Chapitre 97
La vigueur de la mine de charbon de Monne était à moitié éteinte.
La raison principale était que les mineurs avaient tous déposé leurs pioches pendant les troubles estivaux dans le domaine. Ils étaient descendus dans les villages pour protéger leurs familles et assurer leur nourriture, et avant qu’ils ne s’en rendent compte, l’hiver était arrivé.
Bien que travailler en hiver fût plus facile qu’en été, il n’y avait aucune raison de revenir puisque les entrepôts étaient pleins grâce aux rations de Grula.
« Les revenus du charbon ne sont pas si importants, et l’extraction ne fait qu’épuiser la ressource. Il vaut mieux la conserver et exercer sa force au bon moment. »
Clip-clop, clip-clop.
La calèche cahotait rudement, car il faisait nuit. Mae, assise tranquillement à côté d’Ian, pencha la tête, se demandant apparemment pourquoi elle devait être dans cette calèche.
« Je suis désolé. Mais je ne peux ni te suivre, ni communiquer avec toi. Je te déposerai à la mine. »
S’il la laissait s’envoler du manoir, il la perdrait sans aucun doute de vue. La montre de poche indiquait qu’une heure s’était écoulée depuis le départ. Il semblait que ce fût le moment d’arriver…
Grincement.
« Ian-nim, à partir d’ici, la route est trop accidentée pour les roues. C’est dangereux. Nous devons monter à pied. »
« Ah oui ? Compris. »
Alors que la calèche d’Ian s’arrêtait, les soldats qui le suivaient s’arrêtèrent également et mirent pied à terre. Pendant que tout le monde préparait des lanternes, Ian relâcha son faucon de guerre dans le ciel.
« Dépêchons-nous. Nous n’avons qu’à suivre le faucon. »
« Dans la forêt ! Suivez-moi ! »
« Restez près des lanternes ! »
C’était une étrange agitation dans la nuit éclairée par la lune. Heureusement, le ciel était sans nuages, il ne faisait donc pas complètement noir. Ian et les soldats suivaient un chemin qui n’existait qu’en apparence.
« Est-ce la mine de charbon là-bas ? »
« Oui, il semble que nous soyons arrivés. »
« Ah, là ! »
Sifflement !
Une silhouette se tenant à l’entrée de la mine siffla, tendant le bras. Le faucon, planant dans le ciel, atterrit doucement, déployant ses ailes.
« Ian-nim, vous êtes arrivé. »
« Où est Beric ? »
Ian chercha d’abord Beric du regard. Aucun des autres guerriers n’était visible. Cela semblait urgent, mais l’expression du guerrier venu l’accueillir était simplement « étonnée », ni plus ni moins.
« Il est à l’intérieur, occupé à marteler… »
« Marteler ? Quoi ? Un chevalier ? »
« Je n’en suis pas sûr non plus. Vous comprendrez en voyant. »
En entrant, la qualité de l’air changea notablement. Ian couvrit le bas de son visage avec sa manche et suivit le guerrier.
« Avez-vous déjà été ici ? C’est ma première fois. »
« Je n’ai eu que des rapports. C’est ma première fois à l’intérieur aussi. »
Il fut surpris de l’espace qu’offrait la mine. Le plafond semblait haut par rapport à des mines de taille similaire. On aurait dit que les ouvriers n’auraient aucun problème à se déplacer.
« Mais pourquoi font-ils cela à l’intérieur ? S’il fait trop chaud, cela pourrait être dangereux. Étant donné le tempérament de Beric, je crains qu’il ne fasse même s’effondrer le plafond de la mine. »
La question enjouée d’Ian fit rire le guerrier de bon cœur. Le son des rires résonnant dans la mine soulagea les soldats qui suivaient. Entrer dans la mine de nuit n’était pas une mince affaire, remplie de terreur. Au moins maintenant, ils se sentaient rassurés de ne pas y laisser leur peau.
Alors qu’ils s’enfonçaient plus loin, là où le vent froid de l’hiver ne se faisait plus sentir, le guerrier désigna un côté.
« C’est ici. »
L’entrée était aussi étroite qu’un trou de chien. Cela ressemblait plus à une fissure formée par un mur effondré qu’à un passage normal.
Boum ! Bang !
Clang !
« Haa, haa… »
« Beric. Arrête et sors. Laisse-moi essayer. »
« Ah, sérieusement ! Qu’est-ce que c’est que ça ! »
« Sors, veux-tu ? On dirait que tu exerces plus de force quand tu cries et que tu tires. »
Des conversations entre Beric et un autre guerrier qui l’accompagnait résonnaient de l’intérieur.
La lumière était si faible qu’elle semblait pouvoir s’éteindre à tout moment. Ils devaient être entrés avec une seule lanterne de secours.
« Beric. »
« Ah ! Ian ! »
Clang !
Beric frappait quelque chose avec son épée. Alors que le soldat tenant la lanterne s’avançait, Ian lui attrapa le bras et le tira en arrière.
« Ian-nim ? »
« Donnez la lanterne à moi et au guerrier, et le reste d’entre vous, retournez garder l’entrée de la mine. »
Beric devait être juste un peu plus loin à l’intérieur. Il semblait judicieux de renvoyer les soldats en cas de situations imprévues. Ils ne seraient pas d’une grande aide si quelque chose tournait mal.
« Euh, d’accord, compris. »
Bien que la situation ne semblât pas dangereuse d’après le son de leurs voix, l’ordre était soudain. Cependant, l’air était vicié et enfumé, donc les soldats n’étaient pas vraiment réticents à partir.
« Hé, commençons à faire demi-tour, par l’arrière ! »
« On part ? Vraiment ? »
« C’est un ordre ! Dépêchez-vous, bougez ! »
Les soldats revinrent sur leurs pas par où ils étaient venus, tandis qu’Ian et le guerrier s’aventuraient plus profondément.
Boum, boum.
Ian sentit son cœur battre. Ce n’était pas une réaction physique due à la tension, mais une sorte de stimulation externe provenant d’une forte force magique.
« Ça n’a pas de sens. Pourquoi sentirais-je une telle énergie ici… »
Clang ! Clang !
« Argh ! Bon sang ! »
« L’épée va casser à ce rythme, Beric. »
« Oh ? Ian ! »
Ce que Beric frappait avec son épée était un objet violet, semi-transparent et lumineux. Il semblait avoir une nature liquide à cause des bulles à l’intérieur, mais l’épée ne pouvait même pas y faire une égratignure.
« Ian, qu’est-ce que c’est ? »
« Tu crois que je sais tout, n’est-ce pas ? »
« Alors, tu sais ou pas ? »
« Je sais. »
La moitié inférieure d’un homme, qui semblait être le chef des Trois Chevaliers de Merellof, était à moitié engloutie à l’intérieur. À en juger par l’absence de blessures, il était clair que la cause du décès était liée à cet étrange « minerai ».
« Cela semble être un type de Pierre Magique. »
Beric ne pouvait-il pas sentir l’énergie magique ? Ian leva la lanterne vers le visage de Beric, mais ne put dire si ses joues rougies provenaient de l’effort d’avoir manié son épée ou d’autre chose.
« Pierre Magique ? »
« Tu te souviens de la broche que nous avons utilisée à Bratz ? Comme elle, c’est un type de minerai qui résonne avec la magie et possède des capacités spéciales. »
« Mais ce n’est pas qu’une simple pierre. Il y a des bulles à l’intérieur. »
« Ce que nous voyons n’est pas tout. Nous en saurions plus si nous pouvions la découper, mais de toute façon, c’est définitivement une Pierre Magique. »
Il existe de nombreux types de Pierres Magiques. Des Pierres de Scellement qui ont scellé le pouvoir de l’Empereur Ian, à celles capables d’enregistrer la voix ou de suivre une localisation, de créer des espaces extradimensionnels pour le stockage, ou même d’améliorer les ondes magiques. Tout comme les possibilités infinies de la magie, les variétés de Pierres Magiques l’étaient aussi.
« Comment le chevalier a-t-il fini comme ça ? »
Ian fit signe à Beric d’arrêter et de reculer, indiquant que la Pierre Magique avait été suffisamment endommagée. Beric, essuyant les perles de sueur de son front, répondit.
« Nous l’avons poursuivi jusqu’ici. Le faucon est vraiment doué pour suivre les proies. La piste s’est interrompue à mi-chemin, alors j’ai pensé qu’il s’était peut-être caché ici, et bien sûr… »
« Était-il encore vivant quand vous l’avez trouvé ? »
« Oui. Au début, j’ai cru qu’il était inconscient, mais il est mort rapidement. »
« Donc, nous ne savons pas comment il s’est retrouvé coincé dedans. »
« Il y a des traces de quelque chose qui a coulé en dessous. On dirait que c’était liquide avant et que ça s’est solidifié à cause d’un stimulus. »
Alors que Beric s’accroupissait et murmurait, Ian lui tira la nuque et lui donna une légère pichenette sur la tête.
Clac !
« Aïe ! »
« Arrête de faire semblant d’avoir mal. Vous êtes tous intrépides. Et si vous aviez fini engloutis comme cet homme ? »
« Allons. C’est si difficile. »
« Ça pourrait soudainement fondre et t’engloutir, ou continuer d’émerger de quelque part. Tsk tsk. Bref… »
Alors qu’Ian se tournait brusquement, les guerriers détournèrent maladroitement les yeux. Il se demanda comment ils pouvaient tous être aussi téméraires et intrépides.
« Vous ferez un rapport à Lord Nersarn. »
« Ah, Ian-nim. Nous avions bien dit que nous devions rentrer. C’est Beric qui était têtu et ne voulait pas bouger. »
Beric se frotta le front, fronçant les sourcils.
« Mais si c’est une Pierre Magique, ça vaut cher, non ? »
« C’est inestimable. »
« Donc si d’autres continuent d’apparaître, cette mine est un jackpot ? »
« Nous devons enquêter… »
La réponse d’Ian s’éteignit. Pour évaluer l’étendue et la probabilité des gisements de Pierres Magiques, l’aide du Département de la Magie était essentielle.
Ce qui signifiait que seul le Département de la Magie pouvait estimer l’étendue des gisements de Pierres Magiques.
« Ian ? »
Ian eut l’impression d’avoir reçu un coup derrière la tête en regardant la Pierre Magique dans laquelle le cadavre du chevalier était incrusté.
« …C’est vrai. D’une certaine manière, ça a du sens. »
« Quoi donc ? Quoi donc ? »
« Nous retournons immédiatement au manoir. Fermez la mine. Ne laissez personne entrer et scellez complètement l’entrée. »
« Et le corps ? »
« Nous ne pouvons rien faire pour l’instant. Nous devons rentrer. »
Ian se retourna rapidement, indiquant qu’ils devaient se dépêcher. Beric, qui était accroupi, semblait déconcerté, jetant des regards entre Ian et le cadavre du chevalier. Mais bientôt, il éclaira le chemin pour Ian et les autres guerriers.
« Tu as peur tout d’un coup ? »
« L’un des principaux partisans du Prince Gale est le Ministre Wesleigh du Département de la Magie, n’est-ce pas ? D’une certaine manière, tout prend son sens maintenant ! J’avais le sentiment qu’ils s’intéressaient excessivement à cette région parmi tant d’autres, et maintenant je sais pourquoi ! »
Clip-clop, clip-clop !
Ils savaient. Ou du moins, ils avaient de forts soupçons. Ils ont ciblé le domaine de Bratz, supposant probablement la présence de Pierres Magiques dans les environs. Les enjeux étaient trop importants pour qu’ils les ignorent.
« Tout prend son sens maintenant. »
Les conditions n’auraient pas pu être plus parfaites pour eux. Les forces accumulées à cause des barbares frontaliers, l’intervention nécessaire du palais royal sous couvert de paix, l’évasion fiscale de Dergha, et les Pierres Magiques enfouies à proximité !
Cela expliquait aussi leur désespoir de sauver Molrin. La valeur de Bratz étant si élevée, perdre Molrin, qui était en charge de la zone, n’était pas une option pour eux.
« Retournez au manoir ! Fermez cet endroit immédiatement, et que certains restent pour informer les mineurs des environs de la situation. »
Cria Ian alors qu’ils quittaient le puits de mine. Il y avait une résidence temporaire non loin de là, où vivaient les mineurs qui s’étaient éloignés du village.
Les gardes, qui bavardaient en groupes, furent tirés de leur torpeur.
« Oui, compris ! »
« Il fait sombre et c’est difficile, mais avançons rapidement. »
« Ah, oui, oui. S’il vous plaît, montez. »
La forêt silencieuse devint soudain animée. Les lumières des lanternes, qui s’étaient concentrées en un seul endroit, se dispersèrent dans différentes directions. Ian, l’esprit embrumé par des pensées complexes, pressa son front. Beric, assis en face de lui, le regarda sournoisement.
« Tu réfléchis beaucoup ? »
« À quoi ? »
« Au maniement de l’épée. »
« …Laisse tomber. Mais tu n’as pas senti la magie ? Je l’ai sentie dès que nous sommes entrés. »
« Hein ? Non, j’allais bien. »
Même en tant qu’épéiste magique, son essence était celle d’un guerrier. De plus, il y avait encore des aspects immatures dans ses capacités, donc cela avait du sens.
Grincement.
Ils arrivèrent de retour au manoir, ayant roulé aussi vite qu’ils étaient venus. Hanah, qui ne s’était pas couchée, accueillit Ian. Elle lui tendit son vêtement d’extérieur et demanda.
« Allez-vous prendre un bain ? Lord Romanndro est toujours au bureau, bien qu’il se soit assoupi après avoir pris de la soupe plus tôt. »
« Non. Je vais au sous-sol. »
« Le sous-sol ? »
C’était un chemin longtemps inexploré. Ian, sans hésiter, descendit les escaliers du sous-sol et se tint bientôt devant le cachot au bout du couloir.
« Ouvrez. »
Clic.
Le cachot, toujours éclairé par la lumière des lanternes en raison de son manque de fenêtres, bourdonna d’une activité soudaine alors que Mack et D’gor se réveillaient en sursaut. Molrin était assis sur le canapé, lisant un livre.
« Que se passe-t-il ? »
Le visage de Mack était marqué par la confusion. Leur existence prolongée dans cet état était due à l’indécision d’Ian quant à la manière de traiter Molrin et sa compagnie.
« Sire Molrin, une lettre est arrivée du palais impérial. »
« N’osez pas toucher au professeur ! Espèce de brute ! »
« Elle concernait la disposition de sire Molrin. »
Ian le fixa intensément, lançant un mensonge. Les yeux du vieil homme, habituellement pâles, semblaient briller d’une teinte particulièrement cendrée.
« Que dit-elle ? »
« Elle disait que puisque vous seriez bientôt transféré dans la capitale, je devais prendre des dispositions. »
Molrin tripota calmement son livre, semblant plongé dans ses pensées. Bien qu’on ne puisse jamais vraiment savoir ce qu’il y a dans le cœur d’un autre, Ian sentit qu’il pouvait lire l’expression de Molrin.
« Impossible. »
Cette attitude d’incrédulité totale.
Ian était certain.
Molrin connaissait la vraie nature de la Pierre Magique.