Chapitre 61
« … Avons-nous parlé de ça ? »
« Vous ne vous souvenez pas ? La partie sur l’« utilisation des rumeurs ». »
Aux mots lourds de sens d’Ian, Molrin se remémora leur conversation lors de leur deuxième déjeuner ensemble.
Ils avaient discuté du fait que n’importe quel type de nourriture serait le bienvenu si cela pouvait résoudre le problème de la famine, et avaient partagé des idées sur l’amélioration de la perception publique par le biais des méthodes de distribution.
« …… ! »
Se pouvait-il qu’Ian ait planifié ce moment depuis lors ?
Ian poursuivit calmement.
« Celui qui récolte le Grula est le seigneur Romandro, qui a des ordres directs du palais impérial. »
Tous les regards se tournèrent vers Romandro.
C’étaient des gens travaillant en étroite collaboration avec l’Empereur au palais impérial. S’ils reconnaissaient personnellement le Grula comme une source de nourriture légitime, alors améliorer la perception publique ne serait pas un problème.
« Élaborons un scénario. Le palais impérial est impliqué depuis longtemps dans la recherche de cultures alternatives. Pendant ce temps, ils découvrent que si le Grula est toxique, ses graines sont riches en nutriments et délicieuses. Sir Romandro s’empare de cette information et récolte le Grula. »
« Est-ce vraiment acceptable de faire ça ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Non, laissez tomber. »
« Quel est le problème ? Après tout, ce ne sont que des mots. Les rumeurs à Bratz n’atteindront pas le palais impérial. Elles ne seront diffusées que par vous deux, en utilisant votre influence. Vous comprenez, n’est-ce pas ? »
Romandro se gratta le menton maladroitement, souriant. Comme ils en avaient discuté ce jour-là, la rumeur devait correspondre aux vues politiques d’Ian, mais devait être répandue parmi les roturiers.
« Donc, répandre la rumeur est tout ce que nous avons à faire ? »
« Non, bien sûr que non. Nous devrions également ajouter quelques résultats de recherche. Qu’est-ce qui serait bien ? Que diriez-vous du fait que cela améliore la peau et les cheveux, et que c’est efficace pour la longévité ? »
« Hahaha ! C’est trop tiré par les cheveux. »
« Et alors ? Normalement, on exagère pour attirer un partenaire. Et, Sir Romandro et Sir Molrin devraient tous deux dîner fréquemment ensemble, mangeant ostensiblement des plats à base de Grula. Ensuite, je m’occuperai des détails. »
Aux mots d’Ian, Molrin frappa légèrement la table, montrant un geste de refus, signifiant qu’il ne pouvait pas être d’accord.
« C’est absurde ! Utiliser le palais impérial dans une rumeur n’est pas acceptable. C’est une question qui touche à la dignité de Sa Majesté. »
Si des problèmes survenaient après avoir faussement affirmé que le Grula était distribué en raison de recherches, les gens ne blâmeraient-ils pas le palais impérial ? C’était une préoccupation raisonnable, mais Ian n’était pas convaincu.
« … Clairement, Sir Molrin semblait penser à ce moment-là que résoudre la famine était le devoir d’un dirigeant. Je ne pensais pas que vous vous y opposeriez pour des raisons aussi mesquines. »
« Mesquines, dites-vous ? Mesquines ! L’honneur du Palais Impérial est-il quelque chose de mesquin ? »
« Face à une mort imminente, tout est trivial ! »
C’était presque une première. Ian élevant la voix de la sorte lors d’une confrontation. Il se contentait toujours de rire et de laisser les choses se tasser. Tandis que Molrin hésitait, les lèvres tremblantes, Ian posa sa serviette.
« Sir Molrin, il semble y avoir un malentendu. Je ne demande pas la permission en ce moment. »
Ce qu’il veut rejeter est à rejeter, une annonce unilatérale.
« Si vous comptez vous opposer et interférer, quittez mon territoire immédiatement. Ordonnez aux soldats de vous guider dehors. »
« Quelle impolitesse ! »
« Sir Mack, clarifiez qui est impoli ici. Qui est celui qui manque de respect ? »
Ian, qui proposait un plan pour sauver le peuple et le territoire, contre Molrin et son groupe, s’opposant à lui simplement parce qu’ils sont des émissaires du Palais Impérial.
À la remarque insultante d’Ian de « clarifier », le visage de Mack devint écarlate. Ils n’étaient peut-être pas l’égal d’un duc ou d’un comte, mais ils étaient aussi de naissance noble. Ce qui signifie qu’ils n’avaient jamais été traités ainsi auparavant.
Écoutant tranquillement, Romandro intervint pour alléger l’atmosphère.
« Hum. Calmez-vous. Sir Molrin, j’y ai goûté, et le goût est tout à fait substantiel. La variété des recettes signifie que la table sera diversifiée. »
À ce moment, Beric entra discrètement dans la salle à manger. Il cligna de l’œil gauche, signalant subtilement. Cela signifiait qu’il avait récupéré la pierre magique.
« Mes intentions sont claires. Je ne tolérerai aucune interférence, car c’est une question importante. »
« Ian, comment osez-vous agir avec tant d’arrogance ! »
« Eh bien, alors, tout le monde, veuillez profiter de votre repas. Je vais prendre congé. »
Sur ce, Ian laissa le reste à Romandro. Alors qu’il sortait, Beric lui tendit la pierre magique.
« Mais Ian, vous avez vraiment le sens de la formule. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous avez exprimé l’idée de les tuer s’ils interfèrent par « ne tolérerai aucune interférence ». Quel raffinement. Très raffiné. »
Beric s’émerveilla, faisant claquer sa langue, et Ian ricana.
Les deux se dirigèrent vers le bureau qu’avait utilisé Dergha. L’équipe d’enquête avait emporté tous les papiers, mais ils avaient laissé le liquide magique. Ian versa le liquide dans une bouteille en verre comme l’avait fait Dergha et y laissa tomber la pierre magique.
Plouf !
La gemme rouge commença à luire et à émettre un son. Ian lut le rapport qui était apparu, tandis que Beric s’allongeait sur le canapé, mâchant un clou de girofle.
Cela pouvait être considéré comme un moment de repos quelque peu paisible.
[Je n’ai aucune idée de la façon dont elle va réagir à cela… Je n’ose même pas le prédire.]
Le bruit subtil du crayon d’Ian grattant pouvait être entendu entre les voix fortes des trois hommes.
[Si celui qui vous barre la route… n’a aucune intention de s’écarter, et que vous ne pouvez pas faire demi-tour, et qu’il n’y a pas d’autre… chemin, alors que ferez-vous… ?]
À ce moment, Ian arrêta d’écrire, visiblement dérangé par ce qu’il venait d’écrire. Beric, qui avait à moitié fermé les yeux, fit de même. Il arrêta de mâcher et leva subtilement la tête.
« Qu’est-ce que vous venez d’écrire, bon sang ? »
« Chut. »
[Éliminez l’obstacle et… vous n’aurez pas d’autre choix que d’y aller.]
[… Maître.]
[Il y a toujours un moyen.]
Ian tapota la table avec la pointe de son crayon comme s’il était amusé. Là-dessus, Beric, qui s’était rapproché, fit un geste d’égorgement en retournant son pouce.
« Est-ce une menace de me tuer ? »
« Ah, eh bien. Ce n’est pas une mauvaise option. »
Même si Ian était à leur place, cela aurait été une option à considérer. Le mieux serait de renoncer au domaine de Bratz, mais il serait plus facile et plus pratique de couper les vivres à Ian que d’abandonner l’endroit dans lequel ils avaient investi pendant des mois.
Plus que tout, ce serait l’option la plus sûre à long terme.
« Que devrions-nous faire ? Devons-nous procéder ? »
Beric tenait son épée avec indifférence, comme s’il cueillait une fleur sauvage.
« On dirait qu’il attendait une occasion… »
Malheureusement, il avait à peine passé de temps seul à cause du travail. Non seulement il était toujours avec Beric, mais son rythme de sommeil irrégulier signifiait qu’il ne pouvait faire que de courtes siestes pendant la journée.
« On y va ? Ou pas ? »
« Non. Attendez. C’est trop embarrassant pour même servir de preuve. J’aurais dû leur mettre plus de pression plus tôt. »
Ian ricana et sortit une pierre magique. Les visages de l’entourage du restaurant devinrent plus clairs dans son esprit — des seigneurs nobles remplis d’humiliation et de rage.
Ils pourraient même envoyer un assassin ce soir.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? »
« Ah, eh bien, je me suis… juste souvenu du passé. »
Même si cela n’avait été qu’un bref moment, un empereur restait un empereur.
Osant le dire, il pouvait affirmer avec confiance savoir mieux que quiconque à quel point une cachette de nuit pouvait être sombre, le bruit des flèches empoisonnées s’élevant le long du rideau, et le regard dans les yeux de quelqu’un se précipitant avec un poignard.
« Beric, vous devez vous ressaisir. »
« Je suis toujours sain d’esprit, vous savez ? »
« Un peu plus. Soyez extrêmement vigilant. »
Ian tapota légèrement la joue de Beric et lui demanda d’être très vigilant. Bien sûr, il ne négligea pas de garder un œil et une oreille sur le groupe dans lequel ils se trouvaient.
Non loin du manoir, dans une zone villageoise, Romandro supervisait l’avancement de la construction avec ses subordonnés. Comme le soleil était haut dans le ciel, un subordonné évoqua le déjeuner avec désinvolture.
« Allons-nous en rester là pour le travail de la matinée ? »
« Devrions-nous ? »
« Sir Romandro ! Que ferons-nous avec le chêne restant ? »
« Alignez-le et déplacez-le à l’entrée du village de Gilsaem. N’ont-ils pas dit que le pont suspendu là-bas était cassé ? Nous allons y construire un pont surélevé, alors utilisez-le pour cela. »
« Compris. »
« Sir Romandro ! »
« Attendez une minute. Ne pouvons-nous pas manger d’abord ? »
« Je m’excuse. Mais c’est un peu urgent. Il s’agit de l’énorme rocher que vous avez demandé de déplacer. Il s’avère que c’est la tombe du père de quelqu’un. »
« Quoi ? Vous plaisantez, j’espère. »
Romandro se prit la tête de frustration et fit un geste à son subordonné. Le sens était de le guider rapidement. Il sentait qu’il allait rater le déjeuner. Il mit sa main dans sa poche et en sortit bientôt quelque chose, le portant à sa bouche.
« Vous venez de voir ça ? »
Les jeunes surveillants qui avaient regardé chuchotèrent entre eux.
« Il sort toujours quelque chose de sa poche pour manger quand il travaille. »
« C’est vrai. Et il ne veut même pas nous dire ce que c’est. »
« Tsk tsk. Vous n’avez pas entendu ? »
Hochant la tête, un homme intervint avec un air entendu.
« Ce sont des graines de Grula. Des graines de Grula. »
« Beurk, quoi ? Ça semble ridicule. Pourquoi un fonctionnaire mangerait-il ça ? »
« Vous ne savez pas ? Pourquoi pensez-vous qu’il a acheté tout ce Grula au manoir ? »
« C’est vrai. »
Même s’ils pouvaient en récolter davantage, il n’y avait plus de place. Les graines de Grula avaient séché dans les environs. Même si l’on s’enfonçait profondément dans la forêt, pas une seule feuille de Grula ne pouvait être trouvée.
« Ça, en fait, c’est pour que Sir Romandro le mange ! »
« Allons, vous devez être sensé pour étayer vos affirmations ! »
« Non, c’est vrai. Les nouvelles sont lentes ici parce que c’est la campagne. Les gens du centre mangent déjà des graines de Grula comme des cacahuètes. »
« C’est pour ça qu’il mange du Grula ? On dirait que ça lui affecte la tête à cause de son poison. »
« Bien que le Grula soit toxique à l’extérieur, ses graines ont vraiment bon goût. Et elles rendent votre peau ferme et lumineuse. Ils disent qu’on ne peut pas en manger dans la zone centrale parce que ce n’est pas disponible ! »
À ce moment-là, la foule qui s’était rassemblée pencha la tête, pleine d’étonnement.
« Vraiment ? »
« Si vous ne pouvez pas le croire, allez demander vous-même au conseiller. Qu’est-ce qu’il met dans sa poche et mange ? Ils ne vous le diront jamais. Ils sont trop occupés à manger, pourquoi partageraient-ils ? »
« Alors vous dites que de l’argent a été dépensé pour récolter les Grulas ? »
« Y a-t-il une autre raison ? Avez-vous déjà vu les supérieurs dépenser de l’argent à la légère ? »
Aux mots de l’homme, tout le monde secoua la tête horizontalement. Quand il s’agit d’argent, ces gens ne le sucent-ils pas comme s’ils drainaient du sang ? Bien sûr qu’il doit y avoir une raison valable.
« Êtes-vous en train de dire que le jeune maître Ian n’avait pas l’intention de le vendre à la tribu Cheonrye ? »
« Vous plaisantez ? Bientôt, la tribu Cheonrye ne pourra plus rester ici à cause du froid. La plupart d’entre eux sont déjà partis, seuls le chef de tribu et ce Neru. Neru je-ne-sais-plus-quoi, et quelques autres restent. Pensez-vous que leur chef ait le temps de s’occuper de ça maintenant ? »
Alors que les rumeurs passaient de bouche en bouche, elles gonflaient de manière exponentielle à chaque récit. Ian, qui avait discrètement placé des yeux et des oreilles partout, hocha finalement la tête lorsque « cette rumeur » commença à circuler.
« Saviez-vous ? « L’Empereur en mange pour la vie éternelle. » Ceci, voyez-vous, est une farce. »
« Haha ! Bien sûr. Qu’importe que ce soit une rumeur ou une farce ? Assez. Préparons la prochaine étape. »
Ayant jugé que la curiosité concernant le Grula avait atteint son apogée, Ian passa à la phase suivante.