Chapitre 111
« Tu es sûr qu’il n’y a aucun moyen pour que je t’aide ? » demanda Theresa.
Ils avaient déjà déposé Selina à l’école et étaient de retour à leur appartement. Elle avait bientôt un service au Bestiaire — Brutus fixait déjà la porte avec excitation. « C’est important. Si je dois dire que je suis malade pour rater mon service et venir t’aider, je le ferai. Tu sais que je le ferai. »
« J’y ai pensé », répondit Alex en faisant les cent pas. « Mais tu ne peux rien faire. Ni Selina, ni Khalik. Au bout du compte, je dois le faire seul — et agir le plus naturellement possible — pour que personne ne pense que je trame quelque chose. Je vais en cours et je travaille avec la professeure Jules et ses étudiants diplômés dans les Cellules, seul. Si je commence soudainement à amener du monde, ça va attirer l’attention. »
Theresa se mordit la lèvre. « J’aimerais vraiment, vraiment qu’il y ait quelque chose que je puisse faire. »
Alex soupira et posa la main sur son épaule. « Le mieux, je pense, c’est d’agir normalement. Ça me facilitera les choses, et ensuite on pourra parler de ce que j’aurai découvert… si je découvre quelque chose d’utile. » Il se mordilla la lèvre. « De toute façon, il me faudra probablement plusieurs séances d’analyse pour en apprendre autant que possible. »
« Plusieurs séances, ça veut dire plus de chances de te faire prendre. » Theresa secoua la tête. « J’aimerais qu’on puisse simplement en parler aux professeurs, mais ça soulèveraittellement de questions. »
« Ouais, du genre "comment tu as eu ça" et "qui es-tu pour posséder une chose pareille" », dit-il. « Même si Jules était au courant, comme elle est très à cheval sur les procédures, je ne pense pas qu’elle me laisserait analyser ce truc, surtout seul. Et puis, on courrait le risque que d’autres découvrent mon secret et celui du Fou. Je pense que ce serait très risqué en ce moment, surtout quand on sait ce qu’est réellement le Cœur de donjon et ce que cela implique. »
« Ouais », acquiesça Theresa. « Vu ce qui s’est passé, ce serait un mauvais moment pour dire aux gens que tu détiens des restes de Cœur de donjon. »
Il avait attaqué le prêtre d’Uldar — celui qu’Alex évitait soigneusement depuis son arrivée. Pas par hostilité, mais il n’avait jamais rejoint Carey London ni mis les pieds dans leur temple. Il était présent lors de l’attaque du démon, et ses compétences dans toutes les matières, sauf la magie de force, progressaient à une vitesse anormale.
S’il allait voir un professeur et que ces faits venaient à être révélés, que diraient-ils ?
Il imaginait très bien la suite.
« Oh, au fait », s’entendait-il dire. « J’ai gardé cette poussière qui est en fait le reste de ce qui ressemble à un orbe générateur de monstres. Un orbe qui n’apparaît que dans les terres du peuple d’Uldar et qui est l’ennemi juré de son Église — et oui, je crois bien qu’un démon invoqué a attaqué un rassemblement organisé par une organisation qui lui est dédiée. Pourquoi non, ça ne fait pas de moi le suspect numéro un ? Attendez… stop, pourquoi me mettez-vous aux fers ? »
Sans compter que si l’invocateur de démons, quel qu’il soit, visait Uldar ou les prêtres en général, le fait qu’il soit un Héros divinement élu pourrait faire de lui une cible si l’information venait à fuiter.
Le seul autre être à qui il pourrait envisager de se confier était Baelin, mais pouvait-il vraiment espérer que le chancelier ne le regarde pas avec un soupçon de méfiance après ce qui s’était passé lors de ce rassemblement ? Il devait peser le pour et le contre avec soin, car s’il disait quelque chose au mauvais moment et que les choses tournaient mal, il ne pourrait pas revenir en arrière.
Mieux valait essayer d’analyser la substance en toute sécurité par lui-même avant de chercher de l’aide extérieure. De plus, une petite partie de lui voulait voir comment ce truc fonctionnait avant même d’envisager d’en parler à qui que ce soit : peut-être possédait-il des propriétés utiles pour l’alchimie. C’était assurément rare.
En fin de compte, il aurait probablement un dossier bien plus solide s’il se présentait devant Baelin avec une analyse complète du noyau : il pourrait alors lui prouver qu’il œuvrait contre le Dévoreur, ce qui le placerait au moins dans le même camp que les prêtres, plutôt que de passer pour un agent du mal. Si son analyse révélait qu’une partie de la substance du Cœur de donjon était similaire à ce qui est utilisé pour invoquer des démons — comme les éléments qu’il avait étudiés avec Jules et ses étudiants — alors au moins, il serait le seul à le savoir.
Le moment venu, il pensait être prêt à aborder quelqu’un comme Baelin, qui restait neutre face au sort du Thameland, des Dévoreurs, des Fous et des Cœurs de donjon, pour partager son histoire et les résultats de son analyse. Après cela, il pourrait commencer à chercher un moyen de transmettre ces informations à quelqu’un de confiance au Thameland, ou mieux encore, les envoyer anonymement.
« On doit juste être prudents, comme on l’a été jusqu’ici », dit Alex. « Et tout ira bien. »
Elle fronça les sourcils. « Pff, j’aimerais que ce soit un problème que mon épée puisse résoudre. Puisque ce n’est pas le cas… »
Theresa lui lança un regard inquiet, s’avança et le serra fort dans ses bras. Son front chaud reposait contre sa poitrine. « Sois juste prudent, d’accord ? »
Alex enveloppa rapidement la chasseresse de ses bras. « Je le serai », dit-il, en gardant une voix assurée. « Tout ira bien. »
« Tout va mal ! » hurlait son esprit, devenant totalement incontrôlable à mesure qu’il approchait des Cellules. « Je vais me faire prendre ! Je vais me faire attraper ! Ils vont m’attraper et me jeter dans la prison des mages. Oh, par le Voyageur, à quoi ressemble la prison des mages ? Il y a des rats ? Des rats magiques ? Des rats magiques démoniaques ?! »
Il prit une profonde inspiration méditative pour tenter de se calmer et s’arrêta sur le chemin. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas été nerveux à l’idée d’un laboratoire.
Il se tint devant les Cellules, utilisant la Marque pour paraître aussi discret que possible. Il ne put cependant s’empêcher de jeter des coups d’œil un peu trop fréquents autour de lui, remarquant les deux Veilleurs de Roal qui flanquaient désormais l’entrée. Ils avaient été assignés à cette porte depuis l’attaque du démon — au cas où quelqu’un utiliserait la démonologie dans les Cellules pour invoquer un autre assaillant — et Alex trouvait généralement leur présence rassurante.
Aujourd’hui, pourtant, il sentait que leurs regards sévères étaient fixés sur lui — le jugeant, perçant ses secrets et se préparant à l’embarquer. Il se dit que c’était son imagination qui lui jouait des tours et qu’ils avaient toujours cet air-là, mais il ajusta quand même le petit sac contenant les restes du Cœur de donjon à sa ceinture avant d’atteindre la porte.
« Identification de l’étudiant », dit l’un d’eux.
« La voici », proposa Alex rapidement, craignant que sa voix ne déraille.
Le Veilleur fixa la carte en bois circulaire pendant une éternité, mais finit par hocher la tête d’un air sombre et lui rendit la carte sans un mot.
Ils échangèrent un signe de tête silencieux et Alex entra dans les Cellules.
À l’intérieur, d’autres Veilleurs étaient postés à intervalles réguliers dans le couloir. Alex se dirigea rapidement mais nonchalamment vers l’étage, essayant de croiser leurs regards avec indifférence : détourner les yeux trop vite le rendrait suspect, mais fixer trop intensément le rendrait suspect aussi.
Les restes du Cœur de donjon pesaient comme un poids énorme à sa ceinture, et il s’imaginait sans cesse une protection magique détectant sa présence et alertant immédiatement les Veilleurs de sa cachette secrète. Aucune alarme ne retentit cependant, et rationnellement, il savait qu’il était irrationnel. Récemment, il avait commencé à comprendre beaucoup de glyphes qui protégeaient les Cellules, grâce à son cours de Savoir magique — comme ceux entourant les portes d’entrée qui les empêchaient de s’ouvrir sans une identification valide.
Aucun glyphe rencontré jusqu’ici ne semblait servir à analyser des produits de contrebande et à déclencher des alarmes. D’un autre côté, si ce genre de savoir-faire magique existait et était si facile à concevoir, l’analyse de matériaux en alchimie serait beaucoup plus rapide et simple.
Il songea à ce que la professeure Jules lui avait dit sur l’évolution des dispositifs magiques à mesure que le mana ambiant augmentait à Generasi. D’une certaine manière, il aurait souhaité être cent ans dans le futur : peut-être qu’à cette époque — quand le Dévoreur renaîtrait — ce serait plus facile à analyser. D’un autre côté, s’il souhaitait être né à une autre époque, autant souhaiter être né entre deux retours du Dévoreur.
Ou né à une époque où ils auraient définitivement réduit cette chose en poussière.
En approchant de la porte de la Cellule-301 — sa cellule assignée pour le semestre, deux heures tous les quinze jours — il s’arrêta, chassant ses pensées. Quand il était inquiet, son esprit avait tendance à se focaliser sur… eh bien, ses inquiétudes et d’autres pensées sans rapport.
Et il aurait besoin de toute sa concentration pour la suite.
Prenant une profonde inspiration, il posa sa main sur la poignée de la porte et tira.
« Hng ! » grogna-t-il.
Elle ne bougea pas.
Il réessaya. Elle ne bougea pas.
« Oh, vous plaisantez, j’espère », gémit Alex.
La pièce était verrouillée et aucun son n’en émanait. À moins qu’il ne se soit évanoui à l’intérieur, cela signifiait probablement que l’étudiant diplômé censé ouvrir la salle et le superviser n’était pas encore arrivé.
Ce qui signifiait qu’il était coincé ici.
Il jeta un coup d’œil sur le côté.
L’un des Veilleurs de Roal — assis au bout du couloir — le regardait. L’homme grisonnant lui fit un signe de tête, puis retourna à son inspection systématique du couloir et du plafond.
Alex soupira.
Évidemment. Évidemment que son superviseur allait être en retard et le laisser poireauter dans le couloir tout seul, alors qu’il était nerveux comme une puce sur un chien galeux et qu’il n’avait qu’une hâte : en finir avec son plan.
Alex se retourna et s’appuya contre le mur, jurant intérieurement et expirant bruyamment. Il jeta un coup d’œil au Veilleur. Peut-être pouvait-il utiliser cette situation. S’il pouvait entrer dans le labo avant l’arrivée de son superviseur, il aurait beaucoup plus de liberté pour effectuer quelques tests.
« Hé », dit-il doucement au Veilleur. « Excusez-moi. »
« Hrm ? » Le Veilleur leva de nouveau les yeux vers lui. « Il y a un problème ? »
« Ouais, un peu. » Alex pointa son pouce vers la porte derrière lui. « J’ai ce projet et je suis censé commencer, mais l’étudiant qui doit me superviser n’est pas encore là. Vous pensez pouvoir me laisser entrer ? »
Le Veilleur secoua la tête. « Désolé, je ne vous ai jamais vu. Je ne peux pas faire ça. Et puis, s’il doit vous superviser, il devrait être là en premier. »
« Ah, d’accord », dit Alex. « Merci quand même. »
« Pas de problème. »
De longues minutes inconfortables passèrent pendant qu’Alex attendait dans le couloir, finissant par faire les cent pas devant la porte. Finalement, il entendit des pas monter rapidement les escaliers.
« Désolé, désolé ! » cria une voix, et un homme portant un haut chapeau noir conique fit irruption dans le couloir. Au bruit, Alex remarqua que le Veilleur lançait au jeune homme un regard désapprobateur.
« Vous êtes Alex Roth ? » l’homme s’arrêta, se grattant la barbe naissante.
« Ouais. » Alex tendit la main pour serrer celle de l’autre homme. « Vous êtes mon superviseur ? »
« Je le suis. » L’homme hocha la tête, essayant de reprendre son souffle. « Amir Abu Saleh à votre service. Et vous ? » Il fit une pause. « Agh, non, attendez, je viens de poser la question. Désolé, désolé. »
« C’est pas grave. » Alex observa les traits trempés de sueur de l’étudiant. Le jeune homme avait l’air d’avoir couru un kilomètre. « Vous allez bien ? »
« Oui, oui. » Il continuait de haleter, essayant de reprendre son souffle. « Le dernier tutoriel a duré plus longtemps que prévu. J’ai couru ici pour ne pas… perdre trop de votre temps. Allez, commençons. »
Amir fouilla dans ses clés et en glissa une dans la serrure.
Clic.
La porte de la Cellule s’ouvrit.
Alex entra et siffla d’admiration.
Son propre laboratoire… ou du moins, son laboratoire pour les deux prochaines heures. Enfin, ce qu’il en restait. La Cellule était très bien équipée — pas tout à fait de la taille de la Cellule-207 où sa classe avait fait les travaux pratiques au premier semestre — mais les stations étaient bien plus grandes que celles de la 207.
Chaque station était composée d’un large bureau indépendant, avec beaucoup d’espace pour les chaudrons, les fioles, les appareils de titrage et les aspirateurs de mana. Suspendu au-dessus de chacune se trouvait un conteneur à déchets de mana bien plus grand et robuste que ceux de la salle de classe générale.
Il sourit en voyant le grand et magnifique conteneur à déchets de mana.
Au-delà de la possibilité d’analyser le Cœur de donjon, avoir accès à un tel espace permettrait des expériences bien plus approfondies et la création de potions plus puissantes. Il y avait de la place ici pour des équipements beaucoup plus complexes, et le plus grand aspirateur de mana signifiait qu’il pouvait créer des réactions magiques plus importantes sans craindre, eh bien, de se faire sauter le visage.
Il n’y avait qu’un petit problème immédiat.
Aucun des équipements dont il avait besoin n’était prêt et — pour la potion que Jules lui avait assignée — il avait besoin d’une bonne quantité d’appareils complexes. Était-il censé les chercher lui-même ?
« Euh, je dois tout installer ? »
« Non, non, encore une fois, mes excuses. » Amir posa son sac à une extrémité de la Cellule. Il se gratta les cheveux ras. « Il y a quelques trucs que vous pouvez préparer, mais il y a des appareils qu’on devra aller chercher dans le placard à fournitures. La bonne nouvelle, c’est qu’une fois installés, on pourra laisser la plupart d’entre eux à votre station pour le semestre, car ce sont des appareils que vous utiliserez pour plusieurs réactions. Alors, qu’est-ce que vous dites si on allait les chercher maintenant ? »
Il adressa un sourire faible et se dirigea vers la porte.
Alex réprima l’envie de secouer la tête… et son superviseur.
Il avait accès à ce labo tous les quinze jours. Cela faisait environ six fois sur tout le semestre, à moins qu’il ne puisse obtenir une réservation supplémentaire — et vu à quel point les Cellules étaient occupées, ce n’était pas gagné. Il avait un temps limité pour faire son analyse.
Et maintenant, la première de ses séances était grignotée parce que son superviseur était en retard et n’avait rien préparé.
Il prit une profonde inspiration en suivant Amir pour récupérer l’équipement, gardant l’échantillon de restes du Cœur de donjon près de lui. Aujourd’hui, il devait préparer la potion que Jules lui avait assignée en toute sécurité, mais le plus vite possible et — au cours du processus — essayer d’analyser un aspect des restes du Cœur de donjon.
Il ne pouvait pas bâcler la potion, et c’en était une qui lui serait très utile.
Une Potion de Hâte, qui doublait la vitesse de course, le temps de réaction, les réflexes et la vitesse de réflexion. Ce serait sa première potion de troisième niveau.
Alex espérait avoir assez de temps pour tout faire.