Chapitre 82
Plusieurs jours plus tard.
« Ian-nim ! Ian-nim ! »
Ian lisait un livre devant la cheminée lorsqu’il entendit l’appel d’Hannah. Tournant la tête, il aperçut immédiatement une lettre dans sa main.
Le design et le sceau familiers indiquaient qu’elle provenait de Merellof.
« Encore un message de Merellof ? »
« Oui. Ils insistent pour une réponse immédiate et un serviteur attend en bas. »
« Ça ne fait qu’une semaine. »
Beric, qui était en train de se prélasser, se leva péniblement. Après avoir causé un tel grabuge ce jour-là, il était miraculeusement revenu à une vie normale. Heureusement, il n’y avait eu aucune séquelle.
Ian prit la lettre, jetant un coup d’œil à Beric. Beric, indifférent au regard d’Ian, sauta et s’approcha de lui avec empressement.
« Qu’est-ce que tu attends ? Lis-la. »
La lettre portait un sceau et une écriture inconnus d’Ian, suggérant qu’elle avait été écrite par Merellof lui-même. Beric se pencha, curieux, mais ne put distinguer que le papier jaune et l’encre noire.
« Qu’est-ce qu’elle dit ? »
« … Ils veulent acheter plus de Grula. »
« Je le savais. Qui se contenterait d’un seul petit sac ? »
« Le messager a-t-il dit autre chose ? »
« Il semble qu’il y ait eu un cambriolage au manoir. »
« Un cambriolage ? »
Compte tenu de leur conversation avec Lady Merellof, Ian soupçonnait qu’il s’agissait peut-être de sa ruse plutôt que d’un vol réel.
« Et les messagers ? »
« Ils sont allés à la cuisine, demandant des recettes. »
Beric ricana à l’ajout d’Hannah. Autrefois rejeté comme une mauvaise herbe sans valeur, le Grula était maintenant très demandé. Ian plia la lettre et la posa sur la table.
« Eh bien, s’ils en veulent plus, nous en fournirons. »
« Dois-je préparer un sac ? »
« Oui, mais cette fois, dis-leur que la quantité pour un seul serviteur ne suffit pas. Nous ne vendrons pas à moins de cinquante pièces d’or par sac. Assure-toi d’inclure que nous en fournirons de plus grands, surtout compte tenu de la saison hivernale. Nous n’avons pas le choix, n’est-ce pas ? »
« Compris, Ian. »
« Rédige une réponse détaillée. Où est Sir Romandro ? »
« Il est parti ce matin. Il devrait être de retour bientôt. »
Ian fouilla dans son tiroir de la main gauche, cherchant des documents précédemment discutés avec Romandro concernant Merellof. Ils avaient calculé la quantité de Grula dont le domaine de Merellof aurait besoin, compte tenu de sa taille et de sa situation générale.
« Quelle était la quantité convenue pour une transaction répétée ? »
Romandro, expert en reconstruction, avait calculé la quantité nécessaire de Grula, en tenant compte des besoins du domaine de Merellof.
« 100 sacs signifieraient qu’après en avoir planté la moitié et cultivé pendant un mois, le domaine pourrait consommer le reste confortablement. La moitié plantée devrait proliférer suffisamment pour être distribuée équitablement parmi les gens du domaine après un mois. »
« Je me demande si quelqu’un à Merellof sait que le Grula meurt lorsqu’il est exposé à la neige. »
« Probablement pas. Après tout, il faudrait qu’ils s’y intéressent en premier lieu. »
Ian se rappela les mots de Romandro tandis qu’il dépliait une nouvelle feuille de papier et rédigeait une proposition pour 100 sacs à cinquante pièces d’or chacun, totalisant 5 000 pièces d’or.
« 100 sacs, c’est beaucoup. Quand allons-nous pouvoir transporter tout ça ? »
« Si une transaction en gros a lieu, ce sera la dernière. Merellof aura alors la capacité de cultiver et de consommer le Grula par lui-même. Bien sûr, après cet hiver, le Grula débordera partout dans Bariel. »
« Alors, pour la dernière transaction, devrions-nous augmenter la quantité ou le prix ? Nous devons saisir au moins l’une des deux options, n’est-ce pas ? »
« Oui. Et compte tenu de la nature du Comte Merellof, il préférerait psychologiquement acheter en gros à un prix inférieur. »
De plus, les calculs de Romandro n’étaient pas de vains mots ; ils étaient basés sur un raisonnement solide. Avec la Comtesse Merellof influençant subtilement de côté, la transaction semblait prometteuse.
Ian compléta soigneusement la proposition et la tendit à Hannah.
« La voici. »
« Compris, Ian. Je la livrerai tout de suite. »
« Et donne au messager du Grula à grignoter pendant le voyage. »
Peu de gens à Merellof, à part le Comte et la Comtesse, connaissaient le goût du Grula. Ceux qui y avaient goûté en voulaient souvent plus. Hannah hocha la tête à l’instruction d’Ian, puis demanda :
« Allez-vous continuer à interdire les échanges commerciaux parmi les gens du domaine ? »
« Pourquoi demandes-tu cela ? »
« Eh bien, ce n’est pas grand-chose, mais il semble que beaucoup de gens de Merellof continuent de demander des échanges, et cela cause un dilemme de notre côté. »
Maintenant qu’ils sont bien nourris et à l’aise, ils veulent naturellement remplir leurs poches, pas seulement leurs garde-manger. Il est regrettable de ne pas vendre quand on leur propose de l’argent, surtout avec le printemps qui arrive et de nombreuses occasions de le dépenser.
« Hmm. »
Ian hocha la tête, comprenant. Une fois le contrat avec le Comte de Merellof réglé, ils pourraient ouvrir le commerce. Après tout, l’interdiction initiale n’était que pour cette occasion.
« Ou, que diriez-vous de ne vendre que du Grula grillé ? »
« Du Grula grillé ? »
« Oui. Si nous vendons des graines de Grula grillées, elles ne peuvent pas être cultivées, seulement consommées. »
Les yeux d’Ian s’écarquillèrent à la suggestion d’Hannah, réalisant une allusion significative dans ses mots. Il lui tapota l’épaule affectueusement.
« Bonne idée. Nous en discuterons avec Sir Romandro dès qu’il reviendra. »
« D’accord. Je vais livrer la lettre maintenant ! »
Alors qu’Hannah partait, Beric inclina la tête, demandant avec une expression sérieuse :
« Mais Ian, que se passe-t-il si Merellof réagit mal aux cinquante pièces d’or par sac et décide de faire marcher des soldats jusqu’ici ? Les gens peuvent devenir fous à cause de la nourriture, n’est-ce pas ? Allons-nous vers une autre bataille ? »
Ses yeux pétillaient d’excitation, comme s’il était impatient d’avoir une autre blessure dès que la précédente serait guérie.
« Tu as l’air plutôt enthousiaste à ce sujet. »
« Bien sûr que non ! J’ai tellement peur ! Mon cœur s’emballe de terreur. Ou devrais-je dire qu’il tambourine ? »
Beric rit doucement, inhalant profondément la fumée de sa feuille brûlée. Il ressemblait à un prédateur bien nourri et satisfait.
« Les bêtes et les humains ont leurs différences, mais il y a aussi des points communs bien définis. Sais-tu quel est le plus important ? »
« Je suppose que nous allons le découvrir. »
« Même lorsqu’ils attaquent, ils connaissent instinctivement leurs limites. Ils comprennent qu’il y a une ligne qu’ils ne devraient pas franchir parce que leur vie est précieuse, tout comme la nôtre. »
« Ha ha ha ! C’est vrai ! Je tiens bon ici. Ils n’oseraient pas s’en prendre à nous. Il nous reste encore quelques guerriers Cheonrye. Ha ha ha ! »
Beric rit de bon cœur, pensant qu’Ian le complimentait. Il donna des coups de pied dans les coussins, satisfait de lui-même. Son humeur semblait bonne, alors Ian décida de ne pas le corriger.
« Mon propos concernait le royaume central, Beric. »
La référence réelle d’Ian était le palais impérial.
Des nobles attendant que l’empereur et les conseillers leur confèrent un nom de famille. Attaquer Bratz à ce moment-là serait parfait pour provoquer des malentendus. On pourrait croire que Merellof essaie d’accroître son influence en attaquant le royaume central et en absorbant Bratz.
« Nous serons une cible facile si nous les provoquons. Après avoir vu Dergha et la famille Bratz être écrasés par l’armée centrale, ils éviteraient consciemment une telle confrontation. »
Vlan !
Ian ferma le tiroir avec un bruit sourd et reprit son livre. Il s’attendait à une réponse de Merellof bientôt, probablement dès le lendemain. Il anticipait que le Comte de Merellof pourrait s’impliquer personnellement cette fois.
Toc, toc.
« Ah ! Seigneur Ian, je suis de retour. »
« Bon retour. J’ai entendu dire que tu étais sorti. »
« Oui, j’achetais des cadeaux pour ma femme et mon enfant. »
Romandro entra joyeusement, les bras chargés de sacs. Il semblait un peu méfiant envers Beric, probablement à cause de ses récentes farces.
« Romandro, je vais bien, vraiment. »
« Qui a dit quelque chose ? C’est juste ton regard vide habituel. »
« Hein ? Vraiment ? Ian, mes yeux ressemblent à ça ? »
« Parfois, tu as l’air un peu bizarre. »
« Penses-tu que la terrible personnalité du Comte Merellof pourrait être due à la drogue ? »
« C’est peu probable. La comtesse attendait l’hiver. Elle commence probablement son plan maintenant. »
Un anesthésique hallucinogène qui consume lentement une personne sur un mois, entraînant hyperventilation et mort. Romandro frissonna à cette pensée.
« Quelle femme audacieuse. »
« Cela montre simplement à quel point elle est désespérée. »
Beric tripota les cadeaux de Romandro, demandant :
« Ne font-ils pas de telles choses dans le royaume central ? »
« Dans le royaume central ? Encore plus ! »
« Mais pourquoi ‘terres frontalières’ ? »
Le royaume central, où résidait plus de la moitié de la noblesse, était l’épicentre des scandales, avec de nouveaux qui éclataient tous les deux jours. Romandro se torsada la moustache, grommelant.
« Pourtant, ces jours-ci, ils sont plus discrets, gardant les choses dans des villas privées ou des bals masqués. Je me souviens que le Prince Gale mentionnait… »
Gale. Ian ne s’attendait pas à ce que le nom du Second Prince apparaisse dans la conversation de Romandro. L’encourageant à continuer, Romandro rit maladroitement.
« Ça me surprend à chaque fois. Au palais, nous n’osons même pas mentionner son nom. Trop d’oreilles autour, et les choses peuvent facilement être mal interprétées. »
« Je comprends. »
« Le palais est l’endroit le plus intense pour prendre parti, n’est-ce pas ? Il n’est pas surprenant que Sir Romandro, un subordonné du Premier Prince Mariv, ne mentionne pas le nom du Prince Gale à la légère. »
« Quoi qu’il en soit, Son Altesse le Prince Gale, je me souviens, c’était quand ? L’année dernière ? Il a provoqué un bain de sang lors d’une fête organisée par le neveu d’un duc. »
« Un bain de sang ? »
Pour un prince non héritier comme Gale, maintenir le pouvoir était crucial, ce qui impliquait de construire un réseau parmi les nobles. Mais provoquer un trouble lors de la fête du neveu d’un duc ? Un homme qui, plus tard, irait même jusqu’à fomenter une rébellion pour le pouvoir ?
« Il a tué tous les esclaves de ceux qui étaient tellement drogués qu’ils ne pouvaient plus distinguer la réalité. »
« Est-ce possible ? Vraiment ? »
« C’est arrivé parce qu’il l’a fait. Ne le sais-tu pas ? Même dans les terres frontalières, tu as dû entendre des histoires. »
Dans n’importe quel monde, il y a toujours ceux qui vivent détachés de la réalité. C’était Ian à l’époque. Qu’importe si l’empereur changeait ? Il était trop occupé à essayer de survivre.
« Bien sûr, cela a provoqué un tollé parmi les familles. Après tout, c’étaient leurs biens. La drogue était peut-être un crime, mais c’était une pratique courante, d’autant plus que c’était un acte de la famille impériale contre la noblesse, presque comme une démonstration de force. »
« Comment ont-ils géré les conséquences ? »
« L’argent. »
« Hein ? »
« Il a remplacé tous les esclaves tués par de nouveaux. »
« Ce salaud de fou. »
Beric marmonna avec dégoût, mais Ian était sincèrement choqué. Romandro soupira et sourit faiblement, réalisant l’étonnement d’Ian.
« En fait, même si je sers Son Altesse le Prince Mariv, le Prince Gale n’est pas non plus une personne ordinaire. »
Les esclaves, après tout, sont des marchandises qui peuvent être achetées et vendues. Si une compensation appropriée est faite, il ne devrait y avoir aucun problème. Mais le point crucial était que ces esclaves étaient des « cadeaux de Gale ».
« Vraiment remarquable à bien des égards. »
« En fait, après cet incident, les partisans du Prince Gale ont considérablement augmenté. Des rumeurs se sont répandues selon lesquelles Wesleigh, chef du Département de la Magie, aurait financé les remplacements, solidifiant davantage la base de pouvoir de Gale. »
« Pourquoi cela augmenterait-il ses partisans ? Si c’était moi, je penserais qu’il est fou et je l’affronterais. »
« Beric, sois reconnaissant d’être dans les terres frontalières. Au palais impérial, même les portraits ont des oreilles. »
« Alors explique-moi. »
Tandis que Beric tripotait son oreille, Ian soupira et commença à expliquer. C’était une manœuvre si brillamment exécutée que même Ian, qui avait été empereur, pouvait oser dire que c’était « une manœuvre politique incroyablement parfaite ».