Chapitre 65
« Oh là là, mais qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
« Il y a eu une agitation au milieu de la nuit ? »
« Pourquoi exactement ? Qui a fait ça ? »
« Maître Ian a été attaqué en rentrant au manoir. »
« Quoi ?! Comment est-ce arrivé ? »
« C’est ce qu’ils sont en train d’étudier. C’est un coup de tonnerre dans un ciel serein pour quelqu’un qui venait juste de sortir distribuer de la bouillie. »
« Maître Ian ? L’un de ces cadavres est-il Maître Ian ? »
À l’aube, les gens ont pris conscience de l’incident survenu au petit matin. La montagne de cadavres entassés dans l’allée la bloquait, rendant impossible de garder le secret. Et que dire du sang qui avait coulé jusqu’à la route principale ?
Les gardes alignaient les corps pour l’identification, tandis que tout le monde gardait ses distances, chuchotant entre eux.
Pendant ce temps, le manoir n’était pas moins bruyant, surtout le sous-sol du bâtiment principal.
« Arghhh ! »
Il y avait deux survivants parmi les assaillants.
L’un était connu sous le nom de « Petreio », sans doute par conjecture, et l’autre était un homme non identifié. Parmi eux, Petreio, bâillonné, hurlait. Il était trempé de sueur, de larmes et de sang.
« Sais-tu à quel point ta situation est terrible en ce moment ? »
« Ugh… »
« Tu vas mourir si ça continue. Dès que nous aurons confirmé ton identité, je t’assignerai un médecin. »
En fait, pendant son évanouissement, un médecin l’avait déjà examiné. Mais les blessures étaient si étranges et graves que le pronostic était qu’il lui serait difficile de survivre plus de quelques jours. Beric pressa un linge sur son visage, agacé.
« Tais-toi, bon sang ! »
« Arghhh ! »
« Arrête de faire du bruit ! Bon sang, si quelqu’un nous voyait, il penserait que je te torture ! »
Bien qu’il soit attaché à une chaise et bâillonné, ce qu’ils faisaient ressemblait plus à des soins qu’à de la torture. Ils nettoyaient la saleté avec de l’eau tiède, mais même cela était douloureux à cause de la peau qui se décollait.
« Ugh… »
« Beric. Ça suffit. Déshabille-le. »
« Déshabiller ? Tout ? »
« Ne lui laisse pas un seul vêtement. »
« Hng. »
À contrecœur, Beric obéit à l’ordre d’Ian.
Petreio venait de l’armée. On ne savait pas exactement quel genre de travail il faisait, mais il semblait certain qu’il agissait sous les ordres du palais impérial. À en juger par son âge, il semblait avoir participé à plusieurs batailles, petites et grandes, et dans de tels cas, il était courant de marquer son corps de son identité. Même s’ils étaient mis en pièces sur le champ de bataille, les marques devaient garantir qu’ils pourraient retourner dans leur patrie.
« Ah, qu’est-ce que c’est que ça ? »
Beric, en lui retirant la chemise, découvrit un tatouage sur le côté gauche de la cage thoracique. Cependant, quelqu’un avait délibérément fait des blessures par-dessus, grattant la chair. C’était méticuleusement préparé.
« Tsk tsk. »
Ian se pencha légèrement pour examiner la blessure et croisa le regard de l’homme. Même avec l’estomac percé et le visage en train de fondre, ses yeux n’avaient pas perdu leur éclat. Ce genre d’hommes ouvrait rarement la bouche facilement. Molrin le savait très bien aussi.
« Je n’ai aucune envie de torturer un homme qui est sur le point de mourir. »
« …… »
« Mais un vrai guerrier n’oublie jamais la vengeance. J’espère pour toi que tu n’as personne qui t’est cher. Car quiconque porte le nom de Petreio connaîtra la même mort que toi. »
C’était une déclaration calme, mais incroyablement cruelle. En vérité, il n’avait pas de telles intentions, mais il lança cette menace pour sonder toute faiblesse chez Petreio. Comme prévu, l’homme ne montra aucune réaction.
« … Garde-le à l’œil. »
« D’accord. Ouf. L’odeur du sang est écœurante. Vraiment. »
Ian n’eut d’autre choix que de laisser le nettoyage à Beric et de s’échapper dans le couloir du sous-sol.
Grincement.
« … Aaaaagh ! »
Le cri de Petreio s’échappa par la porte qui se fermait avant de s’arrêter brusquement. Alors qu’il s’apprêtait à se diriger vers l’extrémité opposée du couloir, le bruit de quelqu’un qui dégringolait les escaliers parvint à ses oreilles.
Boum ! Culbute ! Vlan !
« I, I, Ian ! »
« Ah, Sieur Romandro. Vous êtes debout ? »
« Ça ! Ça ! Oh mon Dieu… »
Il s’était précipité juste après s’être levé, et il semblait porter une tenue remarquablement légère. Il attrapa l’épaule d’Ian et l’examina de haut en bas, apparemment déconcerté par le fait qu’Ian semblait indemne.
« On dit que plus d’une douzaine de guerriers sont morts… »
« Comme vous pouvez le voir, je suis tout à fait indemne. »
« En effet, en effet ! Un mage est différent ! En effet ! »
« S’il vous plaît, essayez de vous calmer un peu. »
Beric aurait été horrifié s’il avait entendu cela. Il ne comprendrait pas pourquoi Ian recevait de tels éloges alors que c’était lui, Beric, qui s’était battu jusqu’à l’épuisement.
« Un homme nommé Petreio a conspiré et causé ce désordre. Il semble être un subordonné de Molrin, mais nous n’avons pas pu confirmer son identité car il s’est défiguré le visage avec du poison au moment où il a été capturé. Nous enquêtons, mais il n’arrêtait pas de mentionner des noms étranges. »
« Molrin et son groupe ? »
« Ils ne sont pas très différents. »
À la question de Romandro, Ian fit un signe du menton vers la dernière pièce du couloir où Molrin et deux hommes étaient enfermés.
« Que ferez-vous maintenant ? »
Romandro fit les cent pas devant Ian, puis demanda comme s’il ne trouvait pas de réponse. Même s’il était vrai que Molrin avait tenté de tuer Ian ici, par coutume, il n’y aurait pas de problème particulier pour lui. Molrin était un officier administratif du palais impérial, et Ian était, selon ses dires, un roturier ayant le désert pour garnison. Bien qu’Ian fût un mage et le propriétaire du manoir, rien de tout cela n’était une position officielle.
« Allez-vous le tuer ? »
« Non. Nous refusons que d’autres enquêteurs soient envoyés par le palais impérial. »
Si Ian tuait Molrin, le palais enverrait sans aucun doute plus de gens. S’ils n’avaient pas de chance, le camp de Galel pourrait même envoyer une armée pour exécuter Ian.
« Alors, que faire ? »
« Je ne pense pas que ce soit à moi de décider. »
« … Hmm ? »
« Ne vous l’ai-je pas dit ? J’ai dit que je le prouverais. Alors, veuillez transmettre un message au Prince Mariv. Je m’y conformerai. »
C’était la méthode la plus propre et la plus simple, à part prouver qu’il n’était pas du côté de Galel. Il pouvait deviner la situation au palais impérial dans une certaine mesure, mais ce n’était que pure spéculation. Il ne pouvait pas être certain de l’issue qu’entraînerait la mort de Molrin, il était donc préférable de transmettre la responsabilité à Mariv.
« Alors, jusqu’à ce que nous obtenions une réponse… »
« Laissez-le. Ce sera très bien. »
« Compris. J’enverrai le message immédiatement. »
« Ah. Attendez un instant. Romandro-nim. »
Il le rattrapa juste au moment où il s’apprêtait à monter les escaliers. Ian lui tendit une bague enveloppée dans un tissu. C’était un simple anneau en argent, mais à l’intérieur se trouvait une petite aiguille et la zone autour était décolorée par le poison.
« Avez-vous entendu parler de ceci ? Lorsque l’on est piqué, cela fait fondre le visage. »
« Hmm. Laissez-moi voir… »
Romandro recula son visage et plissa les yeux.
« Comptez-vous l’utiliser à nouveau ? »
« Est-ce possible ? »
« Eh bien, il faudrait recharger l’aiguille, donc un technicien est nécessaire, mais ce n’est pas impossible à utiliser. Le poison semble être de la tévarphine. C’est ce que les assassins utilisent pour dissimuler leur identité, ou, vous savez, les trafiquants d’êtres humains l’utilisent fréquemment pour leurs crimes… ce genre de choses. »
Trafic d’êtres humains ou commerce d’organes et autres.
C’était un poison activement utilisé dans les crimes où l’identité du cadavre ne devait pas être découverte. À l’époque d’Ian, il n’était pas du tout utilisé, donc le fait qu’il existe était assez choquant.
« Il existe une chose pareille ? »
« Il est possible que vous ne le sachiez pas, pourquoi êtes-vous si surpris ? »
Il réalisa qu’un poison aussi puissant était utilisé il y a 100 ans. Ian sentit des frissons lui parcourir l’échine. Combien de crimes impliquant la mutilation de corps s’étaient produits et avaient été étouffés ?
C’était définitivement un poison qui n’était pas reconnu à l’époque d’Ian. Il devait avoir été interdit pour une raison ou une autre, mais il n’avait aucun moyen de le savoir.
Romandro jeta un coup d’œil à Ian, puis monta au rez-de-chaussée, disant qu’il allait écrire la lettre.
« Je l’enverrai dès que possible. »
« Merci. Je vous verrai plus tard. »
Ian enveloppa à nouveau la bague dans le tissu et la mit dans sa poche. Puis il s’approcha de l’extrémité du couloir où le groupe de Molrin était retenu captif.
« Y a-t-il eu des problèmes à l’intérieur ? »
« Non. Il n’y en a pas eu. »
« Ouvrez la porte. »
Dans un bruit métallique, le gardien déverrouilla une serrure aussi grosse qu’un poing d’adulte. À l’intérieur, comme pour nourrir des animaux, seuls des ustensiles en bois étaient négligemment posés sur le sol.
Au bruit de la porte qui s’ouvrait, le pouls de Mack s’accéléra par réflexe.
« Ian, espèce de bâtard ! »
Mais il fut rapidement arrêté par le garde. Ian, remettant un bol en bois tombé sur la table, demanda :
« Avez-vous dormi un peu ? »
« Comment oses-tu, misérable créature, te comporter de la sorte ! Ne réalises-tu pas qui nous sommes ? Ouvre la porte immédiatement ! Ou sinon je te tuerai ! Le palais impérial ne te laissera pas t’en tirer comme ça ! »
Cette fois, D’gor ne put pas non plus cacher son agitation. Il semblait prêt à l’attraper par le col et commença à argumenter sur-le-champ.
« Nous sommes ici sur ordre du palais impérial ! Nous traiter ainsi est une insulte à la capitale ! Vous agissez d’une manière digne des régions frontalières ! Les hommes de la tribu Choenrye ! Redressez votre comportement ! Ian est actuellement affilié à la tribu Cheonrye ! Ne comprenez-vous pas ce que signifie traiter un officier administratif impérial de cette manière ? »
« N’est-ce pas la raison pour laquelle vous êtes toujours en vie ? »
« Quoi, qu’avez-vous dit ? »
« Sans la bannière impériale, vous ne seriez pas en train de manger en ce moment, mais assis à la place de Petreio. »
Ian dit cela et sortit une bague. Tenant la partie de l’anneau enveloppée de tissu, il la poussa près du visage de Mack. Mack recula instinctivement, reconnaissant l’objet.
« Petreio ! »
« L’enquête est en cours. Même si un visage est nécrosé, cela ne signifie pas que la personne cesse d’exister. Ne l’avez-vous pas déjà entendu ? »
La broche rouge que Beric leur avait montrée. Leur conversation secrète y avait été enregistrée. Cependant, le groupe de Molrin ne fut pas intimidé. Au lieu de cela, ils crièrent de manière provocante, protestant contre l’injustice.
« Cela nous est inconnu ! Si vous êtes si confiant, alors tenez un procès formel ! Quel genre de simulacre de procédure est-ce, obtenu de manière si misérable ? Comment ose un sans-nom… »
« Comment une personne pourrait-elle avoir un nom alors que même un territoire a perdu le sien ? D’gor, c’est la frontière ici, pas les régions centrales auxquelles vous êtes habitué. »
Ian marmonna en époussetant le col échevelé de Mack.
« L’erreur d’un subordonné est l’erreur d’un supérieur. Par-dessus tout, les guerriers du grand désert ne prennent pas la vengeance à la légère. Il y a une conclusion naturelle qui découle de la broche, et je n’ai pas l’intention de laisser cela passer simplement. »
C’était précisément la directive de Mariv de punir le groupe de Molrin. Ian, regardant la bouillie d’orge renversée sur le sol, avertit :
« La nourriture est précieuse. »
C’était un avertissement que la prochaine fois, ils pourraient avoir à manger à même le sol. Ian fit signe au garde de bien surveiller et sortit.
Clic.
« Maître Ianr ! M-Maître Ian ! »
Ce fut à ce moment-là. Hanbah arriva en courant à la cave, appelant Ian.
« Qu’y a-t-il ? »
« Les gens du territoire, ils sont tous venus en masse ! »
Pourquoi les gens du territoire étaient-ils venus ? Pour quelle raison ?
Mais Hannah, apparemment pressée, continua simplement de courir devant.
Ian, la poursuivant, réfléchit à quelques hypothèses. Piller Grula ? Ou était-ce une force armée que Molrin avait préparée ?
« Maître Ian ! »
Émergeant du sous-sol, la lumière du soleil se déversa brillamment. Les résidents locaux s’étaient rassemblés en bas. Chacun tenait des fleurs sauvages ou de petits fruits dans ses mains. Eux aussi semblaient surpris de voir Ian.
« Regardez-vous, tout entier ! »
« Oh, Dieu merci. Quel soulagement ! »
« Qui était-ce, hein ? Qui a répandu ces bêtises ? Ils ont dit que Maître Ian avait reçu un coup de couteau massif dans l’estomac ? »
« Nous étions si inquiets. Entendre parler de l’attaque formidable que vous avez subie au milieu de la nuit… Les allées étaient trempées de sang. »
« Vous allez bien, n’est-ce pas ? C’est tellement inquiétant que vous soyez sorti au milieu de la nuit, oh là là. »
« Chut ! Parlez moins fort ! Les salauds du centre pourraient entendre. »
« Maître Ian. S’il vous plaît, prenez ceci. C’est petit mais substantiel. »
Les résidents locaux entourant Ian déversaient continuellement leurs inquiétudes. Ils le vérifiaient du regard pour toute blessure possible et plaçaient des cadeaux dans ses mains. En un rien de temps, ses bras furent remplis d’une abondance de fleurs et de fruits.
« Tout cela… »
Ian s’interrompit, incapable de continuer sa phrase, regardant tranquillement les fleurs. Ce fut tardivement qu’il se rappela ce qui l’avait aidé à supporter le poids de la couronne pendant seulement trois ans.
De si petits sourires. C’était tout.
« C’est le bon moment, tout le monde est là. Sieur Romandro a finalement accordé la permission. »
« Permission ? Si elle a été accordée alors… »
« La culture, la distribution et la consommation de Grula. »
« Wow ! Incroyable ! »
« Merci ! Merci ! »
L’inattendue bonne nouvelle fit que tout le monde s’embrassa et sauta de joie. Ian leur fit signe de se calmer, et ils le regardèrent tous avec des yeux pétillants.
« Mais il y a une condition. »
« Dites-nous simplement ! »
Ils devinrent tous bruyants, s’imaginant intérieurement un hiver prospère. Ian tendit les fleurs et les fruits à Hannah, et transmit son message.
« Dites à tous les résidents locaux de se rassembler sur la place dans l’après-midi. Je ferai l’annonce et expliquerai à ce moment-là. »