Chapitre 126
« Donc, vous allez suivre mes instructions », déclara Lagor alors que lui et ses trois assistants dégainaient leurs conducteurs de mana. « Je vais entrer en premier et utiliser mon mana pour amorcer le processus. Carmen, je veux que tu alimentes la section qui contrôle ses mouvements, et Minervus, tu renforceras la section qui se connectera à son maître pour recevoir les ordres. Alex, tu travailleras sur la sectionresponsable de la connexion aux objets magiques intégrés, dans ce cas-ci, les paratonnerres. Une fois vos tâches terminées, rejoignez-moi pour activer la génération d'énergie du golem. C'est compris ? »
Carmen, Alex et Minervus acquiescèrent devant l'artisan avant de grimper sur le petit échafaudage situé à l'arrière du grand golem.
Lagor tendit la main vers un dispositif métallique en forme de coupe, relié à un long tube dans le mur, et parla dedans. « Premier étage ! Atelier numéro trois ! Début de l'activation du golem de test ! Soyez prêts ! »
Sa voix résonna dans tout l'atelier.
Ils prirent tous position à égale distance derrière le dos du golemet levèrent leurs conducteurs de mana comme s'ils dégainaient des épées pour un duel. À l'unisson, ils pressèrent lentement leurs conducteurs contre l'orifice situé dans le haut du dos du golem.
Alex ferma les yeux et attendit que Lagor fasse le premier pas.
Vooom.
Il se raidit, frappé de stupeur.
Lors de ses interactions avec l'artisan, il était parfois facile de voir Lagor comme un commerçant aux larges épaules ou un ingénieur vif d'esprit, et non comme ce qu'il était réellement : un mage.
La réserve de mana de Lagor était énorme.
Si la réserve d'Alex était passée de l'équivalent d'un puits peu profond à un étang forestier, celle de Lagor était un lac immense. Le propre mana d'Alex frissonna alors que celui de l'artisan déferlait tout près, emplissant le noyau de golem.
Même avec les techniques de régénération de mana plus avancées qu'il apprenait auprès de Val’Rok, il lui aurait fallu des jours pour accumuler assez de mana pour égaler la quantité que Lagor déployait.
Il fut tiré de ses pensées lorsqu'il sentit le mana de Minervus et de Carmen suivre celui de Lagor dans le noyau de golem, le sien leur emboîtant le pas peu après.
Le mana d'Alex parcourut les minuscules conduits intégrés au noyau de golem avec une familiarité incroyable. Il activa la Marque et des images apparurent. D'abord, il se vit travailler avec les cubes du cours de Val’Rok ; ensuite, ses travaux dans les laboratoires de potions, et enfin, le moment où il avait injecté son mana dans le Cœur de donjon.
C'étaient les images du Cœur de donjon sur lesquelles la Marque semblait le plus insister. Elle l'aida à se frayer un chemin à travers les conduits à l'intérieur du noyau de golem jusqu'à ce qu'il atteigne la section responsable de la connexion entre le noyau et les paratonnerres intégrés aux avant-bras.
Il poursuivit, lentement et régulièrement, laissant la Marque lui montrer ce qu'il faisait correctement, et augmentant progressivement l'efficacité de sa tâche. Il sentit les conduits précis menant aux paratonnerres et les explora d'abord avec légèreté, s'assurant d'avoir sondé chaque recoin des voies de mana.
Puis, Alex commença à puiser dans sa réserve de mana et déversa son énergie au plus profond de sa section du noyau de golem. Il serra les dents en sentant les conduits commencer à crépiter d'énergie.
Il appliqua sa technique de régénération de mana simultanément, produisant davantage d'énergie tout en continuant à faire circuler son mana dans les conduits. Même en agissant ainsi, il réalisa qu'il lui restait un long chemin à parcourir avant de pouvoir générer assez d'énergie pour alimenter un noyau de golem comme Lagor le faisait. Pourtant, ce qu'il créait suffisait pour la tâche qui lui avait été confiée, et plus son mana s'écoulait à travers les voies, plus la connexion entre le noyau de golem et les circuits magiques à l'intérieur des paratonnerres se renforçait. Alex sentit le mana commencer à circuler entre le noyau et les tiges, consolidant le lien jusqu'à ce que, finalement—
Voom.
Les conduits commencèrent à diriger le mana de part et d'autre d'eux-mêmes. Il se retira rapidement de sa section et rejoignit Lagor pour diriger également son mana vers l'activation de la génération interne de mana du noyau de golem, comme ils avaient reçu l'instruction de le faire.
Il fut le premier assistant sur place, et il serra les dents, concentré. Le mana de Lagor — dirigé avec maestria — enveloppait tous les activateurs de mana internes au sein du générateur, y déversant de la puissance pour amorcer chaque réaction. Alex se joignit à lui, ciblant certains des activateurs sur lesquels l'artisan ne travaillait pas encore, et prit une profonde inspiration alors qu'il sentait son mana se drainer rapidement hors de lui.
C'était presque comme si un vampire de mana pompait son énergie : chaque activateur exigeait une énorme quantité de puissance pour démarrer, et il était à peine capable d'en fournir assez. Ce n'était pas qu'il éprouvait des difficultés avec la technique, c'était plutôt une question d'essayer de remplir un lac avec un seau d'eau.
Peu après, Carmen et Minervus se joignirent à lui et à Lagor, ajoutant eux aussi leur Mana. Pourtant, il était clair qu'aucun d'eux ne changeait grand-chose à la vitesse du processus : la majeure partie de la puissance nécessaire provenait de Lagor, qui semblait inépuisable.
Si Lagor possédait une telle quantité de Mana, Alex frissonnait à l'idée de ce que devaient détenir ses professeurs comme Ram et Jules. Et Val’Rok — qui se spécialisait dans la manipulation de mana — devait probablement disposer d'un réservoir encore plus vaste.
Il ne voulait même pas imaginer quel genre d'océan de magie sans fond habitait en Baelin.
Ou chez le Dévoreur, si l'on considérait tous les Cœurs de donjon qu'il pouvait produire. À supposer qu'il utilise du Mana.
Il se reconcentra sur sa tâche. Il commençait à sentir des étincelles de puissance s'allumer dans le noyau de golem. Le noyau se nourrissait de leur Mana combiné comme un nourrisson affamé, et Alex sentait les prémices d'un nouveau Mana se développer et entourer le sien : c'était celui du noyau de golem.
Il commençait à accumuler assez de Mana pour que ses réacteurs internes atteignent ce stade critique où ils devenaient autonomes. Au début, le Mana qu'il produisait n'était qu'un filet. Puis un ruisseau.
Lagor se concentra, continuant à l'alimenter.
« Ugh, » grogna-t-il. « Il faudra que je parle à Farro de ses plans : ce truc dévore le Mana comme un porc. »
Il imprima une forte poussée de son Mana.
Voom.
Alex ressentit un choc alors que, soudainement, ils furent tous les quatre presque totalement éjectés. C'était comme si un soleil venait de naître au sein du noyau : un soleil fait de Mana. Une énorme déferlante de puissance se déversa à travers le noyau, se connectant à toutes les autres sections activées et irradiant à travers le golem.
Il y eut une onde de choc dans l'air même alors que la créature « prenait vie ».
Alex regarda, les yeux écarquillés, le noyau de golem briller d'une puissance ardente.
« Très bien, tout le monde en arrière ! » aboya Lagor, en attrapant un crochet pour récupérer un épais aspirateur à mana qu'il connecta au noyau. Un immense conteneur à déchets trônait dans un coin de la pièce. Ils descendirent de l'échafaudage et se tinrent face au golem.
Lagor et ses trois assistants reculèrent pour observer leur création. Alex restait bouche bée, impressionné.
Il travaillait chez Shale depuis assez longtemps pour avoir assisté à la première activation d'autres golems dans l'atelier, mais cette fois, c'était différent. En se connectant si profondément à celui-ci, il pouvait réellement sentir la puissance qui s'en dégageait, lui insufflant la « vie ».
« Remarquable », murmura Alex.
« On finit par s'y habituer », lança Carmen en jetant un coup d'œil vers lui. « Mais la première fois, tout le monde réagit comme ça. »
Minervus l'observait intensément, mais restait silencieux.
« Hm », nota Lagor. « Il dégage un peu plus de mana résiduel qu'il ne le devrait. Il faudra peut-être reconfigurer le noyau avant de l'envoyer. Très bien, je vais me connecter seul pour le moment. »
Alex ressentit une sensation de tiraillement lorsque Lagor — dont la connexion avec le golem était la plus forte — évacua ses assistants. Dès qu'il ne resta plus qu'un seul mage connecté à la construction, celle-ci frissonna tandis que le lien se solidifiait et que la présence mentale de Lagor entrait en contact avec elle.
Alex invoqua ses Mains du mage, portant un presse-papiers et un bloc-notes sur lequel figurait une liste de contrôle.
« Bien, test de marche en premier », dit Lagor. « Golem, fais trois pas en avant. »
Il y eut d'abord un bruit de grincement.
Un séisme alors que le noyau de golem se préparait à mouvoir le corps pour la première fois. Bientôt, les mouvements du golem s'apaisèrent tandis qu'il faisait son premier pas de géant vers l'avant.
Thm.
Le sol sembla trembler sous son poids.
Alex nota la longueur de son pas, mesurée par une série d'encoches sur le sol en dessous. Minervus enregistra le temps nécessaire pour effectuer ce pas, et Carmen consigna des observations générales sur son équilibre. À mesure que l'examen se poursuivait, les commandes verbales de Lagor devenaient de moins en moins détaillées afin qu'il puisse observer la capacité du golem à répondre aux subtilités des ordres. Il s'agissait de tester sa réactivité à l'intention, puisqu'il ne décomposait plus chaque étape de ce qu'il voulait lui faire faire.
Finalement, il se tut un moment, lui transmettant des ordres par la seule force de sa volonté, via la manipulation de mana.
Lagor poursuivit le processus : il demanda au golem de lever les bras, de les faire pivoter, de les balancer de gauche à droite et de tenir en équilibre sur un pied. Il lui ordonna ensuite de se diriger vers le côté de l'atelier et de commencer à soulever une série de poids placés contre le mur, chacun d'une masse croissante.
Pendant tout ce temps, les assistants continuaient à noter diverses observations sur ses mouvements, tandis que Lagor relevait la sensation du mana parcourant la structure et sa réactivité aux commandes.
Enfin, l'heure était venue du test final.
« Très bien, place au spectacle », lança l'artisan orc. « Golem. Je veux que tu utilises la foudre dans tes bras pour pulvériser cette cible au fond. »
Il désigna une cible en cuivre fixée à une pierre au sol, et l'imposante construction se tourna vers elle en levant les bras.
Crépitement.
Deux décharges de foudre jaillirent de ses mains et frappèrent la cible. La magie crépita brièvement dans l'air avant de finir par disparaître.
« Hohoho ! » Lagor rit sous son masque. « Maintenant je comprends pourquoi Farro l'a fait consommer autant de mana : c'est une sacrée puissance ! Ce truc va faire un sacré... »
Il s'interrompit, son humeur s'effaçant.
Alex l'observa un instant, puis se figea à son tour.
Quelque chose clochait.
Bien que la foudre ait fini de frapper sa cible, Alex pouvait encore sentir une charge dans l'air.
Minervus était devenu très immobile.
Le corps de Carmen se raidit-
« Attends, oublie son corps, est-ce que ses cheveux se dressent sur sa tête ?! » pensa Alex, la peur montant en lui.
Jurant, Lagor actionna un interrupteur.
Le videur de mana se mit à vrombir et le mana commença à s'écouler du noyau vers le conteneur à déchets.
La charge commença à se dissiper dans l'air.
Alex poussa un soupir de soulagement, puis remarqua que Lagor semblait toujours extrêmement vigilant.
« Grrrrrrrrrrrm », un grondement sourd et rocailleux résonna depuis les profondeurs du corps du golem.
Sa silhouette brilla aussi intensément qu'un éclair.
« Baissez-vous ! » hurla Lagor en se jetant au sol. « Maintenant ! »
Alex se rua vers les dalles, tandis que Minervus et Carmen s'accroupissaient à l'unisson.
Craaaaaack ! Booooom !
La foudre jaillit dans toutes les directions depuis le golem, manquant d'aveugler Alex.
L'électricité parcourut une partie du métal de la pièce et fit sauter le videur de mana du noyau du golem. Libéré de toute entrave, le golem commença à pivoter, et Alex sentit son mana déferler tandis qu'un grondement profond et terrifiant résonnait en lui.
Lagor fut sur pied en un instant, courant saisir la coupe et le tuyau auxquels il avait parlé plus tôt. « Code blanc ! Code blanc ! Golem en furie dans l'atelier numéro trois ! »
Il regarda ses apprentis. « Tout le monde dehors ! Maintenant ! »
Avant qu'ils ne puissent bouger, le golem passa à l'action. L'électricité crépita le long de son corps alors qu'il se ruait vers Lagor, les poings étincelants serrés. Lagor esquiva un coup de balayage alors que la créature fonçait devant lui.
Boum !
Son poing fracassa un équipement et fendit une pierre du mur. Des éclairs crépitèrent autour de la fissure. Le golem pivota brusquement, piétinant en direction des assistants ; ils se trouvaient entre lui et la porte.
Alex poussa un cri et roula hors de sa trajectoire alors qu'un pied d'argile massif s'abattait, faisant trembler le sol sous lui. La créature se rua vers l'ouverture.
Minervus leva les yeux vers elle, son visage figé dans un masque de concentration.
Boum.
La porte vola en éclats.
Ses golems de chair, répondant à son appel, se précipitèrent dans la pièce et jetèrent un regard à la monstruosité déchaînée. Elle les dépassait de plus de soixante centimètres et devait peser une demi-tonne de plus qu'eux, mais ils chargèrent sans hésiter, percutant le géant de plein fouet. La force de leur charge fit chanceler le gigantesque golem, mais des éclairs traversèrent les golems de Minervus, dont les corps se mirent instantanément à convulser sur place. L'électricité parcourut le duo, leurs muscles animés par le mana se contractant sous le choc. Ils furent projetés loin du colosse.
Lagor hurla une incantation ; de grandes chaînes de métal incandescent jaillirent du sol et s'enroulèrent autour de la créature, se resserrant rapidement. Le golem lutta contre ses liens tandis que Lagor répétait le même sort encore et encore, l'enveloppant dans un filet de chaînes.
Un nouveau grondement s'éleva et une autre décharge de foudre jaillit de la créature, mais elle fut canalisée par les chaînes métalliques et mise à la terre dans le sol en pierre à ses pieds. Un maillon de chaîne céda alors que le golem déployait toute sa force contre ses entraves.
« Faites entrer ces golems de sécurité ! » hurla Lagor en direction de la porte brisée.
Crac.
Des morceaux d'argile se détachèrent tandis que le massif colosse arrachait l'un de ses bras de ses chaînes. Il ramassa un équipement encombrant au sol et le souleva pour le lancer sur Lagor.
« Non ! » ordonna Alex à l'une de ses Mains du mage pour détourner son attention, tandis que l'autre saisissait le videur de mana.
Carmen bondit sur ses pieds et hurla une incantation.
Elle commença à se transformer. Son corps s'affina, s'allongea et se liquéfia jusqu'à ce que sa forme humaine disparaisse : remplacée par la silhouette gigantesque et nerveuse d'un serpent d'au moins neuf mètres de long.
Ses écailles semblaient faites de pierre.
Elle s'élança avec une vitesse stupéfiante, s'enroulant autour du golem et tentant de ramener l'un de ses bras vers son corps. Il tenait toujours l'équipement.
Le serpent frissonna alors que des éclairs parcouraient ses écailles. « Je ne peux pas... le retenir... éternellement ! » siffla-t-elle, et Alex reconnut à peine la voix de Carmen à travers les sifflements de la créature.
« Bon sang ! » jura-t-il en plongeant derrière le golem, tandis qu'une Main du mage amenait le videur de mana dans son dos. Il comptait rebrancher le videur au noyau, mais la créature se débattait si violemment que son plan devenait impossible à réaliser.
La foudre déchira à nouveau l'air alors qu'il se débattait plus fort.
Pop. Pop.
D'autres maillons de la chaîne éclatèrent. Carmen siffla tout en luttant pour maintenir son bras.
« Au diable, on n'a pas le choix ! Détruisez le corps ! » rugit Lagor en tirant de fins rayons de magie verte qui réduisaient des sections du colosse en poussière.
Le golem luttait pour se libérer tandis qu'Alex réfléchissait au meilleur moyen de le rebrancher : peut-être qu'en combinant ses propres efforts et l'usage de ses deux Mains du mage, il parviendrait à reconnecter le videur au noyau.
Puis Minervus fut à ses côtés. « Mes golems vont le retenir ! » cria-t-il. « Nous allons travailler ensemble pour que tu puisses rebrancher le videur de mana ! »
Le jeune homme au visage étroit regarda ses golems fumants : ils secouèrent l'électricité qui les parcourait et sautèrent à nouveau sur le golem berserk, se joignant aux chaînes de Lagor et à Carmen transformée pour tenter de l'immobiliser.
Une odeur écœurante se dégagea alors que leur chair commençait à brûler.
Les mouvements frénétiques du golem d'argile finirent par ralentir sous leur intervention.
Son noyau devint accessible.
Alex projeta une Main du mage vers l'avant.
Clic !
Il reconnecta le videur de mana au noyau.
Le rugissement du golem s'intensifia à mesure que son mana commençait à se vider.
Il lutta contre les anneaux serpentins de Carmen et changea de direction, tout en tenant toujours le gros équipement.
Alex eut le souffle coupé.
Il avait peiné à se tourner vers le conteneur de déchets de mana. Il ne savait pas si la créature possédait assez de conscience pour élaborer une stratégie visant à lancer l'équipement, ou si le fait de sentir son mana s'épuiser la poussait à réagir face à la menace, mais dans les deux cas, une rupture du conteneur pourrait provoquer une explosion qui — compte tenu de la quantité de mana qui l'inondait déjà — pourrait facilement les tuer tous.
Boum. Boum.
Le sol trembla plus violemment.
Le bruit du métal contre la pierre résonna depuis l'entrée, et Alex se tourna brusquement vers le vacarme.
Deux golems supplémentaires franchirent la porte : ils étaient faits de fer massif. Les golems de sécurité personnelle de Toraka Shale.
Les colosses, dont les pas faisaient vibrer la terre, se rapprochèrent du golem d'argile avec une démarche lourde. Le premier le saisit par les épaules, immobilisant l'imposante créature d'argile comme s'il s'agissait d'un enfant. Puis, le second tendit le bras et arracha le noyau de golem de son emplacement.
Instantanément, un sifflement de mana parcourut l'air tandis que l'énergie quittait le corps d'argile. Pendant quelques battements de cœur, les paratonnerres continuèrent de crépiter sur les avant-bras du golem, jusqu'à ce qu'ils finissent par vaciller et s'éteindre.
La forme serpentine de Carmen glissa du golem, s'effondra sur le sol et reprit son apparence humanoïde. Elle resta là, haletante contre la pierre, tandis qu'Alex luttait pour calmer les battements effrénés de son cœur.
Minervus secoua la tête tandis que Lagor jurait entre ses dents.
D'autres pas lourds résonnèrent dans la pièce.
« Non ! » Un homme fut le premier à entrer, et Alex reconnut la silhouette maigre de Farro, l'artisan qui avait fabriqué le noyau. « Que s'est-il passé ? Regardez tous ces dégâts ! »
« Ton foutu noyau était défectueux ! » hurla Lagor. « Voilà ce qui s'est passé, et ça a failli nous coûter la vie à tous ! »
Il se dirigea à grands pas vers l'autre artisan, comme s'il était prêt à l'assommer d'un seul coup de poing.
Puis, Minervus se tourna brusquement vers Alex. « Toi ! » cria-t-il, les yeux brillants. « C'est toi qui as activé la partie du noyau reliée aux paratonnerres, et c'est juste après avoir utilisé ces derniers qu'il est devenu incontrôlable ! Qu'est-ce que tu as fait ? »
Alex se figea tandis que tous les occupants de l'atelier se tournaient vers lui.
Ses yeux se plissèrent.
« Carmen s'est peut-être transformée en serpent, mais le vrai serpent, c'est toi, Minervus », pensa-t-il. « Et tu as enfin abattu tes cartes. »