Chapitre 123
« Cinq… quatre… trois… deux… un », compta Alex en surveillant le chronomètre.
Les pas se rapprochaient. Il remercia quiconque avait conçu ce bâtiment pour ses dimensions généreuses : le couloir était assez long pour lui offrir un peu de répit.
Le spectromètre de mana termina son cycle et il traversa la pièce en trombe. Avec l'aide de ses Mains du magicien, il s'activa pour retirer les deux échantillons des machines et empocher les résultats. La première Main du magicien replaça rapidement l'échantillon solide dans sa pochette, tandis que la seconde remettait l'échantillon liquide dans son flacon.
Pendant ce temps, Alex plaça l'échantillon de la Potion de vol incomplète dans le spectromètre de mana et l'alluma juste au moment où il entendait la porte s'ouvrir et Amir entrer dans la pièce.
« Désolé pour ça », dit Amir en s'essuyant le front. « J'espère que tu ne t'es pas trop impatienté pendant mon absence ? »
« Tout va bien », répondit Alex en arborant son visage le plus détendu alors qu'un soulagement immense l'envahissait. « Tu es arrivé pile à temps. »
« La seule fois où je ne voulais pas que tu sois à l'heure », se dit-il à lui-même, sans toutefois le prononcer à voix haute. Au final, il avait pu obtenir un autre aspect de l'analyse, ce qui lui ferait gagner du temps plus tard.
Il ne fallait pas regarder un cheval offert dans la bouche.
Le reste de sa séance de laboratoire fut moins stressant.
Tout en analysant la viscosité de l'essence de pissenlit, Alex annonça à Amir qu'il avait fait une erreur et qu'il devait refaire l'analyse. Il l'avait en réalité réussie du premier coup, mais cette fois, il fit semblant de recommencer tout en faisant tourner la machine avec l'échantillon d'essence de Cœur de donjon liquéfié, puis il empocha le résultat.
Il reprit la préparation de la Potion de vol et, par chance, il devait utiliser légitimement le piccoscope plusieurs fois au cours de l'expérience pour voir si l'essence de spores de vesse-de-loup s'était bien liée à chacun des autres ingrédients.
Cela lui permit de glisser facilement son échantillon solide de restes de Cœur de donjon dans l'appareil entre deux manipulations.
Il déglutit, puis colla lentement son œil à l'oculaire.
Il y avait quelque chose dans cette étape qui le rendait nerveux.
Les résultats lui donnaient plus de données sur les restes, mais cela semblait plus personnel. Plutôt que de simplement voir des bandes ou des chiffres sur un morceau de papier, il allait observer directement la structure minuscule du Cœur de donjon.
En se rappelant la façon dont la Marque l'avait guidé à travers son réseau de voies de mana, Alex se demanda s'il verrait les restes de ces voies, ou ce qu'il pourrait bien découvrir d'autre.
Il approcha son œil de la lentille.
Il attendait avec anxiété de pouvoir utiliser le piccoscope pour voir à quoi ressemblaient les plus petites particules que l'appareil pouvait révéler, mais lorsqu'il regarda les restes du noyau, il vit… il vit…
Un flou.
Alex fronça les sourcils et ajusta une molette sur le côté du piccoscope pour mettre les particules au point. Voilà. Ses yeux s'écarquillèrent.
Les particules du Cœur de donjon étaient complexes et déchiquetées. Les piccoscopes pouvaient voir les choses les plus infimes, même celles invisibles à l'œil nu, comme les minuscules blobs semblables à de la vase qui nageaient dans l'eau des étangs. Dexter prédisait dans son manuel que, lorsque des piccoscopes plus puissants seraient développés, les mages seraient capables de voir clairement des choses encore plus petites qui n'apparaissaient aujourd'hui que comme de minuscules points en mouvement.
Une chose que les piccoscopes actuels montraient, c'était que les êtres vivants tendaient à avoir une forme plus arrondie. Ce motif déchiqueté indiquait que les briques élémentaires du Cœur de donjon étaient plutôt minérales, élémentaires ou…
Il s'interrompit. Plissant davantage les yeux.
Il y avait des points de fusion le long des particules du Cœur de donjon. C'était similaire à l'aspect des essences de vesse-de-loup lorsqu'elles se liaient aux autres ingrédients de la potion : il y avait des « lignes de fusion » et des « points de fusion » là où le mana avait forcé les particules des substances à se lier entre elles.
« Artificiel », murmura-t-il.
Si c'était exact,
Cela signifierait que les Cœurs de donjon n'étaient pas des êtres vivants. Ils étaient artificiels, comme des objets magiques ou…
Il jura entre ses dents.
…comme des golems.
Et s'ils n'étaient pas seulement *semblables* aux golems dans leur structure ou dans la sensation de leur mana ? Et s'ils *étaient* des golems ?
Il repensa à ce que Lagor avait dit sur les premiers golems : ils avaient des connexions avec leurs maîtres, partageant leur conscience et adoptant leurs pensées et émotions. Il se souvint aussi de ce qu'il avait dit sur les formes des golems : l'apparence humanoïde n'était pas nécessaire à leur fonctionnement.
Si quelqu'un voulait transformer un golem en orbe de ténèbres, il pouvait le faire.
Ses yeux se plissèrent.
Lorsqu'il avait essayé de pousser le mana du Cœur de donjon vers celui du Voyageur, il avait ressenti l'agressivité et le désespoir du Cœur de donjon. Après être allé « assez profondément » dans l'essence du noyau, il avait pu sentir la connexion entre celui-ci, le Dévoreur et les autres Cœurs de donjon.
Et si les Cœurs de donjon étaient des golems connectés au Dévoreur ? Des connexions bien plus fortes que celles qu'un golem aurait avec son créateur : des connexions assez puissantes pour être reliées à d'autres Cœurs de donjon simultanément ?
Ou alors…
Les Cœurs de donjon étaient-ils les golems, ou étaient-ils les noyaux de golems, et les *donjons* eux-mêmes les corps ? Le Cœur de donjon dans la Grotte du Voyageur avait utilisé son mana pour animer les cavernes environnantes et les déplacer à sa guise, de la même manière qu'un noyau de golem animait un corps massif d'argile, de pierre, de fer ou d'autre matériau.
Peut-être qu'un « Cœur de donjon » transformant une caverne en donjon était similaire à l'implantation d'un noyau de golem dans une sculpture pour l'animer et en faire un golem.
Il déplaça la plaque d'échantillon dans le piccoscope, examinant différentes particules.
Là. De minuscules nœuds qui semblaient avoir éclaté.
Ils étaient totalement détruits, au point de ne plus jamais pouvoir fonctionner, mais ils ressemblaient indéniablement aux restes fissurés des voies qui connectaient un golem au mana et aux pensées de son maître pour recevoir des instructions.
Cette théorie du golem gagnait de plus en plus de terrain dans son esprit.
Alex fronça les sourcils.
Les golems, cependant, étaient une création mortelle : une tentative de singer la création de la vie par la magie, et peut-être de l'améliorer sur certains points.
Si chaque Cœur de donjon créait des monstres de chair et de sang — des monstres qui respiraient, mangeaient et vivaient — alors pourquoi aurait-il besoin de créer des constructions artificielles pour engendrer ces monstres ?
Une possibilité troublante lui vint à l'esprit.
Les golems étaient une création mortelle.
Et si les mortels avaient aussi créé les Cœurs de donjon ?
Cela expliquerait pourquoi les mortels pouvaient interagir avec eux et les contrôler. Quand le maître d'un golem mourait de façon inattendue, plusieurs choses pouvaient arriver : le golem devenait fou furieux, ou s'éteignait simplement. Dans d'autres cas, s'ils étaient largement autonomes, ils pouvaient continuer à exister, mimant les tâches que leur propriétaire leur avait assignées de son vivant. Si un golem était brisé, un mage ou un artisan pouvait parfois réparer son noyau et s'y connecter, devenant essentiellement son nouveau maître.
Le mana du Cœur de donjon était presque tari quand Alex s'y était connecté. Était-ce pour cela qu'il en avait brièvement pris le contrôle ?
Il pensa au Dévoreur.
D'où venait-il ?
Aucune légende ni aucun texte historique ne le disait vraiment, si ce n'est qu'il était à Thameland et qu'Uldar l'avait combattu.
Travaillait-il avec des mortels ?
Des mortels l'aidaient-ils en créant ses Cœurs de donjon ?
Alex se mordit la lèvre.
Ou alors, faisait-il totalement fausse route ? Il avait les golems en tête depuis des mois, peut-être interprétait-il trop ces connexions ?
Quoi qu'il en soit, il avait une nouvelle piste, et il avait découvert que les voies permettant au Cœur de donjon de fonctionner étaient définitivement annihilées.
C'était une bonne chose : cela confirmait que la poussière ne serait pas soudainement contrôlée par le Dévoreur. Cela signifiait aussi qu'il ne pourrait pas apprendre grand-chose de plus en analysant cet échantillon.
En retirant la poudre du Cœur de donjon du piccoscope, il fronça lourdement les sourcils.
Un jour, quelqu'un — que ce soit lui, un professeur de confiance, ou même un mage de Generasi — devrait effectuer une analyse approfondie sur un meilleur spécimen : un Cœur de donjon vivant, ou du moins aussi « vivant » que possible.
Pour l'instant, cependant, il avait d'autres résultats à examiner une fois sorti du labo.
Il nettoya tout et dit au revoir à Amir, espérant que la prochaine fois qu'il verrait le superviseur, il serait à l'heure.
Alex avait utilisé le reste de son temps de laboratoire pour terminer sa Potion de vol, une chose qui, pour être honnête, le rendait presque fou d'excitation. Les mages pouvaient accomplir des choses incroyables, mais le vol était l'une de ces capacités que tout le monde rêvait de posséder au moins une fois.
Maintenant, ce pouvoir était entre ses mains.
Ce qui était également positif, c'est qu'il avait déjà trouvé des moyens d'altérer légèrement la recette de la potion pour qu'elle soit utile contre des adversaires. Une idée lui était venue sur la façon de faire passer la potion à un état gazeux. En utilisant un peu plus d'essence de pissenlit — en chargeant l'essence avec un surplus de mana — il pourrait peut-être modifier la flottabilité de la potion elle-même, ce qui la ferait se dilater et exploser vers l'extérieur une fois sortie d'un espace clos.
Il pourrait travailler sur tout cela plus tard : lors des prochaines séances, il aurait la liberté de concocter des potions de son choix, y compris celles qu'il avait déjà réalisées. Le but de ces laboratoires serait de l'entraîner à brasser de grandes quantités, et la récompense serait qu'il pourrait garder tout ce qu'il produisait.
Ce serait la porte d'entrée vers l'autonomie en alchimie. Finalement, du moins.
Il s'était assis dans un bosquet isolé et sortit prudemment les résultats qu'il avait cachés dans ses poches plus tôt.
Le premier était celui du spectromètre de mana.
« Génial », dit-il.
Il montrait toute la structure du Cœur de donjon séparée en bandes colorées nettes. Maintenant, il allait pouvoir l'étudier et voir quelle proportion était constituée de substances qu'il connaissait.
Les résultats du dispositif viscométrique étaient prometteurs. Une fois liquéfiée, la substance possédait ce qu'on appelait souvent une « viscosité de mana primaire ». Essentiellement, elle était assez fluide pour se combiner avec de nombreuses substances, tout en étant assez dense pour créer des liaisons solides dès qu'elle était liée à un autre matériau.
« Ce serait assez facile de fabriquer des objets magiques avec ça », nota-t-il. « Ou de construire d'autres Cœurs de donjon à partir de matières premières si l'un d'eux était détruit. Hmmm, et maintenant pour la conductivité de mana. Voyons un peu… »
Il se figea en regardant le résultat du manomètre.
La conductivité de mana du Cœur de donjon était *stupéfiante*.
La lecture montrait que le mana ne perdait presque aucune vitesse lors de son transfert à travers la substance, et qu'il n'y avait aucune perte de mana. Avec la plupart des substances qui n'étaient pas les circuits de mana purs de la magie, une partie du mana était toujours gaspillée. Un peu d'énergie était perdue lors de la conduction à travers un matériau.
Ou du moins, à travers la plupart des matériaux.
L'une des raisons pour lesquelles le quartz était utilisé pour construire des noyaux de golems était qu'il était relativement bon marché, et que sa haute conductivité de mana permettait au noyau de générer plus efficacement le mana et de le conduire dans le corps du golem à une vitesse supérieure.
L'un des problèmes lors de la construction de très grands golems était qu'ils nécessitaient des matériaux à haute conductivité pour leurs noyaux. Si un matériau à faible conductivité était utilisé, le mana généré mettrait plus de temps à circuler dans le corps du golem.
Cela rendrait le golem plus lent, plus faible et plus maladroit.
Le mana gaspillé signifierait aussi que — même si un noyau produisait une immense puissance — une grande partie serait perdue en essayant de traverser le noyau lui-même, ce qui réduirait la puissance globale.
Pour certains matériaux de construction de noyaux, la conductivité était reine.
Et cette substance ?
Cette substance pourrait bien être l'*empereur* de ces matériaux.
« Je… je lis bien, n'est-ce pas ? » Il cligna des yeux devant le chiffre de la puissance de sortie : l'énergie que possédait le mana *après* avoir traversé les restes du Cœur de donjon.
Elle était *supérieure* à la puissance que le mana possédait *avant* d'être injecté dans la substance. Cela signifiait probablement que quelque chose dans le Cœur de donjon *dynamisait* le mana : il rendait tout mana le traversant plus fort, plus rapide et plus efficace. Comme une sorte de catalyseur.
Les matériaux capables de cela étaient *très* rares.
Il sortit le sac de restes de Cœur de donjon de son sac.
La substance serait excellente pour la construction d'objets magiques, mais — si elle était utilisée correctement — elle serait presque parfaite dans l'art des golems. Plutôt que de simplement alimenter un golem, elle permettrait à celui-ci d'utiliser moins d'énergie tout en fonctionnant parfaitement.
Ou alors, cela signifierait que si le golem avait un noyau conçu pour une *très forte* puissance de sortie, ce matériau s'assurerait que tout ce mana soit super-dynamisé.
Si le golem de laiton sur lequel ils avaient travaillé — conçu pour jouer de plusieurs instruments de musique — pouvait plier l'acier, alors…
« De quoi serait capable un golem de combat avec ce truc dans son noyau ? » Il tremblait presque d'excitation. « Et cette même substance a des propriétés similaires à l'essence de chaos, ce qui signifie que le golem résultant aurait la capacité d'évoluer. »
Il sortit rapidement deux carnets et commença à écrire frénétiquement dans les deux.
Les premières notes constitueraient le rapport qu'il ferait concernant ses découvertes sur le Cœur de donjon. Il prévoyait de l'apporter avec lui lorsqu'il parlerait enfin à Baelin du Fou.
L'autre carnet contenait son design pour son propre Cœur de donjon. En utilisant la Marque, il le passa en revue une nouvelle fois, notant quelques chiffres potentiels.
« Si je remplace le quartz et le cuivre par ce matériau, alors… »
Ses yeux s'écarquillèrent devant les résultats de ses calculs.
« Et si je rendais le noyau un peu plus gros pour dédier plus de sections à la génération de puissance… et avec les restes du Cœur de donjon infusant mon noyau de golem… »
Il commença à rire tout seul, comme si la folie s'était emparée de lui.
La professeure Jules avait raison.
Il *allait* faire des choses horribles.