Chapitre 69
Un carrosse pénétra le portail du manoir avec une présence imposante. C’était similaire à l’arrivée précédente de l’équipe d’enquête, mais distinctement différent. Même de loin, il était clair qu’il apportait de bonnes nouvelles, assez évident pour qu’un aveugle puisse le deviner.
Suivant la trajectoire du carrosse, les habitants locaux s’attroupèrent, curieux.
« Qu’est-ce que c’est ? Encore un carrosse du gouvernement central ? »
« Se pourrait-il ! L’équipe d’enquête est-elle de retour ? »
« Le drapeau est différent de la dernière fois. Et le carrosse n’a-t-il pas l’air trop cher ? Qu’est-ce que ça peut bien être, hmm. »
« Les carrosses sont toujours chers, espèce d’idiot. »
« Hein ? Il monte jusqu’au manoir ! »
Tous les domestiques travaillant au manoir se précipitèrent dehors, et Ian, se débarrassant de la poussière, se dirigea vers le portail principal.
Grincement.
Un carrosse grand et splendide, suivi d’un long cortège. Des gardes impériaux se tenaient en formation, brandissant des épées de cérémonie, leur posture imposante empêchant les badauds de murmurer trop fort.
Et puis, un homme âgé descendit du carrosse.
« Ah. C’est l’Administratrice Chielonia. »
Seul Romandro la reconnut, apparemment une figure d’un statut similaire à MolRin. Malgré ses rides profondes, ses yeux brillaient avec acuité. Elle arpenta élégamment les environs et identifia rapidement Ian.
« Êtes-vous Ian ? »
« Oui, c’est moi. »
« J’apporte un message de Sa Majesté l’Empereur. Tout le monde, agenouillez-vous. »
Ian s’agenouilla avec précaution, et bientôt, tout le monde au manoir fit de même. La femme, d’une voix digne et lourde, lut la lettre.
-La recommandation du Prince MariV VerocIon Premier et du Conseiller Romandro a été approuvée par le conseil. En reconnaissance des contributions d’Ian à la reconstruction et à la défense du territoire, Ian est par la présente nommé nouveau Baron du territoire de Bratz. Cependant…
En entendant l’annonce de la nomination en tant que seigneur, les domestiques, oubliant le décorum, levèrent la tête avec empressement. La foule à l’extérieur fit de même, tendant l’oreille pour saisir les paroles de l’envoyée impériale.
-Votre statut de fils illégitime de DergHa Bratz restera une stigmatisation immuable en toute circonstance. Par conséquent, une proposition conditionnelle est faite. Si vous versez à la Cour Impériale les impôts impayés de DergHa Bratz ainsi que le coût d’opportunité lié à l’amélioration de votre traitement, la gloire de votre nouvelle maison se poursuivra pour des générations.
« Oh là là. »
Ian haussa légèrement les sourcils et sourit. En d’autres termes, une seigneurie provisoire. S’il s’exécute dans les délais, il pourrait conserver son poste sans problème ; cependant, un échec placerait tout sous le contrôle de la Cour Impériale.
Y compris le statut d’Ian et tous les biens du domaine.
« Ceci conclut le message de Sa Majesté. La cérémonie officielle de seigneurie aura lieu à la Cour Impériale à la fin de l’année. Si vous acceptez, venez le jour désigné. »
Assister à la cérémonie de seigneurie signifiait recevoir un nouveau nom de famille et déclarer officiellement des éléments tels que le sceau de la famille. Ian hocha légèrement la tête.
« Y a-t-il eu mention de la durée pour la contribution ? »
« Ce sera un an à compter de la date de la cérémonie, et le montant total dû est de 10 000 pièces d’or. »
« Halètement ! »
Un cri d’étonnement s’échappa d’un domestique non identifié. C’était la première fois qu’ils entendaient parler d’une somme de 10 000 pièces d’or, et ils se demandaient comment ils pourraient bien la réunir, surtout en plus des impôts habituels.
Chielonia roula la lettre et la tendit à Ian.
« Vous avez le droit de refuser, bien sûr. »
« Ce serait absurde. C’est la parole de l’Empereur, après tout. »
C’était vraiment absurde. La lettre mentionnait le « coût d’opportunité lié à l’amélioration du traitement », faisant probablement référence à la rétrogradation d’Ian, un utilisateur de magie, au statut d’esclave. Refuser la nomination reviendrait essentiellement à demander à être réduit en esclavage. Même s’il fuyait vers le Grand Désert, si la Cour Impériale décidait de le poursuivre, il n’aurait aucune chance de s’échapper.
« J’accepterai humblement ce grand honneur. »
« La cérémonie de nomination se tiendra en même temps que la fête du Nouvel An. Les détails du calendrier vous seront transmis ultérieurement, et vous devriez préparer l’emblème de votre nouvelle maison. »
Son nom de famille serait conféré par l’Empereur, donc Ian n’avait pas le choix.
« Oui, je comprends. »
« Félicitations, Sieur Ian. »
Bien que non encore officiellement proclamé, le décret de l’Empereur lui était parvenu. Chielonia fit un léger signe de tête à Ian en guise de félicitations.
« Merci. »
« Oh, et encore une chose. »
Elle hésita un instant avant de continuer.
« Oui ? »
« Est-ce que Sieur Molrin est en sécurité ? »
Membres du même département administratif et d’âge similaire, ils étaient sûrement des collègues de longue date. Le rapport de Romandro avait mentionné un conflit entre Ian et Molrin, mais il n’y avait aucune mention du bien-être de Molrin, ce qui suscitait une inquiétude considérable.
« Il est en sécurité. »
« Je vais maintenant transmettre un ordre non pas de Sa Majesté l’Empereur, mais du Prince Gale, le Second Prince. »
Elle s’avança depuis le carrosse et sortit une autre lettre de sa poche intérieure.
-Sécurisez les personnes de Molrin, Mack et D’gor et revenez avec elles.
Clac !
Chielonia se redressa, faisant un geste des yeux comme pour exiger une obéissance immédiate. Ian se contenta de croiser les bras et de la regarder.
« Qu’attendez-vous ? »
« C’est ce que je devrais vous demander. Que faites-vous ? »
Surprise par sa réponse inattendue, ses sourcils tressaillirent légèrement. Même s’incliner en signe d’acceptation n’aurait pas suffi, et pourtant il osait la questionner ? Mais les mots suivants d’Ian furent encore plus choquants, assez pour surprendre même Romandro.
« L’Empereur est comme le soleil. Tout comme le soleil ne s’arrête jamais de bouger, nous devrions minimiser l’arrêt du carrosse, et comme il n’y a qu’un seul soleil dans le ciel, seul le décret de l’Empereur devrait être transmis. L’Administratrice le sait sûrement. »
« … ! »
Un décret de l’Empereur ne peut pas avoir d’ajouts. Il doit être transmis uniquement tel quel, sans aucune ramification superflue. C’était un ancien protocole de la Cour Impériale. Pourtant, pourquoi ajoutait-elle les paroles du Prince Gale ?
« C’est un grave manque de respect. Vous savez sûrement, Administratrice, que vous pourriez être renvoyée si l’Empereur l’apprenait ? »
Romandro, à côté d’elle, parut paniqué et commença à balayer les alentours du regard.
« Est-ce vrai, Ian ? »
« Ce sont les bases mêmes. Ne le saviez-vous pas, Seigneur Romandro ? »
« Il faudrait avoir reçu un décret direct de Sa Majesté pour le savoir… »
C’était généralement le cas que, à moins qu’il ne s’agisse d’une affaire particulièrement spéciale, la transmission des décrets impériaux était principalement finalisée au conseil, et il était rare qu’ils soient livrés à des endroits aussi éloignés. C’était une sorte de règle tacite qu’Ian connaissait parce qu’il avait été l’Empereur.
Le visage de Chielonia devint de plus en plus rigide.
« Comment un enfant illégitime de basse extraction d’une région éloignée peut-il savoir cela… »
Même les nobles qui n’étaient pas particulièrement intéressés ne le sauraient pas, et elle ne s’était pas attendue à ce qu’il la contre si efficacement. Son moment d’indécision fut de courte durée, car Ian prit la parole le premier.
« Cela semble très irrespectueux envers Sa Majesté l’Empereur et le Prince Mariv. Administratrice Chielonia, je peux vous assurer de la sécurité de Molrin et de son groupe, mais tout au-delà est impossible. »
Bien que le protocole fût une chose, Molrin et ses compagnons étaient des hommes de main loyaux de ses ennemis. Ils pourraient se transformer en poignards pointés sur lui à tout moment.
« Le Département de la Magie et l’Administration sont-ils du côté de Gale ? Ou est-ce seulement Molrin et Chielonia ? Quoi qu’il en soit, je suis désolé, mais je ne peux pas livrer ces trois-là. »
Ian, le visage résolu, observa l’expression de Chielonia. Il semblait que Gale essayait d’assumer la responsabilité et de les récupérer, mais tant que les ordres de Mariv n’arrivaient pas, personne ne pouvait les toucher.
« … Sieur Ian, cette affaire est spéciale. »
« Spéciale comment ? Juste pour que vous le sachiez, tout ce que vous direz ici sera entendu par toutes les personnes présentes. S’il vous plaît, soyez prudente. »
Les mensonges engendrent les mensonges. Ian hocha la tête, comme pour l’inviter à parler. Connaissant si bien le protocole de transmission des décrets impériaux, il était peu probable qu’il n’en sache pas davantage.
Chielonia, se mordant légèrement la lèvre inférieure, afficha une expression troublée.
« … Assurons-nous d’abord de la sécurité de Molrin et de son groupe. Cela sera rapporté à la Cour Impériale. »
« Très bien. Je vais vous guider. Beric ! »
« Compris ! »
« Étant donné que le carrosse attend depuis longtemps, il serait préférable de se dépêcher, Administratrice Chielonia. »
Ignorant Ian, Chielonia entra dans le bâtiment principal. Ian, sur le point de la suivre, croisa soudain le regard des domestiques alignés qui le regardaient. Leurs yeux étincelaient comme des étoiles. Ils chuchotaient doucement, se mordant les lèvres comme s’ils pratiquaient la ventriloquie.
« Félicitations, Seigneur Ian ! »
« Mon Dieu, vous êtes devenu un noble. C’est incroyable… »
« Le Seigneur Ian recevra le titre de baron ! »
« Un baron, c’est au-dessus d’un chevalier, n’est-ce pas ? »
Ils célébrèrent à l’unanimité l’élévation du statut d’Ian. Cela signifiait que Bratz, leur patrie, serait normalisé, et que la sécurité de l’emploi au manoir deviendrait encore plus solide.
Ian exprima sa gratitude avec un sourire et suivit Chielonia jusqu’à la prison souterraine.
« Par ici. »
Tandis que Beric les guidait, les pas de Chielonia s’accélérèrent. Mais Ian, la retenant, la mit en garde.
« Veuillez vous abstenir de toute discussion hâtive. »
« Quoi ? »
« Molrin est accusé d’avoir conspiré avec des étrangers pour me tuer. Maintenant que j’ai été nommé seigneur, j’ai l’autorité de le détenir pour ma sécurité. »
C’était un avertissement avec un sous-entendu de menace, impliquant qu’il pourrait les transformer en cadavres s’ils agissaient imprudemment. Chielonia se sentait de plus en plus frustrée car ses prédictions ne cessaient de se déjouer. Le plan qu’elle avait imaginé au cours des deux dernières semaines ne se déroulait pas comme elle l’avait prévu.
« J’ai l’impression qu’il me contre à chaque tournant… »
Dans de telles situations, il y avait une bonne stratégie : parler le moins possible. Chielonia garda le silence, regardant droit devant elle, et Ian ordonna à la tribu Cheonrye d’ouvrir la porte.
Grincement.
Lorsque la porte s’ouvrit, une odeur étrange et de moisi s’en dégagea. Malgré un nettoyage quotidien, le manque de fenêtres rendait cela inévitable.
« Molrin ! »
« … Chielonia ? »
« Dame Chielonia ! »
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? Non, plus important, s’il vous plaît, faites-nous sortir ! Cet homme méprisable nous a enfermés… »
Mack, qui criait au sujet de son emprisonnement, s’interrompit en voyant la tenue de Chielonia. Ce n’était pas la tenue de cérémonie portée lors de la transmission des décrets impériaux. S’il s’agissait d’un décret impérial à ce moment-là, il ne pouvait y en avoir qu’un seul.
« Ne me dites pas qu’Ian a reçu le décret de nomination pour être seigneur ? »
La question de Mack fut accueillie par le silence. Molrin était assis sur une chaise, pressant fortement ses paupières. Pour eux, c’était la pire des situations. Les choses continuaient de s’emmêler sans résolution.
« Le Prince Gale va-t-il bien ? »
« Hahaha. »
Ian éclata de rire à la question de Molrin. Son rire était si clair et si éclatant que Chielonia ne put que le regarder, confuse.
« Regardez-vous, à vous inquiéter pour les autres. Vous mangez bien, vous dormez bien, vous faites ce que vous devez, à l’exception du manque de fenêtres. C’est un luxe pour quelqu’un qui a orchestré un assassinat. Où d’autre trouveriez-vous un tel traitement ? »
Chielonia ne put réfuter les paroles d’Ian. Malgré leur apparence échevelée, il n’y avait aucun signe de torture ou de mauvais traitements. La prison était étonnamment spacieuse et meublée.
« N’hésitez pas à discuter de toute affaire. Et Sieur Mack, comme vous l’avez souligné, je suis maintenant le Baron Ian. Veuillez vous adresser à moi correctement. »
Il y avait une différence significative entre être membre d’une famille noble et détenir un titre de noblesse. Ian, désormais responsable d’un territoire, les avertissait de s’assurer que le respect approprié était accordé. Sinon, ils pourraient être accusés d’insulte à un noble.
« Seigneur… Ian. J’aimerais avoir un mot avec vous. »
Chielonia, qui observait la situation, intervint avec une supplique. Cependant, la réponse d’Ian était déjà déterminée.
« Oh, je refuse. »