Chapitre 95
« Allô ? »
C’était Beric, avec ses cheveux roux caractéristiques. Le suivaient les guerriers légendaires de Cheonrye, dont on n’entendait parler que par des rumeurs.
Les chevaliers, déconcertés par cette apparition soudaine, reculèrent en trébuchant. Dive, qui observait depuis la chambre, baissa lentement la main et fronça les sourcils.
« De quoi s’agit-il ? »
Grincement.
Dive et l’intendant ouvrirent complètement la porte, jetant un œil dans le couloir. Cinq guerriers de Cheonrye, dont on disait que chacun valait cent hommes, étaient présents. La Comtesse semblait curieuse elle aussi, mais resta délibérément assise.
« Beric est-il arrivé ? »
Romandro, qui rangeait des papiers, demanda. L’intendant bégaya, confus.
« Non, Seigneur Romandro. Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
« Ce n’est rien. Madame Lien a exprimé des inquiétudes concernant sa sécurité, nous lui offrons donc un peu d’aide. Il y a beaucoup à gérer avec les préparatifs des funérailles, et ce serait un problème s’il arrivait quelque chose à Madame entre-temps. »
« Qu’il arrive quelque chose dans le manoir… ? »
« Un ‘quelque chose’ est déjà arrivé, entraînant la mort du Comte. »
Romandro parla calmement, glissant le parchemin dans sa poche. Le chevalier, qui battait en retraite, s’arrêta et demanda.
« C’était quoi ce bruit fort, tout à l’heure ? J’avais des collègues en bas. »
« Des collègues ? Ah, oui. Il y en avait. »
« … Il y en avait ? »
« Madame, avez-vous renvoyé les chevaliers ? »
Les paroles de Beric laissèrent Dive, les chevaliers renvoyés et l’intendant dans la confusion. Romandro répondit pour la Comtesse.
« Oui. Elle vient de le déclarer verbalement. Ces hommes ne sont plus associés à Merellof. »
« Ah, ça tombe bien alors. »
Ça tombe bien ? Pour quoi ?
Alors, de loin, deux autres hommes montèrent les escaliers. C’était Ian et un autre guerrier, avec une silhouette familière jetée sur l’épaule du guerrier.
« Kel ! Bon sang, mais dans quel monde ! »
L’un des trois chevaliers de Merellof, reconnaissable uniquement comme un corps. La raison était claire : sa tête était tellement ensanglantée que ses traits étaient indiscernables.
Clang !
L’autre chevalier paniqua et dégaina son épée, mais l’atmosphère ne changea pas. Cela ressemblait à une lutte futile, soulignant la différence de pouvoir flagrante.
« Non, il ne voulait tout simplement pas s’écarter et refusait de nous laisser entrer, même si cela devait lui coûter la vie. Alors, c’est arrivé. »
Ce fut terminé en un instant. Un guerrier de Cheonrye, incapable de contenir son tempérament, avait saisi la tête et l’avait fracassée contre la porte. Que ce soit par négligence ou non, la porte fut enfoncée d’un seul coup.
« Ah, ce n’était pas parce qu’il était pris au dépourvu. C’est juste que je suis fort à ce point, tu vois ? »
« Ouais, c’est ça. Même moi, j’aurais pu passer. »
« Beric, ce sont tes tripes qui sont brisées. Tu te souviens du type dans le Grand Désert ? Il était presque aussi coriace que celui-ci, n’est-ce pas ? »
« Encore cette histoire ? J’en ai vraiment marre de l’entendre. Je vais juste devoir te montrer ! »
« D’accord, d’accord. Tu parles trop. »
« C’est parce que tu ne me crois pas ! »
Boum !
Le guerrier qui plaisantait avec Beric laissa tomber le corps sur le sol. Ian jeta un coup d’œil dans la chambre, confirmant avec Romandro et la Comtesse Lien.
« Aucun problème ici, à ce que je vois. »
« Ah ! Toi, Ian ! Réalises-tu seulement ce que tu fais ? Ah, ah, comprends-tu ?! »
Effrayé par le corps sans vie, Dive hurla et s’enfuit dans la chambre. Le chevalier tenant l’épée transpirait abondamment.
« Ian n’était pas censé intervenir directement. Bon sang. »
Telle était la pensée du chef parmi les trois chevaliers. Ian était surveillé par le palais impérial et devait bientôt se rendre au gouvernement central, on supposait donc qu’il n’interviendrait pas dans les affaires internes de Merellof.
Bien que cela semblât une hypothèse logique et crédible, des variables existaient toujours.
« Oui, monsieur Dive. J’en suis conscient, mais j’ai subi une grave insulte de la part de ces trois brutes chevaleresques. »
« Insulte ? »
La voix de Dive trembla légèrement. Il s’attendait à des funérailles sans histoire et à sa succession au titre, mais pas à ce bain de sang.
« L’intendant a dû entendre. Lorsque je me suis dépêché d’arriver ici, préoccupé par la mort du Comte, ils m’ont demandé si j’étais dans une relation inappropriée avec Madame. N’ayant jamais été insulté de la sorte de ma vie, j’ai l’intention de prouver mon innocence par leur mort. »
« L’innocence n’est-elle pas habituellement prouvée par sa propre vie ? »
« Ah oui ? Pas dans mon cas. »
Ian regarda le chevalier avec l’épée.
« Pour prouver son innocence, il faut être vivant pour en témoigner. D’un autre côté, les pensées irrespectueuses ne cessent qu’avec la mort de celui qui les porte. Beric. »
« D’accord. »
Beric saisit lentement la poignée de porte à deux mains. L’intendant et l’un des trois chevaliers reculèrent involontairement, et bientôt la porte de la chambre se referma complètement.
Grincement.
« Qu’est-ce que… »
« Toi, espèce de créature vile ! »
Tandis que l’intendant, dépassé, peinait à saisir la situation, Dive la comprit rapidement. Ian avait amené ces hommes barbares pour la sécurité de la Comtesse.
« Vous essayez de ruiner cette famille ! »
Dive, s’emparant d’un objet décoratif, se jeta sur la Comtesse. C’était clair pour lui : c’était un adultère. Sinon, pourquoi Ian aiderait-il sa belle-sœur ? Même les chevaliers l’avaient soupçonné, assemblant toutes les pièces du puzzle.
« Non, Dive-nim. »
« Lâchez-moi ! Espèces de salauds. Vous êtes de mèche avec Ian et elle, n’est-ce pas ? La rétribution divine s’abattra sur vous ! »
« Calmez-vous. Pensez à ce qui se passera une fois que cette porte s’ouvrira si vous faites du mal à la Comtesse. »
À cet instant, une vibration comme si le sol s’effondrait résonna.
Boum ! Crash ! Vlan !
Clang !
Sans voir, on pouvait le sentir – le corps du chevalier projeté, heurtant le sol, des fenêtres se brisant, et des impacts continus contre le mur.
Le visage de Dive devint pâle et se figea bientôt comme une statue.
« Bon sang. »
Il secoua alors la main de Romandro et commença à prier à genoux. Marmonnant de manière inintelligible, il implora son Sous-dieu de lui accorder sa miséricorde.
« Hein, sérieusement. »
Bien que Romandro connût la religion du Sous-dieu, c’était la première fois qu’il voyait un véritable adepte. Il regarda Dive, à moitié étonné et à moitié incrédule.
« Laissez-le prier. C’est mieux que s’il nous attaquait. C’est désagréable à regarder, cependant. »
« Taisez-vous ! Démon maléfique ! »
« N’importe quoi. »
La Comtesse Lien, n’ayant plus rien à perdre, leva même son majeur en signe de défi. Dive, les lèvres blanchies à force de les mordre, choisit de se concentrer sur la prière plutôt que de proférer davantage de blasphèmes. Il s’était presque prosterné dans ses ferventes suppliques.
Boum ! Crash !
« Aaaah ! »
« Hé, hé ! Tu ne devrais pas faire ça ! »
Les sons de la prière et les bruits sourds et les cris à l’extérieur s’accordaient en intensité. Ce n’était pas un combat équilibré ; la disparité de pouvoir était trop évidente.
Après un certain temps, l’agitation se calma progressivement, cessant finalement tout à fait.
Tout le monde, sauf Romandro, fixait la porte fermée, appréhendant ce qui se passerait si elle s’ouvrait.
Grincement.
Alors que la porte s’ouvrait lentement, on aperçut le mur du couloir, marqué d’une empreinte de main ensanglantée et d’une traînée de sang – pas besoin de demander à qui cela appartenait.
Romandro, croquant un bonbon, demanda : « C’est fini ? »
« Il reste un chevalier, mais il ne semble pas être dans le manoir. Je prévois d’envoyer Beric le traquer », répondit Ian, indiquant que certains des guerriers de Cheonrye accompagneraient Beric. Dive, craignant la vue d’un autre corps, détourna la tête.
Ian s’assit en face de la comtesse et fit un geste : « Veuillez vous asseoir ici. J’ai quelque chose à discuter. »
Il se sentit comme un enfant convoqué par ses parents pour une discussion sérieuse. Réticent, sans échappatoire et le cœur battant d’anxiété, Dive parvint à s’asseoir avec calme.
« Tout d’abord, je m’excuse pour le dérangement. Mais comme vous l’avez entendu, ces hommes ne sont plus affiliés à Merellof. »
« C’est votre justification, là, maintenant ?! »
« Monsieur Dive. J’ai quelques suggestions pour vous. Veuillez les examiner attentivement et prendre une sage décision. Madame, il en va de même pour vous. »
Ian ignora poliment l’interjection de Dive, insistant sur ce qu’il avait à dire. La Comtesse Lien se contenta de siroter son thé froid avec une expression calme.
« Il semble que vous n’ayez tous deux aucune intention de coexister. Est-ce exact ? »
« Oui. Il n’y a aucune intention. »
« Honnêtement, qui êtes-vous pour dire ça ! »
La solution la plus pacifique aurait été que Dive hérite du titre selon la coutume, mais délègue toute autorité à la Comtesse. Cela leur aurait permis d’éviter de faire rapport au palais royal. Cependant, étant donné leur position actuelle…
« Il est préférable pour la sécurité des deux parties que l’un de vous quitte Merellof, ou plutôt, Bariel. Personnellement, je préférerais que cette personne soit vous, monsieur Dive. »
« Quel genre de machination est-ce là ! N’y a-t-il personne dehors ! Personne ! »
Dans un accès de rage, Dive cria de toutes ses forces. Alors la porte s’ouvrit, révélant deux guerriers de Cheonrye qui jetaient un coup d’œil à l’intérieur.
Grincement.
« Avez-vous appelé, Ian-ssi ? »
« Pas besoin. Continuez le nettoyage. »
Personne n’était là pour aider Dive, un successeur pseudo-hérétique qui ne faisait que prier dans un manoir isolé.
Boum !
Alors que la porte se refermait fermement, Dive serra les yeux et commença à marmonner une prière inintelligible.
« La solution la plus propre serait que tous ceux qui portent le nom de Merellof disparaissent, mais ce serait trop lourd à gérer pour Madame. Les enquêteurs impériaux descendraient, et comme moi, elle devrait se voir attribuer un nouveau titre par l’Empereur, prouvant sa valeur, ce qui n’est pas une mince affaire. »
Même si elle pouvait prouver sa valeur, il était incertain qu’elle soit choisie. Plus probablement, une faction rivale, comme Gale ou une autre, essaierait d’installer sa propre personne, un peu comme Erica.
« D’ici là, je serai en route pour le gouvernement central, incapable de vous aider activement. »
« Alors, quoi ? »
« La situation idéale est que monsieur Dive quitte le domaine pour une longue, très longue période. L’origine de votre Sous-dieu se trouve dans l’hémisphère nord, dans le Royaume de Toorlun, n’est-ce pas ? Que diriez-vous d’un pèlerinage là-bas ? »
Ce n’était qu’une suggestion de nom ; c’était une manière indirecte de lui dire de partir.
« Mille pièces d’or devraient suffire pour votre pèlerinage. »
« Avez-vous la moindre idée de la distance ? »
« On dit que c’est trois mois de marche. »
Cela créerait une vacance. Le Comte étant mort et Dive partant avant la succession, la seigneurie serait en suspens. Cependant, cela signifiait également que le palais impérial n’aurait aucune raison d’interférer, épargnant à la Comtesse la complexité de se faire accréditer et de se frayer un chemin.
« Et s’il part et revient après votre départ ? Et s’il informe secrètement la famille impériale de ces événements ? »
« Il ? Vous venez de dire ‘il’ ? Maintenant ? »
La Comtesse Lien ne jeta même pas un regard à Dive. Il s’emporta, prêt à exploser, mais se retint en présence d’Ian et de Romandro.
« Vous n’avez pas à vous en inquiéter. »
« Avez-vous un plan en tête ? »
« Oui. Cela nécessitera que Madame dépense de l’argent, mais je crois que ce ne sera pas un problème. L’important maintenant est la décision de monsieur Dive. »
Ian sourit légèrement en regardant Dive, qui se sentait acculé sous les regards simultanés de Romandro et de Madame Lien. Il mâchait nerveusement ses lèvres sèches.
Même sans perspicacité divine, il était évident pour lui ce qui se passerait s’il refusait la proposition d’Ian.