Chapitre 71
Ian tendit la main par la fenêtre, sentant le changement dans l’air. La brise autrefois humide devenait sèche et fraîche, signe que la chaleur intense de l’été cédait la place à l’automne.
Toc toc.
« Monseigneur, êtes-vous réveillé ? »
« Oui. »
« Votre petit-déjeuner est prêt. »
Depuis l’arrivée de sa nomination de seigneurie de la Cour Impériale, le statut d’Ian s’était solidifié. La vie n’avait pas beaucoup changé, mais de petits détails révélaient son nouveau pouvoir.
Comme le titre de « Seigneur » désormais utilisé pour s’adresser à lui.
« Intéressant. »
Ayant été duc et même empereur, Ian ressentait à présent un sentiment d’accomplissement avec le titre de baron.
Assis en face de Romandro, Ian commença son repas.
« Bonjour, Sire Romandro. »
« Ah, Seigneur Ian. Avez-vous bien dormi ? »
« Grâce à vous. Pourrais-je avoir de l’eau tiède ? »
« Certainement, monseigneur. »
Tandis que les domestiques s’affairaient, Romandro entama la conversation en grignotant des graines de Grula.
« Il y a quelque chose que nous devons régler, Ian. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Les fonds de soutien que nous avons apportés de la Cour Impériale. »
« Ah. »
Le montant s’élevait à environ 3 000 pièces d’or. Cependant, avec les dépenses pour la restauration du territoire et les achats de Grula, une partie importante avait déjà été dépensée.
« N’est-il pas d’usage de restituer les fonds restants ? »
« Techniquement, oui. Mais c’est davantage une convention. »
Romandro laissa entendre qu’il avait la discrétion de gérer ces fonds librement. Essentiellement, il suggérait d’allouer les fonds restants à l’usage d’Ian.
Ian haussa les sourcils de surprise.
« J’en serais reconnaissant. »
« Non, c’est approprié. Vous avez apporté une contribution significative. Sans la découverte du Grula, ces 3 000 pièces n’auraient été qu’une dépense ponctuelle. J’ai confiance que vous utiliserez les fonds restants de manière plus significative. »
« Merci. Je les utiliserai avec sagesse. »
« Et je suis reconnaissant d’avoir la chance de retourner dans la capitale cet hiver. Hmm. »
« Vous avez mentionné que vous êtes nouvellement marié, n’est-ce pas ? »
« Oui, je viens de recevoir la nouvelle qu’elle attend un enfant. »
Ian frappa des mains de surprise. Les domestiques, entendant la nouvelle, offrirent leurs félicitations.
« Félicitations, Sire Romandro. »
« Vous allez être père, c’est merveilleux. »
« Quand le bébé est-il attendu ? »
« L’été prochain, paraît-il. »
« Oh, félicitations ! »
Romandro caressa maladroitement sa barbe et sourit, son visage s’illuminant d’un bonheur sincère. Cela semblait être une véritable expression de joie.
« Les fonds de soutien et le grand livre sont-ils au bureau ? »
« Oui, ils le sont. Je vous les remettrai après le petit-déjeuner. »
« Compris. »
Ian hocha la tête, calculant les finances dans son esprit. Si ses estimations étaient justes, il devrait rester environ 1 200 pièces d’or. La plupart des objets de valeur du domaine de Bratz avaient été confisqués par l’équipe d’inspection.
« Qu’en est-il de Kakantir et Nersarn ? »
« Ils sont allés au poste d’observation frontalier hier et ne sont pas encore revenus. Ils ont mentionné quelque chose à propos de l’observation des étoiles, mais je ne suis pas certain des détails. »
Ian comprit rapidement leur intention. Son tuteur qui étudiait le Grand Désert désirait également s’y rendre. Il semblait qu’ils avaient leur propre méthode pour comprendre le désert par l’observation céleste.
« Dites-leur que je souhaite les voir à leur retour. »
« Entendu, monsieur. »
« Seigneur Ian, il y a une lettre de Merellof. Dois-je leur demander d’attendre que vous ayez terminé votre repas ? »
La nouvelle arriva tôt. Ian fit une pause, coupant un Grula bouilli en deux. Romandro s’arrêta aussi en pleine bouchée.
« Non, faites-les entrer. »
Au commandement d’Ian, la porte s’ouvrit à nouveau. Un domestique bien habillé s’inclina respectueusement.
« Bonjour. J’apporte les félicitations du Comte et de la Comtesse Merellof pour votre nomination. »
« Vraiment ? Y avait-il autre chose ? C’est un peu inhabituel, compte tenu de l’ordre. »
Il faisait référence à la lettre de protestation concernant la tentative d’assassinat qui avait été envoyée en premier, mais ils envoyaient maintenant des félicitations à la place.
Le domestique, visiblement mal à l’aise, chercha ses mots. Ian fit un geste de la main pour qu’on lui apporte la lettre. Une lettre luxueuse fut placée dans sa main.
« Merci pour les félicitations. »
« Et la Comtesse a également envoyé un cadeau. »
Ian regarda avec scepticisme la boîte derrière le domestique. La Comtesse, une femme inhabituelle, aurait pu envoyer quelque chose d’inattendu comme cadeau.
Alors que le domestique ouvrait le couvercle, Ian se leva instinctivement.
« C’est un appareil d’enregistrement d’une terre étrangère. »
« Un appareil d’enregistrement ? »
La question vint de Romandro. Ian s’approcha lentement pour examiner l’appareil de près.
À l’intérieur de la petite boîte en bois, il y avait des engrenages agencés de manière complexe. En dessous se trouvait un espace pour insérer du papier, et sur le côté, une poignée pour l’actionner.
« Qu’est-ce que c’est ? Comment l’utilise-t-on ? »
« L’usage exact n’est pas connu, et le nom est… »
Ian marmonna pour lui-même.
« …Dripper. »
« Ou-oui, c’est exact. On l’appelle un Dripper. »
« Oh, Seigneur Ian, savez-vous ce que c’est ? »
En effet, il le savait.
Le Dripper était une sorte d’appareil d’enregistrement automatique. Lorsque la poignée était tirée à intervalles réguliers, il faisait automatiquement une marque. Bien qu’il semblât inutile, il devint plus tard la base des machines de traitement automatisé.
Il faisait partie d’un grand projet national dans lequel Ian était impliqué avant sa mort, une future technologie révolutionnaire qui devait entraîner des changements sociétaux significatifs.
« Ah, Seigneur Ian, vous êtes vraiment bien informé ! Il n’y a rien que vous ne sachiez ! »
Ian écarta légèrement la flatterie quelque peu maladroite du domestique.
« La Comtesse Merellof a envoyé ceci ? »
« Ou-oui, c’est exact. »
« Qu’a-t-elle dit en l’envoyant ? »
« Elle a dit que cela vous serait utile et, euh, bien que ce soit précieux, vous ne devriez pas vous sentir gêné par cela. »
Le domestique déglutit nerveusement en disant cela.
En vérité, lorsqu’il fut sorti de l’entrepôt pour la première fois, il était si poussiéreux que plusieurs personnes eurent du mal à le nettoyer. Dans le domaine de Merellof, ce n’était rien de plus qu’un morceau de ferraille dont personne ne se souciait.
« Est-ce un cadeau destiné à me narguer ? »
Cela semblait inutile, juste un appareil qui faisait des marques à intervalles réguliers.
Mais la réaction d’Ian suggérait quelque chose d’inhabituel.
« Ha ! »
Ian laissa échapper un rire sarcastique.
…Ou était-ce vraiment un cadeau moqueur ?
Incapable de deviner ce qui se passait, le domestique s’inclina plus profondément, craignant la réaction d’Ian.
Ian fixa sèchement l’appareil, puis tourna autour, laissant échapper un soupir subtil.
« Asseyez-vous, Seigneur Ian. Réfléchissons à cela. »
Romandro, incapable de supporter cela, se leva et essaya de réconforter Ian, supposant qu’il s’agissait d’un cadeau insultant.
Aux yeux de n’importe qui, cela aurait été la bonne conclusion. À l’époque actuelle, environ 100 ans avant l’époque d’Ian, la conception du Dripper n’était pas impressionnante, sa fonctionnalité était simple, et il était pratiquement inconnu.
Même l’Empereur actuel ne reconnaîtrait pas sa valeur.
« Ce Dripper, savez-vous qu’il vient des Montagnes Raza ? »
« Quoi ? Que voulez-vous dire ? »
« Peu importe. Attendez un instant. J’ai besoin d’écrire une réponse à la dame. »
Marmonnant, Ian plia sa serviette, signalant qu’il avait terminé son repas. Romandro regarda l’appareil puis Ian, perplexe. Ils étaient sur le point de commencer sérieusement la culture du Grula à Merellof, et de telles provocations et réponses ne faisaient pas partie du plan.
« Qu’allez-vous écrire ? »
« Je dirai que j’ai bien reçu le cadeau et qu’il semble qu’il me sera utile comme elle l’a mentionné. Et que j’aimerais la rencontrer un jour. »
Romandro se frotta le menton, apparemment souffrant. Pour lui, on aurait dit qu’ils échangeaient des attaques voilées, mais la réalité était tout autre.
« Que diable se passe-t-il ? »
Ian toucha les jointures en bois fissurées du Dripper comme s’il évaluait sa valeur et son potentiel futur.
« Je dois vérifier. »
Si la Comtesse Merellof avait sincèrement envoyé un cadeau sans valeur ou si elle aussi comprenait la signification du Dripper.
Ian fit signe à Hannah.
« Terminez le repas. Gardez ceci bien conservé. Personne d’autre ne doit y toucher. »
« Ah, oui, maître. »
« Sire Romandro, veuillez continuer votre repas. Je vais écrire une réponse et ensuite partir pour une courte inspection. »
« Ah, euh, d’accord. »
Ian quitta la salle à manger, et peu après, le domestique de Merellof quitta également Bratz. Ian partit pour son inspection quelques heures plus tard.
« Votre Excellence, le temps est très agréable aujourd’hui. »
« Oui, il fait de plus en plus frais de jour en jour. »
Il était en pleine inspection des plants de Grula florissants. Contrairement aux feuilles qui tombaient, le domaine était plein de verdure fraîche.
« Nous prévoyons de récolter le Grula aujourd’hui. »
« Est-ce déjà le moment ? »
« Megan d’à côté a commencé à trier les graines hier. Le Grula pousse très bien ici, c’est étonnant. Il semble grandir d’une palme pendant la nuit. »
« C’est une bonne nouvelle. »
Les entrepôts des résidents se remplissant, la faim disparaissait du domaine. De la fumée s’élevait de chaque cheminée toutes les heures, et les enfants couraient partout avec les poches pleines de Grula cuit à la vapeur.
« Monseigneur ! Monseigneur ! La truie est vraiment pleine, n’est-ce pas ? »
« Oui ? C’est vrai, n’est-ce pas ? Je pensais qu’elle était d’humeur maussade ce matin. »
Groin groin !
Le bétail prospérait également, prenant rapidement du poids et mettant bas. Si les choses continuaient ainsi, personne ne mourrait ni n’aurait froid cet hiver, et tout le monde accueillerait la Nouvelle Année bien nourri et au chaud.
« Ah, Sire Kakantir. »
Au loin, il vit la tribu Cheonrye revenir de leur sortie. Kusilre ralentit pour se tenir à côté d’Ian.
« Vous êtes encore de sortie aujourd’hui. »
« C’est le bon moment. J’ai quelque chose à vous dire. »
« J’ai aussi quelque chose à partager. Marchons ensemble. »
Leurs suivants entraînèrent progressivement Kusilre avec eux tandis qu’ils marchaient. Beric fit de même, plaisantant avec un autre guerrier tout en menant son cheval.
« Je retournerai à Cheonrye demain. »
« Demain ? C’est assez soudain. »
« Nersarn restera ici, alors ne vous inquiétez pas. »
« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose à Cheonrye ? »
« Ce n’est pas le cas. Selon la lecture des étoiles, demain semble être le bon moment pour partir, alors j’ai décidé d’y aller à ce moment-là. »
Avec le départ de Kakantir, plus de la moitié des guerriers s’en iraient. Cependant, le domaine avait développé un certain degré d’autosuffisance, et mis à part la culture du Grula, il n’y avait pas beaucoup besoin de main-d’œuvre, donc tout devrait bien se passer.
« Alors je devrais me préparer à vous dire au revoir. »
En tant que chef de leur alliance, il était juste de lui offrir un départ respectueux. De plus, Ian avait l’intention de fournir une gratification aux Cheonrye en signe d’appréciation.
« De quoi vouliez-vous parler ? »
« Oh. Un domestique du domaine de Merellof est venu au manoir plus tôt. Je pense qu’il est temps de commencer à préparer un travail en coulisses. »
« Ah, d’accord. »
Le « travail en coulisses » auquel Ian faisait référence était de manœuvrer Merellof dans une situation où ils n’auraient d’autre choix que d’acheter du Grula. À la question de Kakantir, Ian s’arrêta de marcher.
« Le seul levier dont dispose Merellof, ce sont les caravanes commerciales qui arrivent pendant la saison froide, mais si nous nous en occupons, la situation devrait devenir plus facile pour nous. »
« Hmm. Ce sont des commerçants du Royaume de Hawan, n’est-ce pas ? Je ne suis jamais allé dans la zone montagneuse, c’est donc géographiquement désavantageux. Ce n’est pas impossible, cependant. »
La taille de la caravane et le nombre de mercenaires qu’ils avaient pour la protection étaient inconnus, mais recourir à la force semblait inefficace.
« Non, nous ne pouvons pas recourir au combat. Il ne faut pas que l’on découvre que Cheonrye est impliqué. Sinon, nous pourrions donner à Merellof une excuse pour riposter. »
Si Merellof, responsable de la sécurité de la caravane, se sentait menacé par les Cheonrye, ils essaieraient naturellement de contre-attaquer. Cela pourrait devenir un fardeau pour Ian, qui avait formé une alliance avec les Cheonrye.
« Avez-vous un plan en tête ? »
À la question de Kakantir, Ian sourit et hocha la tête avec assurance, ses yeux pétillant de confiance comme toujours.