regardant brûler dans l'enfer.
Alors que le feu se dissipait, un passage massif apparut à travers l'ouverture, avec un escalier menant plus profondément dans l'obscurité. De grandes colonnes encadraient le passage qui s'étendait au loin jusqu'à ce que les escaliers disparaissent de la vue.
« Par Uldar », murmura Theresa. « C'était intelligent. » Alex vit qu'une partie de sa peur commençait à laisser place à l'excitation. « On y va, Monsieur le Magicien ? »
« Hé, c'est toi qui as compris que les murs bougeaient », dit Alex avec légèreté. « Et on n'y va paaas encore. » Alex fit à nouveau flotter sa boule de force au-dessus d'une dalle piégée. « On vient de traverser l'enfer dans cette pièce. On devrait bien obtenir quelque chose pour nos efforts. »
Bang !
Dès que la boule de force déclencha le piège, il la déplaça entre les statues, la faisant flotter à hauteur de visage entre leurs têtes.
WhoooooooOOOOOOOM.
Les statues pivotèrent, se faisant face. Leurs yeux s'illuminèrent, tirant juste au moment où il rabattit le sort vers le bas. Les rayons de feu firent exploser les visages et les cous des sculptures, chauffant rapidement la pierre, et des fissures serpentèrent à travers leurs surfaces. Les deux statues fracturées tremblèrent sur leurs socles jusqu'à ce que-
Crash.
-elles volent en éclats en des centaines de minuscules fragments. Brillant au milieu des décombres, quatre rubis magiques avaient cliqueté — intacts — sur le sol.
« Hahah, victoire ! » Il leva les poings en l'air.
Bouche bée, Theresa, Brutus et Selina suivirent Alex alors qu'il courait sur le sol piégé désormais inutile, et commença à fouiller dans les décombres pour ramasser les gemmes de feu de la taille d'un poing, tout en riant comme un fou. Il pouvait sentir le mana parcourir les circuits magiques des joyaux. Ils étaient assez complexes : quatre circuits individuels joints ensemble. D'après la théorie magique qu'il avait apprise, cela faisait de la magie de feu des gemmes l'équivalent d'un sort de quatrième cercle.
Trois cercles entiers de plus que sa modeste boule de force.
« Tu as la moindre idée de ce que ça vaut ? » sourit-il.
« Et toi ? » demanda Theresa.
« Non. » Il haussa les épaules. « Mais ça ne sera sûrement pas rien. Les gemmes seules sont plus grosses que toutes celles que j'ai vues porter par des nobles, et il y a une puissante magie dans chacune d'elles. »
« Est-ce que… est-ce que tu peux les faire tirer sur les méchantes araignées ? » demanda Selina avec espoir.
Sa petite sœur se tenait à côté d'un Brutus très excité. Elle souriait et — à cet instant — ne semblait plus avoir peur.
Il regarda les gemmes, sentant leur chaleur agréable dans ses doigts.
« Ça ne devrait pas être impossible », pensa-t-il.
Il savait, d'après ce qu'il avait appris dans ses livres, qu'il existait trois grands types d'objets magiques. Certains étaient simplement enchantés ou naturellement magiques : quiconque les ramassait pouvait les utiliser. Le deuxième type était un peu plus complexe : chacun contenait son propre mana qui pouvait se connecter directement au mana de son porteur. Ensuite — tout comme il contrôlait sa boule de force par le mana pur et la volonté après l'avoir lancée — le porteur pouvait l'utiliser sans aucune connaissance en sortilèges. Les objets de ce genre avaient tendance à être rares et nécessitaient beaucoup de talent, de temps et de pratique pour être utilisés.
Le troisième type était ce que ces gemmes semblaient être : des objets construits à partir de réseaux de sorts.
Un bâton ou une baguette de magicien contenait son propre mana et ses propres circuits magiques auxquels son maître pouvait se connecter. En y insufflant son propre mana, un magicien pouvait utiliser les objets comme s'il s'agissait de sa propre magie, sous une forme de sortilège. À en juger par les circuits magiques, il semblait que ces gemmes fonctionnaient de manière similaire, et suivaient probablement des commandes intégrées lors de leur création dans les statues.
Mais de tels objets étaient destinés à des magiciens expérimentés possédant des objets magiques qu'ils connaissaient bien.
Alex — autodidacte et inexpérimenté — ne se faisait pas confiance pour ne pas provoquer une catastrophe en essayant d'interférer avec des gemmes étranges et complexes qui crachaient du feu et la mort. Surtout quand la Marque, sans aucun doute, interférerait avec le travail de sortilège requis.
Si l'explosion de sa modeste boule de force avait failli lui arracher le visage…
« Si je m'y prends mal, je risque de nous faire exploser », dit-il en rangeant les gemmes dans son sac. « Allez, on ferait mieux d'y aller. Qui sait s'il y a d'autres araignées dans le coin. »
Laissant Selina rester en arrière avec Brutus, Alex et Theresa se glissèrent jusqu'aux portes du temple en ruine et jetèrent un coup d'œil de l'autre côté. Seules des araignées brûlées les accueillirent. Il reprit Selina à ses côtés et le petit groupe s'enfonça plus profondément dans le donjon, Brutus reprenant la tête.
Alors que leurs pas résonnaient légèrement dans les escaliers, Alex commença à ressentir le même mana froid et distant que dans le « carrefour des portails ». Il semblait qu'ils se rapprochaient d'un autre endroit imprégné du mana du Voyageur.
Et il devenait plus fort à chaque pas.