Chapitre 113
Ce n'était pas quelque chose qu'un étudiant de première année, ou même un étudiant lambda de deuxième année, pourrait reconnaître, et la seule raison pour laquelle Alex en savait quelque chose, c'était parce qu'il avait aidé la professeure Jules dans ses expériences.
Le Cœur de donjon — ou du moins la partie que le spectromètre de mana avait décomposée — présentait une lecture presque identique à...
Alex se remémora un chaudron fumant et un être dont la présence tordait ses sens.
-de l'essence de chaos.
Cela ne signifiait pas pour autant que le Cœur de donjon était fait d'essence de chaos ou qu'il en contenait, simplement qu'une partie de sa composition était indéniablement similaire. Cela signifiait probablement qu'il partageait certaines propriétés avec l'essence de chaos.
Alex fronça les sourcils, repensant aux capacités du Cœur de donjon et à ce qu'il avait montré lors du combat dans la Grotte. Pour commencer, il avait créé une variété de monstres à partir de son propre mana. Cela impliquait une certaine… malléabilité de son mana : il pouvait être utilisé pour créer différents monstres, comme les petites araignées silencieuses ou les soldats massifs. Il pouvait utiliser ce qu'il créait pour infester un espace, puis altérer les murs et la structure de la zone.
Il songea à d'autres Cœurs de donjon issus de légendes passées : on disait qu'ils avaient créé une variété vraiment vaste de créatures, et il avait personnellement rencontré des arachnides dotés de membres massifs en forme de lames d'épée.
Sa similitude avec l'essence de chaos avait du sens dans ce cas, mais le plus étrange était sa stabilité : à aucun moment le Cœur de donjon n'avait montré le moindre signe de transformation ou de changement de forme lorsqu'il l'avait touché. Ses restes étaient constants, commençant sous forme de poussière et restant de la poussière. S'il s'agissait d'essence de chaos, il aurait dû continuer à changer de forme.
Son froncement de sourcils s'accentua.
Il glissa le rapport dans sa poche et retira la Potion de célérité du spectromètre de mana. Ce faisant, il jeta un long regard admiratif à l'appareil et repensa à ce que la professeure Jules avait dit sur les progrès de l'alchimie et des dispositifs magiques.
Le spectromètre de mana était une merveille de magie, une invention qui — selon son manuel — datait d'environ soixante-dix ans. C'était un instrument qui ne fonctionnait pas en dehors de Generasi. Dans son manuel, il y avait un chapitre sur l'histoire de l'alchimie que la professeure Jules avait approfondi lors de ses cours.
Alex frissonna.
Cette partie du cours avait été atroce. La section traitait du nombre d'horreurs que les premiers mages s'étaient infligées dans leur quête pour découvrir les secrets de l'alchimie et des substances magiques. Apparemment, le tout premier golem avait été une monstruosité : le lien entre sa conscience et l'esprit de son créateur avait été trop fort, et il avait reçu un flux constant des pensées, joies, désirs, insécurités, peurs, haines, rages et autres émotions du mage, qu'il n'avait aucun moyen de traiter.
Le poids de ces faiblesses mentales s'était accumulé sur la créature, l'accablant jusqu'à ce qu'elle commence à ravager tout sur son passage et doive, finalement, être détruite. Cinq cents ans plus tard, grâce aux avancées dans la magie, aux outils alchimiques, à une meilleure compréhension des savoirs magiques et à une prise de conscience de l'interconnectivité des choses, les mages comprirent que le créateur du golem avait conçu son noyau de manière à se connecter trop profondément aux pensées de son créateur.
À partir de là, la création de golems devint un processus bien plus sûr : devenant de plus en plus perfectionné jusqu'à ce que des lieux comme l'Atelier de Shale puissent exister à l'époque moderne.
« Imprécision et conjectures », avait dit la professeure Jules. « C'est ce qui a maudit et tourmenté les premiers alchimistes. »
Il jeta un coup d'œil à la substance noire dans le flacon d'échantillon.
« Je me demande avec quel genre d'outils les mages travaillaient la dernière fois que tu as été analysé », pensa-t-il. « Peut-être qu'avec ces outils plus avancés, je — et peut-être d'autres — serons capables d'en découvrir plus sur ce qui te fait fonctionner. »
« Tu as bientôt fini là-bas ? » demanda Amir. « Il est presque temps de libérer le laboratoire. »
« Ouais, tu veux jeter un œil ? Je vais juste finir de nettoyer en attendant et prendre une note dans mon carnet. Quelque chose à retenir pour plus tard. »
Il glissa le flacon contenant l'échantillon liquéfié du Cœur de donjon dans une autre poche de son tablier. Pendant qu'Amir examinait sa Potion de célérité à l'autre bout de la pièce, Alex sortit discrètement un flacon de potion vide de son sac, sous prétexte de chercher son carnet.
Ses mouvements étant désormais plus précis et silencieux grâce à la Marque, il n'eut aucun mal à transférer discrètement l'échantillon du flacon dans sa fiole et à la boucher. Tant que le produit ne se dégradait pas, il resterait sous forme liquide pour de futurs tests, ce qui lui ferait gagner du temps. De plus, il ne se sentait vraiment pas à l'aise à l'idée de s'en débarrasser n'importe où avant d'en savoir plus.
« La Potion de célérité a l'air bonne », dit Amir. « Excellent travail. Apporte le rapport à mon bureau dans la Cellule-B07 la semaine prochaine, et je pense que tu t'en sortiras très bien. Pour l'instant, la potion est à toi. Elle est sans danger pour la consommation, mais utilise-la avec sagesse. »
« Compris », répondit Alex, à moitié attentif.
Une question commença à germer dans son esprit, une qu'il poserait à la professeure Jules lors du prochain cours.
Il rangea ses affaires rapidement. « Hé », dit-il à Amir alors qu'il fourrait ses possessions dans son sac. « Tu sais quel équipement il nous faudra pour la prochaine expérience ? »
« Voyons voir. » Amir feuilleta ses notes et tendit à Alex sa prochaine consigne. « On dirait un manohmomètre, un dispositif viscométrique et un piccoscope. »
« Compris », dit-il, en réfléchissant à ce qu'il savait de ces appareils.
Le manohmomètre testait la conductivité du mana, et il en avait déjà utilisé un. Le dispositif viscométrique mesurait la viscosité d'un ingrédient liquide et sa capacité à se combiner avec certains autres composés magiques. Ils étaient censés apprendre à s'en servir en cours cette semaine, moment où il poserait sa question.
Le piccoscope était l'un des instruments dont il avait entendu parler et lu dans son manuel pour le deuxième semestre : c'était un appareil qui utilisait la magie d'illusion et une forme de magie de divination pour projeter l'image de choses minuscules sur une lentille en verre dans laquelle on regardait. Grâce à lui, il pourrait voir la minuscule sous-structure du noyau brisé et être capable de la comparer avec d'autres substances pour chercher des similitudes.
« Tu penses qu'on pourrait peut-être commencer un peu plus tôt la prochaine fois ? » demanda Alex. « Juste pour installer l'équipement, si tu n'as pas l'occasion de le faire. »
Amir expira bruyamment. « Je suis très occupé. Très, très occupé. Mais on ne sait jamais. »
Alex le regarda et soupira, étouffant son irritation.
« Alors… c'est fait de la même chose que ce qui provenait de ce monstre que ta professeure a invoqué ? » demanda Theresa à voix basse.
Tous deux étaient cachés dans une tonnelle au sein du Bestiaire, parlant à voix basse pendant la pause déjeuner de Theresa. À présent, la jeune chasseresse connaissait le Bestiaire comme sa poche, il était donc facile pour eux de trouver un endroit privé pour discuter.
Brutus montait la garde, utilisant les sens aiguisés de ses trois museaux, six yeux et six oreilles pour surveiller quiconque s'approcherait. Y compris les animaux.
On ne savait jamais quel oiseau ou quelle bête pouvait être le familier d'un mage.
« Peut-être », dit Alex. « En tout cas, c'est structurellement similaire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Theresa.
« C'est comme… » Alex fit une pause, cherchant un moyen simple de l'expliquer. « C'est comme le fait que les chênes et les pommiers soient différents, mais que ce soient tous les deux des arbres. L'un produit des pommes, ce que les chênes ne font pas, mais les deux ont une écorce, les deux poussent en hauteur, ont des feuilles et plongent leurs racines dans la terre. »
« D'accord. » Theresa fronça les sourcils, essayant de comprendre. « Donc, ça pourrait être similaire à la substance de cet horrible monstre du labo de ton professeur, ou ça pourrait même être la même chose. Quoi qu'il en soit, on dirait que ça va avoir certaines des mêmes propriétés. »
« C'est ce qu'il semble », dit Alex.
Ses sourcils se froncèrent. « Qu'est-ce que ça signifie… tu penses que le Dévoreur vient du même endroit que ce monstre ? »
« Honnêtement, je n'en ai aucune idée », dit Alex en y repensant. « Peut-être à l'origine, cela dit. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Theresa.
« Eh bien, selon la légende, le Dévoreur est apparu pour la première fois à Thameland il y a très, très longtemps et a causé un désastre, non ? Eh bien, ces shoggoths et leurs maîtres sont aussi très, très vieux et très puissants, selon la professeure Jules. Avant les Héros, il fallait un dieu pour vaincre le Dévoreur. »
« C'est vrai. » Theresa hocha la tête. « Et tu as dit que ces… choses, les shoggoths, ne « fonctionnent » pas vraiment comme les créatures de notre monde. Peut-être est-ce pour ça que le Dévoreur revient sans cesse après que les Héros l'ont tué… mais attends. » Son froncement de sourcils s'accentua. « Si c'est comme l'un de ces monstres qui ne viennent pas de notre monde, alors pourquoi les humains seraient-ils capables de contrôler ses Cœurs de donjon ? Et tu as dit que c'était similaire à ce qui va à l'intérieur des golems… »
« Noyaux de golem. »
« …oui, c'est ça. Tu as dit que c'était comme ça, non ? Alors pourquoi ce serait similaire à un noyau de golem si c'était l'un de ces horribles monstres du chaos, changeants, les shoggoths. »
« Ce sont d'excellentes questions », dit Alex. « Mais bientôt, j'aurai accès à différents outils qui me permettront de découvrir d'autres aspects des restes du Cœur de donjon. Alors… une fois que j'aurai obtenu plus de résultats, peut-être que Baelin pourra me donner quelques réponses. »
« C'est vrai, c'est vrai… » Elle hocha la tête. « Beaucoup de questions… beaucoup de questions. Ça fait quand même se demander pourquoi le Fou est si méprisé si la Marque est si utile. Ou même pourquoi Uldar ferait en sorte que le Fou ne puisse pas se battre, utiliser la magie ou la divinité en premier lieu. »
« Ouais… ouais… toutes de très bonnes questions. On verra ce qui se passera et quelles réponses je trouverai quand je passerai les restes au piccoscope. »
« Au quoi maintenant ? »
« C'est… » Il lui expliqua le fonctionnement de l'appareil, et elle secoua la tête.
« Waouh, rien que d'y penser, ça me donne le tournis. Alors, maintenant quoi ? »
« Maintenant, je parle à Jules, il y a une certaine question que je veux lui poser. À propos de tout ça… selon sa réponse, le Cœur de donjon pourrait peut-être nous aider. »
Elle haussa un sourcil. « Comment pourrait-il nous aider ? »
« Eh bien, je t'en dirai un peu plus quand j'en saurai plus », dit Alex en se tapotant le côté du nez.
Au cours des dernières heures, une idée folle, stupide, horrifiante et insensée avait germé dans son esprit. Une idée que la partie rationnelle de son cerveau lui hurlait de ne même pas envisager.
Cependant, maintenant qu'elle s'y était installée, il ne pouvait pas vraiment s'en débarrasser. D'abord, il lui faudrait terminer son analyse des restes du Cœur de donjon. Il avait surtout besoin d'une idée précise de sa conductivité au mana. Obtenir le spectre complet de sa composition serait nécessaire aussi.
En attendant, il poserait sa question à la professeure Jules. Selon sa réponse : s'il obtenait ce qu'il cherchait, alors potentiellement, les restes du Cœur de donjon pourraient être…
« Tu sais, jouer les mystérieux, c'est vraiment surestimé. » Theresa croisa les bras.
« Pas si c'est toi qui joues les mystérieux », dit Alex avec un sourire malicieux. « Alors c'est plutôt génial. »
« Pff, la prochaine fois, tu vas mettre un masque et un costume et te balader comme ce fichu Robbing Hood. »
« Hmmmmm », dit-il en se frottant le menton, pensif. « Que penses-tu du nom « Fou des bois » ? »
« Je pense que c'est terrible. »
« Tes goûts sont terribles. »
Theresa le fixa pendant un long moment, puis éclata de rire. Elle rit si fort que Brutus se retourna et la fixa.
« Quoi ? » Alex cligna des yeux. « Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? »
« Oh, je t'en parlerai un peu plus tard. » Elle sourit.
Alex aspira une bouffée d'air comme s'il avait été mortellement blessé. « Tu oses, Theresa Lu, tu oses utiliser mes propres mots contre moi ? »
« Hé, c'est amusant quand c'est toi qui joues les mystérieux, non ? » Elle se leva, fredonnant pour elle-même, et s'éloigna tranquillement d'entre les arbres.
Brutus regarda Alex pendant un long moment, s'approcha, lui lécha le visage, puis s'élança à la suite de sa maîtresse.
Alex secoua la tête. « Maintenant, c'est le chien qui me fait des léchouilles de pitié », dit-il.