Chapitre 98
« Mon enfant, écoute le bruit de la neige qui tombe. »
Le Prince Mariv se remémora soudain les paroles de sa mère et regarda par la fenêtre. Comme toujours, il neigeait. Chaque année, étrangement, au moment où tombait la première neige, la voix de l’Impératrice résonnait inévitablement dans sa tête.
« Ah, la première neige. »
L’aide de camp sourit en déposant des documents sur le bureau de Mariv. L’hiver était froid et rude, mais c’était aussi la saison de la fin et du début d’une année. Mariv, sans grande émotion, tourna la tête et marmonna.
« La célébration du Nouvel An doit approcher. »
« Oui. Le palais principal est en plein chaos. Le ministre des Finances en charge se dispute tous les jours avec l’intendante en chef de Madame Dilaina. Une histoire de budget… »
Dilaina était l’unique concubine de l’Empereur à son service. La position d’Impératrice était implicitement vacante depuis la mort de la mère biologique de Mariv et de celle de Gale.
« Cela fait déjà plus de 10 ans. »
Plusieurs fois, il avait été question d’introniser une nouvelle Impératrice, mais le sujet n’avait jamais atteint l’ordre du jour. C’était le seul point sur lequel Mariv et Gale étaient d’accord.
Tant que leurs propres mères ne reviendraient pas vivantes, personne d’autre ne pourrait monter sur le trône d’Impératrice.
Si ce n’était pas leurs mères, alors personne d’autre ne pouvait se prétendre leur mère.
« Devrais-je dire qu’ils n’ont aucune honte ? Je me demande pourquoi ils font tant d’histoires pour la célébration du Nouvel An. »
« La célébration du Nouvel An n’est-elle pas à l’origine la responsabilité de l’Empereur ? Puisque Sa Majesté est en mauvaise santé, il est logique que sa concubine la plus proche s’en occupe. C’est un honneur, non ? »
« Un mot d’encouragement de la part de Père ? »
Mariv essaya délibérément d’effacer le visage de sa mère de son esprit tout en continuant à parler. Il espérait que son aide de camp divaguerait sur quelque chose de sans importance pour distraire sa concentration.
« Eh bien, c’est agréable d’avoir Madame Dilaina. Sans elle, nous aurions dû préparer la célébration du Nouvel An. Devoir préparer ça en plus de ne même pas pouvoir quitter le travail à l’heure… »
L’aide de camp, déplorant son sort, claqua légèrement des lèvres et organisa les documents. C’était l’excitation due à la chute de neige. Sa bouche ne pouvait distinguer ni l’heure ni le lieu et se contentait de bavarder.
« Quand Romandro est-il censé arriver ? Avec sire Ian, je suppose ? »
« Aucun courrier spécial n’est encore arrivé au palais, mais d’après le calendrier, ils devraient partir bientôt. »
« Et Molrin ? »
« Il semble probable qu’il arrive dans la capitale avant lord Ian. Il semblerait qu’il puisse être mis en congé administratif par l’administration, mais ce n’est pas certain. Nous allons le faire suivre dès son arrivée. »
« Ce salaud a vraiment la vie dure. »
Mariv marmonna avec irritation, et l’aide de camp regarda autour de lui avec prudence. En raison de la tension non résolue entre la nomination du nouveau Juge en chef lors de la célébration du Nouvel An et les vérifications du Département de la Magie, ils n’avaient d’autre choix que de retarder le jugement de Mollin.
Et c’est ainsi que les choses s’étaient passées jusqu’à présent.
La première chute de neige, et la veille de la cérémonie du Nouvel An.
« Pharrel. »
« Oui, Votre Altesse. »
Mariv se massa légèrement les sourcils et appela son aide de camp. Les épaules de Pharrel se raidirent, car des questions fusaient immanquablement dans sa direction chaque fois que son nom était appelé si brusquement.
« N’y a-t-il aucun moyen ? »
Un moyen de tuer Molrin et de neutraliser l’ingérence du Département de la Magie.
« Sans cette Potion de Vérité, nous n’aurions pas eu de tels maux de tête. Le principal obstacle est que la nature même du Département de la Magie n’autorise aucun autre département à intervenir. »
L’avancement du développement de la potion, son efficacité, ses éventuels effets secondaires physiques – il ne pouvait pas se fier aux rapports écrits qui ne fournissaient que des mises à jour.
Après une brève hésitation, l’aide de camp Pharrel répondit.
« Étant donné que l’affaire est assez sérieuse, d’autres instances expriment également conjointement leur opposition. »
« Le Ministère de l’Administration n’est-il pas simplement en train d’être contradictoire ? »
Silence vaut consentement. Bien que des propositions liées à cette affaire continuent d’être soumises à l’Empereur jour après jour, pas une seule n’a été correctement approuvée.
« Puisque nous avons le contrôle sur l’état de sire Molrin, il serait préférable d’attendre et de voir jusqu’à la célébration du Nouvel An. De plus, une fois que lord Ian sera envoyé au Département de la Magie, il devrait devenir plus facile de vérifier les informations de ce côté-là. »
Jetant un coup d’œil à son supérieur, l’aide de camp Pharrel exprima son opinion avec hésitation. Mais à en juger par l’expression de Mariv, il ne semblait pas très satisfait. Cela ne faisait que réitérer ce qu’ils savaient déjà.
« Apportez-moi les rapports soumis par le Département de la Magie. »
« Oui, mes excuses. »
Mariv feuilleta une fois de plus les rapports du Département de la Magie sur la Potion de Vérité. Bien qu’ils aient méticuleusement documenté les détails, le contenu était complètement incompréhensible pour un profane. Loin de comprendre, certains termes étaient même difficiles à lire.
« Pour interpréter cela, nous devrons encore demander l’aide du Département de la Magie. »
Les choses n’avaient pas toujours été ainsi par le passé.
Bien qu’ils fussent considérés comme les héritiers d’un pouvoir sacré, il y a quelques années à peine, le Département de la Magie, neutre, soutenait fermement le centre de la cour impériale. Mais depuis que Wesleigh en était devenu le Ministre, cet équilibre s’était inévitablement effondré.
« Qu’en est-il du rapport comparatif avec les Potions Homogènes ? »
« Le voici. »
À tout le moins, il pouvait vérifier ce qui avait été nouvellement ajouté et retiré de la Potion de Vérité par rapport à la Potion Homogène, plus courante. Alors que Mariv examinait attentivement les documents pendant un certain temps, il se raidit.
« Luron ? »
Luron. C’était un terme qu’il n’avait jamais entendu de sa vie. À en juger par la notation à côté, cela semblait être une sorte de pierre magique…
« Pharrel. Il est dit qu’une pierre magique appelée Luron est utilisée dans la Potion de Vérité, alors trouvez-moi les informations s’y rapportant. »
« Ah, il se trouve que je l’avais demandée au Département de la Magie. »
L’aide de camp se leva brusquement et fouilla dans la pile de dossiers empilés sur le chariot. Puis il sortit une liasse de papiers d’environ trente centimètres d’épaisseur et les feuilleta.
« Dois-je vous le lire ? »
« Allez-y. »
Mariv reporta son regard sur le rapport en attendant l’explication de son aide de camp. Au total, il y avait cinq ingrédients spéciaux qui n’étaient utilisés que dans la Potion de Vérité.
« Le Luron, une pierre magique de haute qualité extrêmement rare. »
« Extrêmement rare ? »
En effet, comme le nom l’impliquait littéralement, cela signifiait qu’elle était si rare qu’elle était également très précieuse, et que les informations la concernant étaient insuffisantes. La première phrase avait déjà correctement éveillé l’attention de Mariv.
« Si elle est d’une rareté extrême, n’y aurait-il pas eu un manque d’échantillons pour la recherche ? Pourtant, des essais sur l’homme et des tests d’efficacité ont été effectués ? »
« C’est ce que dit le rapport. Malgré sa rareté, seules des traces sont utilisées, il n’y a donc pas de problèmes d’approvisionnement. »
« Eh bien, ils ne l’utiliseront de toute façon que sur les candidats à une nomination. »
« Le Département de la Magie disposait de 15 kilogrammes de Luron géré, dont 5 kilogrammes ont été utilisés pendant le processus de recherche. Il est dit qu’environ 10 grammes entrent dans chaque préparation de Potion de Vérité. »
« N’est-ce pas qu’ils conservent habituellement des centaines de kilogrammes de pierres magiques de basse qualité couramment utilisées ? »
« Le Luron n’a été signalé pour la première fois au milieu universitaire que l’année dernière. »
Tap tap. Mariv continua de tapoter le bureau comme pour dire de continuer à lire. Bien que ce fût la première fois qu’il entendait parler de cette pierre magique, la comparer à d’autres ingrédients montrait clairement sa rareté.
« La mine est inconnue. On dit qu’elle existe habituellement près des veines minérales ordinaires, mais il y a peu d’échantillons. Cependant, il y a quelque chose d’assez particulier à son sujet… »
« Et qu’est-ce que c’est ? »
L’aide de camp pencha la tête comme s’il voyait une telle pierre magique pour la première fois.
« Elle existe sous forme liquide, puis se solidifie en pierre lorsqu’elle réagit à un pouvoir magique externe. Il y a eu un incident où, dès qu’un magicien est entré dans la mine signalée, les mineurs qui se tenaient sur du Luron ont eu les pieds piégés car il s’est instantanément durci. »
C’était jusqu’à la cheville, mais comme il se durcissait sur place, il n’y avait aucune issue. La force de constriction était si sévère que la cheville intacte a dû être sectionnée avant que la jambe entière ne subisse une nécrose.
« Heureusement que ce n’était que la cheville. »
« Il n’y a pas encore de rapports indiquant qu’il soit assez profond pour que le corps s’y enfonce. C’était presque désastreux. Si les deux jambes avaient été piégées… Pouah ! »
« Quoi d’autre ? »
« Ah, sa couleur est violacée, et plus il y a de bulles qui montent lorsqu’il durcit, plus cela indique une meilleure réactivité magique. Je ne sais pas ce que cela signifie pour les magiciens, cependant. »
C’est là que s’arrêtait l’explication fournie grâce à la coopération du Département de la Magie. Ils avaient sûrement des données internes plus détaillées, mais…
« Davantage d’informations semblent nécessaires concernant le Luron. »
« Je vais m’en occuper. »
L’aide de camp hocha la tête comme pour dire laissez-moi faire, rassemblant les documents.
Pendant ce temps, Mariv regarda une fois de plus par la fenêtre. La chute de neige de tout à l’heure s’était arrêtée.
« Je vois. La pierre magique durcie est utilisée telle quelle pour la production, et non sous forme liquide ou en poudre. »
« Le rapport ne mentionne pas de méthode pour la dissoudre. Il dit simplement que la dureté est extrêmement élevée, de sorte que les moyens ordinaires ne peuvent même pas l’égratigner. »
« Alors, comment la traitent-ils ? »
L’aide de camp feuilleta rapidement le rapport, lisant à voix haute l’information que Mariv désirait.
« Il semble que les magiciens la brisent avec leur pouvoir magique. Plus la compression du pouvoir magique est forte, plus elle peut être manipulée facilement, selon la recherche. »
Mariv se frotta le menton et tapota la table.
En d’autres termes…
« Cela pourrait potentiellement être une jauge pour sélectionner les magiciens dotés d’un fort pouvoir magique. »
« Attendez ! »
Romandro tendit la main et cria. Contrairement à Ian, indifférent, et à Beric, apparemment insouciant, tous les orifices de son visage étaient largement étirés. Yeux ronds, narines dilatées, bouche béante sans signe de fermeture.
« Attendez juste un instant. Qu’est-ce que je viens d’entendre ? »
« Il y a du pouvoir magique dans la Mine du Mont Monne. »
« Pierre magique ? Au Mont Monne ? Cette pierre magique ? Parlons-nous de la même chose ? »
Il avait la tête qui tournait. Même se faire frapper par une aubaine dans la rue ne l’aurait pas fait se sentir ainsi. Imaginer qu’il y avait de la pierre magique dans cette petite mine qu’il ne connaissait que comme une mine de charbon !
« Ian ! Ian ! Ouh là là ! Bon sang ! »
« Sire Romandro. Vous êtes bien réveillé maintenant. »
« Comment pourrais-je encore dormir après avoir entendu ça ? Je dois devenir fou, vous avez certainement fait quelque chose de capital dans votre vie passée ! Pierre magique ! »
Fait quelque chose de capital dans ma vie passée ? Ian gloussa et leva les deux mains, lui faisant signe de se calmer.
« Le problème, c’est que nous ne pouvons pas identifier de quel type de pierre magique il s’agit. Il n’y a aucune information. Et à en juger par le cadavre du chevalier piégé dedans, cela semble dangereux tout en étant inoffensif… »
Ian rit maladroitement, l’air de ne pas être sûr. Les pierres magiques qu’Ian avait vues jusqu’à présent avaient toutes subi le processus de raffinage des dizaines de fois. En la vérifiant sous sa forme brute, il était complètement confus et ne pouvait être certain.
« Y a-t-il un problème ? Nous devrions contacter le Département de la Magie immédiatement et… ! »
L’excitation croissante de Romandro se figea en un instant. Il réalisa exactement quel était le problème.
« Il semble que le Prince Gale ait ciblé cet endroit pour cette raison. Il l’a probablement deviné dans une certaine mesure, si ce n’est avec une confiance totale, c’est pourquoi il a visé ici. »
« Si le Département de la Magie découvre cela, il y aura certainement plus de chaos. »
« Je suis d’accord. Heureusement, personne n’est au courant de cela à part nous. »
Ian se souvint soudain de Mack et D’gor, qui avaient erré à l’extérieur du manoir sans relâche. Il avait pensé qu’ils complotaient simplement quelque chose concernant Grula, mais à y regarder de plus près, ils étaient également allés aux mines.
« Quelle, quelle est sa taille ? »
« Assez grande pour piéger un homme adulte jusqu’à la taille. »
« Bon sang ! C’est vraiment monumental ! »
Sa valeur dépassait toute estimation. Même les pierres magiques de basse qualité avaient une valeur rivalisant avec le même volume en diamants.
Et si elle était de qualité moyenne ? Non. Et si elle était de haute qualité ?
Alors que Romandro poursuivait ses fantasmes, il revint à lui et agrippa fermement les épaules d’Ian.
« On pourrait construire tout un pays avec ça !Bwahahaha ! »
« … Un conseiller impérial ferait-il de telles remarques ? »
« Oh, ne le prenez pas si littéralement ! »
Ian gloussa.
« Pour l’instant, je n’ai pas l’intention de faire rapport à la capitale. Quoi qu’il en soit, la mine appartient à ce territoire, et je pense qu’il est préférable d’entrer d’abord au Département de la Magie pour saisir l’atmosphère avant de m’occuper de cela. »
« Oui, je suis d’accord. Nous devrions également consulter le Prince Mariv. »
« Veuillez me laisser cela. Je l’informerai. »
« Oh, bien sûr, bien sûr. Le maître devrait le faire. »
« Je me rendrai à la mine aux premières lueurs de l’aube demain. »
Il devait examiner la pierre magique de plus près là-bas. Entendant les mots d’Ian, Romandro se tourna immédiatement pour vérifier l’horloge. Une heure du matin. Il avait l’impression que le temps s’écoulait atrocement lentement.