Chapitre 75
« Ian-nim, Ian-nim ! »
cria Hannah en traversant le jardin. Ian, qui coupait des pousses de Grula, tourna la tête, et elle, haletante, lui présenta une lettre. Le sceau n’était pas apposé, mais l’enveloppe était de haute qualité en raison de sa durabilité.
« Une lettre est arrivée de Merellof ! »
« Oh, c’est vrai. »
Ian retira ses gants et accepta la lettre. Il semblait peu probable qu’elle vienne du comte… Dans ce cas, la personne capable d’écrire au manoir était évidente.
« Elle semble venir du majordome. »
« Quoi ? Pas du comte ? »
« S’il n’y a pas de sceau, c’est peu probable. Si elle venait du comte, il ne vous l’aurait pas fait passer par votre intermédiaire. »
Probablement, le comte serait sorti lui-même jusqu’au portail principal et aurait ordonné à Ian de la recevoir directement. Quelle que soit la situation, la disparité entre un comte et un baron sans cérémonie officielle de titre était claire.
Ian déchira élégamment l’enveloppe et lut le contenu sur-le-champ. Hannah, qui était analphabète, roulait des yeux, essayant de jauger l’expression d’Ian.
« Est-ce le contenu que vous attendiez, Ian-nim ? »
« … Pas ce que j’attendais, mais c’est une bonne nouvelle. »
Ian plia légèrement le papier et tapota l’épaule d’Hannah. Puis il donna des instructions à Beric, qui paressait à l’ombre d’un arbre.
« Beric, arrête de traîner et descends. »
« En bas ? Pourquoi là ? »
« Amène aussi Sir Romandro. Contacte la cuisine pour qu’ils mélangent un peu de farine et des ingrédients appropriés pour faire une boule. »
Le majordome demandait s’il était possible de commercer la Grula au nom du comte.
—Salutations, Lord Ian. Veuillez me pardonner de m’adresser à vous simplement et d’écrire à la place du comte. Actuellement, le Comte Merellof n’est pas en mesure de répondre.
L’adresse simple était due au fait qu’Ian n’avait pas encore reçu de nom de famille. L’incapacité du comte à répondre était un mensonge évident. Le message initial envoyé à Merellof concernait un complot d’assassinat, et pourtant il n’y avait toujours pas de réponse formelle.
« Probablement, le majordome a aussi écrit le message de félicitations concernant l’attribution du titre. »
—Concernant les conspirateurs dont vous nous avez informés, Merellof mène des enquêtes approfondies. Veuillez patienter encore un peu. La raison de cette lettre est de vous demander si vous pourriez ouvrir le commerce de la Grula.
Il nous est parvenu que vous interdisez strictement le commerce de la Grula avec les étrangers. Nous respectons cette décision, mais compte tenu de l’hiver qui approche, j’ai pris la plume.
Ceci est ma proposition personnelle, sans rapport avec le comte. Cependant, si vous le permettez, Lord Ian, j’assurerai un commerce satisfaisant pour les deux parties.
J’espère votre compréhension généreuse, et je conclus cette lettre.
Majordome du Manoir Merellof, Samon.
Ian agita lentement la lettre, méditant sur le nom du majordome, Samon. Bariel est une terre de diversité, mais chaque territoire a ses caractéristiques distinctes. Il semble peu probable que Samon soit originaire de Merellof.
« À quoi comptes-tu utiliser ça ? »
« Tu es rapide à agir, Beric. »
« Faire une boule de farine n’est pas difficile. »
En un instant, Beric tenait une boule de pâte de la taille d’un pouce. La couleur était étrange, et on ne savait pas ce qu’il y avait mélangé.
Non pas qu’il tienne particulièrement à le savoir.
Bang bang !
« Ah ! Ian ! »
« Sir Romandro, faites attention à ne pas tomber. »
« Oh, mon Dieu. Ça fait mal. Une lettre de Merellof, dites-vous ? Une proposition pour le commerce de la Grula ? Je suis accouru dès que j’ai entendu. »
« Non, malheureusement, elle ne vient pas du comte, mais de son majordome. Il semble que le comte n’ait pas encore faim. »
Ian tendit la lettre à Romandro et sourit. Romandro parcourut rapidement la lettre des yeux. S’il y avait encore une pente à exploiter, cela signifiait qu’il y avait un endroit pour se procurer de la nourriture, à l’exclusion de Bratz.
« … Est-ce Sherion ? »
Les yeux d’Ian devinrent dorés, émettant faiblement du mana. Dans un espace sans fenêtre, ses cheveux flottèrent, et le corps de Collin se raidit, sentant la puissance du mana pour la première fois.
« Ce que tu viens d’avaler va se dissoudre dans ton corps, devenant ton sang et ta chair. Dès que je confirmerai que mon plan a mal tourné, je libérerai cette énergie sans retenue. Alors, ton sang se transformera en poison, et ton corps fondra dans le sol. »
« Ugh, ugh ! »
La voix d’Ian, chuchotant doucement comme un avertissement, était glaçante. Collin commença à avoir des haut-le-cœur, mais Beric le bâillonna rapidement et lui lia le corps.
« Cependant, si les choses se passent bien, je te promets la liberté. Je révoquerai personnellement la magie que j’ai jetée sur toi. Comparé à tes camarades qui sont déjà partis dans l’autre monde, tu es plutôt chanceux, n’est-ce pas ? »
C’était un avertissement pour ne pas nourrir de pensées stupides. Collin hocha vigoureusement la tête, son expression remplie de peur, sentant comme si ce qu’il avait avalé l’étouffait à cet instant même.
Grincement.
« Sors. »
Ian ouvrit la porte et tourna son corps. À travers la fente entrouverte, des escaliers et la lumière vive se déversant d’en haut étaient visibles. C’était la lumière du jour, quelque chose qu’il n’avait pas vu depuis longtemps.
« Tu ne peux pas rentrer chez toi dans cet état, n’est-ce pas ? Beric, arrange-le. »
« Je ne suis pas seulement un épéiste, mes talents de rasage sont aussi mortels. »
« Ne lui coupe juste pas la tête. »
« Aïe ! »
« C’est une blague, juste une blague. »
Collin serra son cou à la plaisanterie d’Ian. Beric, gloussant, le traîna dehors, et Collin fut enivré par l’air extérieur qu’il n’avait pas respiré depuis près d’un mois. Il se sentait à nouveau sentir la vie après avoir été au bord de la mort.
Romandro, qui observait, suggéra à Ian.
« Devrions-nous assigner quelqu’un pour le surveiller, juste au cas où ? »
« Oui. Veuillez fournir une personne appropriée. »
« Hmm. Voyons voir, je vais trouver quelqu’un. »
C’était évident. La chose donnée à Collin n’était qu’une grossière boule de farine, il était donc approprié de prendre une autre vraie précaution.
« Si vous avez décidé d’aller à Sherion, ce doit être presque la fin. »
« Le type qui calcule tout si précisément… Hm, non. Si ce comte méticuleux est prêt à payer un supplément pour aller à Sherion, alors oui, il doit être assez désespéré. »
« Nous devrions commencer à rassembler la Grula. »
Des corbeaux volèrent à travers le ciel. Contre le ciel haut et bleu, leur noirceur semblait particulièrement frappante. Il semblait être temps de conclure le dernier espoir et de se préparer pour l’hiver.
« Si nous concluons un accord, un sac de Grula pour une pièce d’or serait-il approprié ? » Romandro, ouvrant la marche, se retourna pour demander.
Ian était curieux du prix auquel ils prévoyaient de vendre la Grula si le commerce réussissait. Bien qu’il semblât extravagant de mettre un prix sur des choses qui poussent dans les montagnes et les champs, ils avaient déjà fixé un prix standard d’une pièce d’or pour trois sacs.
« Une pièce ? »
Ian agita la main d’un geste dédaigneux, comme si l’idée était absurde.
« Je pense, au strict minimum, vraiment le minimum, recevoir dix pièces d’or pour chaque sac. »
L’opportunité n’était qu’une seule fois.
Il avait déjà signalé au Prince Mariv que la Grula était comestible. Dans les régions centrales, des rumeurs se répandaient selon lesquelles la Grula était un aliment santé, et pour ce qu’il en savait, cela se produisait peut-être déjà aux niveaux supérieurs.
Après cet hiver, surtout après la célébration du Nouvel An, la valeur de la Grula serait connue dans tout Bariel.
« D’ici là, il y aura trop d’offre à vendre, donc je dois faire un gros profit cette fois. »
Honnêtement, si possible, il voulait vider complètement les entrepôts de Merellof. La guilde commerciale reviendrait à Merellof à tout moment, et le printemps reviendrait aussi. Ce n’est pas parce que l’entrepôt du manoir de Merellof pourrait être un peu vide cet hiver qu’il le resterait pour toujours.
« Cela semble être un montant excessif. Pensez-vous que ce soit possible étant donné la nature du comte ? »
« S’il est au bord de la mort, le Comte Merellof s’en rendra compte. Peu importe leur abondance, on ne peut pas manger des pièces d’or. »
Ian sourit largement et tourna son regard vers une pile de caisses sur un côté du jardin. C’étaient des boules de Grula collectées comme impôts.
Romandro ressentit un sentiment d’intimidation indescriptible face au sourire éclatant d’Ian, pensant que la vie serait difficile s’il croisait jamais le chemin de cet homme.