Chapitre 96
La voie était tracée.
Romandro continua de gratter le papier de sa plume jusqu’à ce que la cire soit presque entièrement fondue. Il rédigeait méticuleusement le document, détaillant les comportements habituels du comte de Merellof et l’intégralité du déroulement des événements, sans mentir, mais de la manière la plus favorable possible, au point que ses yeux faillirent lui sortir des orbites.
Froissement.
« Lord Romandro, dois-je laisser ceci ici ? »
« Ah, Hannah. Oui, s’il vous plaît. Merci. »
C’était le témoignage des domestiques du manoir Merellof. La plupart d’entre eux étant illettrés, il ne contenait que leurs empreintes digitales, mais celles-ci serviraient de preuves de l’innocence de la comtesse et du pèlerinage de Dive.
« Mais cela va aussi surprendre la capitale. »
« Bien sûr. Le Comte a été tué en une nuit par un esclave, et son seul successeur, son frère, est un hérétique qui croit au Dieu Souterrain. »
« Pas seulement ça, mais ils seront aussi surpris que vous ayez planté des graines de Grula à Merellof. La réponse à votre rapport ne mentionnait encore rien concernant la popularité du Grula. »
« Y a-t-il eu une réponse du pouvoir central ? »
À la question d’Ian, Romandro hésita un instant. Son attitude laissait entendre que la réponse n’était pas très positive.
« Eh bien, le prince a demandé d’envoyer Lord Molrin à la capitale en premier. »
« Son Altesse Mariv ? »
« Oui, c’est exact. »
« Oh là là. »
Ian claqua sincèrement la langue. C’était une indication claire de qui gagnait et qui perdait dans la lutte de pouvoir entre Mariv et Gale.
« C’est regrettable, mais pas trop difficile. Ce ne sont pas des gens que nous devons traiter avec beaucoup d’égards. Je vais faire préparer une calèche immédiatement. »
« Êtes-vous sûr ? Si nous faisons cela, nous nous retrouverons au Central. »
« Que pouvons-nous faire ? Lorsque nous nous reverrons, nos positions seront clairement définies. »
Ian était un noble et un mage. Molrin était un haut fonctionnaire de l’administration.
La différence était flagrante.
« Quoi qu’il en soit, puisque le Grula n’a pas été approuvé pour la consommation au Central, beaucoup de gens vont souffrir cet hiver. »
« Qu’en est-il des récoltes de Grula à Merellof ? »
Le Comte avait fait le commerce des graines de Grula avec l’intention de les distribuer, mais elles étaient toujours stockées dans l’entrepôt, l’encre du contrat à peine sèche quand les problèmes ont commencé.
« Eh bien, nous avons déjà reçu le paiement, il serait donc préférable de suivre les souhaits de la comtesse. »
« La comtesse semblait désireuse de les distribuer rapidement et de les cultiver pour une récolte abondante. »
« Alors faisons cela. De plus, libéralisons entièrement le commerce du Grula avec notre peuple. »
Cela signifiait inclure non seulement le Grula torréfié, mais aussi les graines destinées à la culture dans le commerce. Romandro posa sa plume et jeta un coup d’œil à un coffre dans un coin du bureau.
« Deux coffres sont déjà arrivés. On dirait que je devrai bientôt retourner à la banque. Combien cela ferait-il ? Environ 200 pièces d’or par coffre, je suppose. »
Tandis que Romandro murmurait, Ian commença également à calculer. Avec ces petits gains, les 3 500 pièces d’or provenant des ventes de Grula, et les 5 000 pièces d’or de gratification de la comtesse, il avait presque réuni la totalité du montant des frais de paiement.
« Félicitations. À ce rythme, vous atteindrez l’objectif d’ici l’été prochain. Alors vous deviendrez un véritable noble. Ah, je veillerai à m’adresser à vous avec respect le moment venu. »
« Soyez à l’aise. Votre seule assistance est une grande faveur pour moi. »
Les joues de Romandro se soulevèrent dans un sourire tandis qu’Ian le complimentait sincèrement. Il rédigea méticuleusement le rapport à envoyer au palais royal, chaque lettre étant rédigée avec soin.
« Eh bien, une fois que les choses avec Merellof seront réglées, nous devrions commencer à faire nos bagages pour notre départ. Partir dans une quinzaine de jours devrait nous laisser amplement le temps d’atteindre le Central. »
« Faisons cela. Je n’ai pas grand-chose à emporter de toute façon. Peu de membres de ma famille à emmener avec moi. »
Ce n’était pas un déménagement, mais simplement Ian et quelques compagnons qui se déplaçaient. Toutes ses affaires tiendraient dans une seule calèche. Au Central, il prévoyait de loger à la résidence de Romandro, donc prendre trop de choses ne serait qu’un fardeau. Beric était la seule « famille » qu’il emmènerait.
« Voyons voir, est-ce tout ce que j’ai à organiser ? »
demanda Romandro, triant une épaisse pile de documents. Compte tenu du volume, il semblait impossible de gérer cela avec un seul pigeon voyageur.
« Au fait, comment va votre mère ? »
« Ma mère ? »
« Philea, n’est-ce pas ? Vit-elle toujours dans la forêt ? »
« Ah, je lui ai dit de descendre au village, mais elle ne semble pas avoir l’intention de le faire. Elle ne prévoit de descendre que si le froid devient insupportable. Pour l’instant, j’ai demandé aux bûcherons du village de passer la voir de temps en temps. »
Bratz avait disparu, et le village avait beaucoup changé à cause des vestiges de la bataille. Mais pour Philea, il semblait qu’elle était complètement immergée dans sa vie dans la forêt, qui n’était pas seulement un lieu de naissance aimé et nostalgique.
« C’est dommage que nous ne la voyions pas pendant longtemps une fois que nous serons partis pour le Central. »
« Même si elle venait avec moi, je ne la verrais pas souvent. »
« C’est vrai. Le Département de la Magie ne vous laissera pas inactif, n’est-ce pas ? Ah, désolé. Ce n’est que ma spéculation personnelle. »
Romandro marmonna négligemment puis sourit maladroitement. Mais Ian comprit immédiatement ce qu’il voulait dire.
« Je le pense aussi. Ministre Wesleigh, c’était ça ? Que ce soit un remède ou un poison, elle sera là. Je pourrais être mis en pièces. »
« Exact. Ces mages qui sortent à l’aube pour observer les étoiles et reviennent ensuite. Même si nous amenons votre mère, nous ne pourrons pas nous occuper d’elle correctement. »
Cela impliquait que la charge de travail et la formation au Département de la Magie étaient énormes. Mais Ian, l’ayant déjà expérimenté, n’y pensa pas trop profondément. Il y avait une chance qu’il soit réaffecté avant d’être placé au Département de la Magie.
« Mais Beric n’est toujours pas revenu, et je n’ai aucune idée de ce qu’il fait. »
Romandro marmonna, regardant l’extérieur qui s’assombrissait. Cela faisait une demi-journée que Beric était parti à la poursuite de Puulu, le chef des trois chevaliers de Merellof. Il était naturel de s’inquiéter puisqu’il n’y avait aucun signe de son retour.
« Les guerriers sont allés avec lui, n’est-ce pas ? »
« Oui. Si quelque chose s’était produit, un faucon aurait été envoyé. Attendons jusqu’à ce soir. Sir Romandro, une fois que vous aurez terminé le rapport, veuillez ensuite vérifier la compagnie de commerce dans le Royaume de Hawan. »
« Oh, c’est vrai. Je le ferai. »
Les conséquences de la situation de Dive devaient être gérées par le Royaume de Hawan. Plus précisément, c’était la compagnie de commerce passant par Hawan jusqu’au Royaume de Toorlun.
« Je me demande s’il y en a une appropriée. »
« Le coût n’a pas d’importance ; nous avons besoin de quelqu’un de fiable et de responsable. Il est probablement préférable de se tourner vers des compagnies plus anciennes et établies. »
« Qu’en est-il du mode de voyage ? »
Les yeux de Romandro se plissèrent. Il existait diverses méthodes de voyage pour ceux qui en avaient besoin. Voyager discrètement avec la compagnie de commerce, se déplacer sous escorte stricte, ou…
« Quelque chose de sûr serait le mieux. »
« Oui. Je suis d’accord. »
Ou se déplacer en toute sécurité comme le transport d’un prisonnier.
Il semblait que cette dernière méthode conviendrait le mieux à Dive.
« Un pèlerin devrait être accompagné de difficultés et d’adversité, n’est-ce pas ? »
La plaisanterie d’Ian suscita un rire chaleureux de Romandro, un son qu’il n’avait pas produit depuis un moment.
« Et l’investisseur ? »
« Le coût sera couvert par la vente du manoir de Dive à Merellof. Cela devrait être finalisé bientôt, idéalement avant notre départ. Je prendrai la décision demain avec mes subordonnés. »
« Dites à la Comtesse Lien de décider qui prendra la responsabilité de Dive jusqu’à Hawan, puis jusqu’à Toorlun. »
« Hmm. Une autre couche d’assurance serait bonne. »
« Personnellement, je pense que Clarke serait le bon choix, mais c’est à Madame de décider. »
Il était opportun que de nombreux soldats soient stationnés sur le chemin de Hawan en raison de l’apparition d’Erica. Le malentendu selon lequel ils étaient des voleurs à cause d’Erika et de son équipe d’enquête n’avait pas encore été résolu. Il n’y avait eu aucune nouvelle de l’endroit où Erica et son équipe avaient fini après tout ce chaos.
« Et Hannah. »
« Oui ? »
Hannah s’était affairée à déplacer divers objets tout en écoutant leur conversation. Ian lui fit signe d’approcher.
« Avez-vous écouté attentivement ? »
« Euh… Ce n’était pas censé être un secret, n’est-ce pas ? »
« Exact. Alors, souvenez-vous-en bien. Apprenez à fond pendant que vous réglez les choses ensemble au cours des deux prochaines semaines. »
« Apprendre à fond ? »
« Demandez simplement au majordome de Merellof de vous enseigner le travail à partir de demain. »
Hannah, l’air confuse, cligna des yeux et pencha la tête. Romandro, observant de côté, laissa échapper un petit rire.
« Moi, faire le travail de majordome ? »
« Oui. »
« Moi ? Moi ? Est-ce que je gère le manoir ? »
« Vous êtes vraiment lente à la détente. »
Hannah couvrit sa bouche avec ses mains, mais sa bouche béante était toujours visible. Il était évident qu’elle n’avait même jamais envisagé cette idée.
Le poste de majordome exigeait une connaissance approfondie de l’étiquette et des systèmes nobles, l’alphabétisation et la capacité de gérer parfaitement le manoir en l’absence du propriétaire.
« Je ne pense pas pouvoir le faire. »
« Pourquoi pas ? »
« Je n’ai rien appris… »
« C’est pour cela que je vous dis d’apprendre. Il s’appelle Simon. Il est compétent, et vous apprendrez beaucoup de lui. Autre chose ? »
Ce fut une réponse ferme, impliquant que s’il n’y avait pas d’autres raisons, elle devait accepter le rôle. Hannah resta immobile un instant puis murmura.
« Puis-je courir un peu dans le couloir ? »
« Oui. Personne ne dort encore. »
« Excusez-moi. »
Clic.
Hannah laissa un au revoir formel, inhabituel pour elle, et quitta le bureau. Immédiatement, le bruit de pas rapides résonna. Hannah, submergée par la joie, courait dans le couloir.
Romandro se remit de son rire.
« Vraiment, je me demande si elle peut s’en occuper. »
« Hannah est digne de confiance. Il y a beaucoup de gens qui peuvent compenser son manque d’expérience professionnelle. Il y a Lord Nersarn, et n’avez-vous pas dit que deux de vos subordonnés restaient ? »
« J’avais l’intention de n’en laisser qu’un à l’origine, mais avec la situation à Merellof, le palais enverra sûrement divers ordres de vérification. Je leur ai dit de faire leur rapport après s’en être occupés. »
« J’ai entendu dire que ceux qui restent sont des célibataires. »
« C’est leur destin. Qui leur a dit de ne pas se marier ? »
Ian sourit légèrement à la remarque enjouée de Romandro. Sur ce, le bureau fut à nouveau rempli du son agréable des plumes grattant le papier.
Tap, tap. Tap.
Alors que la nuit s’épaississait, quelque chose frappa à la fenêtre. Un faucon noir aux yeux dorés semblait appeler Ian.
« Oh. »
« Est-ce le faucon d’un guerrier ? »
Ils avaient plaisanté en disant que s’il y avait un problème avec Beric, un faucon viendrait, mais ce n’était plus une plaisanterie. Ian ouvrit immédiatement la fenêtre pour laisser entrer le faucon. Une petite note était attachée à sa patte.
Froissement.
« Que dit-elle ? Beric n’est pas mort, n’est-ce pas ? »
Romandro se leva de son siège, mais Ian fit juste une expression étrange sans répondre. Il montra la note et haussa les épaules.
« Apparemment, les guerriers qui l’ont accompagné ne maîtrisent pas le Barielien. »
– Beric. Chevalier. Monne. Poursuite. Toujours.
La note ne transmettait la situation qu’avec une liste de mots, rendant le sens difficile à comprendre. Même pour deux personnes aussi perspicaces qu’eux, il était impossible de deviner.
« Quoi qu’il en soit, cela semble être un problème. »
« C’est la seule chose dont nous pouvons être sûrs. »
« Monne, ce sont les mines, n’est-ce pas ? »
« Exact. Il semble que la poursuite ait mené là-bas. »
La mine n’était pas dans le domaine, mais profondément dans la chaîne de montagnes bordant Merellof et ce territoire.
« Devrions-nous y aller ? »
demanda Romandro d’une voix quelque peu lasse. Une montagne de parchemin était empilée à côté de lui, l’odeur de l’encre étant assez forte pour masquer l’arôme de la cheminée.
Ian, attrapant un manteau épais, secoua la tête.
« Sir Romandro, veuillez continuer votre travail. Il ne nous reste qu’une quinzaine de jours, et nous devons être diligents. Je vais aller voir Beric. Y a-t-il quelqu’un ? »
« Oui, lord Ian. M’avez-vous appelé ? »
« Préparez une calèche et une escorte. »
« À cette heure ? Où allez-vous ? »
demanda le domestique surpris, mais Ian se contenta de sourire et d’ajuster ses vêtements.
« À Monne. Pour aller chercher Beric. »