Chapitre 121
« Que veux-tu dire ? » demanda Alex, soudain très inquiet pour Theresa, Isolde, Khalik et les autres. « P-penses-tu que l'invocateur de démons est là-dessous ? »
Baelin continua d'observer l'horizon. « Je ne sais pas. Encore une fois, la magie n'a existé que pendant un battement de cœur, voire moins. Puis elle a disparu. Si l'invocateur de démons s'y trouvait, soit il a interrompu son incantation, soit il est extrêmement doué pour masquer sa magie. »
« N-nous devrions y retourner ! » lança Alex précipitamment, tentant de réprimer la panique qui montait en imaginant des démons rôdant dans les passages.
« Non, vous ne devriez pas. J'ai convoqué les Veilleurs et je les ai téléportés dans le labyrinthe. Ils enquêtent sur l'incident pendant que le reste de la classe termine sa session pratique. »
« Le cours a toujours lieu ? » demanda Thundar.
« C'est le cas », répondit Baelin. « Vous pourriez trouver cela insensé, mais comprenez-moi, je suis vieux. Très vieux, et je n'ai senti cette magie qu'un instant. Il se pourrait que l'un d'entre vous ait lancé le sort de téléportation, ou que je l'aie simplement imaginé. Après tout, je cherche le coupable qui a invoqué le démon depuis un certain temps : l'esprit peut conjurer toutes sortes de désirs, de tours et de besoins s'il le souhaite vraiment. »
Alex se souvint de ce bref moment où il avait désespérément voulu échapper à la hantise du complexe et comment ses pensées s'étaient tournées vers la Grotte du Voyageur. Il repensa à l'époque où il était plus jeune, peu après la mort de ses parents. Parfois, il se réveillait la nuit et — pendant un instant de confusion — pensait entendre son père dans la cuisine ou sa mère fredonner au bar.
L'esprit pouvait conjurer toutes sortes de fantômes lorsqu'il était surmené. Pourtant, la peur l'étreignait, et il se mit à faire les cent pas le long de l'escarpement.
« Ne vous inquiétez pas », dit Baelin. « Même si les Veilleurs patrouillent dans le complexe, je l'examine moi-même grâce à la magie de divination. Je n'ai rien senti d'inhabituel depuis cet instant… mais si cela arrive, et si c'est notre coupable… »
Le groupe retomba dans le silence derrière lui, et Alex continua ses allées et venues. Thundar finit par s'approcher de Grimloch.
« Ces tunnels, c'était n'importe quoi, pas vrai, le grand ? » Thundar tapa sur l'épaule de l'homme-requin.
Alex avait souvent été la cible des tapes robustes du minotaure dans le dos et sur les épaules, assez fortes pour le faire trébucher s'il n'était pas préparé.
Grimloch ne bougea même pas.
« On a eu de la chance. On l'a eu », cracha l'homme-requin en pointant Eyvinder du pouce. « On n'a même pas eu besoin des tunnels. Ce type a regardé la roche et elle s'est ouverte pour lui. On a marché tout droit jusqu'au cercle de téléportation. »
« … espèce de veinard », grogna Thundar. « J'ai failli me faire déchiqueter par des squelettes parce q- »
De nouveau, l'air scintilla.
Brutus commença à aboyer avec excitation.
Caramiyus, Nua-Oge, Angelar, Theresa et Hogarth apparurent à côté. Theresa n'était nullement ensanglantée, bien qu'ils aient tous l'air d'avoir pris part à un combat.
« Ouf ! » s'écria Theresa alors que Brutus se jetait sur elle et commençait à lui couvrir le visage d'une pluie de léchouilles.
« Ah, mon grand, tu sais bien que tu n'es pas censé sauter sur les gens ! » Elle se redressa en position assise.
« Tu n'es pas censé… Ouf ! » Theresa cria alors qu'Alex se jetait sur elle. Heureusement, il ne lui couvrit pas le visage d'une pluie de léchouilles.
« Alex, je ne devrais pas avoir à te dire de ne pas sauter sur les gens ! » Elle se repoussa pour s'asseoir à nouveau tandis qu'Alex s'accroupissait à côté d'elle.
« Même si tu le faisais, je ne serais pas obligé d'écouter. C'est l'avantage de ne pas être un chien. » Il sourit. « Je suis juste vraiment content que tu ailles bien. »
Elle fronça les sourcils. « Ouais, on va bien… C'était si terrible pour toi, avec les squelettes, je veux dire ? »
Il l'aida à se remettre debout. « Oui et non, mais écoute, il se passe des choses… »
Alors qu'il lui expliquait ce que Baelin surveillait, le reste de la classe se téléporta sur l'escarpement. Le chancelier tourna son attention vers eux, expliquant la situation.
« L'un d'entre vous a-t-il utilisé un sort de téléportation dans le complexe ? Même un mineur ? »
Malcolm leva la main. « J'ai lancé "Appel à travers la glace" pour téléporter une clé qui se trouvait sur un autel, afin que nous puissions désamorcer un piège à lames rotatives. »
« Appel à travers quoi ? » marmonna Alex, secrètement soulagé que son groupe n'ait pas rencontré de « piège à lames rotatives ». Ça avait l'air horrible.
Isolde — qui était apparue avec l'un des derniers groupes — se pencha vers lui. « Cela gèle deux points dans l'espace et conjure une porte de téléportation à travers le plan para-élémentaire du froid. C'est difficile à lancer pour quiconque n'est pas spécialisé dans la magie de glace, mais c'est l'un des sorts de téléportation de plus bas niveau qui existe. »
« Merci, Madame la Bibliothécaire », dit Alex en lui souriant.
Isolde leva les yeux au ciel.
Baelin réfléchissait à l'explication de Malcolm, caressant sa barbe tressée. « Hmm, peut-être est-ce ce que j'ai ressenti. J'ignorais que vous ou quiconque dans la classe puissiez utiliser la magie de téléportation. »
« C'est quelque chose que j'ai appris pendant les vacances », dit Malcolm, l'air un peu abattu. « J'ai essayé d'apprendre d'autres sorts qui sont… moins "tout ou rien" après le cours sur les buveurs de vent. »
« Très bien », acquiesça Baelin. « Et les autres, avez-vous vu d'autres effets de téléportation ou ressenti quelque chose de ce genre ? »
Le reste de la classe secoua la tête.
« Je vois. » Baelin se concentra à nouveau sur la direction des tunnels.
La classe discuta entre elle jusqu'à ce que les Veilleurs de Roal arrivent sur l'escarpement, puis ils observèrent Baelin les interroger.
« Nous n'avons rien trouvé, chancelier… » commença l'un d'eux.
« Baelin », corrigea le chancelier.
« Ah, c'est vrai », dit le veilleur maladroitement. « Eh bien, nous n'avons rien trouvé. Aucune trace d'invocation, aucune téléportation, aucun signe de quoi que ce soit là-dessous, à part les morts-vivants et vos étudiants. »
Baelin fronça les sourcils. « Hm, peut-être ai-je simplement senti votre magie après tout, Malcolm. L'… insaisissabilité de cet invocateur de démons m'a pesé. »
Il fixa le regard au loin, vers la direction du tombeau. « Tout de même. Curieux. Très curieux, en effet. »
Alex regarda Malcolm. Un léger soupçon commença à grandir.
Malcolm — étant en deuxième année — était l'un des étudiants les plus puissants dans l'Art du Mage au Combat II. Il était également spécialisé dans la magie du froid, et venait de révéler qu'il pouvait lancer des sorts de téléportation, ce qui était similaire à l'invocation.
Alex se souvint que le démon était apparu dans le feu, mais il y avait aussi un élément qu'il avait été particulièrement habile à utiliser, à en juger par ses attaques.
La glace.
Il observa Shiani et Rhea en train de parler à Malcolm. Ils étaient proches. Le démon était apparu dans le feu puis avait utilisé la glace. Malcolm, Shiani et Rhea étaient des mages de glace et de feu.
Le feu et la glace.
Alex essaya de chasser ces pensées. Il ne connaissait pas grand-chose de Malcolm et Rhea, mais il appréciait Shiani. Sa sœur aussi : elle demandait encore parfois des nouvelles du mage de feu.
De plus, aucun d'entre eux ne semblait assez puissant pour lancer le genre de magie nécessaire pour faire apparaître un démon, sans parler du genre de démon capable de donner du fil à retordre aux Veilleurs de Roal.
Ils ne le pouvaient tout simplement pas.
… le pouvaient-ils ?
Peut-être gardaient-ils des secrets, dissimulant leur véritable puissance.
Il devrait savoir ce qu'il en est.
À la fin du cours, Alex écarta ces pensées comme étant ridicules, mais un doute persistant continua de le suivre longtemps après.
Il ne pouvait s'empêcher de se demander si ce doute et cette discorde étaient ce que l'invocateur de démons avait voulu semer depuis le début.
« Alex ! » cria Selina.
« Hein, quoi ? » Alex secoua la tête. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu étais encore en train de fixer le vide », dit-elle, puis elle le regarda avec méfiance. « Tu ne vas pas changer le design encore une fois, n'est-ce pas ? »
« Quoi, non, non, je ne ferais pas ça ! » insista-t-il.
En vérité, il pensait à ses camarades de classe de combat et à la façon dont ils pourraient garder leurs propres secrets. Il n'avait pas réussi à se débarrasser complètement de cette pensée depuis l'escarpement.
Pourtant, il y avait une très bonne raison pour laquelle Selina pouvait penser qu'il envisageait de modifier le design du golem.
Il jeta un coup d'œil à leur travail qui avait bien progressé depuis la pause. Il ne pouvait cependant pas le nier, il aurait été plus avancé si ce n'était pour le fait qu'il semblait changer le design de sa création tous les trois jours. Bien que la taille générale et l'accent mis sur la puissance n'aient pas changé, une grande partie du design esthétique et d'autres éléments avaient été modifiés.
« Les premiers golems ressemblaient presque toujours à des mortels », avait dit Lagor alors qu'ils travaillaient un soir. Il forgeait soigneusement les délicats doigts en laiton d'un golem spécialisé. « Des humains géants et massifs, des elfes, des peuples-bêtes : des miroirs de ce qui les créait. Le truc, c'est que la forme physique d'un golem n'a pas vraiment d'importance pour son bon fonctionnement. Pas à l'extérieur, du moins. Tu voudras que tes structures de mana soient correctes, mais la forme humanoïde n'a rien de spécial. »
Lagor avait levé les yeux vers le golem spécialisé. Bien qu'il fût forgé sous la forme d'un humanoïde androgyne, la construction en laiton possédait six bras longs et fins, chacun doté d'une main à sept doigts. Contrairement à la plupart des golems, la bouche de celui-ci menait en fait à un conduit d'air relié à deux chambres mécaniques qui imitaient des poumons.
Apparemment, un duc important avait voulu qu'il joue de plusieurs instruments de musique à la fois : en faisant essentiellement un orchestre à un seul golem. Cela dit, il serait apparemment assez puissant pour plier l'acier à mains nues, ce qui lui permettrait également de servir de défense.
« C'est ça, le truc avec les golems », continua l'artisan orc. « Tu peux leur donner l'apparence de dragons, de krakens ou de n'importe quoi : l'essentiel est de s'assurer que ton noyau de golem est assez sophistiqué pour coordonner tous ces membres et qu'il produit assez de mana pour les alimenter tous. »
Cette révélation avait enflammé l'esprit d'Alex. Il avait pensé aux araignées silencieuses avec leurs membres multiples, et à la façon dont son bouclier de force pouvait bloquer plus d'attaques, ce qui permettait à ses bras de rester libres.
Et grâce à la construction de ce golem, il avait appris à concevoir un noyau de golem assez sophistiqué pour gérer au moins huit membres. Cependant, il aurait encore besoin de suffisamment d'espace sur le torse de sa création pour autant de membres, ce qui nécessiterait un corps de golem encore plus grand qu'il n'était pratique pour lui de construire.
Il avait donc décidé d'opter pour deux bras supplémentaires afin d'en avoir quatre, épais, robustes et puissants, contenant de larges et beaux conduits de mana.
Au début, Selina avait été ravie du changement.
« Quatre bras, c'est super cool ! » s'était-elle exclamée.
Son mécontentement avait commencé avec le changement suivant.
Il avait eu l'idée d'appliquer certains aspects de la redirection de force qu'il apprenait dans le cours du Professeur Ram. Il avait réalisé que donner à son golem l'apparence d'un homme géant et musclé — bien qu'incroyablement cool — rendrait en fait le golem moins efficace pour bloquer les coups des ennemis. Les zones nues avec des pectoraux, des abdominaux et des contours musculaires prononcés — bien que cela ait l'air cool — pourraient être une faiblesse pour les lames ou les griffes.
Au lieu de cela, il avait décidé d'utiliser un design qui, selon lui, fonctionnait en matière de protection contre les frappes ennemies : l'armure. Il avait rejoint Isolde et Theresa lors de l'une de leurs visites chez un armurier pour examiner les armures qu'ils proposaient. En utilisant la Marque pour examiner attentivement l'armure de plaques, il était ensuite retourné dans leur atelier et s'était exercé à réaliser de petites sculptures, essayant divers designs d'armures pendant des heures.
Il avait finalement opté pour une forme arrondie et inclinée pour la surface du golem, imitant parfaitement l'armure de plaques.
Lorsqu'il avait montré le changement de design à Selina, la couleur avait littéralement quitté son visage de dix ans.
« C'est super moche maintenant ! » lui avait-elle fait remarquer sans détour.
« Eh bien, c'est pratique », avait-il répondu. « Et c'est ce qui compte le plus. »
Et ainsi, ils avaient resculpté la surface du golem selon ses spécifications… seulement pour qu'il réalise qu'elle avait raison. Il n'y avait pas à nier. C'était super moche et, honnêtement, ça avait l'air un peu stupide. Alex était pragmatique, mais — au bout du compte — il voulait que son golem ait l'air au moins un peu cool.
Il était donc revenu sur son design, en continuant avec l'inspiration de l'armure, mais en l'altérant pour obtenir le meilleur des deux mondes : un design qui correspondait parfaitement à un guerrier massif en armure. Le plan conservait les angles inclinés et arrondis de l'armure de plaques — pour dévier les coups et la force loin de sa masse centrale — mais maintenant, il avait ajouté des détails supplémentaires qui le faisaient ressembler à une armure complète finement travaillée, avec des images de filigrane et des motifs de guerriers et de monstres un peu partout.
Aucun des motifs n'était assez en relief pour accrocher les coups ou les griffes, tout en ayant l'air cool. Si le golem évoluait d'un golem d'argile à un golem de pierre, puis à un golem de fer, le design « blindé » aurait l'air encore plus cool dans ces matériaux.
Selina avait été bien plus enthousiaste, mais exprimait toujours la crainte qu'il fasse un autre grand changement et qu'il jette tout leur travail à la poubelle pour finir par le rendre « stupide ».
Malgré ses tentatives pour la rassurer, il ne pouvait pas être tout à fait certain de ne pas découvrir autre chose qui mènerait à une autre amélioration abrupte du plan du golem.
« C'est bon, c'est bon », dit-il, un peu pour lui-même. « Je pense qu'on va s'en tenir à ce design cette fois-ci. »
Elle le regarda avec méfiance. « Tu es sûr ? »
« Ouais, je suis sûr », promit-il, bien qu'il n'en fût pas tout à fait certain.
« J'espère bien. » Elle jeta un coup d'œil à la tête sur laquelle ils travaillaient actuellement : qui semblait être la tête d'un géant portant un casque en acier. Le géant avait une expression féroce et des dents pointues — semblables aux visages des déesses — dans la Grotte du Voyageur.
« Pourquoi on fait un trou supplémentaire sur son front ? » demanda-t-elle en regardant les empreintes profondes qu'ils sculptaient au centre du casque. « Il va y avoir trois yeux ? Pourquoi trois ? »
« Tu verras », fut tout ce qu'il répondit.
Il ne lui avait pas encore dit à quoi servait le trou pour l'œil supplémentaire, ni la raison des trous qu'il avait prévus pour qu'ils les sculptent dans deux des paumes du golem.
Ces trous seraient les nouveaux foyers des gemmes de feu.
Il avait juste besoin de s'assurer qu'il aurait la puissance nécessaire pour les alimenter. Il était encore en train de travailler là-dessus, mais il était sûr qu'il finirait par apprendre quelque chose de bénéfique, que ce soit par le biais de son travail ou de son analyse du noyau de donjon.
Alex faisait les cent pas devant la Cellule-301, comptant mentalement le temps de laboratoire qui s'écoulait. Le Veilleur de Roal debout dans le couloir voisin lui lança un regard compatissant. Il jeta un coup d'œil à son sac — suspendu à sa sphère de force — qui contenait à la fois son échantillon solide et liquéfié des restes du noyau de donjon.
C'était sa deuxième session de laboratoire indépendante et la deuxième fois qu'Amir était en retard.
Alex commençait à voir apparaître un schéma malheureux.