Chapitre 101
L'endroit où se réunissait le club de Thundar se trouvait dans une partie du campus où Alex n'était jamais allé, bien qu'elle fût assez proche du Bestiaire.
Une grande partie de la magie impliquait l'horticulture.
Il y avait plusieurs raisons à cela, la principale étant que les gens avaient besoin de cultiver des plantes pour se nourrir, de disposer de matières végétales pour tisser des vêtements, ou pour diverses médecines. Dans son cours de traditions magiques, il avait appris, grâce aux traditions orales, aux écrits anciens et aux récits des races à longue espérance de vie, que les mortels avaient d'abord appliqué la magie à la création de cultures fiables et à l'allègement du travail agricole.
Une autre raison était que de nombreuses disciplines de l'alchimie nécessitaient des plantes et des champignons magiques de toutes sortes pour fabriquer des potions, des outils, des baguettes, des bâtons et d'autres objets magiques.
Il n'était donc pas surprenant que l'Université de Generasi puisse se vanter de posséder l'un des jardins botaniques les plus impressionnants au monde. Bien qu'on l'appelât « jardin », il s'agissait plutôt d'une petite forêt, entièrement contenue sous un verre magiquement renforcé et constamment surveillée par des sorts contrôlant la température, l'humidité et la lumière du soleil.
De longs tuyaux en laiton s'étendaient au-dessus des murs et du plafond de verre entourant le jardin, équipés de buses pour pulvériser de l'eau pompée magiquement depuis une source souterraine. Le plafond de l'enceinte de verre s'élevait à trente mètres dans les airs, laissant suffisamment d'espace pour que même des arbres grands et précieux pour l'alchimie puissent pousser sans difficulté. Les parfums de terre fraîche, de fruits et légumes épicés, de champignons terreux et de fleurs odorantes remplissaient les parcelles fertiles du jardin, sillonnées de sentiers en pierre pour les étudiants.
C'était un endroit populaire : en plus du personnel et des étudiants en alchimie qui vérifiaient leurs cultures, beaucoup d'autres étudiants s'affairaient sur les chemins. Certains étaient assis sur les nombreux bancs du jardin pour étudier ou profiter d'un repas l'après-midi. D'autres marchaient lentement main dans la main, plus perdus dans le regard de l'autre que dans les jardins qui les entouraient.
Dans certaines zones du jardin, il y avait de larges parcelles circulaires en pierre où se dressaient des pavillons — faits de buissons poussant naturellement, magiquement entrelacés et façonnés en bâtiments — à la disposition des étudiants ou du personnel. Sur beaucoup d'entre eux étaient suspendues les habituelles couronnes de vignes séchées entourant des planches en bois peintes de monstres.
Des étudiants d'âges variés — bien qu'Alex remarquât qu'un bon nombre étaient plus âgés — s'étiraient sur les pierres. Ils portaient tous des vêtements confortables, et plusieurs d'entre eux firent signe à Thundar à son arrivée.
« Voici Alex », dit le minotaure en désignant son ami. « Il va se joindre à nous aujourd'hui, si ça ne vous dérange pas. »
Personne ne protesta, et Alex fut accueilli par quelques sourires et des salutations dans une demi-douzaine de langues, auxquelles Alex répondit dans les langues correspondantes.
À présent, sa pratique des différentes langues avait progressé au point qu'il pouvait gérer des conversations simples dans environ quatre langues différentes, si l'on comptait la langue commune.
Il travaillait encore sur les accents, cependant.
« On a besoin de tapis ou quelque chose du genre ? » demanda Alex en observant la pierre.
« Non, tout ça se passe entièrement sur les pieds », répondit Thundar. « On va rester debout, mais ça peut se faire assis si besoin. Ah, voilà la responsable. »
Alex leva les yeux et vit une jeune femme s'approcher du groupe. Bien qu'elle eût l'air humaine, Alex pouvait voir une paire de grandes queues de renard sortir de son pantalon, juste à la base de sa colonne vertébrale. Elle se déplaçait rapidement et rajusta une paire de lunettes qui glissait sur son nez.
« Désolée pour le retard ! » dit-elle. « Je corrigeais des copies et j'ai perdu la notion du temps. » Elle posa son sac à côté d'elle et enchaîna rapidement quelques étirements. « Vous vous êtes étirés... Oui, oui, je vois que c'est fait. Peu importe. Question stupide. »
Alex et Thundar se regardèrent en commençant leurs propres étirements.
Une fois que tout le club eut terminé, la jeune femme regarda autour d'elle. « Ah, des nouveaux visages, des nouveaux visages, je vois. »
Alex suivit son regard, réalisant qu'il ne devait pas être le seul à assister au club pour la première fois.
« Eh bien, bienvenue à notre petite réunion. Et bienvenue à tous ceux qui reviennent. » La responsable s'inclina devant le groupe, et le groupe s'inclina devant elle en retour, Alex se dépêchant de faire de même.
« Pour tous ceux qui sont nouveaux, ne vous inquiétez pas si vous n'avez jamais fait ça auparavant : c'est facile à apprendre. Je ne parlerai pas beaucoup pendant le cours, mais les mouvements sont lents, détendus et faciles à assimiler, même s'ils sont plus difficiles à maîtriser. Quelqu'un voudrait expliquer un peu ce que nous faisons dans notre club ? »
Un homme plus âgé vers l'avant du groupe s'éclaircit la gorge. « C'est ce qu'on appelle "Les Mouvements de Purification" », dit-il. « Alors que la méditation consiste à se concentrer sur la respiration pour détendre l'esprit, les Mouvements de Purification se concentrent sur le corps pour le détendre, l'exercer et rediriger l'énergie négative. »
« C'est exact. » La responsable remonta ses lunettes sur l'arête de son nez. « Et aujourd'hui, nous ferons comme toujours : deux séries de cent huit mouvements corporels différents. Après la première série, nous ferons une pause de quinze minutes. Essayez de ne pas trop parler pendant la pause, réfléchissez plutôt à votre expérience et ressentez votre corps. Si vous pratiquez la méditation, la pause est un bon moment pour le faire. Ça vous va ? Très bien, commençons. Veuillez suivre mes mouvements. J'énoncerai le nom du mouvement au fur et à mesure. Et rappelez-vous, apprenez par l'observation et ne vous jugez pas. Ouvrez vos pensées et laissez votre corps se fondre dans les mouvements. »
Ses queues s'agitèrent. « Après la leçon, je discuterai un peu avec les nouveaux pour corriger les problèmes majeurs que j'aurais pu observer. »
Alex cligna des yeux.
Pour quelque chose censé être relaxant, cela avait un côté assez « marche ou crève ».
« Oh, attendez, attendez, attendez ! » fit-elle une pause. « J'ai failli oublier. Pour tous les nouveaux, pourriez-vous enlever vos chaussures, bottes ou sandales. Il est important de sentir le sol avec vos pieds pendant que vous pratiquez, et d'avoir les orteils libres. »
Alex jeta un coup d'œil à Thundar, qui lui sourit en tapotant les pierres avec son sabot. « Tes minables "couvre-pieds" sont surfaits de toute façon. »
Alex leva les yeux au ciel en retirant ses bottes.
Il observa la responsable joindre ses pieds et le reste de la classe fit de même. Se dépêchant, il copia leur position, utilisant la Marque pour commencer à corriger ses mouvements et améliorer son apprentissage.
Comme il l'espérait — bien que l'exercice fût similaire à un système de combat — cela ne provoqua aucune réaction de la Marque, tout comme la Danse de la Lance et de la Rame.
Pour le premier mouvement, la responsable écarta les pieds un peu plus largement que la largeur des épaules — une posture similaire à l'une des positions de la danse de Fan-Dor — et plia légèrement les genoux. La classe la suivit, tous inspirant profondément et expirant lentement.
Alors qu'Alex suivait sa position, il remua ses orteils sur le sol. La Marque lui montra une image de ses orteils au moment où ils s'étaient contractés, et il remarqua que les pieds de l'instructrice agrippaient les pierres. Il ajusta ses orteils pour faire de même et fut inondé d'autres images de ses actions récentes, confirmant qu'il avait fait le bon choix.
Pendant un instant, il fronça les sourcils, souhaitant que la Marque l'aide de la même manière lorsqu'il pratiquait la magie ou même le combat. Il reconnut cette pensée et ce sentiment lors de l'inspiration, et les laissa passer lors de l'expiration.
C'était comme ça.
Parfois, les choses seraient faciles.
Parfois, les choses seraient frustrantes.
Il devait juste s'adapter en cours de route.
Suivant les instructions de la Marque, il garda les épaules basses et le cou droit, de sorte que le sommet de sa tête pointe directement vers le plafond de verre des jardins.
Il commença à suivre les mouvements de bras de la responsable : elle les étendit vers l'avant, en gardant une légère flexion des coudes et une certaine souplesse dans les mains, de sorte que ses paumes et ses doigts soient tournés vers les pierres. Elle commença alors à décrire un cercle dans l'air avec ses bras — verticalement, de sorte que ses bras montent vers le plafond, puis sur les côtés, puis redescendent vers les pierres.
Après quelques répétitions — durant lesquelles Alex utilisa la Marque pour corriger sa propre forme — elle changea de direction, puis passa à un mouvement différent, qui ressemblait presque à une position de garde.
En pivotant sur ses hanches, sa main droite monta au-delà de son épaule tandis que sa main gauche descendait au-delà de sa hanche. Ses deux mains semblaient repousser des coups ou des attaquants. Ou du moins, c'est ainsi qu'Alex imaginait la chose pour son usage personnel.
Il observait attentivement, son excitation grandissant à mesure que le club enchaînait les cent huit mouvements. Chaque mouvement était lent, détendu et synchronisé avec leur respiration, et ils impliquaient tous des mouvements fluides qui étendaient ou contractaient doucement les membres.
Beaucoup de mouvements étaient simplement relaxants et aidaient à étirer le corps. Combinés aux techniques de méditation de Theresa, Alex sentit les derniers résidus de colère s'évacuer, permettant enfin à son esprit de se détendre et à ses émotions de s'apaiser.
Il réalisa que les problèmes subsistaient : au fond, il était toujours frustré et quelque peu embarrassé d'avoir autant de difficultés avec la sphère de force en tant que sort de combat. Il espérait toujours qu'un miracle lui permettrait de faire une percée qui lui ferait maîtriser le sort à temps pour rendre son rapport. Alors, il montrerait au professeur Ram les vrais résultats de son travail.
Alors que ses pensées continuaient de s'apaiser, il se souvint de ce que Baelin avait dit : « Un vrai mage connaît ses limites. »
Cela s'appliquait à lui plus que jamais : il avait fait de son mieux avec la Marque, et il s'était heurté à un mur. Il travaillait à surmonter ce mur, mais — réalistement — il ne pourrait pas y arriver avant la date limite du devoir.
Et c'était acceptable.
Ram pourrait penser qu'il ne s'investissait pas totalement, car cela pouvait paraître ainsi de l'extérieur. Au bout du compte, cependant, peu importait ce que pensait Ram. Il faisait de son mieux et il le savait. Il réussissait à son propre rythme et avait connu des succès majeurs dans de nombreux domaines qu'il n'aurait pas crus possibles lorsqu'il avait reçu la Marque pour la première fois.
C'était une chose pour laquelle il fallait être reconnaissant, et se concentrer sur un point problématique ne lui causerait que plus de chagrin que nécessaire.
En ce moment, il était à sa limite en ce qui concernait les sorts orientés vers le combat. C'était acceptable. Il se concentrerait sur d'autres sorts tout en travaillant à surmonter cette limite. Lentement et en toute sécurité.
Lorsque le club eut terminé les cent huit premiers mouvements, il se sentit beaucoup plus léger et retomba facilement dans sa routine de méditation habituelle. L'un des sentiments qu'il remarqua en lui-même était la gratitude : envers le professeur Ram et Thundar.
Ram avait de bonnes intentions — même s'il était dur à ce sujet — et sa provocation avait poussé Alex à rejoindre le club de Thundar. Les « Mouvements de Purification » étaient fantastiques : il pouvait en voir un certain nombre fonctionner très bien s'il devait dévier des coups physiques.
Cela prendrait du temps, bien sûr. Il aurait besoin d'apprendre les mouvements, puis d'adapter les bons pour le déplacement et la défense, de manière à ce qu'ils ne déclenchent pas la Marque, mais, heureusement, il avait trouvé le début d'un autre chemin.
De plus, lorsqu'il imaginait combiner les Mouvements de Purification avec la Danse de la Lance et de la Rame, cela semblait vraiment, vraiment cool dans son esprit.
Il ressentit de la gratitude envers Thundar pour lui avoir montré cela : cela l'avait aidé à retrouver son calme et à générer une nouvelle façon de se défendre.
Peut-être devraient-ils vraiment faire de lui le chef de la cabale...
Une image lui vint à l'esprit, celle du minotaure aboyant des ordres et exigeant un tribut des autres.
...ou peut-être lui préparerait-il simplement un repas copieux à la place.
« Un repas ? Je ne dirai pas non à ça », dit Thundar alors que le club terminait la séance d'entraînement. « Mais... ce n'est pas un peu tôt ? »
« Il n'est jamais trop tôt pour partager un bon repas avec de meilleurs amis », dit Alex en remettant ses bottes.
« Et je ne dirai pas non à ta cuisine », rit Thundar en s'étirant. Alex remarqua que les yeux du minotaure suivaient les queues de la responsable du club. « Mais c'est un peu prématuré, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Thundar finit par le regarder, puis pointa du pouce les couronnes de feuilles de vigne sur le kiosque. « Tu veux préparer un autre grand repas pour le Festival des Fantômes, n'est-ce pas ? »
Alex se figea. « Le quoi, maintenant ? »