Chapitre 79
Ian, les bras croisés, faisait les cent pas dans la pièce, perplexe face à la situation qui se déroulait.
Beric gisait à moitié inconscient sur le sol, tandis qu’une Comtesse Merellof agitée était retenue sur un canapé, conservant sa posture digne malgré les circonstances.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça… »
Romandro, accroupi, inspectait le poudrier couvert et son contenu. Étant donné que Beric s’était évanoui immédiatement après avoir senti la poudre, Hannah l’avait rapidement recouverte d’un couvercle en verre.
« Comtesse, il semble que nous ayons beaucoup à discuter. »
« … »
« Nous avons besoin d’une explication de votre part qui ait un sens du début à la fin. Sinon, nous pourrions tous deux nous retrouver dans une position difficile. »
« Ce n’est qu’une drogue. Rien de grave, pourquoi tant d’histoires ? »
Demanda la Comtesse Merellof, montrant ses poignets liés. En effet, Hannah les avait attachés proprement et solidement.
En vérité, s’il ne s’agissait vraiment que d’une drogue, cela n’aurait pas été un problème majeur. Les drogues étaient une indulgence courante parmi la noblesse décadente, surtout lors des fêtes, et encore plus dans les régions éloignées.
« Ce n’est pas une drogue. »
Cependant, Hannah, accroupie à côté de Romandro, réfuta immédiatement.
« Bien que les drogues existent sous diverses formes, elles ont généralement une teinte jaunâtre ou sont plus grossières. Mais celle-ci, à première vue, pourrait être confondue avec de la poudre fine en raison de son apparence blanche et délicate. De plus, je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un s’évanouissant juste en sentant une drogue. »
Telle était l’affirmation d’Hannah. Ian se tourna vers la Comtesse Merellof, l’incitant à s’expliquer. Elle regarda Hannah avec incrédulité.
« Qui est-elle ? »
« … Comme vous pouvez le constater, quelqu’un qui en sait beaucoup sur beaucoup de choses dans notre foyer. »
À la description d’Ian la qualifiant de « famille », Hannah rayonna de fierté.
La Comtesse Merellof retomba alors dans le silence. Ian fit signe à Romandro et Hannah de quitter la pièce un instant. Il semblait impossible d’avoir une conversation ouverte avec trop de monde autour.
« Je vais aller chercher un linge humide pour Beric. »
« Oh ? Oh, d’accord. Je vais aussi m’absenter un peu… »
La paire perspicace quitta rapidement la chambre de Lady Mary. La porte fermée, on n’entendait plus que la respiration laborieuse de Beric. Ian tira une chaise devant la Comtesse et s’assit.
« Comtesse Merellof. Plus j’y pense, plus je trouve d’irrégularités. »
« C’est parce que c’est juste… »
« Parlons ouvertement. Je vais passer en revue tout ce qui me vient à l’esprit. Il semble que vous soyez au courant de l’existence du Dripper. Ai-je raison ? »
« … »
« Plus précisément, de sa valeur. »
La Comtesse Merellof se mordit la lèvre et soupira profondément, cachant clairement quelque chose. Ian étudia attentivement son visage, puis décida de faire une supposition.
« Seriez-vous par hasard originaire de la Montagne Raza ? »
« … Qu’avez-vous dit ? »
On supposait que la Montagne Raza était à l’origine de la création du Dripper. Elle regarda Ian avec incrédulité, car l’implication d’être originaire de la Montagne Raza signifiait…
« Je vous demande si vous faites partie de la tribu Dera. »
« Vous êtes fou. Est-ce que je ressemble à une taupe ? »
« Compte tenu de votre connaissance de l’apparence de la tribu Dera, il semble que vous soyez effectivement de cette région. »
La Montagne Raza était située directement en face de Bratz, par rapport à la région centrale. Avant que des inventions comme le Dripper n’attirent l’attention, même les habitants n’étaient pas au courant de l’existence d’une telle montagne. C’était un endroit inconnu et inaccessible à ceux qui n’étaient pas des environs.
« Je le suis, je le suis… »
La Comtesse bégaya en fusillant Ian du regard.
« Je suis leur amie. »
« Amie avec qui ? La tribu Dera ? C’est impossible. »
La tribu Dera était connue pour être recluse, évitant tout contact extérieur. Ils passaient leur vie sous terre, inventant et démantelant constamment des inventions.
« C’est vrai. Je suis née et j’ai grandi à proximité. Ma mère était une dryade. »
La bouche d’Ian s’entrouvrit légèrement à cette confession inattendue.
« Une dryade ? Comme les mêmes dryades que je connais ? »
« Oui. Celles qui sont liées aux arbres par le destin. »
La Comtesse Merellof parla calmement de sa lignée issue d’une nymphe des arbres. Ses yeux fixes suggéraient qu’elle ne plaisantait pas.
« Mais j’ai choisi de ne pas suivre le destin de ma mère. C’est une bénédiction. L’idée de consommer le corps d’un être cher et d’être enracinée au même endroit pour la vie est horrible. »
Les dryades étaient connues parmi les fées comme des êtres dangereux. Célèbres pour leur nature capricieuse et cruelle, elles absorbaient leurs amants humains pour les garder éternellement, un témoignage de leur comportement extrême.
« Je n’ai jamais pu comprendre ma mère. Alors, j’ai abattu l’arbre et je me suis échappée. Je n’ai même pas eu le temps de m’occuper du cadavre pétrifié de mon père. »
La Comtesse se remémora, regardant par la fenêtre. Tandis qu’elle abattait l’arbre, la forêt résonnait, le sol tremblait, les oiseaux s’envolaient et les animaux hurlaient. C’était peut-être les cris de sa mère.
« Est-ce ainsi que vous vous êtes retrouvée ici ? »
« Oui. Il y a plus que ça, cependant. J’ai été capturée par une guilde marchande et vendue. Ironiquement, les premières personnes que j’ai rencontrées après avoir quitté la forêt étaient des marchands d’esclaves. Avec le recul, c’était peut-être la malédiction finale de ma mère. Pourrais-je avoir une cigarette, s’il vous plaît ? »
La Comtesse fit un geste avec ses doigts. Ian, non-fumeur, ouvrit la porte et chercha Romandro. Il n’était pas allé loin et s’approcha rapidement, surpris.
« Romandro, une cigarette, s’il vous plaît. »
« Oh ? Tenez, attendez, j’en ai une. »
« Merci. »
Bang !
La porte se referma brusquement derrière Ian. Romandro se gratta la tête maladroitement, bien qu’Ian n’ait pas conscience de son malaise.
« Tenez. »
« Merci, Lord Ian. »
La Comtesse Merellof expira un nuage de fumée avec un soupir.
« Alors, pour répondre à votre question précédente, ‘oui’. J’étais au courant de la valeur du Dripper. Je ne connaissais pas son utilité, mais la tribu Dera ne fabrique pas de choses inutiles. Mais comment le saviez-vous, Sir Ian ? »
« J’ai glané des bribes d’informations ici et là. »
« Vous semblez en savoir trop pour de simples bribes. »
Sa décision d’offrir le Dripper était à moitié impulsive, à moitié intentionnelle. Au moment où elle l’avait vu dans l’entrepôt, elle l’avait instinctivement saisi, sachant que s’il était fabriqué par la tribu Dera, il devait être utile.
« Comtesse, étiez-vous également derrière la diffusion du calendrier d’arrivée de la guilde sur tout le territoire ? »
« Pourquoi ? Est-ce important ? »
« Je soupçonne que vous essayez de m’aider. »
« C’est amusant, Sir Ian. Ce n’est pas quelque chose dont il faut se méfier, mais dont il faut être reconnaissant. »
« Cela dépend de votre intention. »
Aux mots d’Ian, la Comtesse Merellof souleva légèrement sa jupe, révélant des chevilles meurtries, des mollets écorchés et des genoux couverts de croûtes.
Ian fronça les sourcils et détourna le regard.
« Dois-je vous en montrer davantage ? »
« Non, merci. »
« Le Comte Merellof, ou plutôt mon mari, n’est pas sain d’esprit. Épouser une femme achetée à une guilde d’esclaves pour en faire une Comtesse, cela dit tout. »
Par conséquent, le mariage était resté secret. Le comportement dédaigneux de Mary à son égard prenait désormais tout son sens.
« Le Comte sait-il que vous avez du sang de Dryade ? »
« Non. Je ressemble davantage à mon père. »
Pourtant, le sang ne ment pas. Sa beauté éthérée, son horloge biologique plus lente, sa longévité accrue et ses capacités physiques améliorées prouvaient toutes son héritage de Dryade.
« Je ne peux pas divorcer de mon mari, et je ne veux pas passer des décennies ici. L’endroit où j’atterris après avoir fui la forêt de ma mère, c’est ici. »
« Et alors ? »
Au lieu de répondre, la Comtesse Merellof regarda Berrick, allongé. Alors, elle avait besoin de ça. L’expression d’Ian changea tandis qu’il lui saisissait le poignet.
« Est-ce du poison ? »
« Non, c’est un nouvel hallucinogène soporifique circulant dans le Royaume de Hawan. Pris continuellement pendant un mois, il provoque l’apnée pendant le sommeil. Mais je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un réagissant comme ça juste à l’odeur. »
« Vous en êtes sûre ? »
« Je le suis, et Lady Mary l’était aussi. Elle doit faire un beau rêve à présent. »
Une nouvelle drogue qui induit des effets hallucinogènes et consume progressivement le corps de l’intérieur. Il était clair pourquoi elle avait besoin d’acquérir la drogue secrètement. Si la mort du Comte Merellof devenait suspecte, elle devait éviter les potions d’autopsie.
« C’est insensé. Lady Mary utilisait ça aussi ? »
« Je ne suis pas sûre qu’elle l’ait utilisé. Initialement, il semblait destiné à Dergha. Mais elle a dû réaliser qu’il valait mieux l’utiliser sur elle-même. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? Sir Ian, votre existence même est la raison. »
Ian, un enfant illégitime amené de l’extérieur. Le résultat des nombreuses indiscrétions de Dergha. Ian se souvint soudain de l’apparence hagarde de Mary dans la pièce souterraine secrète. C’était sans aucun doute des symptômes de sevrage de la drogue.
La Comtesse Merellof expira profondément, accompagnée d’un panache de fumée.
« Sir Ian, je déteste le nom Merellof. En quoi ma situation actuelle est-elle différente de celle de ma mère, qui était liée à un seul endroit ? »
Son action d’essayer de tuer son mari était ironiquement similaire à celle de sa mère. Était-ce le destin inéluctable auquel elle ne pouvait échapper ?
« Je veux juste la liberté de choisir mon propre destin. »
« Mais le Comte a un frère, n’est-ce pas ? »
Si le Comte Merellof venait à mourir, le prochain héritier du domaine ne serait pas elle, mais son frère.
« Cela n’a pas d’importance. Tant que je peux choisir où j’appartiens. »
De plus, à ce rythme, elle mourrait probablement avant le Comte.
Ian la fixa silencieusement, contemplant. Leurs territoires étaient voisins, mais ils étaient essentiellement rivaux, chacun lorgnant la gorge de l’autre pour l’expansion territoriale.
« J’ai une proposition. »
La Comtesse Merellof fit le premier pas, tendant ses poignets liés comme pour demander à être détachée.
« L’ennemi de mon ennemi est mon ami, il n’y a donc aucune raison pour que Sir Ian et moi ne nous unissions pas. Si vous m’aidez, ou plutôt, si vous fermez les yeux, je vous soutiendrai autant que possible avec le tribut. »
« Autant que possible ? Combien ? »
« C’est difficile à dire exactement. »
Dehors, le jour avait fait place à la nuit. L’heure pour la Comtesse Merellof de rentrer chez elle était passée depuis longtemps, et la question était maintenant de savoir si la renvoyer serait à l’avantage d’Ian.
Bang ! Crash !
À cet instant, une agitation éclata à l’extérieur.
Ian ouvrit lentement la porte pour évaluer la situation. Un homme étrange était en dispute avec les domestiques.
« Vous plaisantez ? Pourquoi ne puis-je pas voir Madame ? »
« Parce qu’elle a une discussion importante avec Son Seigneur Ian en ce moment… »
« J’ai quelque chose à lui dire. C’est suspect que vous ne vouliez même pas transmettre un message. Écartez-vous. »
« Non, vous ne pouvez pas ! »
« Bougez ! Qu’avez-vous fait à la Comtesse ?! »
« Vous appelez ça une conversation ? Si quelqu’un a fait quelque chose, c’est votre dame à nous ! »
C’était l’aide de camp de la Comtesse Merellof qui causait des problèmes. En retard pour son retour et sans nouvelles de l’intérieur du manoir, il avait fait irruption.
« Hé. »
Ian l’appela doucement.
« La Comtesse est occupée en ce moment. Veuillez patienter encore un peu. »
Mais l’aide de camp, insouciant de la situation, chargea vers l’endroit où se trouvait Ian. Puis, apercevant la Comtesse avec les poignets liés, ses yeux se révulsèrent de rage.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ! »
« Clark ! Attendez un instant ! »
Clark, se précipitant vers Ian. Les domestiques essayèrent de l’arrêter sous le choc, mais ils étaient trop tard. Ian attrapa le poignet de Clark alors qu’il l’atteignait et libéra sa magie.
Zing !
Boum !
« … Huff ! »
« Clark ! »
La Comtesse Merellof se précipita vers Clark, tombé, criant d’alarme. Elle tenait le Clark tremblant dans ses bras, inquiète. Tout le monde la regarda avec incrédulité, puis Beric, toujours dans un état semi-conscient, marmonna dans son sommeil.
« Faire des histoires… et s’effondrer… »