Chapitre 81
Le comte Merellof fronça les sourcils en regardant la table. Le petit sac usé était grand ouvert, révélant les grosses graines de Grula à l’intérieur. Au total, il y avait à peine cinquante graines.
« Ces graines valent quinze pièces d’or chacune ? »
Le Comte commença automatiquement à calculer dans sa tête.
Clark était un esclave comme Lien, acheté lorsque la caravane d’esclaves traversait le territoire. À cette époque, il avait payé quinze pièces d’or pour un esclave jeune et fort. Avec le temps, la valeur d’un esclave diminue, donc à long terme, l’échange contre des graines de Grula était nettement plus rentable, surtout en période de famine comme maintenant.
« Ils ont dit qu’ils n’échangeraient pas pour moins de cinquante pièces par sac. Mais par souci humanitaire, ils nous ont donné celles-ci pour nous aider face à l’urgence de la situation. »
« Ridicule. »
On ne savait pas si l’exaspération du Comte était due à la petite quantité ou au fait qu’ils aient acheté du Grula en premier lieu. Le majordome ne pouvait déchiffrer les pensées de son maître et se contenta d’acquiescer. Quoi qu’il en soit, le Comte valorisait l’argent par-dessus tout.
La Comtesse Merellof souleva le bord du sac avec sa pipe.
« Avez-vous obtenu un certificat d’esclave ? »
« Je viens de le signer. C’était urgent, alors nous avons convenu de l’officialiser plus tard. »
« Ha, quelle naïveté. Qui reporte un transfert de certificat ? À quoi pensaient-ils ? »
« C’est pour ça que nous avons obtenu du Grula si facilement. »
Le Comte examina les graines de Grula sans répondre. Il n’avait fait qu’en reconnaître l’existence auparavant, sans jamais les examiner d’aussi près malgré des décennies de vie.
« Alors, comment mange-t-on ça ? »
« On peut les manger crus, bouillis, rôtis, à la vapeur ou frits. Les possibilités sont infinies. Dois-je les envoyer à la cuisine ? »
Ces graines valaient quinze pièces d’or chacune. Même s’il ne s’agissait que de mauvaises herbes, elles ne pouvaient pas finir dans la bouche de simples domestiques, pas après avoir payé un tel prix.
« Faites-en cuire deux et plantez le reste dans le jardin. »
« Oui, monseigneur. »
Le Comte voulait probablement dire deux pour lui et la Comtesse. L’intendant s’inclina et prit le sac, et la Comtesse, exhalant la fumée de sa cigarette, se rapprocha de son mari.
« J’ai entendu dire qu’ils mangeaient beaucoup de Grula dans les régions centrales ? »
« Juste des rumeurs. Répandues par cet Ian pour nourrir son peuple. »
« Êtes-vous sûr ? J’ai entendu dire que Romandro n’y semblait pas trop réticent non plus. »
Les rumeurs allaient bon train sur le territoire, mais une chose était certaine : le goût excellent du Grula. Sinon, pourquoi les habitants de Bratz seraient-ils si obsédés par sa culture et le mangeraient-ils trois fois par jour ?
Toc, toc.
« Nous avons préparé un plat simple à base de Grula. »
« Entrez. Hmm, quelle est cette odeur ? »
« Nous avons suivi une recette de Bratz. J’espère que cela vous plaira. »
« Si ce n’est pas le cas, vous le regretterez. »
Malgré les paroles polies de l’intendant, la réponse du Comte était aussi froide que jamais. L’intendant, en reculant, déglutit nerveusement, tendu et mal à l’aise.
« Ça a l’air plutôt bon. »
« En effet. On ne saurait pas que c’est une simple mauvaise herbe si vous ne le disiez pas. »
Le parfum de la sauce sucrée s’échappait du Grula croustillant grillé, doux et invitant, avec les bords cuits à une perfection dorée et croquante.
Le Grula bouilli était une autre histoire – tel un pudding ferme, il semblait fondre dans la bouche.
Le domestique coupa le Grula en morceaux et les présenta au Comte et à la Comtesse. Bien que les graines fussent plus petites qu’un œuf, rendant le tranchage quelque peu inutile.
« Tenez, goûtez. »
Le Comte hésita mais prit prudemment une bouchée. Malgré ses idées préconçues sur le Grula, il essaya – après tout, cela coûtait quinze pièces d’or, et il devait au moins goûter ce qu’il avait acheté.
« Hmm ? »
Le Comte s’arrêta de mâcher, surpris par la saveur inhabituelle qui se dissolvait agréablement sur sa langue. La Comtesse sourit, comprenant sa réaction.
« Plutôt bon, n’est-ce pas ? »
« Mieux que ce à quoi je m’attendais. »
« Maintenant que j’y pense, la tendance dans les régions centrales ne semble pas si farfelue. J’ai hâte d’essayer des plats plus élaborés une fois le mois passé. »
La Comtesse mangea élégamment son morceau avec une fourchette, ce qui amena le Comte à caresser sa moustache pensivement. Il ne voulait pas l’admettre, mais il était impossible de nier la délicatesse unique qu’il venait de goûter. Il s’éclaircit la gorge quelques fois avant de se tourner vers l’intendant.
« Assurez-vous qu’aucune rumeur ne se répande à ce sujet. Et mettez en place une rotation de garde dans le jardin. »
« Oui, monseigneur. »
Avec une culture aussi précieuse, d’autres la convoiteraient sans aucun doute. La Comtesse avait été dupée par des rumeurs, il était donc clair comment les moins éduqués pourraient considérer le Grula. Après tout, chaque graine valait quinze pièces d’or, méritant un soin méticuleux.
« Et majordome, » ajouta le Comte, s’essuyant la bouche.
« Oui, monseigneur ? »
« Apportez deux autres Grula pour le dîner. »
« Que désirez-vous, monseigneur ? »
« Du Grula, bien sûr. »
« Ah, compris. »
Le majordome parut pâle, craignant de manquer de graines de Grula et redoutant de ne pas satisfaire le palais du Comte.
Grincement.
Le majordome soupira et sortit dans le couloir, et les autres domestiques se retirèrent. Un lourd silence planait entre le Comte et la Comtesse.
« Voulez-vous que je vous serve du vin ? »
« De quoi avez-vous discuté lors de votre visite ? »
« Comme vous pouvez le constater, une conversation très bénéfique. »
La Comtesse se leva et alla chercher le verre vide de son mari. Alors qu’elle ouvrait le bouchon de vin, un domestique s’approcha, mais elle indiqua d’un regard qu’elle le verserait elle-même. Elle détailla sa visite à Bratz tout en remplissant son verre.
« … Alors, j’ai aussi vérifié la chambre de Dame Mary. Comme prévu, rien. Cela a dû être perdu dans la confusion. »
« Pourquoi ramener les affaires d’une traîtresse décédée ? »
« Eh bien, c’était à moi à l’origine. »
Le Comte semblait plus détendu que d’habitude, peut-être influencé par l’acquisition du Grula. Avant son retour, il était rempli de l’envie de l’étrangler, mais maintenant il savourait calmement son vin.
Clac.
« Oh, mes excuses. »
« Tsk. »
Alors que les domestiques débarrassaient la table, l’un d’eux s’excusa et recula, remarquant la proximité entre le Comte et la Comtesse. Saisissant l’instant où l’attention du Comte était détournée, la Comtesse saupoudra rapidement de la poudre dans son vin.
« Lien. »
« Oui, qu’y a-t-il ? »
« Mais c’est la dernière fois. Si tu rentres encore après la tombée de la nuit, je te briserai la cheville. »
« … Y aura-t-il une prochaine fois ? Je n’aurai plus besoin d’aller à Bratz anymore. Et si je le fais, tu seras avec moi. »
« Et d’ici là, tu seras un cadavre. »
« Réponds-moi. »
« Compris. »
Le Comte hocha la tête, apparemment satisfait, et prit son verre de vin. La Comtesse fit de même, faisant tinter légèrement les verres avec un léger sourire.
« Hmm… »
« Comment va son état ? »
Ian appela un médecin pour examiner Beric, qui ne s’était pas réveillé malgré quelques paroles occasionnelles dans son sommeil. Beric restait inconscient même lorsqu’on le secouait.
Le médecin évalua Beric et répondit : « Il dort définitivement. Il pourrait être si profondément endormi à cause d’une fatigue extrême. Quel genre de drogue avez-vous dit que c’était ? »
« Une drogue nouvellement en circulation venant de Hawan, ses composants ne sont pas clairs, mais il semble que ce soit un hallucinogène provoquant le sommeil. Le prendre pendant environ un mois peut entraîner la mort par apnée, mais Beric a juste senti la poudre et s’est évanoui. »
« Certaines personnes ont une forte résistance aux drogues, bien que cela semble grave. Puisqu’il ne l’a pas ingérée, il n’y a probablement pas lieu de s’inquiéter. Cependant, étant donné que c’est un hallucinogène, vous devriez être prudent… »
Le médecin marmonna tout en installant une perfusion pour Beric.
« Cela a des effets anesthésiants. »
« Qu’est-ce que cela signifie exactement ? »
« Cela signifie que jusqu’à ce qu’il reprenne pleinement conscience, il pourrait parler dans son sommeil, faire des gestes, ou même se comporter comme un somnambule. »
Romandro, qui écoutait tranquillement, se leva soudainement, alarmé. Connaissant le tempérament et les capacités physiques de Beric, la possibilité de somnambulisme pourrait être assez problématique.
« Ian, peut-être devrions-nous nous procurer des chaînes pour le maîtriser ? »
« C’est une bonne idée, mais je ne suis pas sûr de l’efficacité que cela aura. »
« Mieux que de ne rien faire. Et que peut vraiment faire Beric, même s’il devient fou ? Il ne peut pas briser des chaînes métalliques avec ses mains. »
Romandro se précipita dehors pour trouver les domestiques, réclamant des chaînes solides et robustes. Le son de ses instructions résonna dans la pièce.
« Hehehe… »
Insouciant de sa contrainte imminente, Beric continuait de rire et de se claquer les lèvres dans son rêve. Le médecin finit d’appliquer un bandage là où la perfusion était insérée et se leva.
« Cette perfusion va lui redonner des forces. S’il ne se réveille pas d’ici demain midi, veuillez me rappeler. »
« Et la blessure sur son flanc ? »
« Oh, la blessure ? »
À la question d’Ian, le médecin ricana et secoua la tête.
« Elle a très bien guéri. Il devrait quand même faire attention car les couches profondes pourraient ne pas être encore complètement cicatrisées. »
« Il n’est pas du genre à faire preuve de prudence. »
« Néanmoins, veuillez me prévenir en cas de problème. »
« Merci pour votre aide. Vous pouvez y aller maintenant. »
Grincement.
Après le départ du médecin, Ian retourna à son bureau et étala ses documents. La pièce était silencieuse, remplie seulement du bruit de la cheminée et de la respiration de Beric. Ian, profondément absorbé par son travail, sentit soudain une présence étrange et regarda Beric.
« Ah ! »
Surpris, Ian vit Beric, les yeux écarquillés, le fixant droit. Ian fit une grimace de surprise.
« La perfusion semble être efficace. »
« … Pourquoi suis-je allongé ici ? »
« Vous vous êtes évanoui après avoir senti la poudre du poudrier de la Comtesse Lien. Je devrai peut-être rappeler le médecin. Vous sentez-vous mal quelque part ? »
Beric se leva lentement et marcha jusqu’à la fenêtre, marmonnant des jurons à voix basse.
« Bon sang… »
« Beric ? »
« Est-ce que je rêve en ce moment ? »
« Non, il semble que vous soyez réveillé. »
Beric, se déplaçant lentement et semblant peu concentré, pressa son front contre la fenêtre froide, essayant de s’éclaircir les idées.
« Beric, qu’est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ? »
« Je vois quelque chose d’étrange. »
« Étrange ? Cela pourrait être une hallucination due à la drogue. Essayez de vous détendre et de respirer profondément. »
Juste à ce moment-là, Romandro, qui était allé chercher des chaînes, n’était pas encore revenu. Ian s’approcha de Beric, craignant qu’il ne s’agite, et lui tint le bras.
« S’il est difficile de distinguer la réalité de l’hallucination, il vaudrait peut-être mieux dormir davantage. Je vais appeler le médecin… »
« Non, je peux faire la différence. »
Beric pressa ses tempes avec irritation.
En vérité, il n’y avait pas de gros problème. Il voyait juste sa famille, morte depuis longtemps, se tenir là, exactement comme dans ses souvenirs, silencieuse et immobile.
Beric soupira et marmonna.
« C’est dégoûtant. »
Clac.
Juste à ce moment-là, Romandro entra avec un domestique, portant des chaînes. Voyant Beric debout normalement, Romandro recula, surpris.
« Vous êtes réveillé ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Beric, interrogeant sur les chaînes, reçut une réponse bégayante de Romandro.
« Tu ne me reconnais pas ? »
« Quoi ? »
« Ian, fais quelque chose ! »
« Calmez-vous, Sir Romandro. »
Ian essaya d’expliquer que Beric semblait aller bien, mais le sourire sournois de Beric et son approche enjouée envers Romandro suggéraient qu’il se rétablissait effectivement rapidement.
« Voilà un cochon qui roule. »
« Aïe ! Ian ! Ian ! »
« J’ai faim ! Rôtissons-le ! »
« Guerriers, où êtes-vous ? Guerriers ! »
Le rétablissement de Beric semblait rapide alors qu’il poursuivait Romandro en jouant, celui-ci jeta les chaînes et s’enfuit.
« Viens ici, cochonnet ! Où vas-tu ? »
« Ahhhh ! Les guerriers… »
Boum ! Vlan !
« Seigneur Ian, Beric va-t-il vraiment bien ? »
« Hm ? Il semblerait. »
Bien qu’il voie des hallucinations, Beric était conscient qu’elles n’étaient pas réelles, ce qui n’indiquait aucun problème grave. Sa force mentale était certainement exceptionnelle.
« Pas étonnant qu’il soit apte à être un épéiste magique. »
Ignorant la situation complète, le domestique ne pouvait que tripoter futilement les chaînes désormais inutiles.