Chapitre 91
Cela se passa juste après qu’Ian eut quitté le domaine de Merellof. Le majordome bloqua le passage de la comtesse alors qu’elle traînait son corps fatigué pour regagner sa chambre. Lady Lien fronça les sourcils en le regardant.
« Qu’y a-t-il ? »
« Le Comte requiert votre présence. »
« … Pourquoi ? »
Il y avait quelque chose de troublant et de sinistre dans cette demande. Ce n’était pas une convocation habituelle. Était-ce à cause de l’expression rigide du majordome ? La comtesse resta figée, immobile. Alors que la cire dégoulinait du chandelier, le majordome la pressa.
« Madame. »
« Attendez. Laissez-moi réfléchir. Même le majordome ignore pourquoi je suis appelée ? »
Après un bref moment de silence, le majordome poussa un soupir. Ce souffle résonnant dans le couloir inhabituellement calme semblait plus froid que le vent glacial extérieur.
« Majordome. Dites-moi. »
« Maître est au courant de la relation entre Sir Ian et vous, Madame. »
« … Comment ? »
Le visage de la comtesse devint blanc comme un linge. C’était une réponse tellement inattendue. En la voyant ne pas nier, le cœur du majordome s’embrasa d’une noirceur totale.
Si seulement elle avait dit non, de son ton confiant habituel. Son attitude indiquait que ce que les domestiques avaient vu était exact.
« Pourquoi avez-vous fait ça, Madame…. »
« Non, ça n’a aucun sens…. »
« Connaissant la personnalité de Maître. Vous avez commis une erreur. »
« Non, ce n’est pas ça ! Ce n’est pas ça ! »
Cependant, Lady Lien comprit complètement de travers, interprétant ses mots comme la découverte de la tentative d’assassinat plutôt que d’une liaison. Son corps trembla violemment tandis que son esprit se vidait.
Que faire ? Si le Comte ne meurt pas ? Qu’adviendra-t-il de moi ?
Si le Comte ne mourait pas, elle, elle mourrait. Même si elle ne cessait pas de respirer, elle serait liée ici à vie.
C’était un fait avéré. Et le seul qui pouvait l’aider maintenant était Ian. Lady Lien se précipita immédiatement dans le couloir.
Vroum ! Boum !
« Madame ! »
« Bon sang, Ian ! Ian ! »
« Qu-qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Un carrosse, non, préparez un cheval ! Sir Ian ! »
« Madame ! Vous ne devez pas ! »
La comtesse dévala les escaliers en criant. Attirés par le chaos soudain, les domestiques qui rangeaient accoururent en masse. L’un d’eux s’approcha pour aider la comtesse à se relever, mais elle repoussa violemment sa main en hurlant.
« Amenez-moi un cheval ! »
« Madame, vous ne pouvez pas faire ça ! »
« Taisez-vous ! C’est la vie ou la mort, quel choix ai-je ‽ Sortez de mon chemin ! »
Crash ! Boum !
Des objets décoratifs dans le couloir tombèrent et se brisèrent tandis que la comtesse courait désespérément vers la porte principale. Une douleur traversa ses genoux ensanglantés, comme s’ils allaient la lâcher.
Mais elle savait.
Si elle s’arrêtait maintenant, ce serait véritablement la fin.
Sifflement !
« Madame. Plus de désordre serait fâcheux. »
Juste à ce moment, un chevalier attrapa le bras de la comtesse. Il était l’un des trois chevaliers résidant au domaine. La comtesse n’avait plus de couleur au visage, haletante.
« Qu-quelqu’un, s’il vous plaît…. »
« Bon sang…. »
« Madame, vous allez bien ? »
« Que tout le monde regagne ses quartiers. Personne ne doit sortir sans permission. »
« Dispersez-vous ! »
Les domestiques s’inquiétaient pour la comtesse, mais reculèrent devant les cris du majordome et du chevalier. Tous baissèrent la tête autant que possible en quittant le couloir.
« Lâchez-moi ! J’ai dit lâchez-moi ! Comment osez-vous poser la main sur moi ? »
« Pardonnez-moi, Madame. Mais si vous continuez ainsi, les choses ne feront qu’empirer. »
« Nonnnn ! Je déteste ça ! Je déteste ça ! »
Au signal du majordome, le chevalier la jeta sur son épaule. Ses jambes nues dépassaient inévitablement de sous sa jupe. Lady Lien se débattit et hurla à la mort, ses cris résonnant dans tout le domaine et atteignant les oreilles de Clark.
« … Madame ? »
Ian l’avait peut-être amené comme moyen de le renvoyer, mais Clark n’avait reçu aucun message. Il était simplement assis dans le vieux débarras des domestiques du domaine de Merellof, mangeant de la bouillie. Ian étant déjà parti, personne ne prêtait attention à Clark au milieu du chaos de Lady Lien.
Grincement.
Clark parcourut les couloirs familiers et leva les yeux vers les escaliers. Il avait vécu ici pendant des années. Même les yeux fermés, la structure du domaine lui était claire. Il savait aussi très bien que la plupart des cris de Lady Lien provenaient de sa chambre.
Grincement.
À chaque pas lourd, le plancher de bois gémissait de manière sinistre. Il atteignit finalement l’étage où se trouvait la chambre du Comte. Là, il rencontra le majordome et le chevalier qui montaient la garde.
« Clark ? »
« Retournez à vos quartiers. »
« La comtesse…. »
« Retournez-y. »
Vroum ! Boum !
Au même moment, des bruits étouffés purent être entendus de l’intérieur. Clark tenta impulsivement de se précipiter, mais fut bloqué par un léger geste du chevalier.
« Lien ! »
Bang !
Était-ce parce qu’il avait entendu ce bruit ? La chambre, auparavant bruyante, se tut brièvement. Bientôt, la porte s’ouvrit pour révéler le Comte aux yeux injectés de sang.
« … Clark ? »
« Ah…. »
Il n’y avait pas de pire démon que son apparence trempée de sueur. Entendant la comtesse hurler le nom de Clark, le Comte sentit le sang se vider complètement de son corps.
« Espèce de putain de femme, avec combien d’hommes t’es-tu prostituée ‽ Ian ? Clark ? Les deux, mais qu’est-ce que c’est que ça…. »
« Ce n’est pas… ! Je vous l’ai dit tellement de fois… ! »
« Alors pourquoi mentionner le nom de Clark ! »
Clac !
Le Comte attrapa sans pitié la femme par les cheveux. Il sourit cruellement, alternant les regards entre elle et Clark. Il se retourna ensuite, laissant la porte ouverte dans un geste évident pour que Clark entre. Lady Lien versa des larmes tandis qu’elle était traînée, regardant Clark.
« Fuis. »
C’était ce qu’elle disait. Mais, mais….
Grincement.
Comme attiré, Clark la suivit dans la chambre. Le majordome inquiet et le chevalier distant. Alors qu’il portait une cigarette à ses lèvres, le Comte ordonna.
« Décapitez quiconque quitte cette pièce sans mon consentement. »
« … Compris. »
« Ne laissez personne interférer. »
Clac !
La porte de la chambre se referma violemment. Ni la femme ni l’esclave ne quitteraient cette pièce vivants cette nuit. Quand le soleil se lèverait, le sang de l’un ou de l’autre tacherait le plancher de bois.
Le Comte balança son fouet avec férocité jusqu’à ce que tous deux soient trempés de sueur. Plus Clark essayait de protéger la comtesse, plus le Comte abattait le fouet sur ses bras.
Crac ! Crac !
« Ah ! »
Au moment où le long fouet s’enroula autour du cou de la comtesse et frappa sa joue, Clark sentit sa raison céder. Son corps bougea de son propre chef, contre sa volonté. Avec le coupe-papier sur la table, il poignarda la gorge du Comte.
« Argh ! »
Dehors, le majordome et le chevalier tournèrent la tête à cause du cri inhabituel. Clark ? Bien que confus, l’ordre du Comte de ne pas interférer gardait fermement la porte. Entre les interstices, les sanglots de la comtesse pouvaient être faiblement entendus.
Et finalement, le moment arriva pour l’obscurité de se retirer et pour le soleil de se lever.
La porte qui semblait devoir rester fermée pour toujours s’ouvrit, et la première à émerger fut Lady Lien. Couverte de sang, dont l’origine n’était pas claire, que ce soit celui du Comte ou le sien.
La comtesse avança lentement, les doigts traçant le long du mur. Ses traces persistaient indistinctement.
Grincement.
En descendant de son carrosse, Ian examina immédiatement le domaine. L’atmosphère choquante de l’assassinat du Comte persistait fortement. Peut-être qu’Ian le ressentait lui-même.
Il semblait que la nouvelle ne s’était pas encore propagée au village….
« Lord Ian ? Veuillez entrer. »
Un domestique nerveux ouvrit la marche. Évitant silencieusement les objets décoratifs brisés le long du couloir, Ian se dirigea à l’étage.
Devant la pièce en question, trois chevaliers ainsi que le majordome et quelques domestiques s’étaient rassemblés, discutant maladroitement de quelque chose.
« Lord Ian est arrivé. »
« Ah. »
Le majordome semblait être tout à fait désemparé. Il ne pouvait même pas saluer Ian correctement. Mais l’échange de civilités était de toute façon inutile, alors Ian hocha simplement la tête et entra.
« Vous êtes venu ? »
« Mon Dieu. Madame. »
La scène était de la folie pure. Le tapis moelleux et doux de couleur ivoire était complètement trempé de sang, tandis qu’il ne restait presque aucun objet intact dans la pièce. Mais ce qui était le plus stupéfiant, c’était Lady Lien assise sur le canapé.
« Asseyez-vous. Désolée pour mon état. »
« Que s’est-il passé ici ? Comment diable cela a-t-il pu…. »
Lady Lien portait toujours la robe du dîner de la nuit dernière. Aux yeux d’Ian, il pouvait voir le sang qui semblait avoir été essuyé à la hâte, laissant des taches sur sa peau claire.
« Comme vous pouvez le voir, ça a été chaotique. »
« Et le Comte ? Est-il mort ? »
« Un médecin examine le cadavre dans la chambre. Il semble que Clark ait saisi un coupe-papier et ait poignardé la gorge du Comte pendant qu’il était battu par lui. »
Pff, elle expira de la fumée de cigarette en murmurant. En une seule nuit, juste le temps qu’il a fallu à la lune pour traverser le ciel, le monde avait changé. Ian pressa sa paume contre son front en regardant à l’intérieur.
« Bon sang, quelle absurdité. »
Quelle était la raison pour laquelle elle avait obtenu les drogues secrètes du Royaume de Hawan et manigancé tout cela ? C’était uniquement pour échapper à la punition légale.
« Salutations, Lord Ian. Je suis l’un des trois chevaliers de Merellof, Fuhler. »
Ian tourna la tête à la salutation de cet homme inconnu. Il avait des cheveux bruns bouclés, mais le regard de la comtesse posé sur lui était loin d’être aimable.
« C’est vous qui avez envoyé la lettre ? »
« Oui. Il y a certaines choses que je dois vérifier. »
« Vérifier ? Avec moi ? »
Ian fronça les sourcils comme s’il n’y comprenait rien. La comtesse écrasa simplement sa cigarette sur la table avec une expression fatiguée.
« Nous sommes des hommes qui avons juré fidélité au Comte Merellof. Révéler les circonstances de la mort de notre seigneur est entièrement notre responsabilité et notre devoir. En tant que trois chevaliers, ce sera notre mission finale d’exécuter tous ceux responsables de la disparition du Comte. »
Regardez-moi ces types.
Les bras croisés, Ian leva le menton.
« Et alors ? »
« Quelle est votre relation avec Lady Lien Merellof ? »
« … Hein ? »
Cela devrait avoir du sens, pourtant Ian sentit ses pensées s’arrêter net. Ils ont dit que Clark l’avait tué, alors soupçonnaient-ils l’implication d’Ian ?
Mais pourquoi diable posent-ils une question aussi absurde ?
« Ils soupçonnent une liaison entre nous, Sir Ian. Spécifiquement vous et moi. »
« Pfft ! »
Aux mots de la comtesse, Beric éclata de rire. Mais les chevaliers ne cillèrent même pas, semblant parfaitement sérieux. Ian se frotta le front avec un sourire gêné.
« Conneries…. »
« Et Clark ? »
« Il est emprisonné dans le cachot souterrain. »
« Faites-le amener ici. »
« Je ne peux pas le permettre. »
Le chevalier refusa fermement l’ordre d’Ian. Ses sourcils se froncèrent d’eux-mêmes. La comtesse qui écoutait à côté de lui ordonna une fois de plus d’une voix traînante.
« Amenez Clark. »
« Tant que les circonstances derrière cet incident ne seront pas éclaircies, je ne peux obéir même à l’ordre de la comtesse. »
« Et telle est notre situation actuelle, Sir Ian. »
Le Comte étant mort, elle aurait dû prendre la tête du domaine jusqu’à ce que le prochain héritier soit désigné. Mais la défiance des chevaliers avait compliqué les choses.
Ian jeta un coup d’œil aux chevaliers de haut en bas en murmurant.
« Quelles circonstances ? C’est la rétribution pour la personnalité de merde de votre maître. Pendant qu’il mourait, vous, hommes inutiles, n’avez rien pu faire d’autre que jacasser. »
Il pouvait deviner pourquoi ils faisaient tant d’histoires.
Même dans le cas de Bratz, d’innombrables factions s’étaient lancées pour tenter de prendre la place de Dergha. Morlin, Erica, suivis de Gale, Ian, la tribu Cheonrye, les adversaires Mariv et Romandro….
« Non seulement cela, mais traiter un voisin concerné qui s’est précipité ici de manière si discourtoise, je ne trouve pas la moindre once de bienséance. Il se trouve qu’il y a un conseiller impérial de notre côté, alors je demanderai de rédiger une déposition concernant cet incident. »
Ian fit immédiatement signe à Lady Lien des yeux.
« Madame, j’espère sincèrement que vous renverrez ces imbéciles en remettant de l’ordre dans le domaine. Ils ont mal fait leur travail. »
« Lord Ian ! »
Sifflement !
Alors qu’un chevalier protestait bruyamment, ce fut Beric qui s’avança.
Plutôt que de répondre par des mots, sa réponse vint en balançant son épée.
Regardant le cadavre du Comte, la comtesse et les chevaliers, Ian réfléchit. S’ils écartaient la comtesse et le frère cadet du Comte, occupant le domaine à leur place, les choses pourraient devenir assez délicates.
« Beric. »
« Hmm ? »
C’était comme si la présence d’Ian était une horreur pour le palais impérial.
« Je suppose que nous devrions faire le ménage ici. »
« Ici ? »
Beric pointa la pointe de son épée vers les chevaliers.
Devrions-nous faire le ménage avec les têtes de ces trois salauds ?