Chapitre 62
« Le manoir semble inhabituellement animé aujourd’hui. Il se passe quelque chose ? »
demanda le bûcheron, venu vendre du bois, en jetant un coup d’œil autour de lui. Au milieu du calcul de l’argent, l’intendant leva brièvement les yeux pour le dévisager.
« Non, c’est comme d’habitude. »
« Ah oui ? Ha ha… »
Un mensonge. Le bûcheron se gratta le nez avec un sourire gêné. Depuis la mort de l’ancien Comte, le nombre de domestiques avait drastiquement diminué, rendant le manoir habituellement silencieux. Même après l’arrivée du conseiller et de son entourage, il était rare que toutes les lumières du manoir soient allumées.
Mais aujourd’hui, c’était différent.
« Est-ce que c’est un peu humide ? »
« C’est juste la rosée du matin. Ça séchera dès que le soleil se lèvera. »
« Cela fera trois pièces de cuivre au total. »
« Merci. »
L’intendant griffonna quelque chose comme s’il émettait un reçu et sortit trois pièces de cuivre de sa poche pour les donner au bûcheron. Alors que ce dernier s’apprêtait à s’incliner et à partir,
« Attendez. »
« Oui ? »
« Avez-vous un peu de temps ? Nous faisons actuellement de l’entretien dans le jardin, et il y a un arbre planté en plein milieu. Nous pensons l’abattre, à moins que ce ne soit un vieil arbre. »
« Ah, je vois. Laissez-moi faire ! »
« Suivez-moi. »
Aux mots de l’intendant, le bûcheron jeta son sac sur son épaule. Il prévoyait de descendre directement pour prendre un verre, mais bon, ça ne ferait pas de mal. Peut-être même qu’ils lui donneraient un pourboire supplémentaire.
« C’est donc pour ça que le manoir était animé. »
D’une manière ou d’une autre, les domestiques, qui étaient presque invisibles les jours ordinaires, s’affairaient çà et là.
Le bûcheron suivit l’intendant autour du manoir. Le sol passa des mauvaises herbes à l’herbe. Il avait vécu à Bratz toute sa vie, mais franchir cette limite était une première pour lui.
« Par ici. »
« Halètement ! »
Dès que le bûcheron tourna le coin, il inspira profondément à la vue du jardin. Son attente que des fleurs, des buissons et des arbres s’harmonisent magnifiquement fut instantanément brisée.
Des rangées de plantes étaient plantées en ligne droite, comme s’il s’agissait d’une ferme.
Ayant tiré un bon profit pendant la saison des récoltes de Grula, le bûcheron reconnut instantanément de quoi il s’agissait.
« …Ils cultivent du Grula, n’est-ce pas ? Même avec une serre. »
C’était réel. Les rumeurs qui circulaient étaient en fait vraies. L’intendant lui tapota légèrement l’épaule avec une feuille de papier.
« Qu’est-ce que vous regardez ? »
« Ah, je m’excuse. Quel genre d’arbre est-ce ? »
« Gelse. »
Le bûcheron répondit en détail à la question de son subordonné, mais son attention était ailleurs — sur les champs de Grula derrière lui. Pendant ce temps, Ian, qui regardait depuis une fenêtre dans le couloir, demanda :
« Combien de personnes y a-t-il ? »
« Cinq marchands apportant des provisions, un deuxième bûcheron, des tailleurs, et puis… ailleurs ? Quoi qu’il en soit, je pense en avoir vu au moins dix. »
« Et les provisions ? »
« Nous les avons réduites, comme prévu. De moitié. »
« Bon travail. »
Ian avait proposé deux méthodes de rationnement lors du dîner.
Répandre des rumeurs.
Et maintenir une sécurité laxiste.
La clé était de stimuler la cupidité humaine pour quelque chose de précieux. Maintenant qu’ils avaient même réduit leurs provisions habituelles, le désir de Grula ne ferait que s’intensifier.
« Devrions-nous mettre en place un leurre ou quelque chose comme ça maintenant ? »
« Non. Ordonnez aux hommes sous Romandro de surveiller de près. Entièrement armés. »
C’était une directive légèrement différente d’avant. Beric, qui regardait le jardin, tourna la tête pour observer, mais Ian sentit seulement son regard et sourit.
« Cela pourrait fonctionner dans d’autres territoires ou dans la zone centrale, mais c’est toujours un territoire vide sans dirigeant officiel. Si le vol et le pillage deviennent endémiques, cela affectera directement la sécurité publique et réduira considérablement leur qualité de vie. Ce qui, à son tour, dévalorise le territoire. »
Une fois est difficile, mais deux fois est facile.
Surtout si le manoir est cambriolé, les résidents envisageront facilement de piller leurs voisins également.
« Alors, que devrions-nous faire ? Juste les laisser regarder ? »
« Beric. Occupe-toi de toi. Tu vas devoir te lever tôt pendant un certain temps. »
« Hein ? Moi ? Pourquoi ? »
En réponse à la question de Beric, Ian se contenta de sourire et de fermer la bouche. Puis, tap tap, il frappa à la fenêtre et monta à son bureau.
« C’est le bon chemin ? »
« J’ai dit que c’était correct ! »
« Baisse la voix, mec. Les gardes vont nous entendre ! »
Deux hommes s’approchant du manoir à la faveur de l’obscurité de l’aube.
Alors que les provisions alimentaires diminuaient, des rumeurs s’étaient répandues selon lesquelles le manoir était rempli de Grula. N’ayant pas le choix, ils devaient se faufiler à la faveur de l’obscurité pour survivre.
« Ugh. »
« Ah, c’est si lourd. »
« Vite, soulève-le. »
Des voleurs qui avaient à peine réussi à escalader les murs imposants du manoir. La rumeur disait que dans le jardin extérieur du bâtiment, et non à l’intérieur, il y avait un jardin de Grula. Même s’ils n’en volaient que quelques-uns et les emmenaient au centre-ville, ils pourraient se débarrasser de cette pauvreté incessante.
« Hé, c’est ça ? »
Les voleurs jetèrent un coup d’œil prudent au jardin. Tout était sombre, mais il était clair que quelque chose était planté en abondance sur le sol. Imaginant un avenir radieux, ils commencèrent à cueillir avec précaution.
« Qui aurait cru que ça valait son pesant d’or, et pourtant ils l’offrent au manoir. Tsk, tsk. »
« Ferme ta bouche et continue de cueillir. »
« J’aurais dû apporter un autre sac. »
Alors que les voleurs chuchotaient et ricanaient en cueillant du Grula, les sbires de Romandro soupirèrent et les regardèrent. Ils venaient juste de capturer un type et revenaient de l’avoir enfermé dans la prison souterraine, et maintenant il y en avait d’autres ?
« Hé— ! »
« Aïe ! »
« Aaargh ! »
Quand un sbire alluma un briquet et cria, les voleurs sursautèrent et bondirent. Ils jetèrent le Grula en l’air et coururent à travers le jardin.
« Où allez-vous ? Vous allez réveiller tout le monde. »
« Ép-épargnez-nous s’il vous plaît ! Épargnez-nous ! »
« Si quelqu’un entend, il va penser que c’est moi l’intrus. »
Mais que pouvaient-ils faire ? Les voleurs, rattrapés à courte distance, tombèrent à genoux et supplièrent sauvagement. Les deux sbires étaient en train d’attacher les bras des voleurs avec de la corde à ce moment-là.
« Vous avez tous eu du mal. »
« Ah, Maître Ian. »
Ian apparut avec Beric, tous deux encapuchonnés. Les voleurs levèrent les yeux vers lui, déglutissant. Que pouvaient être ces yeux dorés, même non diminués dans l’obscurité ?
« Êtes-vous venus voler ? »
« Euh, eh bien c’est… »
« Nous avons mal agi ! Nous luttons tellement juste pour manger que nous… »
Ian regarda les voleurs et fit claquer légèrement sa langue.
« Vous auriez dû attendre un peu. Pourquoi avez-vous dû faire ça ? »
« Hein ? »
« Enfermez-les dans la prison souterraine. »
« Oui, Maître Ian. N’aurez-vous pas besoin d’escorte supplémentaire aujourd’hui ? »
« C’est exact. Beric seul suffit. »
Ian et les sbires du manoir échangèrent une conversation incompréhensible. Alors que les voleurs déconcertés étaient emmenés vers la prison souterraine, Ian et Beric sortirent par les portes principales du manoir.
C’était leur deuxième jour consécutif de sortie.
« Haah. »
« Fais une sieste ou quelque chose. »
Au lieu de répondre, Beric tapota le sac de graines de Grula sur son dos. Le geste indiquait qu’il était aussi occupé qu’Ian.
Peu après, ils arrivèrent à une résidence civile à la périphérie.
« On dit que cette maison là-bas a des jumeaux. »
« Vraiment ? Alors allons-y d’abord. »
Comme il était tard, les lumières étaient éteintes. Ian frappa prudemment sur la poignée de la porte en entrant dans la cour.
Toc, toc.
« Il y a quelqu’un ? »
Pas de réponse. Alors, une fois de plus,
Toc, toc.
« Pourriez-vous sortir s’il vous plaît ? »
Une faible lumière s’alluma alors à la fenêtre. Peu après, un homme avec une voix grave et endormie demanda :
« Qui est-ce ? »
« C’est Ian. »
« …Qui ? »
« Ian. »
Grincement.
Peut-être parce qu’il était encore à moitié endormi, il semblait lent à comprendre la situation. La porte s’ouvrit lentement. Clignotement, clignotement. En voyant Ian, les yeux de l’homme s’écarquillèrent et il recula.
« Maître Ian ? »
« Chut. Vous allez réveiller les enfants. »
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Il connaissait Ian, mais il n’aurait jamais pensé qu’Ian le connaîtrait. Et pourquoi le devrait-il ? L’homme n’était qu’un sujet ordinaire. C’était choquant d’entendre quelqu’un avec qui il n’avait aucun lien personnel mentionner ses enfants.
« Ai-je fait quelque chose de mal… ? »
Compte tenu de la situation, il était naturel qu’il se sente mal à l’aise. Alors qu’un air de peur traversait momentanément le visage de l’homme, Ian dégaina silencieusement la poignée du sac de Beric.
Bruissement.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Des graines de Grula. »
« Pardon ? »
C’était un sac de graines de Grula.
« Ce n’est peut-être pas un médicament miracle comme le veut la rumeur, mais il est vrai que le conseiller impérial l’apprécie, et il est à la fois délicieux et nutritif. Pour l’instant, il est strictement contrôlé dans ma résidence, mais je prévois de le distribuer librement dans tout le territoire bientôt. J’ai continuellement suggéré cela au conseiller. Alors tenez bon jusque-là, et si des voisins en veulent, n’hésitez pas à partager généreusement. »
« Maître Ian ! »
« Puisque vous avez plusieurs enfants, je vais vous en donner en premier. Je ne peux pas rester longtemps ; le nombre de maisons que je dois visiter est énorme. Vous savez que ce ne sont que des graines, n’est-ce pas ? »
« Ah, bien sûr. Tout le monde sur le territoire le sait maintenant. »
« Goûtez-en juste un peu, et plantez le reste. Une seule graine peut donner plus de dix Grula. »
Quel genre de cadeau de minuit est-ce là ! L’homme hocha la tête à plusieurs reprises, profondément ému. Alors qu’Ian lui tapotait l’épaule et quittait la cour, l’homme s’inclina à plusieurs reprises en le suivant.
« Merci ! »
« Tout le monde dans la maison d’à côté va se réveiller. »
Hmph ! Aux mots d’Ian, l’homme se couvrit rapidement la bouche. Quand Ian disparut dans l’obscurité, il rentra prudemment chez lui. La lanterne tamisée s’éclaira vivement.
« …Ian, tu es vraiment incompréhensible parfois. »
« Je te comprends très bien. Tu as l’air de vouloir t’allonger tout de suite. »
Beric plissa les yeux, comme s’il était fatigué. Distribuer du Grula au milieu de la nuit, et le faire personnellement. Ian comprenait que Beric ne pouvait pas comprendre cela.
« Pendant que les émissaires du palais monopolisent et cultivent le Grula, les provisions vont diminuer. Par une nuit où les gens s’inquiètent de la rigueur de l’hiver à venir, comment cela leur apparaîtrait-il si je partage ces Grula ? »
Ils sentiraient probablement que c’est une grâce envoyée par Dieu. Ils se sentiraient alors reconnaissants, et cela apporterait bientôt du soutien à Ian.
« Ah, je suis si fatigué. »
« Allons-y. Le prochain arrêt est là où se trouvent les enfants. Les enfants sont généralement doués pour répandre les rumeurs. »
Il y avait des foyers comme celui avec beaucoup d’enfants mais aussi des zones où les frontières étaient floues, comme le quartier chaud où la mère d’Ian, Philea, vivait autrefois.
« Que se passe-t-il ? Vous ne dormez pas à cette heure de la nuit ? »
« Maman, Maman. On dit que Maître Ian est là ? »
« Quoi ? Pourquoi Maître Ian est-il ici ? »
« Il partage du Grula ! Des Grulas ! »
Comme beaucoup de gens étaient actifs pendant la nuit, c’était beaucoup plus bruyant ici que dans d’autres endroits. Ian, tout en distribuant le Grula, avertit les enfants dans un murmure.
« Les gens de Bratz ont à peine assez pour eux-mêmes, alors ne le donnez jamais à des étrangers. Compris ? »
« Oui ! Je peux le manger maintenant ? »
« Moi aussi ! »
« D’accord, faites la queue. Je vais vous en donner plus. »
Ian échangea des salutations tout en tapotant la tête des enfants chevauchant du Grula.
Un homme suivait Ian et Beric furtivement.
Bruissement.
L’homme confirma qu’ils retournaient au manoir à l’approche de l’aube. Après un certain délai, il entra également dans le manoir, et l’endroit où il arriva était la chambre d’amis dans l’annexe où le groupe de Molrin séjournait.
Grincement.
« Vous êtes arrivé ? »
« Oui. »
L’homme était D’gor. Il jeta sa capuche sur le lit et laissa échapper un rire déconcerté. Mack, qui avait attendu toute la nuit sans dormir, soupira profondément.
« Que faisaient-ils à sortir au milieu de la nuit ? »
« Distribuer du Grula, et très ouvertement en plus. »
« Quoi ? »
Aux mots de D’gor, Mack prit une gorgée de vin. Molrin, qui était assis près de la fenêtre, gloussa également.
« Ce type… a vraiment un côté naïf. »
Assurément, à Romandro, le nom d’Ian ne serait pas exclu de la découverte du Grula. Les opérations du palais étaient gérées méticuleusement, et le soutien des citoyens des territoires était également parfaitement géré.
« On dirait qu’il continuera à sortir uniquement avec Beric pendant un certain temps tôt le matin. »
Aux mots de D’gor, Molrin tourna ses yeux profondément enfoncés. C’était une excellente occasion de viser la tête d’Ian à la faveur de l’obscurité.