Chapitre 66
Ian et les serviteurs du manoir avaient déplacé toutes les graines de Grula qu’ils avaient amassées au fil du temps jusqu’à la place. Ce qui n’était que quatre sacs dépassait désormais largement la centaine.
Les semis qu’ils cultivaient pour la recherche étaient soigneusement enveloppés dans du papier et chargés sur une charrette, qui dut faire cinq ou six allers-retours.
« Mon Dieu, qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
« Nous avons écumé les montagnes et les champs voisins pour les rassembler. »
« Vous donnez tout ça gratuitement ? »
Alors qu’Ian leur faisait signe de faire la queue, tout le monde commença à se déplacer, quoique maladroitement, de manière ordonnée. À ses côtés, un subordonné de Romandro feuilletait des papiers. La distribution du Grula serait une tâche qui prendrait du temps.
« Écoutez bien. Les graines de Grula seront distribuées en fonction de la taille des champs que vous cultivez. Les familles nombreuses recevront des semis supplémentaires, et j’espère que vous partagerez activement les méthodes de culture et de cuisine afin de réduire la charge de travail du manoir. »
« Ils donnent aussi des semis ! »
« Chut, taisez-vous. Je n’entends rien. »
« Je n’entends rien de l’arrière ! »
Ian leva un doigt et cria.
« Bien que le Grula soit distribué gratuitement maintenant, l’année prochaine, au moment de la récolte, la taxe augmentera de dix pour cent. De plus, tout commerce de Grula avec des étrangers doit passer par le manoir. Les contrevenants se verront infliger une amende de 50 pièces d’or. »
« 50 pièces ! »
« Oh là là, c’est choquant. Vraiment. »
Pour un métayer moyen, gagner une pièce d’or par mois était la norme. La pénalité stricte était surprenante, mais à la réflexion, cela ne semblait pas poser de problème.
« Qu’en est-il du commerce entre nous ? »
« C’est permis. L’important, ce sont les étrangers. Vous ne pouvez échanger ni une seule racine ni une seule graine avec des étrangers. »
« Ça devrait aller, non ? »
« Oui. Par étrangers, il entend les tribus du désert et peut-être Merellof, difficile de trouver quelqu’un d’autre. »
« Exact. Non, aucun problème ! »
« Toi, tu me dois une dette, n’est-ce pas ? Rembourse-la avec du Grula. »
Ian continua de crier plus fort, les guidant.
« Et si quelqu’un signale un contrevenant, il recevra une récompense. Si vous n’êtes pas satisfaits de la taxe supplémentaire, vous n’avez pas à recevoir le Grula. »
« Combien représente dix pour cent ? »
« Considérez cela comme l’ajout d’un sac supplémentaire pour dix sacs de blé. »
« Qu’en est-il de cinquante sacs ? »
« … Cinq sacs. Ceux qui ne savent pas calculer devraient demander au personnel. »
Tout le monde s’inquiétait de l’augmentation des taxes pour l’année prochaine, comptant sur leurs doigts. Mais ils devaient survivre au présent pour voir l’année suivante. Alors que la distribution de Grula commençait, le premier homme de la file se présenta.
« Mon nom est Aolden Parma. »
« Ah, vous êtes responsable des terres agricoles près de la rivière. »
« Combien est-ce que je reçois ? »
« Tenez. Cinq louches. »
Ce n’était que cinq louches, mais compte tenu de la capacité de reproduction, c’était suffisant. Ceux qui arrivaient en retard tapaient du pied, essayant d’avancer, mais Ian les repoussa en disant :
« Ne vous inquiétez pas si vous ne recevez pas de Grula maintenant. Il y aura une deuxième distribution. »
Étant donné que le commerce extérieur était interdit, tout ce qui était cultivé finirait par revenir au manoir. Ce n’était qu’une question de temps avant que tous les vassaux du territoire de Bratz ne cultivent du Grula.
« Suivant ! »
Tout en aidant à la distribution, Beric murmura par-derrière.
« Ian. Tu dois venir au manoir un instant. L’un des conspirateurs a repris connaissance. »
« … J’arrive tout de suite. »
Ian fit signe aux subordonnés de Romandro d’un regard, leur demandant de prendre le relais, et quitta la place. Le manoir, vidé à la fois du Grula et des gens, semblait beaucoup plus calme et vide que d’habitude.
Toc, toc !
« Êtes-vous arrivé ? »
« Quelqu’un s’est réveillé ? Qu’en est-il de Petreio ? »
Transpirant abondamment, le médecin s’essuya le visage du revers de la main et soupira lourdement. C’était la première fois qu’il voyait un patient dans un état aussi horrible.
« Il n’y a aucune chance. Au mieux, il tiendra jusqu’à aujourd’hui. »
« … Fou. »
Beric jeta un coup d’œil par la porte à Petreio, un homme respirant à peine, transformé en un désordre sanglant. Le fait qu’il ne veuille toujours pas avouer, même dans un tel état, signifiait qu’il n’ouvrirait pas la bouche, même dans la mort.
« Fichtre. Qu’en est-il de la conscience de l’autre homme ? »
« Vif comme l’éclair. Dès qu’il a ouvert les yeux, il s’est mis à pleurer et à supplier… »
Suppliant pour sa vie, plaidant si désespérément. C’était Ian et Beric qui avaient failli mourir, mais pour un étranger, on aurait pu croire qu’ils avaient kidnappé la mauvaise personne.
Alors qu’Ian entrait dans la pièce, l’homme qui mangeait de la bouillie d’orge interrompit ses actions.
« Ah… »
« Je suis Ian. Heureux de me revoir à la lumière du jour ? »
« S’il vous plaît, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! »
Crash !
La bouillie d’orge vola tandis que l’homme se jetait au sol, mendiant et gémissant, faisant presque une crise. Ian soupira et demanda.
« Votre nom ? »
« Co, Collin. »
« Continuez. »
Ian s’assit et hocha la tête. L’homme, essuyant la bouillie d’orge de sa bouche, s’éclaircit la gorge.
« Eh bien, je m’appelle Collin, j’ai vingt ans, avec deux frères et sœurs aînés et trois plus jeunes. »
« … C’est exaspérant. Cela ne m’intéresse pas. »
« Hé, tu veux que je t’écrase la tête avec ce bol de bouillie ? »
« Aïe ! »
Alors que Beric le menaçait, Collin recommença à supplier.
« Alors, je suis un coursier pour les tripots, et j’ai entendu les gardes parler. Quelqu’un offrait une liasse d’argent pour un travail. »
« D’où venez-vous ? »
« Je, je viens de Merellof… »
Comme prévu. S’ils recrutaient dans les environs, cela devait venir de là. Le sourire d’Ian fit que Beric donna un coup de pied violent à Collin sur le tibia.
Paf !
« Aaagh ! »
« Alors ? Qui est ce quelqu’un ? »
« Je ne sais pas ! On ne demande pas ces choses-là, on prend juste l’argent et on fait le travail. Je ne les ai même pas rencontrés personnellement. J’ai reçu l’argent des gardes. »
Beric jeta un coup d’œil à Ian.
« Que devons-nous faire ? Le tuer ? »
« S’il vous plaît ! Sauvez-moi ! Je ferai tout ce que vous demanderez ! Aaah ! »
« Oh là là. Les cris sont fantastiques, même s’il est indemne. »
Beric repoussa l’homme accroché aux pieds d’Ian. L’homme ne semblait pas du genre à se suicider pour garder le silence. Ian tapota ses doigts, réfléchissant.
« Merellof… »
« Ian ? »
« Gardez cet homme emprisonné. Et n’y a-t-il personne d’autre dehors ? »
« Non ? Sire Ian. Je suis là. Dites juste le mot. »
« J’ai besoin d’envoyer une lettre à Merellof. Préparez un cheval. »
Ian donna des instructions au serviteur alors qu’il émergeait au-dessus du sol, puis se dirigea directement vers le salon de réception, frappant à la porte. Romandro, qui était en train d’écrire un rapport à l’intérieur, fut surpris et le salua.
« Quel est le problème ? Petreio est-il mort ? »
« Non, il respire toujours. L’un des conspirateurs s’est réveillé et a avoué qu’il venait de Merellof. La plupart d’entre eux viennent probablement de là, ayant travaillé comme gardes dans les tripots. J’aimerais écrire une lettre ; pourriez-vous m’aider ? »
Romandro posa sa plume et essaya de comprendre les intentions d’Ian. Pourquoi demandait-il de l’aide pour une lettre ? Romandro haussa les sourcils, spéculant.
« Essayez-vous de créer un prétexte ? »
« C’est une façon de voir les choses. »
« Heh, en effet. »
Ian s’assit en face de Romandro, qui lui tendit le rapport sur lequel il travaillait. C’était une recommandation pour le poste de seigneur, remplie d’éloges pour la découverte du Grula, l’alliance avec le désert et la reconstruction du territoire.
« Vous aimez ? »
« J’espère que cela plaira à Son Altesse Mariv, et à l’Empereur. Juste au cas où, incluez l’une des possessions de Molrin lorsque vous l’enverrez. Avez-vous une bague ? »
« Oui. Alors, que devrions-nous écrire à Merellof ? »
Romandro sortit une nouvelle feuille de papier et trempa sa plume dans l’encre.
« Commencez par : « Le successeur recommandé pour la seigneurie, Ian, a été attaqué. » »
C’était précisément la raison pour laquelle Romandro, conseiller impérial, écrivait la lettre. Le statut actuel d’Ian était trop faible pour rendre une telle affirmation crédible.
Cependant, mentionner que le « successeur à la seigneurie » avait été blessé et que le conseiller devait écrire en son nom serait quelque chose que Merellof ne pourrait ignorer facilement.
« Des assaillants de Merellof ont attaqué le successeur du seigneur. L’un des conspirateurs est vivant et a avoué. Je crois que c’est une affaire qui pourrait facilement conduire à des malentendus entre nous. »
Gribouillis, gribouillis.
Et si Ian avait été le seigneur ?
Cela aurait été une affaire suffisamment grave pour lever une armée, mais comme ce n’était pas le cas, ils devaient s’appuyer sur l’autorité de Romandro. Il y avait un risque que Merellof puisse effrontément prétendre qu’ils avaient tué l’un de leurs propres citoyens.
Cela semblait tout à fait plausible pour le Comte de Merellof.
« Nous enverrons quelqu’un pour confirmer et prendre en charge le corps, demandant une coopération active dans l’enquête. »
« Bien. L’encre coule bien, et ça a l’air correct. »
« Et il serait bon d’ajouter une compensation. »
En entendant la suggestion d’Ian, Romandro se gratta le nez avec la plume de son stylo.
« Combien ? 100 pièces d’or seraient-elles appropriées ? »
« C’est raisonnable, mais vous voudrez peut-être l’augmenter davantage. Ils n’ont de toute façon pas l’intention de payer. »
Compte tenu de la demande humanitaire de commerce alimentaire qu’ils avaient grossièrement refusée, il semblait approprié de commencer par 200 pièces d’or, en s’attendant à négocier jusqu’à peut-être 20.
« Voyons voir… »
Romandro réfléchit un instant, puis conclut élégamment la lettre. Il la scella avec sa bague et la tendit à Ian.
« Tout est prêt dehors ? »
« Oui, Sire Ian. Le cheval est préparé. »
« Livrez ceci au Comte Merellof. Soyez prudent. »
Le serviteur rangea soigneusement la lettre et quitta le salon de réception. Il faudrait probablement un certain temps pour recevoir une réponse appropriée.
« Si c’est dans le but de créer un prétexte, il serait préférable qu’ils ne répondent pas du tout. »
Ian sourit aux paroles de Romandro.
C’était exactement ce qu’Ian avait en tête.
« Peut-être recevrons-nous une réponse d’ici l’hiver ? D’ici là, leurs graines de Grula auront séché, et il sera difficile de cultiver, alors ils voudront sûrement du Grula bientôt. »
S’ils faisaient de cet incident un problème, cela fournirait un prétexte pour les refuser initialement et, secondairement, une raison d’augmenter le prix du Grula.
Ce serait un juste retour des choses pour ce que le Comte de Merellof avait fait.
« L’idée qu’ils paient cher pour des mauvaises herbes me fait sourire. Leur expression vaudra le coup d’œil. »
Cependant, la situation d’Ian différait de la leur. Il n’avait pas besoin d’acheter leur nourriture, mais ils n’avaient pas d’alternative au Grula.
Romandro termina ensuite le rapport à envoyer au gouvernement central.
« Mais dites-moi, devenir seigneur est une chose, mais ne devrez-vous pas rester longtemps dans la capitale, étant donné que vous êtes un utilisateur de magie ? »
Une fois nommé, il y aurait encore des problèmes à considérer. Il était peu probable qu’ils envoient un utilisateur de magie comme Ian dans une région éloignée.
« Qui s’occupera de cet endroit si vous restez longtemps dans la capitale ? »
« Il n’est pas rare que les seigneurs passent de longues périodes dans la capitale. »
« C’est vrai, mais généralement seulement lorsqu’ils ont un intendant. »
Ian ne répondit que par un sourire.
Pour l’instant, il y réfléchirait après son retour au palais. Si ce retour incroyable était lié à la magie de Naum, il pourrait faire des plans en conséquence.
« Je ne sais pas. Réfléchissons-y une fois que je serai seigneur. La cérémonie du titre aura lieu pendant la célébration du Nouvel An de toute façon. Espérons que Son Altesse Mariv sera d’une aide. »
La mention par Ian de l’aide de Mariv suscita une expression particulière chez Romandro. Ce n’était ni une confirmation ni un déni, une réaction vague.