Chapitre 115
« Ravi de te voir, Alex ! » Isolde lui adressa un sourire poli alors qu'il passait la tête dans la nouvelle salle de classe.
Il eut un hoquet de surprise.
S'il avait trouvé que la classe de la professeure Jules avait rétréci entre le premier et le second semestre, celle de Val’Rok avait été littéralement décimée entre la première et la deuxième année.
L'effectif ne représentait peut-être qu'un tiers de celui de sa première année. Alex avait cru que le mage homme-lézard plaisantait lorsqu'il avait déclaré — lors de leur tout premier cours — qu'un seul étudiant sur trois serait encore là à la fin.
Il avait dit quelque chose comme « ceux qui veulent être ici seront ici ». Eh bien, c'était une façon de voir les choses, songea Alex.
Se glissant dans la salle, il s'approcha d'Isolde alors qu'elle lui indiquait le siège devant elle.
« Alex, assieds-toi ici, dit-elle. Je t'inviterais bien à t'asseoir à côté de moi, mais je garde ces places pour deux de mes amis, malheureusement. »
« Ah, aucun problème, répondit-il. De toute façon, j'aime être près du devant. » Il pointa ses yeux. « Si je m'assieds trop loin, je devrai tellement plisser les yeux que j'aurai besoin de lunettes aussi épaisses que le monocle de Hobb d'ici l'obtention de mon diplôme dans quelques années. »
Isolde haussa un sourcil tandis qu'il prenait place. « Dans quelques années, dis-tu ? Ne comptes-tu pas postuler pour poursuivre tes études au niveau supérieur ? »
« Vraiment ? Je pensais que ce serait ta priorité absolue. » Elle se pencha en avant sur son bureau. Comme le petit amphithéâtre était construit sur plusieurs niveaux, elle le regardait de haut. « N'y as-tu vraiment pas pensé du tout, ou est-ce l'une de tes plaisanteries ? Vu tes résultats, je pensais que tu visais délibérément un tel poste, tout comme moi. »
Il haussa les épaules. « J'ai vu certains étudiants diplômés travailler pour Jules et un autre pour Val’Rok, et ça a l'air amusant, je dois dire. »
Elle ricana. « "Ça a l'air amusant", dit-il. Mon Dieu, Alex, ce n'est pas un poste que l'on choisit pour "s'amuser". Les études supérieures sont fondamentalement différentes des années de premier cycle. »
« Oh ? En quoi ? » demanda Alex. « Apprend-on tous les niveaux de sorts jusqu'au neuvième ? Ce serait une sacrée puissance. »
« Non, ce n'est pas ça. » Elle secoua la tête. « Vois les choses ainsi. Pendant les quatre premières années de notre éducation ici, nous sommes des éponges : nous absorbons le savoir qu'on nous enseigne comme l'eau coulant d'un robinet. Au niveau supérieur, nous devenons le robinet : nous créons l'eau. Nos expériences façonnent le savoir qui aide les autres. Nous contribuons à la création de nouveaux sorts, de formules alchimiques et de techniques. Cette compétence enrichira notre magie au fil du temps et peut également aider à garantir des nominations dans les cours et les facultés du monde entier. »
« Hum, eh bien, j'y réfléchirai… » Il regarda autour de lui. « Si j'y arrive. Avais-tu une classe nombreuse pour la manipulation de mana en première année ? »
« Environ trois fois cette taille. Pourquoi cette question ? »
Il siffla. « Eh bien, si la classe de deuxième année est déjà réduite à ce point, alors peut-être que je ne devrais pas trop parier sur des études supérieures garanties. »
« Oh, bah ! » Elle fit un geste de la main pour balayer ses doutes. « Je pense que tu n'as pas à t'en faire pour ça. Si tu es assez doué pour intégrer cette classe difficile dès ta première année, alors tu es sûrement déjà sur une voie qui devrait te mener aux études supérieures sans encombre. »
« Peut-être, dit-il. C'est extrêmement compétitif, n'est-ce pas ? Je ne suis pas sûr que mes notes en magie de force m'aident beaucoup. »
En vérité, la note finale d'Alex pour FORC-1550 était assez élevée — pas autant que ses standards habituels et probablement pas assez pour quelqu'un comme Isolde — mais il s'en était très bien sorti, tout compte fait. Malheureusement, « assez élevée » ne suffirait probablement pas.
« Les études supérieures sont hyper compétitives, n'est-ce pas ? » demanda Alex. « Vu leur importance et tout le reste. Il faut être le meilleur des meilleurs pour y entrer. »
« C'est vrai, mais les bonnes notes ne sont qu'une partie du processus, dit-elle. Comme tu viens de très loin, tu ignores probablement cela, mais les relations peuvent jouer un rôle dans le processus d'admission. Il y a un certain nombre d'étudiants inscrits à Generasi qui n'auraient pas pu être admis sur le seul mérite académique. »
Alex pensa à Derek, se demandant si c'était ainsi que le noble avait été admis. Bien qu'à vrai dire, il ne savait pas comment Derek se débrouillait dans ses cours, à part en potions… et ce test dans les Terres Arides pour le cours de Baelin juste avant le début du premier semestre.
« Certains entrent à Generasi grâce à leurs liens avec l'un des membres de la faculté. D'autres entrent principalement parce que des membres de leur famille sont d'anciens élèves, ou parce qu'ils faisaient partie de l'entourage d'un ancien étudiant. Il existe aussi le moyen d'entrer par le biais de dons. »
« Des dons ? » Alex haussa un sourcil, observant la belle salle de classe avec sa propreté maintenue par magie et son mobilier d'amphithéâtre. « Pourquoi Generasi aurait-elle besoin d'or ? »
« La magie, comme nous le savons, coûte cher : avec les expériences menées ici, il faut toujours plus de matériel. Et puis, souvent, ces dons ne sont pas faits en pièces sonnantes et trébuchantes, mais sous forme d'objets magiques, de matériaux spéciaux ou même de services rendus, expliqua Isolde. Même mon grand-père a entrepris des explorations pour l'université en échange de faveurs. » Elle soupira. « C'était sa stratégie de sécurité au cas où je me révélerais… moins dévouée aux études. »
« Oh, dit Alex. Eh bien, je suppose qu'il n'avait pas à s'en soucier. »
« Non, une telle inquiétude était… » Elle s'interrompit en secouant la tête. « Nous nous éloignons du sujet. Ce que je voulais dire, c'est que les relations sont encore plus précieuses au niveau supérieur : un professeur choisit ses étudiants diplômés en fonction de leurs résultats académiques, certes, mais un étudiant diplômé est un collègue et un assistant pour le travail d'un professeur. Des facteurs comme le tempérament, les relations antérieures et la connaissance de leurs habitudes de travail sont essentiels dans de tels choix, comme me l'a appris mon grand-père. »
« Attends. » Il s'arrêta. « Donc, toute cette aide que j'apporte à la professeure Jules… »
« Est inestimable », dit Isolde en terminant sa phrase. « Moi-même, je vais assister l'un des étudiants diplômés du professeur Ororo dans ses recherches sur les sorts d'appel de tempête, ce qui m'aidera à tisser des liens avec le département. Comprends bien, Alex, l'opportunité que tu as ; beaucoup d'étudiants couperaient… enfin, au moins, ils couperaient le doigt de quelqu'un d'autre pour l'avoir. Tu devrais y réfléchir. »
Il haussa les épaules. « Eh bien, selon toi, je suis déjà sur la bonne voie, non ? Je n'ai qu'à continuer ce que je fais, et je pourrai décider plus tard. »
« Quel effronté et quel dilettante », lança-t-elle avec un reniflement. « C'est pourtant ton avenir, je suppose. »
« Ouais, ouais, c'est vrai », dit Alex.
Honnêtement, il n'avait pas beaucoup réfléchi à un avenir lointain ces derniers temps.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas poursuivre ses études ou qu'il voulait les rejeter ou ne pas les prendre au sérieux. C'était juste qu'il avait tant d'autres choses plus immédiates et pressantes en tête. Il devait encore trouver une solution pour cette source d'énergie de golem, il devait encore poursuivre son analyse des restes du Cœur de donjon, il devait encore comprendre ce qui se passait avec les précédents Fous de Thameland et essayer de contribuer à l'élimination du Dévoreur. Il devait aussi continuer à aider sa petite sœur, survivre au second semestre de Ram, perfectionner ses défenses, explorer davantage les Mouvements de Purification…
…dans l'ensemble, il avait beaucoup à faire. Des études supérieures qui n'auraient lieu que dans plus de trois ans semblaient bien lointaines pour le moment. Il n'avait même pas décidé ce qu'il voulait faire en tant que mage à part entière. Il supposait que ce serait quelque chose lié à l'alchimie, à moins qu'il ne trouve un moyen de se débarrasser définitivement de la Marque à un moment donné.
En somme : ce qui viendrait après l'obtention du diplôme était encore très, très loin, et d'autres préoccupations étaient plus urgentes.
Le premier cours de Val’Rok pour le semestre avait un ton un peu sinistre au début. Le joyeux mage homme-lézard avait fait une remarque sur le fait de « perdre plus de gens qui ne voulaient plus suivre le cours », et la façon dont il en parlait donnait l'impression qu'ils avaient subi un sort inconnu en chemin vers la cafétéria de l'école.
Ses révélations sur ce que la classe allait apprendre ce semestre étaient cependant tout sauf sinistres. Ce qui semblait vraiment passionnant pour Alex, c'était une nouvelle technique de régénération de mana plus avancée, et la manipulation de mana avec des objets magiques plus complexes.
Le cours après celui de Val’Rok était celui du professeur Ram.
Alex était sûr que, lorsqu'il était entré, le professeur lui avait jeté un regard légèrement distant et déçu, tout en hochant la tête, souriant et discutant même avec ses favoris.
« Ce semestre sera un peu différent du précédent », dit Ram une fois que la classe fut enfin installée. « Le semestre dernier, je vous ai enseigné ce qu'on appelle souvent les sorts de force de base. Des sorts d'attaque, d'utilité et de défense : le commencement pour tout aspirant mage de force. Nous avons également parlé de ce qu'est réellement la force. Cependant, ce semestre, nous allons approfondir tout cela. N'importe quel mage peut lancer des projectiles de force, mais le spécialiste de la force apprend à diriger, rediriger et amplifier. »
Il leva son bras construit en force et se concentra. La classe eut un hoquet de surprise alors que le bras se transformait, grandissant et s'étirant jusqu'à devenir une longue et fine lame de force noire. Plusieurs étudiants restèrent bouche bée.
Alex ne put s'empêcher de regarder avec envie.
C'était l'une des choses les plus cool qu'il ait jamais vues, et il était sûr à environ 120 % que la Marque ne le laisserait jamais, au grand jamais créer une arme construite en force.
« Nous commencerons par des sorts permettant de créer des armes construites en force », dit Ram.
« Oh, espèce d'ordure », pensa Alex, ayant des flashbacks désagréables de son échec avec le projectile de force.
« Mais, poursuivit Ram, elles ne seront pas destinées à frapper vos ennemis. À votre niveau, créer des armes solides construites en mana qui peuvent résister choc après choc contre un ennemi n'est pas une bonne idée. Vous commencerez à aborder cela lorsque nous passerons aux sorts de deuxième niveau à la fin du semestre. Le sort dont nous allons parler s'appelle : "Arme de Force Protectrice". »
D'un froncement de sourcils, Ram conjura plusieurs épées noires qui se mirent à tourner autour de son corps. Un autre mouvement de sourcil créa un projectile de force noire qui se manifesta devant lui et fila au-dessus de la classe.
Le projectile de force décrivit un arc dans les airs, fit demi-tour et fonça immédiatement vers Ram. Le professeur, la posture droite, se tenait avec un bras derrière le dos tandis que l'une des épées de force tournoyait dans les airs et parait le projectile, l'envoyant filer vers le haut et sortir par la fenêtre ouverte où il se dissipa.
Alex se surprit à se pencher sur son bureau, captivé par toute la démonstration.
« Le bouclier de force encaisse les coups directement, tandis que l'Arme de Force Protectrice les dévie. Notez que, bien que cette dernière puisse sembler supérieure, elle nécessite beaucoup plus de mana, et les constructions d'armes de force sont brisées beaucoup plus facilement qu'un bouclier de force. Comme ceci… »
D'un seul coup de son bras construit en force, il brisa l'une des armes.
« La clé pour maximiser ce sort et tous les autres sorts de force est de diriger, rediriger et amplifier afin de canaliser votre force là où elle peut avoir le plus grand effet. Prenons la redirection de la force ennemie par exemple : les armures de plaques sont inclinées pour dévier les coups, mais on enseigne toujours aux guerriers à éviter le choc frontal des frappes d'armes en esquivant et en accompagnant le mouvement. Cela redirige la force afin qu'un guerrier ne subisse pas la pleine puissance de la frappe d'un ennemi. »
Il tapota sa poitrine. « Cet entraînement est donné aux chevaliers même si une bonne armure de plaques forgée au château peut rendre pratiquement immunisé contre la plupart des coups d'épée. Il faut toujours pivoter et se défendre. Avec l'amplification : l'objectif est d'apprendre des moyens de créer de l'efficacité dans vos matrices de sorts, nécessitant moins de mana de votre part tout en dotant vos sorts d'une plus grande force. Lorsque nous aurons affiné ce que vous avez appris, vous serez prêts à passer aux sorts de deuxième niveau tout en vous débarrassant de vos mauvaises habitudes. »
Alex tressaillit en absorbant les paroles de Ram.
Redirection de la force et de l'énergie ? Cela lui rappelait quelque chose.
Les Mouvements de Purification étaient basés sur ce concept.
Ses yeux se plissèrent. Et s'il combinait ces mouvements défensifs avec la protection supplémentaire de son armure de force : il pourrait rediriger beaucoup plus de choses tout en courant moins de risques de perdre un bras face à un coup entrant.
Il y avait aussi la déviation des sorts, comme Ram venait de le démontrer. Il repensa au bouclier de force. Il était sûr que la Marque deviendrait très agitée s'il essayait de conjurer des armes faites de force — que ce soit pour se défendre ou non — mais s'il pouvait faire pivoter et parer son bouclier de force sur commande, comme le sort d'Arme de Force Protectrice, alors ses défenses deviendraient bien plus efficaces.
Expérimenter ce niveau de contrôle sur le bouclier de force pourrait même lui donner un avantage pour l'apprentissage des futurs sorts de force. Peut-être y avait-il des choses à aimer dans le cours de Ram après tout. Alex songea aux possibilités avec une excitation prudente.
Ses pensées se tournèrent vers ce qu'il ferait après le cours.
Depuis le semestre dernier, il retrouvait parfois Thundar après le cours de force pour rejoindre son groupe et pratiquer les Mouvements de Purification. Aujourd'hui, quand ils se retrouveraient, il pourrait commencer à combiner son bouclier de force avec les mouvements et voir ce que cela donnait.
Si cela fonctionnait, ce serait un excellent moyen d'améliorer sa protection.
La prochaine fois que Baelin devait les emmener dans les Terres Arides approchait. Et — selon ce que le Chancelier avait laissé entendre à la fin du semestre dernier — ils allaient faire face à un grand défi.
Peut-être aurait-il de nouvelles compétences de force prêtes pour l'occasion.