Chapitre 122
« Désolé, désolé, je suis vraiment désolé ! » lança l'étudiant diplômé en se précipitant dans le couloir, tout en cherchant ses clés à tâtons. « Le tutorat a encore duré trop longtemps, il y avait tellement de questions auxquelles répondre et… toutes mes excuses ! »
Alex soupira, utilisant ses techniques de méditation pour garder son calme tandis qu'Amir ouvrait la Cellule et les laissait entrer tous les deux. Une nouvelle poussée d'irritation l'envahit lorsqu'il vit le chronomètre lumineux au mur.
Ils étaient encore plus en retard que la dernière fois, et pour ne rien arranger, Alex devait préparer une potion qui, en plus de l'enthousiasmer, était bien plus complexe que la Potion de célérité.
Une Potion de vol.
Le processus allait prendre plus de temps, réduisant potentiellement encore davantage sa fenêtre d'analyse du Cœur de donjon.
« Eh bien, je suppose que nous devrions aller chercher l'équipement supplémentaire dont tu auras besoin pour celle-ci », dit Amir.
Alex répondit brièvement, déjà en train de planifier comment accomplir ce qu'il voulait dans le temps qu'il lui restait.
Le temps qu'ils rapportent le matériel délicat au laboratoire, la seule chose qu'Alex préparait était une rage montante. Ils étaient allés jusqu'au poste de ravitaillement pour apprendre que le dernier manomètre n'avait pas encore été rapporté.
C'était comme si Uldar lui-même conspirait contre lui et ses plans.
Il chassa cette pensée.
La colère avait sa place, mais elle ne ferait que le ralentir et le pousser à faire des erreurs en ce moment. Il se mit rapidement au travail — invoquant deux Mains du magicien — dès que l'équipement fut installé et qu'Amir se fut assis.
Le secret d'une Potion de vol résidait dans le changement du type de « flottabilité » magique d'une personne, permettant au mana ambiant dans l'air, au mana contenu dans la potion et au mana de l'individu de se combiner pour les soulever du sol. Le mana de la potion fournirait ensuite la propulsion lorsque le consommateur voudrait s'envoler et — alors que les effets de la potion commenceraient à s'estomper — la flottabilité magique resterait assez longtemps pour les ramener doucement au sol, comme s'ils étaient légers comme une plume. C'était une sécurité intégrée, au cas où le voyageur surestimerait son temps de vol.
Afin de contrôler la direction, un « organe de mana » temporaire se formait dans l'esprit de l'utilisateur, lui permettant de se diriger là où il le souhaitait, tel le gouvernail d'un navire.
Le changement de flottabilité était provoqué par l'un des ingrédients de la potion : les graines de pissenlit. Il fallait récupérer les graines — dont les pétales s'envolent pour permettre aux graines de voyager dans l'air — les liquéfier à l'aide d'un solvant de mana, puis modifier progressivement la viscosité du résultat jusqu'à ce qu'elle soit légèrement plus fluide que l'eau. Ce n'est qu'alors qu'elle se combinerait aux autres ingrédients pour produire l'effet d'altération de la flottabilité magique.
Un autre ingrédient — les spores de vesse-de-loup — devait être examiné au piccoscope pour s'assurer que le processus de brassage avait complètement lié leurs minuscules particules aux autres ingrédients. Si ce n'était pas le cas, l'« organe de mana » qui gérait le contrôle du vol se dégraderait bien avant que le reste de la potion ne quitte le système de l'utilisateur. Le résultat serait que le vol serait maintenu, mais que l'on perdrait tout contrôle sur la direction, la vitesse ou l'altitude.
Dans les cas particulièrement atroces où l'« organe de mana » était défectueux ou avait échoué, les buveurs de potion subissaient des blessures catastrophiques, ou mouraient lorsqu'ils perdaient le contrôle de leur trajectoire et que des parties de leur corps étaient tirées dans plusieurs directions à la fois.
Si quelqu'un essayait de diriger son corps pour voler droit, mais dirigeait ses bras dans deux directions opposées en même temps…
Alex frissonna.
La nature dangereuse d'un « organe de mana » mal formé offrait cependant une possibilité intéressante pour un usage offensif. S'il parvenait à trouver un moyen — et il avait plusieurs pistes — de transformer la potion en gaz au contact de l'air, par exemple si son contenant éclatait à l'impact après avoir été lancé, cela pourrait constituer une arme gazeuse intéressante.
Peut-être qu'en élaborant une Potion de vol sous forme gazeuse où l'essence de vesse-de-loup ne se liait pas correctement aux autres ingrédients, cela pourrait conférer à quiconque l'inhalait une flottabilité de mana pendant une courte période, sans aucun contrôle sur le vol. Les possibilités contre un attaquant étaient intrigantes. Il pouvait les imaginer être pris par surprise, s'envoler soudainement et être mis hors de combat, ou léviter et s'écraser contre un mur ou autre chose.
L'avantage serait que donner le pouvoir de voler à un ennemi ne lui causerait pas de dommage direct, ce qui devrait passer outre les plaintes de la Marque. Les ingrédients de la Potion de vol étaient également bon marché et abondants : la raison pour laquelle cette potion n'était pas couramment utilisée était qu'elle était extrêmement délicate à concevoir, et que les sorts de vol étaient bien plus simples, puisqu'ils demandaient seulement de construire le bon tableau de sorts.
Une fois la Potion de vol terminée, il fallait tester sa conductivité de mana pour s'assurer qu'elle atteignait un certain niveau. Avec trop peu de conductivité, la potion ne générerait pas assez de puissance pour permettre de se déplacer dans les airs, même en étant « flottant ».
Avec trop de conductivité, elle brûlerait les énergies trop rapidement : le buveur pourrait atteindre des vitesses de vol incroyables pendant quelques secondes — brûlant tout le mana qui le maintenait en l'air — avant de s'écraser brutalement au sol.
S'il pouvait la transformer en gaz, il devrait également être capable d'utiliser l'aspect vitesse de la potion comme arme : un vol à vitesse extrême combiné à une absence totale de contrôle serait très utile de bien des manières. Cela pourrait envoyer une créature s'écraser contre des obstacles ou être propulsée à des centaines de mètres dans les airs, pour ensuite chuter quelques battements de cœur plus tard.
Mais avant tout cela, il devait préparer la Potion de vol correctement.
Il organisa rapidement les ingrédients et commença par liquéfier les graines de pissenlit. La potion émit un sifflement satisfaisant au-dessus de la source de chaleur — dégageant un arôme rappelant le thé de pissenlit — tandis qu'il la liquéfiait, utilisant son conducteur de mana pour remuer et guider la réaction.
En l'inspectant visuellement — et en soulevant de temps à autre le flacon pour faire rouler la potion au fond — il finit par déterminer qu'elle était proche de la viscosité correcte. Le liquide glissait sur le verre encore plus vite que de l'eau distillée. Bien. C'était l'heure du test de viscosité, et il ne testerait pas seulement sa potion.
Il retira le flacon de la source de chaleur et coupa la flamme.
Glissant la petite bouteille de restes de Cœur de donjon liquéfiés dans sa paume, il jeta un coup d'œil rapide à son superviseur. Il s'arrêta. Amir… n'avait pas l'air bien.
Comme lors de la précédente séance de laboratoire d'Alex, il était penché sur de la paperasse — qu'il soit en train de noter ou de faire autre chose, Alex ne pouvait le dire — mais il semblait distrait. Il jetait des coups d'œil au chronomètre presque aussi souvent qu'Alex. Peut-être même plus.
Tandis qu'il divisait son attention entre Alex et son travail, il s'agitait sur sa chaise et regardait dans le vide, comme plongé dans une profonde contemplation.
Finalement, il remarqua qu'Alex l'observait. « Hm ? Quelque chose pour lequel je peux t'aider ? »
« Non, non », dit rapidement Alex. « J'ai juste remarqué que c'était calme là-bas. Je me demandais si vous étiez parti. »
Amir esquissa un sourire rapide. « Oh, je ne t'abandonnerais pas comme ça », dit-il en jetant un coup d'œil vers la porte. « Comment se passe la potion ? »
« Euh, très bien », répondit Alex. « Je suis sur le point de tester sa viscosité. Je suis entre deux étapes. »
« Vraiment ? » Amir se leva à moitié de son siège, marchant rapidement vers l'expérience. Il hocha la tête. « Bon progrès. » Il jeta un coup d'œil au chronomètre. « Écoute… cela te dérangerait de remettre à plus tard le test de viscosité ? »
Il eut un air embarrassé. « J'ai dû arriver ici en urgence et j'ai juste besoin d'aller aux toilettes un instant. Je sais que tu as déjà perdu assez de temps, mais je te promets que je n'en aurai pas pour plus de quelques minutes. »
« Oh, je ne pourrais pas simplement tester la viscosité pendant votre absence ? » demanda Alex.
« As-tu déjà utilisé un appareil viscométrique auparavant ? » demanda Amir.
« Non », admit Alex.
« Alors non, je dois être présent pour toute partie de l'expérience où tu utilises un nouvel équipement et où une réaction pourrait mal tourner ou l'équipement faillir. Je serai de retour sous peu. Si tu as besoin de passer quoi que ce soit au spectromètre de mana, en revanche, tu peux le faire. Idem si tu dois tester quelque chose avec la Mousse de Kamookak : c'est difficile de se faire exploser avec ça, et je t'ai déjà vu les utiliser. Ça devrait aller. » Il grimaça. « Encore une fois, désolé de te prendre encore plus de ton temps. »
Les yeux d'Alex se tournèrent vers le chronomètre. « C'est bon », dit-il rapidement. « Prenez tout le temps qu'il vous faut, quand on doit y aller, on doit y aller. »
Un regard étrange passa sur le visage d'Amir.
Il détourna les yeux un instant, comme si un éclair de culpabilité traversait son regard.
« Très bien, je reviens tout de suite », dit-il rapidement en se dirigeant vers la porte.
Alex le regarda partir tout en préparant à la fois le spectromètre de mana et la Mousse de Kamookak, faisant mine de s'occuper.
Clic.
La porte se referma derrière lui.
Une bouffée de nervosité et d'excitation le saisit alors qu'il regardait le chronomètre, tandis que ses Mains du magicien préparaient le spectromètre de mana et le manomètre.
C'était une occasion en or : il pourrait peut-être terminer deux étapes de l'analyse du Cœur de donjon pendant l'absence d'Amir s'il agissait avec rapidité et précision. Ne pas perdre de temps à regarder constamment par-dessus son épaule pour voir si son superviseur le surveillait en train d'analyser les restes du cœur accélérerait certainement les choses.
Il déposa la substance liquéfiée du Cœur de donjon dans le spectromètre de mana et le régla pour le temps nécessaire à l'analyse d'une potion de quatrième niveau ou d'une substance équivalente, soit cinquante-deux secondes. Espérons que cela suffirait.
Il alluma l'appareil et le laissa fonctionner, puis prépara un échantillon de sa potion de vol incomplète.
Il se tourna vers le manomètre. Il allait tester le niveau de conductivité de mana d'une substance en faisant passer plusieurs courants de mana à travers elle pour mesurer précisément à la fois la vitesse à laquelle le mana voyageait dans la substance, et la quantité de mana perdue pendant le transfert.
Bien qu'Amir ne lui ait pas explicitement donné la permission d'utiliser cet appareil particulier, Alex avait utilisé un manomètre à quelques reprises au cours du premier semestre. S'il ne se sentait pas assez confiant pour effectuer un test avec l'appareil viscométrique — puisqu'il n'avait fait que lire à leur sujet — pendant l'absence d'Amir, il se sentait assez à l'aise pour utiliser le manomètre.
De plus, si Amir revenait et le surprenait en train d'utiliser l'appareil et l'interrogeait à ce sujet, il serait plus facile d'arrondir les angles puisqu'il avait déjà de l'expérience avec.
Le manomètre suspendit automatiquement la substance. Pour ce test, il décida d'utiliser la substance du Cœur de donjon sous sa forme solide : pour de nombreuses substances magiques, le processus de liquéfaction diminuait en réalité leur conductivité de mana, donc effectuer le test dans son état naturel donnerait la lecture la plus précise.
Écoutant attentivement le bruit des pas d'Amir dans le couloir — bien que ce fût un geste largement futile, les Cellules étant assez, mais pas totalement, insonorisées — il versa un peu de poudre dans la coupelle de collecte du manomètre et plaça les deux diodes magiques de chaque côté de la coupelle pour faire passer le courant de mana.
Le manomètre émit un bourdonnement joyeux et agréable lorsqu'il l'alluma et le laissa faire son travail. Il se tourna vers la porte.
Toujours pas d'Amir.
Le spectromètre de mana termina son analyse et il récupéra le résultat.
Il jura. Une plus grande partie de la composition du Cœur de donjon était présente dans ces bandes de couleurs délimitées, mais une partie du résultat restait un fouillis indéchiffrable. Il fallait plus de temps.
Le faire fonctionner pour la durée nécessaire à une potion de cinquième niveau prendrait une minute et vingt-deux secondes : pas grand-chose en général, mais une éternité quand on essayait d'analyser une substance mystérieuse avant que son superviseur ne revienne des toilettes.
Inutile de perdre du temps. Il l'allumerait, puis irait attendre près de la porte. S'il entendait les pas d'Amir, il utiliserait la Main du magicien pour interrompre le processus et réessayer une autre fois.
Le manomètre fonctionnait toujours, de toute façon.
Il régla le spectromètre de mana puis traversa rapidement la pièce, écoutant à la porte, l'oreille collée contre le bois.
« Très bien, donc », se dit-il. « Amir semble correct. Attentif, serviable… juste chroniquement en retard. En retard tout le temps pour les labos. Il a dit qu'il reviendrait des toilettes aussi vite qu'il pourrait, mais bon, c'est Amir. Amir est toujours en retard. Quelles sont les chances qu'il revienne de nulle part, anormalement tôt… »
Il s'arrêta.
Il se dit qu'il s'imaginait des choses.
Pressant son oreille plus fort contre la porte, il eut un souffle court.
À travers la porte, il entendit des pas approcher à un rythme familier et rapide.
« Oh, par Le Voyageur », marmonna Alex en jetant un coup d'œil au chronomètre. « La seule fois où vous revenez quand vous avez dit que vous le feriez. »
Il jeta un coup d'œil au chronomètre.
Cinq secondes restantes sur le spectromètre de mana et le manomètre avait terminé.
Il allait devoir agir vite.