Chapitre 67
Mariv tendit la corde de l’arc au maximum, la pressant contre son corps. Il sentit le vent souffler mais n’y prêta guère attention en décochant la flèche. Son intention n’était pas de chasser un animal.
Swoosh !
La flèche, traçant un arc dans les airs, frappa une cible non désirée et tomba. Un cerf, effrayé, s’enfuit au loin, et les ministres qui observaient sur le côté laissèrent échapper des rires compatissants.
« Oh, quel dommage. »
« En effet. Il fallait que le vent se lève juste maintenant. »
« Eh bien, actuellement en première place se trouve Lord Derencio. »
« Votre Altesse, permettez-moi d’essayer. »
C’était un événement informel organisé une fois par mois. La famille impériale, les ministres clés et quelques nobles se réunissaient sous prétexte de socialiser, mais en réalité, c’était un lieu fastidieux mais important pour les manœuvres politiques.
« Mais aujourd’hui, je ne vois pas Son Altesse Gale ? »
Mariv, sur le point de ramasser son arc, s’arrêta. Tout le monde au palais royal, même les esclaves les plus humbles, connaissait la discorde entre lui et Gale. Pourtant, son nom fut mentionné avec tant de désinvolture.
Certains jetèrent un regard subreptice au 1er Prince, mais Mariv répondit calmement.
« En effet. Je me demande ce qui le tient tant occupé. »
Après l’échec de la nomination à la seigneurie et son envoi aux confins, une chose lui parut étrange. Gale avait été remarquablement absent de la présence de Mariv. Ce n’était pas qu’il y ait eu des rumeurs particulières, et son père semblait rendre visite à Gale fréquemment.
Cela signifiait que Gale évitait intentionnellement Mariv.
Le ministre, ignorant les sourcils froncés de Mariv, marmonna en tendant la corde de l’arc.
« Sa Majesté aussi a été absente en raison de sa mauvaise santé, ce qui est tout à fait regrettable. »
« Regrettable, dites-vous ? »
« Oui, en effet. À l’époque où vous et les autres étiez plus jeunes, c’était si vivant et agréable. Il y a eu de nombreuses fois où l’agitation nous a fait perdre notre proie…. »
Swoosh !
Juste au moment où il s’apprêtait à relâcher la corde, une flèche jaillit du côté. Mariv avait tiré son arc négligemment. Un autre cerf s’enfuit au loin.
« Comme maintenant ? »
« Vo-Votre Altesse ? »
« Moi aussi, je trouve cela regrettable. Il semble que je ne puisse satisfaire le ministre avec mes talents de chasseur. Peut-être les miens étaient-ils trop médiocres. »
« Oh non, Votre Altesse, pas du tout. Ce n’est pas le cas. »
Le ministre, tentant de se justifier, se mit à transpirer nerveusement. Mais Mariv se contenta de sourire et de se détourner.
« Veuillez continuer. J’ai besoin de me reposer un peu. »
« Oui, oui, bien sûr, Votre Altesse. »
Mariv retira ses gants et quitta sa place, tandis que les ministres réprimandaient celui qui avait commis l’erreur et exhortaient les autres à prendre leur tour avec l’arc.
Mariv, allongé sous une tente, se frotta le front, fatigué.
« Vous allez bien ? »
Il n’avait pas dormi depuis plusieurs jours à cause du travail accumulé. Il était naturel de se sentir surchargé, surtout après être sorti pour le tir à l’arc. Son aide lui offrit de l’eau fraîche, prenant soin de lui.
« Un message est arrivé des confins. »
« De Romandro ? »
« Il semble que ce soit peut-être un cadeau pour vous, Votre Altesse Mariv. »
Mariv regarda son aide avec surprise. L’aide vérifia qu’ils étaient seuls et baissa la voix.
« Romandro rapporte qu’ils ont trouvé une culture qui pourrait résoudre la famine. Dirigée par Ian, elle est actuellement fournie à Bratz, et ils s’attendent à en voir les effets d’ici cet hiver. Les taxes seront au niveau d’une baronnie. »
« Cet hiver ? »
C’était la période de l’année où les feuilles vertes jaunissaient. Mariv se demanda quel genre de culture pouvait montrer des effets pendant l’hiver, car sa période de culture devait être inférieure à deux mois pour être logique.
« Elle s’appelle Grula », l’informa son aide.
« Grula ? La mauvaise herbe vénéneuse que je connais ? »
Rétorqua Mariv, incrédule. Il lui semblait que Romandro était devenu fou aux confins. La Grula était une mauvaise herbe nocive qui poussait dans des endroits sales et était toxique.
Pourtant, c’était la solution à la famine ?
La fatigue lui parut soudain accablante.
« Il a dû perdre la tête. »
« J’ai pensé la même chose au début », continua l’aide, « mais les détails ci-dessous sont assez extraordinaires. Les graines de Grula sont comestibles. Elles sont plus savoureuses que prévu et procurent une satiété satisfaisante. Des progrès significatifs ont déjà été réalisés dans la recherche culinaire. »
À contrecœur, Mariv fit un geste de la main, et l’aide lui présenta rapidement une lettre.
« Méthodes de culture ? Ha ! En quoi cela peut-il être différent de la culture de mauvaises herbes ? »
« Elle a une période de culture très courte d’un mois, et une seule graine peut produire plus de dix graines. Elle n’est pas non plus exigeante quant à la qualité du sol ou de l’eau. »
Mariv lut attentivement le rapport de Romandro.
En effet, si ce qui était écrit était vrai, résoudre la famine pourrait ne pas être impossible. Parmi les cultures existantes pour soulager la famine, celle-ci semblait avoir les meilleures conditions.
Mais l’idée de manger de la Grula était désagréable.
« Et ensuite ? C’est tout ? Un cadeau plutôt terne. »
« Oh, et… »
L’aide se pencha en avant, baissant encore plus la voix.
« Il y a une lettre de recommandation pour qu’Ian devienne le prochain seigneur… »
Bien qu’il soit un descendant d’un criminel, s’il était vraiment un utilisateur de magie, cela n’avait pas d’importance. En fait, il pourrait être bénéfique de le persuader doucement de rester. À en juger par le rapport de Romandro et la confiance des habitants, il ne devrait y avoir aucun problème avec la recommandation.
Le vrai problème pour Mariv était…
« La bague de Sir Molrin est jointe. »
« Quoi ? »
La voix de Mariv fut plus forte qu’il ne l’avait voulu, provoquant le regard d’un des ministres éloignés. Il tira rapidement le rideau de la tente et demanda, surpris.
« La bague de Molrin ? »
« Oui. Selon Romandro, Molrin a tenté de tuer Ian. Son subordonné, Petreio, a mené des mercenaires dans une attaque, mais a échoué. Ils sont tous actuellement détenus. »
Tandis que Mariv écoutait l’aide et tournait la page du rapport, il vit une bague élégante sur la table. Il remarqua l’inscription à l’intérieur confirmant qu’elle appartenait à la famille de Molrin.
« Il laisse la décision à Votre Altesse. »
« Ha. »
Mariv sentit son esprit s’éclaircir. Il s’en était douté lorsqu’il avait appris qu’Ian avait pris le contrôle du territoire avec la tribu Cheonrye. Ses actions étaient louables.
« Ian a dû réaliser que sa connexion avec Molrin était un obstacle à sa recommandation de seigneurie. »
Et il a agi en conséquence. En montrant qu’il n’avait aucun lien avec Molrin, ou plus précisément, avec le camp de Gale, il plaidait essentiellement pour être nommé seigneur. Il ne pouvait y avoir de demande plus claire.
Les doigts de Mariv tambourinaient rapidement sur la table tandis qu’il réfléchissait.
Tap, tap.
« Votre Altesse ? »
« Ian a-t-il d’autres membres de sa famille ? »
« Pas à notre connaissance. »
Sa mère biologique existait mais avait été portée disparue avant la bataille.
« Écrivez une lettre. S’il est un utilisateur de magie, il serait préférable qu’il vienne dans les régions centrales. Qu’avait-il l’intention de faire ? »
La principale préoccupation était de garder Bratz hors des mains de Gale, mais compte tenu des actions d’Ian, Mariv pensa qu’il pourrait gagner encore plus grâce à lui.
« C’est le moment idéal. Il pourrait être utile au Département de la Magie. »
La rareté des magiciens, associée à leur influence significative, contribuait largement à leur allégeance à Gale.
Mariv se sentit sincèrement reconnaissant pour ce cadeau inattendu. Il se leva joyeusement et reprit son arc. Bien que l’approbation de l’Empereur soit cruciale pour nommer un seigneur, ce sont les plaidoyers continus de ces ministres qui feraient vraiment pencher la balance.
« Avez-vous attrapé quelque chose ? »
« Oh, Votre Altesse. Les cerfs semblent particulièrement chanceux aujourd’hui. »
Alors que Mariv souriait et levait son arc :
Swoosh !
Une flèche à longue queue passa devant lui en sifflant, ne laissant qu’une ombre du tissu noir qui y était attaché. Les ministres, effrayés, contrastaient avec Mariv, qui se retourna avec un visage sévère.
« Gale. »
Avec ses cheveux noirs et ses yeux bleus comme le ciel, le regard vif et hautain de Gale était comme d’habitude. Il tenait son arc en l’air sur son cheval.
« Je m’excuse, frère. J’étais pressé de tirer. »
« …Vos compétences se sont détériorées. »
« Mais ça a touché la cible, n’est-ce pas ? »
Suivant le regard de Gale, Mariv se tourna pour voir un cerf gisant sur le sol, une flèche lui transperçant le cou, le tissu noir flottant au vent.
Gale s’approcha des ministres, hochant la tête et les saluant avec désinvolture.
« Désolé d’être en retard. J’étais pris par le travail. »
« Pas de souci, Votre Altesse. Cela faisait un moment que nous ne vous avions pas vu. »
« Vous portez-vous bien ? »
L’aisance de Gale parmi les ministres démentait le sang partagé entre lui et Mariv, quelque chose qui serait incroyable pour quiconque n’était pas au courant des rouages internes de la famille impériale.
« Frère, vous n’êtes pas contrarié que j’aie attrapé le cerf, n’est-ce pas ? »
Gale haussa les sourcils de manière enjouée, un air malicieux sur le visage. Les ministres, connaissant la rivalité entre les deux, reculèrent subtilement.
« Allons, euh, étancher notre soif. »
« Allons-y ? Frère. Il fait chaud. Oui. Le temps est chaud. »
« Votre Altesse, vous devriez peut-être vous reposer un moment. »
« Hé ! Remplissez les carquois ici. »
Laissant les aînés bruyants derrière lui, Mariv sourit subtilement. La présence de Gale ici indiquait clairement qu’il avait un but. Bien qu’il aurait pu être difficile de deviner dans des circonstances normales, Mariv venait de lire la lettre de Bratz.
« Alors, même dans votre emploi du temps chargé, vous êtes venu vous montrer. Devrais-je remercier mon frère ? »
« Comme si j’étais aussi occupé que vous, frère. Avec les affaires de l’État et tout, je suis sûr que vous êtes submergé, pourtant vous assistez constamment à ces rassemblements de chasse triviaux… »
En tant que successeur officiel et descendant direct, Mariv était le plus occupé du palais royal, surtout depuis que l’Empereur était tombé malade.
Gale jeta un coup d’œil à un ministre qui riait oisivement à l’arrière et continua.
« Vous faites même attention aux confins. Si vous deviez vous effondrer à cause du surmenage, personne ne serait surpris. »
« Mais tout le monde serait surpris de connaître votre intérêt récent pour cette région. »
« Recevez-vous toujours des rapports du conseiller ? »
Leur conversation, teintée de sous-entendus de manœuvres politiques et de références voilées à leurs rôles et intérêts respectifs, se poursuivit sur fond d’événement de chasse.
« Avez-vous une raison de le savoir ? »
Gale scruta lentement le visage de Mariv.
À un moment donné, les rapports de Molrin avaient cessé brusquement. Cependant, il semblait que les rapports de Romandro arrivaient toujours régulièrement. Cela indiquait que quelque chose s’était passé sur le territoire de Bratz.
Mariv sourit et lança un avertissement voilé à Gale.
« Je ne suis pas sûr de ce que vous manigancez. »
Gale ricana intérieurement. Il était conscient des soupçons de Mariv depuis qu’il avait assisté de manière inattendue à la réunion du conseil et l’avait perturbée. Il était clair que Mariv avait également remarqué quelque chose.
« Il serait sage pour vous de perdre tout intérêt pour le territoire de Bratz. Une recommandation pour le prochain seigneur est arrivée, et je n’ai aucune objection. Je prévois de procéder rapidement à sa mise en œuvre. »
Le visage de Gale s’aigrit visiblement à cette nouvelle, tandis que Mariv, en revanche, sourit de toutes ses dents et tendit la corde de l’arc. La flèche qu’il décocha s’éleva gracieusement et s’encastra dans le cou d’un animal mort.