Chapitre 124
« Qu’est-ce que tu racontes, on doit agrandir le trou ?! » s’exclama Selina. Son visage se crispa, comme si elle n’avait qu’une envie : monter sur un tabouret pour atteindre la gorge de son frère et l’étrangler. « Ça veut dire qu’on va devoir redessiner toutes les fioritures qui ressemblent à une armure autour de cette partie ! »
« Écoute, écoute, » dit Alex. « Fais-moi confiance, ce sera mieux comme ça. Tiens, regarde ces chiffres ! »
Il lui montra deux lignes de calculs de rendement de Mana, l’une utilisant ses matériaux d’origine et l’autre les restes de son Cœur de donjon. « Tu vois à quel point ils sont plus élevés ?! »
Selina fixa les lignes de calculs en clignant des yeux. « Alex… je ne comprends rien à tout ça. »
« Ça veut dire boum ! » Il fit un geste de fracas dans les airs. « Vlan ! Vlan ! Pan ! Mon Golem… »
« Notre Golem, » corrigea-t-elle.
« C’est mon Golem : il n’obéira qu’à moi… mais si tu es une gentille petite sœur, je te laisserai monter sur l’une de ses épaules et je fabriquerai des trucs pour toi. »
« Je suis gentille, c’est toi le méchant qui passe son temps à tout changer ! » Selina pointa le torse terminé. « Il est vraiment réussi, Alex ! » Elle se pencha, désignant le filigrane élégant qu’ils avaient sculpté. « On va tout gâcher pour un trou plus grand ! »
« Mais avec un trou plus grand, ça signifie un noyau de Golem plus puissant, ce qui veut dire plus de pan ! »
Alex eut un hoquet de surprise et recula comme si elle lui avait jeté de l’eau glacée au visage. « Trop de pan ? » dit-il, incrédule, la regardant comme si elle avait la rage. « Tu as perdu la tête ? Ça n’existe pas, "trop de pan". C’est la première chose qu’on apprend en alchimie. »
En réalité, la première chose qu’il avait apprise en alchimie, c’était comment travailler en toute sécurité et en suivant les procédures, mais Selina n’avait pas besoin de savoir ça. Pour l’instant. Ça sonnait mieux comme ça.
« Alex, ça ressemble à l’une de ces idioties que seul toi pourrais sortir, comme quand tu donnes des noms à tes trucs… » Ses yeux se plissèrent. « Tu vas me laisser le nommer, n’est-ce pas ? »
« Pffft, je peux très bien nommer mon Golem moi-même. »
« Non, tu ne peux pas ! Le nom sera stupide ! »
« T-ton nom est stupide ! » répliqua-t-il avec maturité.
La petite fille leva les yeux au ciel si fort qu’on aurait dit qu’ils allaient sortir de leurs orbites. « Non, ton nom est stupide ! »
« Non. » Il se redressa de toute sa hauteur. « Ton nom est stupi… »
« Par la mer de saphir, sérieusement ? » La voix grave de Khalik résonna depuis l’entrée de la pièce. « C’est comme ça que vous vous disputez quand personne ne vous regarde ? Et moi qui pensais que vous étiez en train de créer des merveilles. »
Alex se figea et se tourna lentement, comme une porte sur des gonds rouillés. Selina bougea si vite qu’elle sembla se téléporter, soudainement très absorbée par la sculpture du quatrième bras du Golem.
Ses joues étaient écarlates.
Khalik était appuyé contre l’encadrement de la porte, un sac à la main qui, à en juger par la délicieuse odeur qui s’en dégageait, contenait le déjeuner.
Il pencha la tête sur le côté, un sourcil levé.
« S-salut, Khalik, » dit Alex, sentant l’embarras l’envahir. « D-depuis combien de temps es-tu là ? »
« Depuis le moment où tu as menti à ta petite sœur. Et où tu lui as dit que la première chose qu’on apprenait en alchimie, c’était qu’il n’y avait jamais trop de "pan". » Khalik ferma la porte derrière lui et entra dans la pièce d’un pas décontracté.
Selina se figea, puis se tourna lentement vers son frère comme s’il était la chose la plus offensante qui ait jamais existé. « Alex, » dit-elle d’un ton dangereux, les yeux plissés.
« Ok, ok, ok, pour être juste. Pour ma défense. Pour plaider ma cause, » dit-il en levant les mains en signe de reddition. « La première chose qu’ils t’apprennent en alchimie, c’est tout un tas de règles de sécurité super ennuyeuses, alors vraiment, je t’ai rendu service en disant ça. »
Elle le foudroya du regard.
« Oh allez, je te divertis ! »
Elle continua de le fixer avec dégoût, bien qu’il puisse voir qu’elle luttait pour ne pas sourire.
« Ah oui, ce mélange de dégoût et d’amusement, » dit-il. « Ça me nourrit, Selina. »
Sa sœur gémit et se tourna à nouveau vers le Golem.
Khalik secoua la tête. « Je sais ce que c’est que d’avoir une fratrie aussi immature. »
« Ouais, c’est vrai… » commença Alex.
« Alors toutes mes condoléances pour avoir une fratrie aussi immature, Selina, » dit Khalik.
« Hé ! » protesta Alex.
Selina rayonna immédiatement et commença à bomber le torse. « Merci, Khalik. »
« Je t’en prie. »
« Vous êtes tous les deux des brutes ! » cria Alex. « Vous êtes des brutes et je suis la victime ici ! »
Khalik gloussa en posant la nourriture sur une table voisine. « Alors, c’est donc à ça que mène toute mon invocation d’argile, » dit-il en passant ses doigts dans sa barbe. « Des progrès assez incroyables : je vous jure que vous étiez bien moins doués pour la sculpture quand vous avez commencé il y a quelques mois. Vous êtes des prodiges. »
« Eh bien, elle est le prodige, moi j’utilise… des méthodes différentes. »
Dit Alex en faisant un geste significatif vers son épaule.
« Ah, c’est donc pour ça que tu t’es amélioré si vite, » hocha la tête Khalik. « Bien joué. »
« Vraiment ? » Selina se tourna vers lui, choquée. « Tu as été… »
« Chut ! » fit Alex en jetant un coup d’œil vers la porte.
Elle plaqua rapidement ses mains sur sa bouche. « Désolée, » murmura-t-elle.
« C’est rien, » dit-il doucement.
« N’empêche, c’est de la triche. Tu triches. »
« J’aide chacun de nous à s’améliorer, donc je nous rends service à tous les deux. Ce n’est pas de la triche, c’est de l’enseignement. »
« Et en parlant d’enseignement, » dit Khalik. « Comment se passent tes progrès, mon jeune temari ? » dit-il, utilisant le mot de sa langue maternelle pour désigner un étudiant.
Alex sourit, se concentrant sur lui-même pour lancer un sort.
C’était le dernier qu’il avait appris, alors il prit soin d’être lent et minutieux en construisant le tableau de sorts. Curieusement, il découvrit que, bien que ce sort ait très peu de rapport avec les autres qu’il avait appris, c’était l’un des plus faciles à lancer jusqu’à présent.
Le circuit magique se forma, et il sentit la magie atteindre un endroit très lointain. Il pouvait ressentir chaque contour du circuit magique et le flux de quelque chose qui approchait rapidement.
Un poids tomba dans sa main : une pierre de la taille d’un poing provenant du plan élémentaire de la terre. Il sourit et la brandit vers Khalik. « Invoquer une pierre » était le tout dernier sort qu’il avait prévu d’apprendre par lui-même une fois arrivé à Generasi.
« Chaleur mineure » était celui qu’il pensait apprendre en premier, mais il s’était avéré plus difficile à lancer que « Invoquer une pierre ».
Khalik hocha la tête, se redressant et parlant comme Baelin. « Très bien, M. Roth. Vous devenez très compétent et beaucoup plus rapide, et la pierre est plus grosse aussi. Vous progressez effectivement comme un vrai jeune Mage. » Il jeta un coup d’œil à l’épaule d’Alex. « Et comment se passe votre… autre projet ? »
« Bien, très bien, » dit Alex.
Il jeta un coup d’œil au carnet posé à côté de son sac. Ses découvertes sur les restes du Cœur de donjon y étaient consignées, organisées dans un rapport assez complet.
Après son dernier laboratoire, il avait passé en revue ses ouvrages de référence et examiné les résultats de la composition du Cœur de donjon, les comparant avec la liste des substances connues qu’il avait étudiées en première année de potions et la liste bien plus vaste qu’il avait consultée en aidant la Professeure Jules.
Les résultats étaient révélateurs. Une grande partie de sa composition était remarquablement similaire à l’Essence de chaos, et plusieurs autres composés correspondaient à de nombreux minéraux riches en magie qui aidaient à l’alchimie créatrice de vie. Il y avait aussi des substances qui agissaient comme des catalyseurs de Mana et même quelques-unes utilisées dans la branche de l’alchimie qui aidait à l’Application de la Vie : des élixirs et des pilules qui faisaient progresser quelqu’un dans sa culture.
Il n’y avait rien dans le matériau lui-même qu’il puisse détecter pour expliquer la capacité du Cœur de donjon à convertir la peur en Mana ou toute autre connexion émotionnelle à la magie. Probablement que l’aspect du Cœur de donjon responsable de la conversion de la peur mortelle en Mana était lié à sa « force vitale » ou à sa conscience, tout comme la nature chaotique d’un démon était liée à son âme.
À partir de là, il fut capable d’émettre des hypothèses sur le fonctionnement des Cœurs de donjon.
L’esprit ou la « force vitale » de la chose convertirait la peur en Mana. Ce Mana serait ensuite dirigé à travers le Cœur de donjon et catalysé afin d’être beaucoup plus énergisé et capable d’accomplir un travail bien plus puissant. À partir de là, il serait capable de créer la vie en utilisant le matériau en lui-même responsable de la création de vie, et de rendre ces êtres vivants plus puissants grâce à la partie de lui-même responsable de l’application de la vie. Ensuite, il pourrait façonner ces créatures dans n’importe quelle forme qu’il souhaitait en utilisant la partie mutagène de lui-même, similaire à l’Essence de chaos.
Il secoua la tête.
S’il avait raison — et il pouvait très bien avoir tort — alors les Cœurs de donjon du Dévoreur étaient des pièces de magie incroyablement avancées. Il existait des sorts et de l’alchimie — des sorts et des processus alchimiques de très haut niveau — qui créaient ce qu’on appelait des homoncules.
Ces homoncules étaient des formes de vie forgées entièrement par la magie, mais ils étaient très rudimentaires, et les processus pour les créer très longs et coûteux. Ces pauvres créatures étaient aussi sans âme, car aucune magie ou alchimie ne pouvait créer une âme.
Peut-être que dans un futur lointain, quelqu’un ferait cette découverte blasphématoire.
Pourtant, les Cœurs de donjon non seulement créaient des formes de vie variées et avancées, mais le faisaient automatiquement tout en déformant le terrain autour d’eux. Des choses puissantes.
Ce qu’il ne donnerait pas pour pouvoir en examiner un vivant.
Et si cela devait arriver — essayer d’en prendre le contrôle à nouveau — alors il était bien mieux équipé pour le faire. Non seulement il était bien meilleur en manipulation de Mana, mais l’examen des restes du Cœur de donjon lui avait donné un aperçu de leur fonctionnement et de la manière de guider son Mana à travers leurs voies.
Il doutait d’être capable d’en prendre le contrôle à pleine puissance, mais il était à un stade où il pourrait essayer, et si cela devenait trop pour lui, il savait comment se désengager.
La seule chose qui restait maintenant était de répéter certaines analyses. Une bonne collecte de données implique la répétition pour s’assurer que les données sont fiables et valides. Les données recueillies à partir d’une seule expérience ou d’une seule session d’analyse pouvaient poser problème : il pouvait y avoir un nombre quelconque de variables confusionnelles qui auraient pu fausser les résultats ou les réactions.
Il aurait besoin d’être sûr de ses recherches au mieux de ses capacités avant d’aller voir Baelin. Une partie de lui, cependant, voulait juste tout dire au Chancelier maintenant et en finir. Avec le temps, Alex avait appris à lui faire assez confiance, pas autant qu’aux membres de sa cabale, mais assez pour se sentir assez confiant sur le fait qu’il ne réagirait pas négativement à sa situation.
Mais une autre partie de lui voulait s’assurer d’avoir fait autant de travail que possible par lui-même avant d’aller voir Baelin. Rien dans la substance n’indiquait qu’elle serait utile pour l’invocation de démons — ce qui aurait pu le rendre suspect — et il voulait présenter autant de preuves personnelles que possible.
Finalement, il s’était attaché à son projet secret et, plutôt que d’aller voir le Chancelier comme un enfant cherchant de l’aide, il voulait aller le voir en tant que Vrai Mage, quelqu’un qui avait utilisé son propre esprit et son adaptation pour résoudre autant de problèmes qu’il le pouvait avant de solliciter une figure d’autorité.
Ce serait comme pour le COMB-1000 : Baelin serait son filet de sécurité, mais seulement après qu’il ait fait de son mieux avec le problème au préalable.
Il prit une profonde inspiration.
Ce ne serait plus très long, cependant.
À tout le moins, il le dirait à Baelin avant d’approcher les restes du Cœur de donjon de n’importe quel Golem qu’il allait fabriquer. Il espérait que cela ne conduirait pas Baelin à confisquer la substance, mais — bien qu’il n’ait rien trouvé indiquant que ce serait dangereux lorsqu’utilisé dans un Golem — il aimerait vraiment qu’une paire d’yeux plus âgée et plus sage vérifie son travail en premier.
« Eh bien, alors, il semble que les choses se passent bien, » dit Khalik en jetant un coup d’œil au Golem. « Et quand penses-tu terminer ta monstruosité ? »
« Dès qu’Alex arrêtera de changer les choses à chaque fois qu’il cligne des yeux, » dit Selina avec aigreur.
« Je suis meilleur maintenant, » insista Alex. « Je ne pense pas que je vais tomber sur grand-chose d’autre qui me fera changer le design à nouveau. Je suis presque sûr que Lord Smasho le Premier est en train de prendre sa forme finale. »
« Non ! » cria Selina. « Non, pas ce nom ! »
« Alex, je jure sur l’honneur de mon père et de ma mère, » l’avertit Khalik. « Si tu nommes ton Golem de guerre "Lord Smasho le Premier", je te soulèverai et te jetterai moi-même dans la mer, puis je banderai les yeux de Grimloch et lui dirai qu’il y a un phoque blessé à manger dans les eaux. »
« D’accord, d’accord ! Bon sang ! Je plaisantais ! » dit Alex en riant. « Allez, les gars, c’est juste une blague ! Même moi, je ne nommerais pas un Golem avec un nom aussi stupide que "Lord Smasho le Premier" ! »
Selina et Khalik échangèrent un regard.
Plus tard dans la soirée, Alex Roth ouvrit son carnet de construction de Golem, tourna à la page qui contenait sa liste de noms potentiels et raya « Lord Smasho le Premier ».
« C’est quoi ce bordel ? » Alex s’arrêta dans la rue plongée dans l’obscurité.
Au lieu de la foule habituelle d’ouvriers se dirigeant vers les ateliers pour les quarts de soirée ou quittant le travail pour se précipiter dans les restaurants ou rentrer chez eux, la rue ressemblait à un petit campement de mercenaires et de chasseurs de monstres.
Alex regarda autour de lui, observant les hommes entrer dans les armureries, les restaurants et autres lieux fournissant des armes et de l’équipement.
« Eh bien, on dirait que la manie de la chasse se propage, » dit une voix familière derrière lui.
Alex se retourna pour trouver Minervus ; trois de ses Golems étaient aux côtés du jeune homme, observant la foule avec leurs yeux étrangement semblables à ceux de poupées.
« La manie de la chasse ? » Alex cligna des yeux.
« Je vois que tu n’étais pas en ville ce matin, » dit Minervus. « La prime sur le Vampire de Mana a encore augmenté : le monstre a attaqué le fils d’un noble de la campagne près des quais. La famille a ajouté sa propre récompense pour la destruction du monstre à la prime de la ville. »
Minervus secoua la tête. « Des imbéciles. Enfin, je suppose que c’est tentant. Tu penses que tu vas tenter ta chance ? » sa voix avait un ton détaché, une froide neutralité.
« Pffft, non, » dit Alex. « Je tiens à ma vie. C’est combien, d’ailleurs ? »
« Avec tous les fonds cumulés ? » Minervus fit une pause. « Mille cinq cents pièces d’or. »
« Mille combien ? »