Chapitre 68
L’atmosphère parmi les ministres se rendant à l’assemblée était inhabituellement tendue. La raison en était la présence attendue des deux princes, qui avaient aiguisé leur rivalité sur le terrain de chasse la veille.
« Soudain, Son Altesse Mariv et Son Altesse Gale assistent tous deux à la réunion. »
« D’habitude, ils ne viennent qu’aux réunions de l’après-midi… »
« J’ai entendu dire qu’ils étaient en désaccord au sujet des droits de seigneurie du territoire de Bratz. »
« Qu’y a-t-il de si spécial dans cette terre sans valeur ? Je ne comprends pas leur obsession. »
« Avez-vous entendu quelque chose ? »
« Eh bien, j’ai entendu dire qu’une recommandation pour la seigneurie était arrivée, et qu’il s’agissait d’un fils bâtard de Dergha. Peut-être que Son Altesse Gale s’y intéresse parce que c’est un utilisateur de mana. »
« Un utilisateur de magie, dites-vous ? »
« Juste quelque chose que j’ai entendu par hasard. Entrons, nous allons être en retard. »
D’un pas lourd, les ministres entrèrent dans la salle de conférence. Habituellement animée et détendue, l’atmosphère était aujourd’hui nettement différente.
Grincement.
« Son Altesse Gale est arrivée. »
« Votre Altesse, soyez le bienvenu. »
Gale entra, repoussant négligemment ses cheveux noirs ébouriffés, et sourit.
« Vous êtes tous très assidus ce matin. »
« Vous nous flattez, Votre Altesse. »
Pour Gale, moins bien placé dans l’ordre de succession, son implication active dans la politique était une menace tacite pour Mariv. De plus, l’assemblée était généralement gérée par les ministres, il n’y avait donc aucune raison particulière à leur participation. Du moins, jusqu’à il y a quelques jours.
« Son Altesse Mariv est arrivée. »
« Votre Altesse. Bonjour. »
« …Veuillez vous asseoir. »
Mariv jeta un coup d’œil à Gale avant de s’asseoir à la tête de la table. L’assemblée commença dans un lourd silence. Tandis que diverses questions étaient discutées, les deux princes restèrent muets.
« Maintenant, le point suivant est… »
Tout le monde sentit l’hésitation de l’orateur.
Ça y est.
« La question du territoire de Bratz. Romandro, notre conseiller sur place, a envoyé une recommandation pour Ian, le fils bâtard de Dergha, qui a été exécuté. »
« Le fils d’un criminel comme seigneur ? Cela n’annulerait-il pas la signification de la disgrâce de sa famille ? »
« Pourtant, c’est Ian qui a dénoncé Dergha au palais. Il a déjà rompu ses liens avec Bratz. De plus, il n’a jamais été officiellement un Bratz dans les registres. »
Les ministres, après avoir examiné les rapports, offrirent leurs opinions variées. Gale commença :
« Par principe, il devrait être un esclave. Un seigneur est hors de question. »
« C’est le seul Bratz capable de former une alliance avec le Grand Désert voisin. La réduction de la taille de l’armée réduira les coûts, et les impôts augmenteront. »
« N’est-ce pas inviter des forces étrangères ? Cela pourrait être considéré comme une trahison. »
« Mais la population locale semble le soutenir grandement. Il remplit toutes les conditions que nous avions considérées lorsque nous avions initialement reporté la seigneurie. De plus, c’est un utilisateur de mana. »
« Ah, c’est vrai. J’en avais entendu parler. »
Les ministres s’agitèrent en discutant. Mariv, anticipant cela, tendit un papier à un serviteur. Le papier fut transmis à l’orateur.
« Pour ces raisons, je le recommande également. Normalement, il serait comte, mais étant donné les circonstances, un baron serait plus approprié. »
Avec la recommandation de Romandro et maintenant celle de Mariv, il ne semblait y avoir aucune raison de s’y opposer. Les ministres échangèrent des regards tacites, gardant un œil sur Gale.
Il semble qu’il soit venu pour s’opposer, mais pourquoi est-il silencieux ?
« Une fois nommé seigneur, qu’en est-il de ses devoirs en tant qu’utilisateur de magie ? S’il doit être occupé à reconstruire sa famille, un seigneur peut-il se permettre d’être loin de son territoire ? »
« C’est au seigneur de décider. Une fois que nous lui aurons accordé le territoire, il ne nous appartient pas d’interférer. »
« Exact. La question ici est de savoir si Ian est qualifié pour être seigneur. Tant qu’il paie ses impôts, nous ne devrions pas nous inquiéter. »
Surtout dans les régions frontalières, l’autonomie doit être respectée. Les différences culturelles dues à la distance et, plus important encore, la force que cela apporte pour maintenir les frontières de la nation étaient cruciales.
Bang !
« Imposition, bien dit. »
« …Que voulez-vous dire ? »
Gale, claquant des doigts, saisit quelque chose, ce qui fit froncer les sourcils à Mariv. C’était un signal pour maintenir le décorum dans un lieu public.
« À l’origine, un bâtard devrait devenir esclave. Puisqu’il est un utilisateur de mana, l’asservir et le garder au palais serait bénéfique à bien des égards. N’est-ce pas, Ministre Wesleigh ? »
« Cela pourrait être vu ainsi. Le revenu moyen du Département de la Magie est de 200 pièces d’or par an. Même ceux qui ne sont pas en service depuis longtemps en gagnent au moins 100. »
« Si Ian devait être nommé mage, il coûterait autant. Mais en tant qu’esclave, ce serait un gain. »
« Il n’y a jamais eu de cas de mage asservi ! »
« Comment pouvez-vous dire cela, étant le Ministre du Département de la Magie ? »
Les ministres élevèrent la voix sous le choc. Les mages, considérés comme proches du pouvoir divin, étaient tenus en haute estime.
Le Département de la Magie avait le personnel le plus réduit mais recevait l’un des plus gros budgets du palais.
Wesleigh sourit légèrement, signalant le calme.
« Je mentionnais simplement le coût économique qu’Ian représenterait. Je n’ai jamais suggéré de le rétrograder au rang d’esclave. »
« Votre Altesse Gale, que voulez-vous dire ? »
Le Premier ministre intervint, levant son marteau. Gale regarda Mariv et commença :
« J’entends dire que les impôts éludés par Dergha sont substantiels. Et le gouvernement central a même fourni des subventions aux régions frontalières, n’est-ce pas ? »
« C’est une question d’ordre humanitaire. »
« Si Ian rembourse le coût d’opportunité économique et les impôts manquants, combinés à un certain montant, cela serait acceptable pour tout le monde. »
Mariv faillit éclater de rire. Entourés et l’accord ne se déroulant pas comme prévu, ils essayaient maintenant de faire passer la nomination par l’argent.
Si un seigneur ne peut pas payer ses dettes publiques, y compris les impôts, dans un certain délai, il est d’usage que le palais confisque la terre pour recouvrer les pertes. Les individus fortunés attendent souvent de telles opportunités avec impatience. Il est probable que Wesleigh serait le plus offrant.
« Le Département de la Magie, toujours… »
Étant le plus grand bénéficiaire du budget du palais, la richesse de Wesleigh était incommensurable. Quelqu’un a même plaisanté en disant qu’elle avait maîtrisé l’alchimie, amassant de l’or comme du sable.
« Honnêtement, il n’est que juste qu’un descendant de criminel soit confronté à de telles conditions. S’il ne parvient pas à payer dans l’année suivant sa nomination, il serait juste de le rétrograder au rang d’esclave. »
« Quel serait le coût ? »
« 10 000 pièces d’or. »
« Ciel. »
« Je pense que c’est un montant juste. »
La confiance dans sa demande suggérait un chiffre minutieusement calculé.
Mais 10 000 pièces d’or.
C’était un montant que le territoire de Bratz pourrait à peine couvrir sans dépenser les impôts collectés. La seigneurie nécessiterait probablement la vente de mines ou de terres.
Cela affaiblirait la position de la famille, créant une opportunité pour Gale d’intervenir plus tard.
« Qu’en pensez-vous tous ? »
« Je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée. Un tel coût justifierait la décision à l’extérieur et calmerait l’opposition des nobles. »
« Je suis d’accord. Bien qu’il soit un utilisateur de magie, sa lignée est discutable. »
« Un an n’est-il pas trop court ? Un seigneur fait face à de nombreux défis initiaux. Trois ans semblent plus appropriés. »
« Il agit déjà comme seigneur à Bratz. Après cet hiver, puis le suivant, cela fait deux ans. C’est suffisant. »
Les ministres cherchèrent un consensus, se tournant vers Mariv pour obtenir son accord. Il semblait pensif, penchant la tête, mais la proposition de Gale ne semblait pas si mauvaise.
« Bien. Procédons d’abord à la nomination d’Ian comme seigneur. »
« De cette façon, il pourra générer des revenus par la gestion. »
« D’accord. Je n’ai aucune objection. »
Mariv hocha la tête en signe d’accord, et les ministres soupirèrent intérieurement de soulagement, reconnaissants que l’heure du thé de l’après-midi se déroulerait sans autre perturbation.
Pendant ce temps, Gale et Wesleigh échangèrent des regards surpris.
« Je pensais qu’il protégerait [Ian] plus agressivement. »
Au moins en prolongeant la période ou en réduisant le montant.
Ou même en s’opposant carrément à la suggestion de Gale comme étant absurde. Mariv, apparemment inconscient ou indifférent à leurs pensées, pressa le Premier ministre de continuer.
« Il semble que nous ayons atteint un consensus. Passons au point suivant. »
« Ah, oui. Nous présenterons une proposition à l’Empereur pour nommer conditionnellement Ian comme seigneur du territoire de Bratz. »
« D’accord. »
« Aucune objection. »
Bang, bang, bang !
Avec le coup de marteau final, l’affaire fut réglée. Mariv feuilleta les rapports avec un sourire. Que Ian ait contracté des dettes lui était indifférent.
Son objectif principal était d’empêcher un partisan de Gale de devenir seigneur. Et de plus…
« D’une manière ou d’une autre, je pense qu’il s’en sortira. »
Bien qu’il n’ait jamais rencontré Ian, Mariv avait une étrange confiance en lui. C’était un sentiment sans fondement et irréaliste, mais cela semblait plausible du point de vue d’un tiers.
Mais si Ian parvenait réellement à réunir 10 000 pièces d’or…
« Ce serait intéressant. »
« Passons au point suivant. »
Ce qui ressemblait à une assemblée orageuse avait trouvé une petite paix.
Wesleigh murmura quelque chose à Gale, qui hocha la tête en signe de compréhension. Mariv les regarda simplement, imperturbable.
Deux semaines plus tard.
Romandro avait pris l’habitude de vérifier la fenêtre dès le matin. Pour une raison quelconque, l’oiseau messager qu’il avait envoyé au palais n’était pas revenu.
Si la lettre de recommandation était bien arrivée, une réponse aurait dû être reçue maintenant…
« Hm ? »
C’est alors qu’il la vit. Loin dans la distance, une étrange calèche montait la colline. Une calèche dorée éblouissante, son mât de drapeau scintillant au soleil. Romandro se frotta les yeux avec incrédulité, puis, réalisant ce que cela signifiait, se précipita dehors en panique.
« Ah ! M-monsieur Romandro ! »
« Que se passe-t-il ? »
« Ian, vite, allez chercher Ian ! »
« Hein ? Monsieur Ian est dans le jardin… »
En pyjama, Romandro cria avec enthousiasme.
« Une calèche du palais descend ici ! »
« Hein ? »
Craignant qu’il ne s’agisse d’une punition liée à Morlin et à son groupe emprisonnés, ou se souvenant du cauchemar de la précédente équipe d’enquête, les serviteurs pâlirent. Mais l’expression de Romandro était l’exact opposé.
« C’est une calèche dorée ! Une calèche portant le décret de l’Empereur ! »
Que pouvait être le décret de l’Empereur, suite à la recommandation de seigneurie ? Romandro courut au jardin et trouva Ian accroupi, recouvrant quelque chose de terre.
« Ian ! »
« Monsieur Romandro ? »
Ian, l’air perplexe, essuya ses mains et se leva lentement. Il ne pouvait pas voir la calèche qui approchait à cause des murs du manoir, mais il pouvait pleinement sentir l’excitation de Romandro.
« La lettre de nomination à la seigneurie est en route ! »