Chapitre 93
La résidence de Dive n’était pas loin du domaine. Le majordome, qui l’accompagnait sur ordre de la dame, semblait perdu dans ses pensées, fixant l’extérieur de la calèche. La mort de son maître devait être un choc considérable.
« …Seigneur Ian. »
Ian répondit en tournant la tête.
« Maintenant que nous sommes seuls, j’aimerais que vous me disiez la vérité. »
« À quoi faites-vous référence ? »
« N’avez-vous vraiment aucune relation avec la dame ? »
« Ah, vraiment. »
« C’est une question importante pour moi. »
« Ah oui ? Pour moi, c’est une question sans intérêt. »
Le majordome était perplexe. Si Ian et la dame n’étaient pas impliqués, pourquoi semblait-elle si terrifiée, refusant de retourner dans sa chambre ? Son comportement effrayé ressemblait à celui de quelqu’un dont le secret avait été exposé.
« Si vous n’êtes vraiment pas impliqués tous les deux, j’ai l’impression que toute cette tragédie a commencé par mon malentendu. »
S’il avait ignoré les murmures des domestiques, peut-être que le Comte, la dame et Clark n’auraient pas connu une nuit aussi tragique.
Ian ricana doucement pour lui-même.
« Votre nom était Simon, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Simon, qui a dit que c’était une tragédie ? »
« …Monsieur ? »
« La mort de quelqu’un est-elle toujours une tragédie ? Pour le Comte lui-même, certainement, mais pour ceux qui souhaitaient sa mort, quelle plus grande bénédiction pourrait-il y avoir ? Je crois que même vous, en tant que majordome, le comprendriez. »
Il avait vu des domestiques battus au point de se tordre de douleur et la dame portant les bleus à leur place, souffrant à leurs côtés.
Simon couvrit ses yeux de sa main et soupira doucement. Il n’arrivait pas à déterminer quelle serait la bonne chose à faire.
« Et même si c’est une tragédie, ce n’est pas à cause de votre erreur de jugement, mais à cause du maudit caractère du Comte. »
Ian traça une ligne claire. Tandis qu’ils parlaient, la calèche ralentit. Ils étaient arrivés à la résidence de Dive. Étant loin en périphérie, il y avait peu de maisons aux alentours.
« Hmm. Plus pittoresque et plus agréable que ce à quoi je m’attendais. »
Un manoir de trois étages avec un toit bas. On pourrait l’appeler un palais comparé aux maisons des roturiers, mais c’était plutôt modeste pour une demeure noble. Il n’y avait qu’un seul saule planté dans le petit jardin.
« N’est-ce pas le majordome Simon ? »
Un domestique, qui sortit au bruit, reconnut Simon et s’inclina profondément. Il était inhabituel que Simon se déplace personnellement, surtout avec un étranger à ses côtés.
« Le Seigneur Dive est-il à l’intérieur ? »
« Oui. Il est en pleine prière. »
« Il y a de mauvaises nouvelles. Montrez-nous le chemin. »
« Ah, oui. Par ici… »
À la mention de mauvaises nouvelles, le domestique les conduisit à l’intérieur. L’intérieur du manoir semblait quelconque, à l’exception des peintures à thème sombre sur les murs.
« Prière, hein ? »
C’était inattendu. Dans les régions frontalières, il était rare de trouver des croyants fervents. Dans les régions centrales, près de la Papauté et plus proches de la magie, il y avait plus de révérence pour le divin.
Mais ici, où le pouvoir d’un seigneur était presque égal à celui de l’empereur, tout tournait autour du Comte. Il n’y avait pas de place pour la foi comme source de pouvoir.
« Veuillez patienter ici un instant. »
Grincement.
Le domestique conduisit Ian et Simon au salon. Il semblait qu’il n’y avait personne d’autre pour s’occuper du manoir, car il était silencieux et dépourvu de tout bruit. Ian tripota l’arrière de son cou, se sentant légèrement mal à l’aise, et demanda à Simon.
« Au fait, quel genre de personne est le Seigneur Dive ? »
« Le Seigneur Dive ? Vous ne saviez pas ? »
« Comment pourrais-je être au courant des affaires du frère du comte ? »
Simon sembla réfléchir à la manière de le décrire. En attendant sa réponse, Ian examina le salon de plus près.
Une croix en acajou peinte en rouge, une nappe aux motifs géométriques, des feuilles séchées, des perles colorées enfilées en guise de décorations, des livres empilés jusqu’au plafond sans aucune étagère…
« À part son sens esthétique unique, je ne sais vraiment pas grand-chose du Seigneur Dive. »
Simon jeta un coup d’œil à la porte fermée et s’éclaircit la gorge.
« En fait, je ne sais pas grand-chose de son enfance non plus, mais j’ai entendu dire que le Seigneur Dive était extrêmement passionné par ses études. »
« Passionné par les études ? »
Simon, n’étant pas issu de la lignée Merellof et étant un colon, ne connaissait pas les détails de leur enfance. Il ne connaissait que des bribes qui avaient filtré comme des rumeurs.
« Le Comte ne semblait intéressé par rien d’académique, à l’exception des calculs d’argent. »
Simon voulut argumenter, mais ne le fit pas, car ce n’était pas entièrement faux, et choisit de l’ignorer légèrement.
« Le Comte pensait que sa passion pour l’apprentissage était une bénédiction, mais il a dit plus tard qu’elle s’était avérée être une malédiction. Il a lu un livre interdit provenant d’une terre étrangère. »
« Un livre interdit ? Sur quoi ? »
« C’était à propos du Sous-Dieu. »
« Ah, le Sous-Dieu. »
« Vous en avez connaissance ? »
Ian haleta doucement. La religion était présentée en termes grandioses, mais son essence était simple. C’était une nouvelle religion qui avait émergé parmi les classes inférieures dans un autre pays. À cette époque, ce n’était qu’une hérésie parmi tant d’autres, mais avec le temps, elle avait pris de l’ampleur et de l’influence.
Bariel est peut-être en dehors de son influence, mais d’autres pays en ont beaucoup souffert. Des guerres de religion ont éclaté à cause d’elle.
Étant donné que Merellof gérait le commerce des nouvelles marchandises entrant à Barriel, il était naturel qu’ils entrent en contact avec de telles choses. Ian croisa les bras et se frotta le menton.
« Bon sang, quel état est ce fief… »
C’était un désordre complet. Le Comte, qui était le seigneur, souffrait d’une grave paranoïa et était mentalement instable, et son seul héritier était un hérétique. C’était un désastre total.
« Dans ce cas, il vaudrait peut-être mieux changer de chef de famille, comme l’a suggéré la dame. »
Personne ne pouvait garantir ce qui se passerait si le pouvoir était donné à un hérétique. À long terme, cela pourrait devenir une menace non seulement pour le fief d’Ian, mais aussi pour Barriel elle-même.
Grincement.
« Simon. »
« Ah, Seigneur Dive. »
À ce moment, la porte du salon s’ouvrit et Dive entra. Ian s’attendait à ce qu’il soit proche de l’âge du Comte, mais il semblait étonnamment jeune, à la fin de la trentaine. Bien qu’il ressemblât définitivement au Comte, l’atmosphère générale était assez différente.
Il avait l’aura de quelqu’un qui serait en réclusion, dévoué à la prière.
« J’ai reçu une réponse du Sous-Dieu. »
« J’ai de mauvaises nouvelles. »
« Qui est mort ? »
Simon fut surpris par son intuition et se contenta d’acquiescer, mais Ian renifla d’incrédulité. Il est évident qu’une mauvaise nouvelle signifierait la mort de quelqu’un. Il trouvait ridicule la façon dont Dive se comportait comme s’il avait deviné quelque chose d’extraordinaire.
« Hier soir, le Comte a été attaqué par un membre inférieur de la maison. Le médecin est en train de recoudre ses blessures pour les funérailles. »
« Haa. »
Dive laissa échapper un soupir sans signification. Il semblait à la fois affligé et soulagé. Il chevaucha ses doigts, touchant son front, et murmura quelque chose.
« Cas sérieux, définitivement un cas sérieux. »
« Qui est ce monsieur ? »
« Oh, voici le baron Ian, le nouveau seigneur du fief voisin. »
Suite à la présentation de Simon, Ian tendit la main.
« Je suis Ian. Je n’ai pas encore reçu de nom de famille officiel de l’Empereur, alors n’hésitez pas à vous adresser à moi de manière informelle. Un conseiller royal est actuellement chez nous, et Lady Lien Merellof a demandé de l’aide, alors je suis venu ici. »
Dive jeta un coup d’œil à sa main et la serra à contrecœur, répondant. Il semblait avoir entendu parler d’Ian. Des rumeurs selon lesquelles un fils bâtard d’origine roturière aurait renversé son père et serait devenu le nouveau seigneur.
« Quel genre d’aide ? »
« À commencer par la transmission de cette nouvelle à M. Dive, la gestion de diverses affaires au manoir. Lady Lien semble assez désemparée, elle avait donc besoin de quelqu’un pour surveiller les choses. »
« Vraiment, ma belle-sœur. Laisser de côté la famille pour faire appel à un étranger. Je vais me préparer bientôt et retourner au manoir. »
Ian sourit et hocha la tête. Cependant, il y avait plusieurs points préoccupants dans leur brève conversation. Bien qu’Ian soit jeune et d’origine modeste, il détenait un titre, alors que Dive n’en avait aucun. Il y avait une condescendance sous-jacente, comme si Dive le regardait de haut juste à cause de sa naissance noble.
« Et il dit qu’il rentre ? »
Cela pourrait être une réaction excessive, mais Ian trouvait particulièrement irritante l’attitude de Dive, comme si le manoir lui appartenait intrinsèquement. Dive quitta le salon pour changer de vêtements, et Ian se tourna vers Simon.
« Majordome, souhaitez-vous que M. Dive devienne le nouveau chef de famille ? »
Simon hésita un instant, luttant pour répondre à la question soudaine. Le Comte n’était peut-être pas un bon maître, mais il avait un sens des affaires décent.
Mais Dive ? Depuis qu’il avait atteint l’âge adulte, il ne s’était jamais impliqué dans les affaires, préoccupé par l’hérésie et passant la moitié de ses journées en prière.
« S’il entre dans le manoir, vous pourriez perdre votre place, n’est-ce pas ? Vous n’êtes pas issu des précédentes lignées de domestiques de la famille, après tout. »
Un majordome est quelqu’un à qui le chef de famille confie la gestion de la maison. Étant donné que Dive avait déjà un domestique, s’il retournait au manoir, il était naturel qu’il nomme son propre majordome.
« Je n’ai pas le droit de commenter. J’ai servi le Comte, et je souhaite seulement honorer l’héritage de la famille Merellof. »
« Hmm, vraiment ? »
Vraiment ? Ian haussa les sourcils et demanda à nouveau, mais il ne put obtenir de réponse.
Ils suivirent Dive jusqu’au manoir. En approchant de l’entrée, Ian remarqua une calèche familière…
« N’est-ce pas votre calèche, Seigneur Ian ? »
« Oui, il semble que Beric ait agi rapidement. »
Beric était revenu après être allé chercher Romandro. L’arrivée des officiels au manoir rendit les chevaliers visiblement tendus et sur la défensive.
« Seigneur Ian, que se passe-t-il ici ? »
« Entrons d’abord. Voici M. Dive, le seul parent de sang du Comte. »
« Un conseiller royal du palais ? »
« Oui. Veuillez accepter mes condoléances. »
« Condoléances ? C’est bon. »
Dive se redressa et ouvrit la marche. Il agissait déjà comme le propriétaire du manoir. Ian le regarda, lui et son majordome, se précipiter à l’intérieur, puis fit signe à Romandro des yeux, indiquant qu’il voulait lui parler.
« Ian, je ne suis pas sûr de ce qui se passe exactement. »
« Un esclave a poignardé et tué son maître. Mais les chevaliers du manoir semblent manigancer quelque chose. Ils pourraient prévoir de s’emparer du manoir. »
« S’emparer du manoir ? Cela signifie-t-il qu’ils convoitent la seigneurie ? »
Ian expliqua brièvement les événements de la matinée, suggérant qu’ils prévoyaient de destituer Lady Lien et de s’occuper de Dive également.
« De plus, Dive croit au Sous-Dieu. »
« Quoi ? Quel genre de journée est-ce ? Une catastrophe après l’autre. »
« Qu’est-ce que le Sous-Dieu ? »
« Beric, j’expliquerai plus tard. Écoute juste pour l’instant. »
Romandro ricana de frustration. Le Sous-Dieu ! Parmi les hérésies, c’était celle que Bariel détestait et trouvait la plus problématique. Tout noble des régions centrales la connaîtrait bien.