Chapitre 87
Mariv ne montra aucune surprise face à la visite soudaine de Gale. Il s’y était attendu, réagissant avec une calme indifférence.
« Qu’est-ce qui t’amène ici ? Tu n’as pas pu te perdre en chemin. »
« Est-ce qu’un idiot demanderait à un serviteur d’annoncer sa présence pour ensuite se tromper d’endroit ? »
Mariv, qui était concentré sur des documents, leva enfin les yeux. Comme toujours, les yeux bleus de Gale brillaient comme ceux d’une bête. Le préposé qui se tenait derrière Gale pour annoncer son arrivée recula, les épaules rentrées.
« Viens-en au fait, je suis occupé. »
« As-tu décidé de ce que tu allais faire concernant la nomination d’Ian au poste de seigneur de territoire ? »
« Comme c’est intéressant. Qu’est-ce que ça peut me faire ce qu’il advient d’Ian ? »
Sans permission, Gale s’étala sur le canapé. Les jambes croisées avec arrogance, il fusilla du regard son demi-frère.
« Même les plus petits commis savent que tu as l’intention de soutenir ce misérable gamin. Ne fais pas semblant de ne pas savoir de quoi je parle. »
Il n’y avait aucune chance qu’Iaan se voie offrir une seigneurie autrement. Des dizaines, des centaines de personnes réclamaient cette place. Pourtant, toutes ont été écartées pour un inconnu que Mariv n’avait même jamais rencontré.
« Et alors ? »
« Il serait préférable que Molrin et son groupe l’accompagnent entièrement lorsqu’il montera à la capitale. »
« Tes paroles sont assez dures. Elles sonnent presque comme une menace à mes oreilles. »
« Ferais-je cela ? C’est sûrement ce que tu veux entendre, mon frère. »
« Quand Ian sera nommé à son territoire, il tombera immédiatement sous la juridiction du Département de la Magie. Je suis sûr que tu sais ce que cela signifie. »
« Ah, oui. Cela signifie qu’il sera sous le contrôle de ton amant, Wesleigh, n’est-ce pas ? »
C’était une sorte d’avertissement : si Molrin et son groupe mouraient en chemin, Ian subirait le même sort inconnu. Cependant, cet avertissement serait complètement inutile si Mariv ne reconnaissait pas pleinement Ian comme étant de son côté.
Mariv retira ses lunettes et pressa légèrement l’arête de son nez, puis afficha un sourire très amusé.
« Surprenant. Gale, je ne savais pas que tu te souciais autant de Molrin et de son groupe. Pour être honnête, je n’y avais pas beaucoup réfléchi auparavant, mais maintenant tu as piqué ma curiosité. »
« Je dois les tuer », décida Mariv dès que les mots eurent quitté sa bouche. Il ne s’en était vraiment pas soucié, trop occupé par le travail et étant donné que le groupe de Molrin n’était pas si important au palais impérial. Mais si Gale en faisait tout un plat, cela changeait la donne.
« Je te suggère de laisser tomber. »
« Et pourquoi donc ? »
« Parce que je viens de passer au palais de Père en venant ici. »
Gale s’était d’abord rendu au palais de l’Empereur avant de venir ici. Ce nom, Père. Cela faisait toujours instinctivement froncer les sourcils à Mariv. Chaque fois que l’Empereur rencontrait Gale, quelque chose de désagréable lui arrivait immanquablement.
« Tout comme maintenant. »
« Je suis sûr que tu sais que l’assemblée du Nouvel An discutera de la nomination du Procureur Général. »
Bien sûr. Alors que le Département de la Magie et une partie de l’Administration étaient sous l’influence de Gale, le Judiciaire et le Législatif soutenaient Mariv. Le poste de Procureur Général, chef du Judiciaire et quatrième position la plus influente du palais, en excluant la famille royale.
« Je ne vois pas où tu veux en venir. »
« Je ne suis pas sûr que tu aies vu la liste des potions récemment développées par le Département de la Magie. Il y en a une appelée la Potion de Vérité, dérivée de l’extraction de capacités couramment observées chez les gitans. Lorsqu’elle est consommée, elle fait dire à la personne uniquement la vérité. »
Mariv, qui était assis jusqu’à présent, se leva finalement.
« Gale, espèce de salaud… »
« Quand j’ai demandé si elle pouvait être utilisée comme démonstration lors des auditions du Procureur Général, Père a dit que c’était une idée merveilleuse. Étant donné que tant de serpents crachent des mensonges avec leurs langues fourchues, ce serait tout un spectacle de les voir prêter serment d’honnêteté et de bonne foi sous ses effets. »
Le problème n’était pas de distinguer la vérité du mensonge. Le problème était que le département qui la créait était le Département de la Magie. Qui pouvait garantir que la potion ne serait pas manipulée pour faire dire des mensonges aux gens ou déclarer tout ce que le créateur désirait ?
Idéalement, cela semblait être quelque chose dont l’empire avait désespérément besoin, mais le moment était mal choisi. À tout le moins, les mauvaises intentions du Département de la Magie devaient d’abord être éradiquées avant de mettre en œuvre une telle chose.
« J’ai entendu dire qu’Helrot était pressenti pour être le prochain Procureur Général. Si tu veux que cela se produise, il serait préférable que Molrin et son groupe assistent à l’assemblée du Nouvel An. Sinon, nous devrons trouver un autre candidat. »
« Gale. Ce que tu fais tire l’empire vers l’arrière. Es-tu vraiment inconscient de cela ? »
« Non, je ne le sais pas. Le feu est dangereux mais indispensable si l’on considère ses usages. Le sérum de vérité est le même. Il y aura peut-être du chaos au début, mais avec le temps, sa valeur se consolidera. Et Helrot sera probablement au centre de cette genèse chaotique. »
Alors que la bouche de Gale se tordait aux coins, Mariv fut submergé par l’envie de saisir tout ce qui était en vue et de tout lui jeter dessus. Ce qui rendait cette provocation pire que les autres était l’implication du Département de la Magie. En tant qu’agence trop indépendante, il ne restait aucun moyen de les maîtriser.
« Il n’y a aucun moyen de vérifier si la potion fonctionne même comme annoncé. Bon sang. Gale, ce salaud, il toujours, toujours… »
Les expressions de Mariv et de Gale étaient toujours inversement liées. Si l’un souriait, le visage de l’autre s’assombrissait. Mariv prit une profonde inspiration, maintenant son calme.
« Tu penses que ça va passer ? »
« Certains ministres s’y opposeront fermement. Pour diverses raisons. »
Il y aurait ceux comme Mariv, soulignant des problèmes fondamentaux, et d’autres s’y opposant simplement parce qu’ils ne voulaient pas que leurs sombres secrets soient révélés.
« Cependant, la décision globale concernant les contrôles sur le pouvoir judiciaire sera prise par l’Administration. Cela signifie que l’opinion de Père est la plus importante. »
Même s’il détestait l’admettre, l’Empereur avait toujours favorisé Gale par rapport à Mariv. Un déséquilibre d’affection découlant de leurs mères différentes.
« Hilarant. Si cette potion est mise en œuvre, ne seras-tu pas le plus en difficulté ? »
« Moi ? Hmm. Est-ce ce que tu penses ? J’imaginais que mon frère trouverait cela plus embarrassant. »
Mariv se sentit à court de mots face à la réponse sournoise de Gale. C’était aussi une confiance naturelle, étant donné qu’il avait Wesleigh, le chef du Département de la Magie, de son côté.
« Quoi qu’il en soit, réfléchis bien. »
« Arrête de prétendre que j’ai le choix. Que je tue Molrin ou non, Helrot devra boire ce sérum de vérité mal intentionné pendant son audition. »
Si c’était le cas, il valait mieux tuer Molyne. Il y avait encore du temps avant le problème de la potion, donc il pouvait chercher des moyens de contourner cela.
Gale enfila son manteau et ricana.
« C’est pour ça que toi et moi sommes si différents, mon frère. »
« … Quoi ? »
« Tu ferais ça comme ça. Indépendamment du caractère d’Helrot, si tu as l’intention de le faire tomber, tu le feras. »
Helrot était exceptionnellement compétent et jouissait d’une réputation et de réalisations extérieures remarquables, une rareté. Briser quelqu’un comme ça par dépit n’avait aucun sens commercial. Du moins, pas pour l’avenir de Bariel.
« Je n’aime vraiment pas ta façon de penser. Est-ce parce que tout t’a été donné dès la naissance ? Tu n’as aucune notion de ce qui est précieux. Que ce soit les gens ou les choses. »
Aux mots de Gale, Mariv ne put plus se retenir et cria.
« Tout m’a été donné dès la naissance ? Quelle absurdité ! Je n’ai pas à tolérer ta langue bien pendue. »
« Eh bien, je vais prendre congé. J’espère qu’aucune mauvaise nouvelle ne te parviendra. »
Bang.
Clac. Gale quitta le bureau de Mariv juste comme ça. Au même moment, un aide entra prudemment, tandis que Mariv était assis, la tête entre les mains, le visage baissé.
« Votre Altesse, vous allez bien ? »
« … Je vais bien. »
Compte tenu du comportement de Gale, si Molrin mourait, il pourrait probablement envoyer des enquêteurs supplémentaires également. Serrant les molaires, Mariv ordonna :
« Convoquez immédiatement une assemblée générale. »
« Oui, Votre Altesse. »
L’aide plaça une lettre de la frontière sur le coin du bureau et partit. C’était une pile de rapports provenant constamment de Romandro. Les demandes de décision sur le sort de Molrin se répétaient, mais Mariv ne pouvait répondre que par « attendez ».
« Bon sang. »
Un profond froncement de sourcils se forma sur le beau front de Mariv. Il avait envie de plonger une épée dans le cou de Gale, là, tout de suite.
« Pourquoi, es-tu préoccupé par Molrin ? Puisqu’il est tout le temps sous terre, j’oublie parfois qu’il est même là. »
Au commentaire de Romandro, Ian secoua la tête en signe de déni. Il essayait simplement d’évaluer pourquoi une décision sur la disposition de l’administrateur était toujours en suspens.
« Il semble qu’un ordre de sursis ait été émis, probablement en raison d’une manipulation de la part de Gale. Surprenant. En d’autres termes, Gale essaie-t-il de sauver Molrin ? »
Molrin était-il si important ? Ian n’en était pas sûr. Bien que l’homme soit en charge de Bratz, il semblait avoir été écarté de l’Administration. Et bien que sa loyauté soit excellente, sa performance globale au travail présentait trop de limites en raison de son âge.
Que Molrin ait une valeur cachée ou que Gale ait tendance à bien s’occuper de ses propres hommes… ou autre chose…
« Est-ce à propos de Bratz ? »
La raison pour laquelle ce devait être Bratz parmi les nombreuses zones frontalières. Ian réalisa soudain quelque chose qu’il avait négligé. Il avait supposé que des opérations secrètes de déploiement de troupes étaient également menées dans d’autres zones frontalières. Mais il n’y avait aucun moyen d’en être sûr.
« Il ne semble pas y avoir de réaction du côté de Merellof. »
Il semblait que la visite de Romando depuis la capitale était une rareté ces jours-ci. Alors qu’Ian s’enfonçait dans ses pensées, ils étaient arrivés au salon où se trouvait Lady Lien sans qu’il s’en rende compte.
« Madame ? »
« Oh, avez-vous fini de travailler ? »
Elle était à moitié allongée sur le canapé, l’air ennuyé et agitée. Ses cheveux étaient légèrement ébouriffés, que ce soit à cause de sa posture ou des agissements du comte n’était pas clair.
« Non, nous sommes toujours en cours de déménagement. »
« Il semble que cela prendra toute la nuit. »
« Si vous le souhaitez, je pourrais vous faire visiter le domaine. »
« Si je fais cela, mon cher mari fera probablement une nouvelle crise, je dois donc poliment refuser. »
Après avoir soufflé sur ses ongles et les avoir examinés, la dame murmura avec enthousiasme ses glorieux plans à venir.
« Vous devriez commencer à compter les jours à partir d’aujourd’hui. Dans un mois, vous pourrez répondre à vos attentes. »
« Un mois ? De quoi parlez-vous ? »
« Oh, chéri. »
Lady Lien salua son mari avec un sourire désinvolte, rayonnant de charme.
Le Comte Merellof regarda Ian et sa femme avec suspicion, les balayant alternativement du regard. La présence d’un jeune homme proche de l’âge de sa femme, surtout quelqu’un d’aussi objectivement beau qu’Ian, était précisément le genre de situation à mettre les nerfs du Comte à vif.
« Je voulais dire que dans un mois, nous pourrons commencer à récolter la grula. C’est de cela que nous parlions. Avons-nous terminé ? Je suis épuisée et je ne peux plus attendre. »
Dans un mois. C’était précisément le moment où les effets secondaires des somnifères hallucinogènes apparaîtraient. Le jour où le Comte cesserait de respirer dans son sommeil. Ian comprit l’intention de la dame mais feignit l’ignorance, acquiesçant.
« Quand j’ai vu tout à l’heure, il semblait qu’il restait encore du temps. »
« Oh, Sir Ian. En fait, je viens de recevoir un appel de la Banque Hayman à Merellof. »
« Je vois. Je vous en prie. »
« Eh bien, il y a eu une augmentation des vols dans d’autres régions dernièrement. Et je ne sais pas si vous le saviez, mais avec l’hiver ici, il est devenu très difficile de traverser la chaîne de montagnes. »
« Et ? »
Hmm, cette introduction larmoyante sentait le poisson. Romandro laissa échapper des bouffées de souffle, se préparant à le rabrouer.
« La banque demande si nous pourrions reporter la date de traitement du paiement d’un seul jour parce qu’ils sont à court de chèques. »
« Mais Comte, cela nous met dans une position difficile. L’encre du contrat n’a même pas encore séché. »
« Alors quoi, devrions-nous venir à votre domaine et transporter l’or restant par calèche ? »
Les 2 500 pièces d’or restantes. Il était déjà assez difficile d’en transporter 1 000, et maintenant ils demandaient d’en déplacer 2 500 de plus. Romandro tressaillit à cela, et Ian s’avança pour aborder la situation.
« Mais Comte, cela constitue clairement une rupture de contrat. Nous nous attendions au reste du paiement par chèques, comme stipulé dans notre accord, n’est-ce pas ? Le contrat stipule que le montant restant serait payé de la manière convenue. »
« Toux. C’est pourquoi je sollicite votre compréhension. »
« Je ne suis pas intéressé par un marché perdant. »
Aux mots d’Ian, le Comte Merellof grimaça visiblement. Il avait essayé de s’en sortir sournoisement, mais Ian se montrait plus ferme que prévu. Le Comte se tourna vers sa femme et dit :
« Chérie, arrête d’être têtue et mets plutôt des garanties. Ton collier, tes boucles d’oreilles, tes bagues. Environ assez pour correspondre au montant. »
Prise au dépourvu par la demande du Comte, la Dame réprima à peine un ricanement. Après tout, s’il veut chercher la bagarre, autant y aller. Elle retira les bijoux qui ornaient son corps un par un et les déposa sur la table.
« Hein ? »
Puis, une bague attira l’attention d’Ian. Elle était sur l’index gauche de la Dame… et le bijou qu’elle contenait était étrangement familier.
« Est-ce une topaze ? Ou… »
Le même type de pierre précieuse que le collier trouvé dans le pot de fleurs d’Ian ?
Il s’approcha et prit la bague pour une inspection plus approfondie.