Chapitre 83
« Tout d’abord, le point de départ de la soirée drogue était une situation avantageuse pour Son Altesse Gale, et même si un esclave est considéré comme un simple objet, ce sont toujours des personnes avec des pensées et des sentiments. Puisque c’est lui qui l’a envoyé, nous ne pouvons pas savoir quel genre de personne sera cet esclave. »
« Cependant, refuser signifierait rejeter directement des excuses du palais impérial, et surtout, ce serait un fardeau pour la famille, car nous manquons déjà de main-d’œuvre. »
Était-ce tout ?
Non seulement cela transmettait efficacement une position anti-drogue, mais cela permettait également de réduire la honte d’avoir été impuissamment déjoué par le prince. C’était vraiment une manœuvre acérée et implacable.
« Si ce que le prince a donné est gênant, pourquoi ne pas vendre l’esclave au marché et en acheter un nouveau ? »
« Dans les régions centrales, le marché aux esclaves n’ouvre pas toujours. Et comme je l’ai dit, c’est un « cadeau » venant directement du prince. Comment pourrions-nous le vendre ? Cela fournirait sûrement un prétexte pour être pris en faute plus tard. »
Écoutant l’explication de Romandro, Beric hocha la tête, comprenant un peu mieux.
« C’est un moyen de contrôler la noblesse tout en affichant parfaitement sa présence. La ministre de la Magie, Wesleigh, c’était ça ? »
« Exactement. Son autorité dans le domaine de la magie est énorme. Je ne sais même pas quel âge elle a. À part son nom, on ne sait pas grand-chose. »
Ian la rencontrerait sûrement lorsqu’il se rendrait dans les régions centrales. En tant qu’utilisateur de mana, il était destiné à devenir un atout précieux pour le ministère de la Magie. Naturellement, sa supérieure serait Wesleigh, et il était certain qu’ils s’affronteraient.
« Quoi qu’il en soit, plus on y pense, plus la manœuvre semble impressionnante. »
« En fait, Son Altesse Gale est un peu vif et ne s’entend pas avec Son Altesse Mariv, mais si l’on y réfléchit, il est assez agressif. Je ne comprends pas pourquoi ces deux-là sont à couteaux tirés. »
« On n’y peut rien. »
Le successeur et le challenger menaçant sa position.
C’était une relation naturelle. Même des frères nés de la même mère devraient légitimement croiser le fer, sans parler du fait qu’ils ont des mères différentes.
« Ils doivent tous deux en être conscients. Ils possèdent ce qui manque à l’autre. C’est peut-être pour cela qu’ils sont encore plus sur les nerfs l’un de l’autre. »
« Quel genre de personne est Mariv ? »
« Son Altesse Mariv est… »
Romandro choisit ses mots avec soin, mais il ne trouva pas la bonne façon de l’exprimer. Mariv était d’autant plus déroutant et impénétrable comparé à Gale.
Alors que la réponse de Romandro s’éternisait, Beric se pencha en arrière, secouant la tête.
« Laisse tomber. À quoi bon savoir ? Nous ferions mieux de nous préparer pour l’arrivée du comte Merellof. »
« Très bien. Beric, puisque le sujet est abordé, va t’activer. »
« Ah, sérieusement ! Le médecin a dit que j’avais une accumulation de fatigue sévère ! »
« Il a aussi dit que c’était surprenant de voir à quel point tes blessures avaient guéri proprement. »
Ian rit et envoya Beric dehors. Puis, réfléchissant soudain à l’incident de Gale, il posa une question.
Dans la région centrale, il n’y avait pas de marché spécifiquement nommé « marché aux esclaves », mais les périodes où les marchands d’esclaves séjournaient dans la région centrale étaient pratiquement des jours de marché. Bien sûr, il y avait des échanges secrets, mais il s’agissait principalement d’échanges d’esclaves existants.
« Mais à propos des marchands d’esclaves qui se rendent dans la région centrale. Passent-ils par Merellof ? »
« Hmm ? Peut-être. Ils errent partout sans discrimination. Ils passeront probablement par Merellof. S’ils viennent par le Royaume de Hawan, il n’y a pas d’autre chemin. »
« En effet, puisque Lady Lien Merellof et quelqu’un nommé Clark sont également dits d’origine esclave, il est logique que les marchands d’esclaves passent par Merellof. »
Ian tapota la table du bout des doigts, perdu dans ses pensées. Romandro, comme toujours, lui jeta un coup d’œil puis arrangea méticuleusement des cadeaux à envoyer à sa famille.
Un autre jour passa.
« Quand prévoyez-vous de monter dans la région centrale ? »
Clink.
demanda Hannah en versant du thé chaud. Il fallait une quinzaine de jours en calèche de la frontière à la région centrale. Étant donné que c’était l’hiver, il serait préférable de commencer à planifier la date de départ bientôt.
Cela signifiait que la fin de l’année n’était plus qu’à un peu plus d’un mois.
« Je ne suis pas encore sûr. Je devrais commencer à me préparer bientôt. »
« Resterez-vous chez Lord Romandro lorsque vous monterez ? »
« Si le palais impérial fournit un logement, j’y resterai, mais sinon, je pense que oui. Je vous le ferai savoir quand je monterai. »
Ian dit cela, se sentant un peu mal à l’aise. Il avait résolu de se précipiter sans hésiter vers l’annexe du ministère de la Magie une fois qu’il serait entré dans le palais impérial.
Là-bas, il enquêterait sur les traces magiques de Naum et trouverait des réponses concernant cette réincarnation. S’il trouvait un moyen de revenir à son époque d’origine, Ian le ferait sans hésiter.
Cela signifiait que quitter le territoire de Bratz serait la dernière fois qu’il serait avec ces gens. Ian baissa la tête sur un livre, essayant de cacher ses pensées complexes.
« Le palais impérial, hein. Rien que d’y penser, mon cœur s’emballe. On dit que c’est le plus beau palais du monde. Le jardin extérieur est recouvert d’un dôme de verre, alors quand il neige, on a l’impression d’être à l’intérieur d’un igloo géant. »
« Ah, oui. Il y a un tel jardin. »
« Vous savez ? »
« …Non. J’en ai juste entendu parler. »
Ian joua le jeu sans le savoir, puis réalisa qu’il s’était mal exprimé. Hana rit et continua son bavardage excité.
« Et quand il pleut, il y a une pièce où la pluie tombe à verse, et une autre où les fleurs et le vent tourbillonnent toute l’année. »
« Est-ce Lord Romandro qui vous a dit cela ? »
« Oui ! Bien sûr. »
Ce dont parlait Hannah devait être le ministère de la Magie. Contrairement aux pièces ordinaires, cet endroit possédait de nombreux espaces où des événements surnaturels se produisaient fréquemment. Même lui, l’Empereur et un magicien, ne pouvait prétendre en connaître tous les recoins.
« Quand reviendrez-vous si vous partez ? »
« Hmm. Je ne suis pas sûr. »
Ian sourit faiblement. Si l’Empereur Ian disparaissait, le propriétaire du corps d’origine, le bâtard Ian, reviendrait-il ? Il n’osait rien deviner, ni conclure.
Toc toc.
« Entrez. »
« Lord Ian ! Il y a un invité. »
Alors, la porte s’ouvrit d’urgence après la permission. Ian hocha simplement la tête calmement. Il n’y avait qu’un seul endroit d’où ils pouvaient venir.
« Est-ce le comte Merellof ? »
« Oui. C’est exact. Le comte et sa femme sont venus ensemble. »
« Très bien. Escortez-les jusqu’au salon de réception. Appelez Sir Romandro aussi. »
Tandis qu’Ian faisait signe, Beric cracha la feuille de tabac à chiquer dans la cheminée. Il redressa ensuite son col et vérifia l’épée à sa taille. Hana fit de même, s’assurant rapidement que le col, les boutons et les nœuds d’Ian étaient correctement ajustés.
« Allons-y. »
« Oui, monsieur. Procédons. »
« Ian, monsieur. Y a-t-il autre chose à préparer ? »
« Le thé devrait déjà avoir été servi. Apportez quelques collations légères avec le Grula. »
« Oui, monseigneur. »
Tak tak.
Swoosh!
Ian tira les rideaux et regarda en bas. La calèche du couple Merellof était suivie de serviteurs qui se tenaient prêts. C’était un grand entourage pour une visite inattendue. Ils devaient prévoir de finaliser l’accord « d’aujourd’hui ».
« Pas mal. »
« Quoi donc ? »
« Cela signifie qu’ils ont fait plus de la moitié du chemin. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
demanda Beric, penchant la tête, confus, mais Ian ne semblait pas enclin à expliquer. Alors qu’ils descendaient vers le salon de réception, les serviteurs étaient alignés dans le couloir, l’air incertains de ce qu’ils devaient faire.
« Ian, monsieur ! »
« Lord Romandro. »
Répondant à l’appel de Hana, Romandro, qui avait clairement dormi, se précipita. Ses cheveux étaient en désordre, et il cligna des yeux, somnolent, tout en les aplatissant.
« Le comte et la comtesse Merellof sont là ? »
« Aujourd’hui est le jour du jugement. »
« Bien. Je jouerai bien mon rôle. »
Les deux échangèrent un regard déterminé. Tandis que le serviteur ouvrait la porte, ils saluèrent nonchalamment le comte et sa femme.
« Comte Merellof et madame ! Comment allez-vous ? Qu’est-ce qui vous amène ici sans préavis ? »
« Hum. J’espère que je n’interromps rien d’important. »
« Pas du tout. Quoi de plus important que la visite du comte ? »
Ian serra courtoisement la main du comte. Lady Merellof tendit la main avec un sourire radieux, et Ian la baisa sans hésiter.
« Je m’excuse pour cette visite soudaine. Mais il y avait une affaire urgente, et j’ai pensé qu’il valait mieux en discuter en face-à-face. D’autant plus que cela fait un bon moment que vous n’avez pas visité Bratz, comte. »
« C’est vrai. S’il vous plaît, asseyez-vous. »
Guidé par Ian, le comte Merellof s’assit maladroitement, se gonflant d’importance. Il semblait avoir pris un peu de poids depuis la dernière fois. Était-ce à cause du Grula ?
« Avez-vous mangé tout le Grula tout seul ? »
« Chut ! Sir Beric ! »
Beric chuchota cela à Hannah, malgré la grossièreté de ses mots. La comtesse, remarquant la réticence du comte à entamer la conversation, brisa la glace avec aisance.
« Le Grula est vraiment un délice. »
« Il semble que vous ayez trouvé le goût à votre convenance. »
« J’avais entendu dire que les gens d’ici en raffolaient, et maintenant je comprends pourquoi. Le goût varie tellement selon la façon dont il est préparé. »
La comtesse était assez rusée. Il n’y avait aucune trace d’accords secrets entre eux.
« Et vous, comte, cela vous a-t-il plu ? »
« Oui, ce n’était pas mal. »
Ils seraient venus même s’il n’y avait pas eu de vol. Ce qu’ils disaient sur le fait d’en manger un peu une ou deux fois par jour menait finalement à déterrer la graine enfouie.
« C’est une bonne nouvelle. »
Avec une compréhension approximative des intentions de chacun, le reste était évident.
Ian entrelaça ses doigts et se pencha en arrière, essayant de créer une atmosphère détendue, contrairement aux Merellof, qui se tenaient droits.
« Je suppose que la visite d’aujourd’hui concerne le commerce du Grula. Ai-je raison ? »
« Oui, c’est exact, Sir Ian. »
La comtesse acquiesça, puis le comte parla à voix basse.
« Vous avez bien fait les calculs ? »
« À quels calculs faites-vous référence ? »
« La quantité de Grula nécessaire. D’après mes estimations, nous aurons effectivement besoin d’environ 100 sacs pour équilibrer la culture et la subsistance. Il semble donc que ce sera une transaction importante. J’étais curieux de connaître le prix, c’est pourquoi je suis venu en personne. »
« C’est exact, Sir Ian. Comme il s’agit de notre deuxième transaction et que c’est un achat en gros, je crois qu’une réduction de prix est juste. Quoi d’autre serait un geste de bon voisinage ? »
Romandro essaya d’intervenir en toussant, mais ce n’était pas facile. Ian lui fit signe des yeux qu’il pouvait rester silencieux.
« La raison pour laquelle nous ne pouvons pas baisser le prix, bien qu’il s’agisse d’un achat en gros, est que le Grula peut être stocké pendant longtemps. Ce n’est pas une culture qui doit être vendue rapidement par crainte de la détérioration. »
« Vous devez donc avoir beaucoup de stock. »
« C’est exactement pourquoi nous n’avons pas besoin de le vendre activement. Nous pouvons simplement le stocker et l’utiliser au besoin. »
Sa réfutation ferme était une manière indirecte de dire qu’il n’y aurait aucune négociation sur le prix.
Le visage du comte Merellof se crispa, et la comtesse hocha subtilement la tête, indiquant qu’elle comprenait.
« De plus, échanger du Grula avec Merellof signifie que nous partageons une partie de notre consommation, ce qui est à la fois un avantage et une perte pour nous. »
« Une perte ? Vous transformez des choses trouvées gratuitement dans les bois et les champs en cinquante pièces d’or, et maintenant vous dites que c’est une perte ? »
« Désolé, mais ce qui a été obtenu dans les bois et les champs est déjà allé dans le ventre de notre peuple. Ce que nous offrons maintenant est le résultat de leur dur labeur. »
Ian ne céda pas d’un pouce. Le comte essaya d’ajouter quelque chose, mais Ian l’ignora et continua.
« Et saviez-vous ? Le Grula pousse dans le sable sec ou dans l’eau, mais il meurt s’il est recouvert de neige. »
Il semblait qu’ils ne le savaient pas. Ian estima le moment avec ses doigts.
« La neige pourrait tomber d’un jour à l’autre, ce qui rend évident que la récolte de Grula sera limitée. Après une vente importante, nous devons construire une serre pour compenser la récolte, nous devons donc maintenir ce prix. C’est une décision pour le peuple, et je suis sûr que le comte Merellof comprend. »
Quand Ian était allé obtenir des récoltes pour les secours, il n’avait pas augmenté le prix pour des raisons similaires. C’était la même chose pour lui maintenant, une « ligne raisonnable » créée par les circonstances, et il sourit légèrement.
« Par conséquent, je ne peux pas échanger pour moins de cinquante pièces d’or. Cela est conforme aux souhaits du défunt Empereur, qui cherchait à reconstruire cet endroit et son peuple. »