Chapitre 11
Alex, Selina et Theresa étaient accroupis dans le tunnel, à une dizaine de pas de l'entrée du temple. Brutus était assis sur son arrière-train à leurs côtés ; deux de ses têtes étaient tournées vers les extrémités du passage.
« Je crois que c'est une sorte de piège », dit Alex. « Je ne sais pas si ça vient du donjon ou de l'endroit d'où provient ce temple... »
« L'endroit d'où provient le temple ? » demanda Selina.
« Ouais », répondit son frère en pointant les statues du doigt. « Elles ne ressemblent pas à ce qu'on trouve dans le Thameland, pas avec ces inscriptions sur les socles. Et on a bien entendu parler de gens qui entraient dans la Grotte du Voyageur pour ressortir ailleurs, non ? Eh bien, et si ça marchait dans les deux sens ? Et si ça aspirait des choses à l'intérieur ? Ce temple pourrait avoir été créé par le noyau du donjon, ou être quelque chose qui a été aspiré et intégré. Je ne sais pas. Quoi qu'il en soit, je pense qu'il se passe quelque chose si on marche sur ces dalles. »
« Quel genre de chose ? » Theresa scruta l'avant, le pouce posé sur le pommeau de l'épée de son arrière-grand-père.
« Je ne suis pas sûr, mais on est sur le point de le découvrir. » Alex fit flotter sa sphère de force dans les airs pour la placer au-dessus de la dalle brûlée du temple. « Préparez-vous à courir si... enfin, si on est sur le point d'être pulvérisés en mille morceaux. »
« Alex », chuchota Theresa d'un ton sec en lui donnant une tape sur l'épaule. « Ce n'est pas drôle. »
« Je sais. » Il lui rendit sa tape. « C'est pour ça qu'on va courir. »
« Ça reste pas drôle, tu fais peur à ta sœur. » Elle lui donna une nouvelle tape sur l'épaule.
« Si vous continuez comme ça, ces grosses araignées vont venir. » Selina les fixa.
Alex et Theresa se turent immédiatement.
Se concentrant, le jeune mage passa son regard de la dalle brûlée aux yeux des statues. Il avait le mauvais pressentiment de savoir ce qui allait arriver. « Très bien, tenez-vous prêts. »
Theresa et Selina se tendirent toutes les deux.
Sa volonté saisit la sphère de force et la projeta sur la dalle en contrebas.
Bang.
Ils sursautèrent, s'attendant à ce que le monde explose. Le son résonna dans le tunnel.
Rien ne se passa.
« Laisse-moi réessayer. » Se concentrant, il fit monter la sphère de force dans les airs jusqu'à mi-hauteur du plafond du temple et la maintint là un instant. Puis, il l'accéléra vers le sol, la faisant s'écraser sur la dalle comme un coup de pied brutal.
BANG !
La dalle résonna sous l'impact.
VroooooooOOOOOOOM.
Les yeux de la déesse s'illuminèrent d'un rouge éclatant.
« Oh merde ! Cou- »
Avant qu'il ne puisse finir, elles tirèrent.
Des rayons rouges jaillirent des rubis et frappèrent le sol près de la base de chaque statue.
Là où chaque rayon touchait la dalle du temple, une colonne massive de flammes crépita dans les airs. Les rayons balayèrent le sol — laissant derrière eux d'immenses traînées de feu — et percutèrent la sphère de force au-dessus de la dalle.
Elle s'éteignit instantanément.
Selina poussa un cri en enfouissant son visage contre le flanc d'Alex. Il eut l'impression d'avoir un bloc de glace dans la poitrine en observant les flammes. Quand les rayons cessèrent, le feu crépita avant de s'éteindre, laissant s'élever des volutes de fumée magique.
Le silence retomba dans le passage.
« Si... on avait marché là-bas... » murmura Alex.
« On serait en mille morceaux », déglutit Theresa, le visage livide.
« E-est-ce que c'est fini ? » Selina jeta un coup d'œil derrière la cape de son frère.
« Ouais... c'est fini. » Il lui caressa le dos, observant les yeux de la déesse tout en réfléchissant. Traverser la salle signifierait une mort instantanée... ou peut-être pas ? Remarquant que certaines pierres portaient moins de marques de brûlures que d'autres, il commença à préparer à nouveau sa sphère de force.
Theresa commença à avancer prudemment. « Ça a fait beaucoup de bruit : je vais aller vérifier si quelque chose sort de ces tunnels dans les murs pour enquêter. »
Il hésita, nerveux. « Peut-être que d'y aller seule n'est pas une bonne idée. »
« Il n'y a que dix pas, Alex. » Elle lui lança un regard rapide et rassurant. « Si je vois quoi que ce soit, je serai revenue avant même qu'ils sachent que j'étais là. »
Il grimaça. Dans toutes les histoires que les bardes itinérants lui avaient racontées, quiconque disait une chose pareille finissait rapidement déchiqueté dans l'estomac d'un monstre.
Il chassa cette pensée alors que Theresa ordonnait à Brutus de rester sur place, puis elle se dirigea vers l'ouverture du temple. Elle s'accroupit, scrutant les murs.
Il ne pouvait rien faire d'autre que de terminer son expérience rapidement. Son esprit avait déjà commencé à imaginer le bruit des pattes d'araignées rampant derrière eux. Bien sûr, le plus terrifiant était que, si elles venaient, elles ne feraient pas le moindre bruit. Il frissonna et reporta son regard sur Theresa, seule à l'entrée du passage.
Il devait se dépêcher.
Malheureusement, la Marque semblait en avoir décidé autrement.
Elle gâcha son premier essai en faisant resurgir le souvenir d'un circuit magique mal aligné quelques années plus tôt, ce qui avait failli provoquer une inversion du mana. Ce flux inversé aurait pu le faire exploser s'il n'avait pas coupé le circuit. Sa deuxième tentative échoua à cause de l'image d'un entraînement dans les bois, où il avait injecté trop de mana dans le circuit. La sphère de force avait explosé — manquant de lui arracher le visage — tandis que le circuit magique, en surcharge, avait envoyé du mana déferler dans tout son corps. Il s'était retrouvé au sol, couvert de larmes et de bleus ; il avait dû expliquer à Mme Lu qu'il avait fait une mauvaise chute en courant dans les bois.
Il grimaça, luttant contre la panique alors que le mana montait de la même façon, et il coupa le flux à temps. Il haletait tandis que l'énergie se dissipait, sous le regard de Selina, les yeux grands comme des soucoupes.
« Alex ? T-tu vas bien ? »
« Ouais... » il essaya de reprendre son souffle et d'ignorer la sueur froide qui couvrait sa peau. « Ouais, ça va. Juste... laisse-moi une seconde. »
Son esprit se mit au travail.
Il avait peur — il le sentait dans sa poitrine — et cela rendait tout plus difficile, sans parler de lancer des sorts. C'était compréhensible, puisqu'il était dans un repaire de monstres, en train d'essayer de pratiquer la magie. Mais quand la nervosité se combinait à l'interférence de la Marque... eh bien, merde, il avait de la chance de ne pas s'être fait sauter la tête.
Fermant les yeux, il ralentit ses pensées.
Prenant une profonde inspiration, il reconnut sa nervosité mais s'en détacha, laissant de côté toute image de danger.
Lent et régulier. Lent et régulier. Lent et régulier.
Le mieux qu'il puisse faire pour Theresa était de réussir ce sort, et il avait Brutus pour les protéger, lui et Selina. La peur finit par quitter son esprit et il commença à relancer le sort. Comme prévu, la Marque projeta à nouveau le souvenir de l'explosion de la sphère dans son esprit, et cette fois, il nota les détails précis de cet échec particulier pour les éviter.
Une nouvelle sphère de force apparut.
« Youpi, tu as réussi », chuchota Selina.
« J'ai réussi. » Il sourit, essuyant la sueur de son front. Il lui restait peut-être assez d'énergie pour deux autres sphères avant que son mana ne soit épuisé et que sa force vitale ne commence à faiblir.
Il valait mieux que celle-ci compte.
Envoyant l'orbe cramoisi vers l'avant, il tapota doucement Theresa dans le dos avec pour attirer son attention.
« Tu es prête ? » chuchota-t-elle à travers le passage, en prenant soin de ne pas quitter les tunnels des murs des yeux.
« Ouais, reviens. »
Elle se leva rapidement et recula vers la zone « sûre » à travers le tunnel. Alors qu'elle s'accroupissait à nouveau près de lui, un soulagement l'envahit. Alex visa l'une des premières dalles du temple à l'entrée — elle ne portait aucune marque de brûlure.
Bang !
Bang !
BANG !
La sphère ne déclenchait pas la colère de la déesse de pierre, peu importe avec quelle force il la projetait sur le sol. Il déplaça le sort plus profondément dans la pièce, le maintenant au-dessus de la dalle située devant celle qu'il venait de tester. Elle ne semblait pas avoir cet aspect légèrement brûlé et décoloré.
BANG !
Pas de rayons mortels.
Il déplaça à nouveau le sort jusqu'à ce qu'il survole la dalle qu'il avait frappée plus tôt. Celle qui avait déclenché le piège.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Theresa.
« Je teste si les rayons visent les dalles ou ce qui les a déclenchés. Si on doit traverser ce sol, on a intérêt à savoir tout ce qu'on peut. On n'aura qu'une seule chance. »
« ...d'accord. » Theresa continua de caresser le pommeau de l'épée de son arrière-grand-père. « Fais ce que tu as à faire, mais fais-le vite. ...Je n'ai rien vu sortir de ces tunnels dans le temple, donc soit tout ce qui est ici est mort, occupé, ou... » Elle jeta un regard nerveux vers le passage derrière eux. « ...en train de nous contourner comme des loups. »
Alex imagina des centaines de petites araignées rampant silencieusement derrière eux sur leurs pattes semblables à des poignards. Il essaya de rester calme. « D'accord, je me dépêche. »
Il éleva la sphère de force au-dessus de la dalle-piège, mesurant cette fois la distance entre elle et le portail flottant au centre de la pièce. Il projeta le sort sur le sol—
BANG !
VroooooooOOOOOOOM.
-et tira immédiatement la sphère derrière le portail.
Des rayons de feu jaillirent des yeux de rubis de la déesse, directement vers la sphère de force. Leurs rayons plongèrent dans le portail et disparurent, laissant la sphère cachée indemne. Pendant dix secondes, ils se déversèrent à travers le portail en direction du sort jusqu'à ce qu'ils finissent par vaciller et s'éteindre dans une lueur silencieuse.
Alex espérait qu'aucun oiseau ne volait de l'autre côté du portail.
« Ok, voilà le plan. » Il se tourna ; Theresa et Selina détournèrent les yeux des statues. « Je vais utiliser la sphère de force pour tâter un chemin sûr à travers les dalles. Une fois qu'on en aura un, on pourra traverser— »
Clac.
Une dalle heurta la pierre juste derrière eux.
Tout le monde se retourna.
Une araignée silencieuse, de la taille d'un renard, avait partiellement émergé d'un tunnel caché sous l'une des dalles du passage. Elle était juste derrière Alex, hors du champ de vision de Brutus.
Ses griffes acérées comme des poignards étaient prêtes à lui trancher les tendons, mais le monstre recula à son approche ; peut-être que l'odeur d'absinthe l'avait repoussé. La dalle d'où elle était sortie s'était renversée, claquant sur le sol alors qu'elle se rétractait.
Alex se dégagea en rampant. L'araignée se reprit et frappa, lui entaillant le mollet.
« Argh ! » cria-t-il. Une douleur brûlante lui traversa la jambe.
Theresa bondit sur le monstre, écrasant le pommeau de l'épée de son arrière-grand-père sur son dos. Crac. Sa carapace craqua comme celle d'une écrevisse bouillie, répandant des entrailles d'insecte sur le sol. Une puanteur infecte s'échappa de son corps. Elle changea de cible, se concentrant sur sa tête et fracassant à plusieurs reprises le pommeau de l'épée sur son crâne. L'araignée s'effondra, convulsant.
Elle se contracta, grinçant sur le sol.
Clac-clac-clac-clac-clac-clac-clac-clac-clac.
Des dizaines de petites araignées firent surface — sortant de sous les dalles autour d'eux — comme si elles répondaient à un appel.
« Merde ! » jura Theresa. « Courez ! Retournez dans le tunnel ! »
Alex vit une horde d'araignées émerger des dalles dans le passage, bloquant leur fuite.
« Non ! Dans le temple ! » Il se releva en sursaut, ignorant la douleur dans son mollet et l'humidité contre son pantalon. « Peut-être qu'elles ne risqueront pas de marcher sur ce sol ! »
Avec un aboiement tonitruant, Brutus chargea en avant. Les pattes des araignées ouvrières s'agitaient silencieusement alors qu'il les bousculait, mais leurs coups ne parvenaient pas à percer l'épaisse peau du cerbère. Theresa balaya les environs avec son épée, les repoussant, et Alex ramassa Selina qui hurlait.
Ils se précipitèrent à travers l'essaim d'araignées, courant vers le temple alors que d'autres émergeaient des dalles.
« Brutus ! Va sur la deuxième dalle que la boule rouge a frappée et reste là ! Reste là ! » cria Theresa en pointant du doigt.
Le cerbère aboya et bondit sur la première dalle, puis sur la deuxième, les attendant et grognant tandis qu'ils sautaient à sa suite. Alex atterrit, luttant pour garder l'équilibre tout en serrant Selina contre lui. Theresa suivit et tous deux tentèrent de tenir en équilibre sur la première dalle.
« Elles vont nous suivre ! » cria Theresa en se tournant vers le passage. « Elles vont voir que celle-ci est sûre ! »
Le sang d'Alex se glaça.
Elle avait raison. Il jeta un coup d'œil vers le reste du temple, mais il n'y avait aucun moyen de savoir quelles dalles étaient sûres avant d'être submergés. Et puis, il y avait cette porte verrouillée au fond du temple...
Il refoula sa panique. Il ne pouvait pas se le permettre maintenant.
Réfléchis. Adapte-toi. Réfléchis. Adapte-toi.
Il jeta un coup d'œil à la sphère de force.
Réfléchis. Adapte-toi.
Il regarda les yeux brillants de la déesse.
« Theresa, Brutus ! » cria-t-il en déplaçant son sort au-dessus de la dalle-piège. « Baissez-vous ! »
« Qu'est-ce que tu... »
Il la tira vers le bas et serra Selina contre lui.
Il projeta la sphère de force vers le bas.
BANG !
Les araignées se précipitèrent vers l'extrémité du passage, prêtes à bondir sur les intrus.
VroooooooOOOOOOOM.
Les yeux de la déesse s'illuminèrent.