Chapitre 72
Pendant ce temps, Chielonia, ayant terminé la tâche de délivrer l’ordre impérial, se dirigea immédiatement vers le bureau du Second Prince, Gale. Malgré la lumière du soleil qui se déversait par les grandes fenêtres, il régnait dans son bureau une froideur inexplicable.
« N’a-t-il fait qu’emprisonner Molrin et son groupe dans le cachot souterrain ? »
« Oui. Il n’y a pas eu de torture, juste un confinement sans traitement spécial. »
Gale, les bras croisés, tapotait légèrement des doigts, une habitude qui refaisait surface lorsqu’il était plongé dans ses pensées. Ses yeux perçants, hérités de sa mère, se décalèrent derrière Chielonia, vers Wesleigh, qui lisait un rapport.
« Semblait-il également bien connaître l’étiquette impériale ? »
« Oui. Dès que le nom de votre altesse a été mentionné, ses expressions ont changé instantanément. Même Sir Romandro, le conseiller, semblait l’ignorer. »
Alors, Wesleigh, qui lisait les documents, tourna rapidement la tête. Ses beaux cheveux noirs et ses lèvres rouges étaient, comme toujours, parfaits.
« C’est clair. Il a dû avoir un lien avec Mariv. »
« Ne sois pas si sûre, Wesleigh. »
« C’est la seule explication. Un enfant issu des bordels, à peine éduqué, traverse le désert en si peu de temps. Il a dû à peine apprendre les bases, sans parler de l’étiquette royale. »
Les paroles de Wesleigh étaient logiques du début à la fin.
« Dès le début, c’était évident lorsque Mariv a recommandé Ian comme seigneur. Combien y en a-t-il qui paieraient un tribut à Mariv pour s’attirer ses faveurs ? Et pourtant, Ian a été choisi à leur place. »
« Ne disait-on pas qu’il était un utilisateur de magie ? »
« C’est tout de même excessif. »
Mariv était le prochain empereur de l’empire. Les gens le flattaient au point de pouvoir faire la queue et encercler Bariel.
Surtout, la nomination d’un seigneur était une opportunité de renversement social. Mariv aurait pu facilement la confier à quelqu’un de plus influent.
« La nature du domaine est un facteur important. Il a de nombreuses restrictions en raison de ses caractéristiques uniques. »
Se joignant prudemment à la conversation, Chielonia se vit soudainement présenter un rapport par Wesleigh. Malgré leur différence d’âge, Wesleigh était la Ministre de la Magie, et Chielonia était l’un des nombreux administrateurs.
« Vous avez bien travaillé. Vous pouvez partir maintenant. »
« … Je vais prendre congé alors. »
Chielonia s’inclina respectueusement et quitta les quartiers de Gale. Wesleigh, un fume-cigarette à la bouche, murmura :
« Devrions-nous tuer Ian ? »
Gale rit et posa son menton sur sa main, trouvant cela amusant parce que ce n’était pas une blague.
« Comment ? »
« Quand il viendra pour la cérémonie de seigneurie du Nouvel An, il sera sous la tutelle du Département de la Magie. Il y aura de nombreuses opportunités et méthodes. »
La fumée emplit la pièce tandis que Wesleigh exhalait. Gale lui retira le fume-cigarette de la bouche. Wesleigh continua d’un ton agacé.
« Je n’aime pas la façon dont il est soudainement apparu et a tout perturbé. Il deviendra un esclave du Département de la Magie s’il ne peut pas rembourser le tribut de 10 000 pièces. Il vaudrait mieux se débarrasser de lui avant cela. »
Wesleigh murmura, enlaçant le cou de Gale, ses yeux dangereux, mais Gale tourna la tête sans un mot.
« Le rôle de Ministre de la Magie ne te convient vraiment pas. »
« Moi ? »
Gale était au sens propre, mais Wesleigh comprit mal. Elle semblait mieux convenir au rôle d’impératrice aux côtés de l’Empereur Gale.
« Si Son Altesse Gale le dit, il doit en être ainsi. »
Gale regarda par la fenêtre avec un sourire amer. Wesleigh était parfaite en tant que femme, mais pas en tant que collègue dans les affaires nationales. En tant que Ministre de la Magie, comment pouvait-elle suggérer si facilement de tuer Ian, surtout lorsque le nombre de mages diminuait ?
Un véritable Ministre de la Magie persuaderait Gale de trouver un autre moyen, même si lui-même suggérait de tuer.
« Gale, regarde-moi. »
Cette belle femme ne comprenait-elle pas que l’impératrice est aussi une collègue politique de l’empereur ? Même si Gale écartait Mariv et devenait empereur, il n’était pas sûr que Wesleigh serait à ses côtés.
Gale se leva, se débarrassant du contact séducteur de la femme.
« Où vas-tu ? »
« Chez mon frère. »
« Parlez-vous de Son Altesse Mariv ? »
Tandis que Gale attachait ses manchettes, il fixa intensément Wesleigh.
Encore une fois. Ce regard dans ses yeux, comme si elle le testait par moments. Wesleigh garda son calme et ne perdit pas son sourire.
« Pourquoi penses-tu qu’Ian n’a pas tué Molrin et l’a simplement laissé tranquille ? »
« … Eh bien, parce que c’est un administrateur du palais impérial, et si quelque chose tournait mal, ce serait gênant pour nous si une équipe d’enquête était envoyée de notre côté. Il n’y a pas si longtemps qu’Erica, la chef d’équipe, lui a parlé. »
« Hmm. Je vois. Cela a du sens. »
Gale ne posa pas d’autres questions. Il conclut simplement que la compréhension de la situation par Wesleigh n’allait que jusque-là. Il n’y avait pas de deuxième chance pour la discussion ou le partage d’opinions.
Wesleigh suivit alors Gale.
« Ou pourquoi d’autre ? »
« Pourquoi d’autre ? J’ai demandé parce que je ne sais pas non plus. »
Avec un baiser d’adieu à Wesleigh, Gale se détourna sans aucun attachement persistant. Ses subordonnés le suivirent comme des ombres, tandis que la femme restait là comme hébétée.
Elle aussi était la cheffe acclamée du Département de la Magie, née roturière, qui avait saisi à la fois la richesse et le pouvoir, laissant son nom dans les pages de l’histoire. Pourtant, devant Gale, elle se sentait toujours incroyablement petite.
« Bon sang… »
Sa malédiction fut prononcée doucement, mais elle n’atteignit même pas le pied de Gale, sans parler de ses serviteurs qui le suivaient. On aurait dit qu’une aura invisible tourbillonnait de façon chaotique autour d’elle.
Clac-clac !
« Votre Altesse, où dois-je vous escorter ? »
« Au palais de Mariv. »
« Compris. »
Gale répondit brièvement, et ses subordonnés se hâtèrent d’ouvrir la voie, veillant à ce que le pas de Gale ne soit pas interrompu.
« Ian garde Molrin en vie à cause de Mariv. »
Les paroles de Wesleigh n’étaient qu’à moitié justes.
Si Molrin mourait dans une situation impliquant la tribu Cheonrye, la gravité de l’affaire au gouvernement central augmenterait considérablement. Cela pourrait conduire au déploiement de troupes régulières, et pas seulement d’une équipe d’enquête. Par conséquent, la prise de décision a été confiée à Mariv. C’était un choix qui montrait une parfaite compréhension de la dynamique du pouvoir entre Mariv et Gale, et une stratégie claire.
En tout cas, la vie de Molrin était entre les mains de Mariv, et pour Gale, sa vie était précieuse. Il n’y en avait pas beaucoup dans l’administration qui étaient aussi bien recrutés que Molrin, ni avec sa richesse d’expérience et son âge avancé.
La calèche avançait au hennissement bruyant des chevaux. Levant les yeux vers le ciel et plongé dans ses pensées, Gale ouvrit la fenêtre et ordonna :
« … Attendez. Changez de cap. »
« Pardon ? »
« Nous n’allons pas chez Mariv, mais chez mon père. »
« Au palais de Sa Majesté Impériale ? »
« Oui. Dépêchez-vous. »
Sur l’ordre du souverain, les chevaux tournèrent lentement le coin, retraçant leur chemin. Leurs têtes étaient maintenant dirigées vers l’est, vers la résidence de l’Empereur, au lieu du nord, vers le palais de Mariv.
Le manoir était en effervescence dès l’aube.
C’était le jour où Kakantir et cinquante-quatre autres guerriers retournaient dans le Grand Désert. Bien qu’ils puissent se rencontrer à tout moment s’ils le souhaitaient, ce n’était pas facile, de sorte que personne ne pouvait cacher son regret.
« Quand vous reverrons-nous ? »
« Merci pour tout. »
« Tenez, prenez ceci… »
« Nous avons emballé de la viande séchée et de l’eau pour vous. Voyagez en toute sécurité. »
« Kakan ! Que devrions-nous utiliser pour le sceau de Kusilre ? »
La porte principale du manoir était aussi animée qu’un marché. Ian était également pressé de se préparer pour sa sortie, car il prévoyait de les accompagner jusqu’à la frontière. Tout en vérifiant une dernière fois les cadeaux, les récompenses et la nourriture, il remarqua Hannah, les yeux inhabituellement rouges.
« … Adieu. »
« Je reviendrai. »
Les mains légèrement jointes de l’homme et de la femme dégoulinaient d’affection, rendant claire l’émotion qu’ils nourrissaient. Sans le vouloir, Ian détourna la tête, faisant semblant de ne pas remarquer.
Voyant cela, Beric tripota son oreille.
« Qu’as-tu vu pour réagir comme ça ? »
« Beric. Viens ici. »
« Regarde ça, hein ! Ha- ! »
« Beric ! Tais-toi, espèce d’idiot sans tact ! »
Vlan !
Ce fut Sir Romandro qui frappa Beric sur la tête. Ian le fusilla également du regard en guise d’avertissement. Beric, se frottant l’arrière de la tête comme s’il avait été lésé, grommela continuellement.
« Ma tête doit être le tambour de la ville, bon sang. »
« Il semble qu’il y ait plus de gens attachés que je ne le pensais. »
« Il est naturel de former des liens même dans des moments passagers. Les Cheonrye ne vont-ils pas et viennent-ils avec les saisons ? »
Des liens qui arrivent en plein été et repartent à l’automne.
Ian réfléchit un instant et hocha la tête. Ce n’était pas un mauvais phénomène. Renforcer l’alliance avec la tribu Cheonrye ou réaliser l’intégration culturelle, l’alliance de paix était la meilleure option.
« … Était-ce une décision trop politique ? »
Ian regarda Hannah, qui était au bord des larmes, et se reprit.
« Ian-nim, écoutez la voix sous les lettres de vos décisions, car elles changeront la vie de quelqu’un. Ne vous contentez pas de vérifier les problèmes qui surviennent ; ressentez-les avec votre cœur. »
Soudain, il se souvint du conseil donné par Naum avant sa régression. Naum, son seul ami et mentor qui était resté aux côtés de l’empereur condamné jusqu’à la fin. Ian serra les dents et détourna la tête.
« Ian, nous sommes prêts à partir. »
« D’accord. Partons. »
« Ouvrez les portes ! »
« Retournons ! Vers notre Grand Désert ! »
« Woooahhh ! »
« Portez-vous bien, tout le monde ! »
« Hé, retrouvons-nous à Cheonrye ! »
Les gens de Cheonrye restés au manoir agitèrent chaleureusement leurs mains et rirent. Parmi eux se trouvait également Nersarn. Kakantir quitta le manoir avec une posture digne. Les villageois, qui avaient appris la nouvelle, sortirent pour les saluer.
« Merci ! Voyagez en toute sécurité ! »
« Nous sommes vraiment reconnaissants pour tout ! »
« Qu’aurions-nous fait sans vous, vraiment ! »
Sssshhh !
Des fleurs et des feuilles mortes voltigeaient de toutes parts. Le spectacle de leur tourbillonnement en ligne avec le vent jusqu’au Grula était magnifique.
Kakantir arriva à l’avant et baissa les yeux vers un enfant lui tendant un bouquet. C’était le même enfant qui était tombé et avait pleuré à ses pieds lorsqu’il était entré pour la première fois à Bratz. L’enfant s’était souvenu de cette brève rencontre.
« Merci. »
La main de l’enfant tremblait. Kakantir reçut le bouquet et était sur le point de partir lorsqu’il s’arrêta, se retournant.
« Demosha. »
Ian ne prit pas la peine de regarder le visage de l’enfant. Kusilre recommença à bouger. Le voyage vers les zones frontalières serait rapide.
Assez vite, le véritable moment de la séparation arriva.
« C’est aussi loin que nous allons. Ian. »
« Kakan. Vous avez bien travaillé. »
C’était l’endroit où Ian avait été vendu comme offrande de paix. Deux rochers géants marquant la frontière et un petit temple abandonné.
« Je commencerai à travailler sur l’affaire Merellof dès mon retour à Cheonrye. »
« Je vous en serais reconnaissant. »
« Réussissez bien dans la région centrale. Sinon, ce jour pourrait être notre dernière rencontre. »
« Je ferai de mon mieux. Voici les graines de Grula et votre récompense. »
Kakantir regarda Ian un instant avant de ne prendre que les graines de Grula. Dans sa main droite, il tenait bien en évidence le bouquet qui lui avait été donné.
« Mes mains sont pleines. Ce sera suffisant. »
« Oh. »
« Allons-y ! À Cheonrye ! »
« Demosha ! »
« Demosha ! Adieu ! »
Les guerriers menant le chant, Beric cria également fort. Ils galopèrent puissamment dans le désert et disparurent. Leurs mouvements étaient plus rapides que le vent et plus légers que le sable. Ian et Beric regardèrent leurs silhouettes s’éloigner pendant longtemps.
« … Retournons aussi. »
« D’accord. Que ferons-nous là-bas ? »
« Faire quoi ? »
Avec le rire d’Ian, Beric sourit également et attrapa les rênes de son cheval.
Les tâches à venir étaient claires. Cultiver le Grula et…
« Commencer le processus de fermentation Merellof. »