Chapitre 60
En vieillissant, l’Empereur aspirait de plus en plus à des choses fraîches et rajeunissantes. La rénovation de sa chambre s’inscrivait dans ce contexte ; un mur avait été remplacé par du verre afin qu’il puisse constamment contempler le jardin luxuriant. Il y avait des moments où il semblait si immobile que Mariv se demandait s’il n’était pas décédé.
« Père ? »
L’Empereur tourna la tête au son de la voix de son fils, un sourire se répandant sur son visage, la chaleur transparaissant à travers les rides profondes.
« M’as-tu appelé ? »
« Oui, Mariv. Tu sembles très occupé ces jours-ci. »
« Comme toujours. C’est l’été, après tout. »
Mariv s’assit naturellement en face de l’Empereur. C’était un espace privé, et une convocation personnelle. Mariv jeta un coup d’œil au teint de son père en demandant : « Y a-t-il un problème ? »
« Non… J’ai juste réalisé qu’il y avait trop longtemps que je n’avais pas vu ton visage. »
« C’est un peu soudain. »
« Mariv. »
« Oui, Père ? »
« Y a-t-il quelque chose qui se passe avec Gale ? »
C’était de notoriété publique que l’Empereur portait une grande affection à Gale. Bien que Mariv le sût, l’Empereur s’était strictement abstenu de mentionner le nom de Gale devant lui. C’était une discrétion pour le bien de la succession, ainsi que pour celui de ses enfants.
« Non, il n’y a rien. Pourquoi cette question ? »
« … J’ai fait un rêve hier. Carolina est apparue. »
Contrairement à Mariv, qui était né de la Reine, Gale était le fils de la première concubine. Carolina venait d’un milieu noble obscur et était une femme qui avait gravi l’échelle sociale uniquement grâce à sa beauté.
« Une personne qui n’apparaît jamais dans mes rêves s’est montrée et puis… »
La voix de l’Empereur était teintée d’émotion. Intérieurement, Mariv soupira. S’il avait su que cela en viendrait là, il aurait utilisé son travail comme excuse pour éviter la rencontre. S’efforçant de cacher son expression, il regarda au loin.
Un pêcher solitaire se dressait majestueusement.
« Elle m’a tendu une pêche, et puis m’a demandé Gale en pleurant. »
« Père. »
« S’il n’y a pas de problème, qu’il en soit ainsi. C’est réglé. »
L’Empereur tapota légèrement la main de Mariv, concluant unilatéralement la conversation. Même s’il souriait chaleureusement, l’arrogance de l’Empereur restait inchangée. Mariv hocha la tête et quitta la chambre de son père.
*Grincement.*
« Prince Mariv ? »
Alors que Mariv sortait de la porte et restait immobile, son aide l’interpella avec un air perplexe. Mariv s’approcha de la rangée de serviteurs qui se tenaient en ligne.
« Y a-t-il un problème dans la gestion de la chambre de Sa Majesté ? »
« Hein ? Non, non, Votre Altesse Mariv. »
« Alors pourquoi le chevet de mon père semble-t-il si chaotique ? »
« Quoi ? »
Le serviteur sembla perplexe, comme s’il entendait cela pour la première fois. Au moment où il leva inconsciemment la tête pour répondre par une question, Mariv lui gifla rapidement la joue.
*Claque !*
« Si j’entends de tels propos de ta part à nouveau, je couperai la gorge de tous ceux qui sont sous ta supervision. »
« Je—je vais garder cela à l’esprit, Votre Altesse. »
Le père et le fils l’ignoraient peut-être, mais ils étaient étonnamment similaires — chaleureux comme le printemps, mais devenant soudainement glacials sans prévenir. Les serviteurs poussèrent un soupir de soulagement lorsque l’ombre de Mariv disparut de leur vue.
« L’emploi du temps d’aujourd’hui est-il terminé ? »
« Oui, Votre Altesse. Mais il semble que vous deviez vous rendre à votre bureau plutôt qu’à votre chambre. »
« Je croyais que l’emploi du temps était terminé ? »
Alors que Mariv fronçait les sourcils, l’aide ajouta précipitamment :
« Une lettre est arrivée de Romandro. »
« Je la consulterai demain. Je suis fatigué aujourd’hui. »
« Mais le rapport semble assez choquant… »
On ne pouvait qu’imaginer ce que ressentait le subordonné après avoir été réprimandé par le Prince. Mais dans le groupe qui l’avait accompagné se trouvait un espion. Ce n’était pas seulement Mariv qui allait l’apprendre ; Gale en serait également informé.
« Résume-le brièvement. »
C’était une réponse qui indiquait qu’il écouterait d’abord et déciderait ensuite. L’aide, comme le subordonné le souhaitait, résuma le rapport de manière concise.
« Le fils cadet de Dergja, Ian, a uni ses forces à la tribu Cheonrye pour reconstruire et contrôler Bratz. La commandante Erica a quitté le territoire. »
« Quoi ? »
« Et cet Ian est un utilisateur de magie. »
Mariv s’arrêta de marcher et se tourna pour regarder son aide. L’aide affirma son innocence par son expression, insistant sur le fait que le rapport était véridique.
« Les choses ont mal tourné. »
« En effet, Votre Altesse. »
« Dirigeons-nous vers le bureau. »
« Oui, je le prépare immédiatement. »
Mariv serra les dents et attacha ses cheveux en une seule queue. C’était une nuit de pleine lune.
Le lendemain de la pleine lune.
Dans l’arrière-cour d’une taverne du domaine de Merellof, il n’était pas difficile de tomber sur des informations étranges.
« Quoi ? Ils disent qu’ils te donneront de l’argent si tu apportes du Grula à Bratz ? »
« Ah, moins fort ! Quelqu’un pourrait entendre. »
« Mais pourquoi diable ? Qu’est-ce qu’ils vont faire avec des mauvaises herbes ? »
« Qui sait ? Les barbares, je n’arrive jamais à les comprendre. Même Logan de la maison en briques rouges a pris six sacs et a reçu deux pièces d’or. »
« Il y a une limite de temps, par contre. Et la forêt voisine a déjà été entièrement ramassée. Nous devrons aller plus loin pour collecter du Grula. »
« Je n’arrive pas à croire que j’entende parler d’acheter des mauvaises herbes de mon vivant. C’est de la folie. »
« Qu’est-ce que ça peut nous faire ? C’est bon pour nous, non ? Ma femme a envie de viande ces derniers temps, de toute façon. »
Alors que tout le monde chuchotait pour savoir qui allait ramasser du Grula, il n’y avait personne parmi la classe inférieure de Merellof qui n’en était pas au courant. Il en allait de même pour les citoyens du domaine de Bratz.
« Quoi ? Du Grula ? »
« Il y a un avis. Ils offrent une pièce d’or pour trois sacs. »
« N’est-ce pas un gaspillage d’argent ? »
« Ils ne nous diront pas la raison ! »
Bien que perplexes, ils répondaient certainement aux exigences d’Ian. Ils écumèrent les montagnes et les champs et apportèrent le Grula, sur lequel ils auraient normalement marché, au manoir dans des sacs. En un rien de temps, les graines de Grula empilées dans l’entrepôt atteignirent presque le plafond.
« Combien de sacs avons-nous aujourd’hui ? »
« Quarante-neuf sacs. »
« La vitesse est plus rapide que je ne le pensais. »
Ian regarda cela avec satisfaction et passa à autre chose. À l’arrière, où l’entrée était restreinte, la recherche sur la culture du Grula battait son plein. On dit qu’il pousse bien dans toutes les conditions difficiles, sauf le froid, mais il doit y avoir une manière optimale de le cultiver.
Ian, n’en ayant jamais cultivé personnellement, n’avait d’autre choix que de faire des recherches.
« La vitesse de croissance est presque la même, que nous l’arrosions plus ou moins. Nous devons probablement essayer différents sols. »
« Alors nous devrions ramasser de la terre sur la berge de la rivière là-bas. »
« Ian-nim ! Regardez ça. Les pousses sont déjà sorties. »
Couverts de terre, Hannah et les subordonnés de Romandro se levèrent en voyant Ian. Ils étaient très petits, de la taille d’une phalange. Ian sourit et tapota l’épaule d’Hannah.
« Bon travail. »
« Au fait, Sir Romandro a encore mangé du Grula tout à l’heure. Ian-nim, pourriez-vous s’il vous plaît lui dire quelque chose ? »
« Encore ? Je l’ai déjà prévenu hier. »
« Il pensait probablement que personne ne le verrait. »
Après ce jour-là, Romandro mangeait du Grula sans discernement à chaque repas. Cela en était arrivé au point où Ian avait dû intervenir et lui dire de prendre mieux soin de lui. Puisqu’une seule graine pouvait faire pousser plus de dix autres Grula, il était presque préférable de manger de la viande à la place.
« D’accord, je vais lui parler à nouveau. »
Ian dit cela et quitta le jardin. Il prévoyait de préparer autant de Grula que possible pour l’hiver à venir. Ce serait probablement la célébration de fin d’année la plus abondante pour les citoyens du domaine de Bratz.
« À quoi penses-tu ? »
Suivant derrière, Beric demanda à Ian alors qu’il marchait devant. Avant qu’Ian ne puisse répondre, Beric claqua des doigts et commença à répondre à sa propre question.
« Laisse-moi deviner. Tu pensais au fonctionnaire, n’est-ce pas ? Tu as été inhabituellement silencieux, presque étrangement. »
« Ah, oui. C’est exact. »
Ian s’arrêta un instant, se demandant à qui l’« officiel » faisait référence, avant de réaliser que cela désignait Molrin.
« Il n’est pas sorti ? »
« Deux de ses subordonnés ont couru partout, mais je n’ai pas vu le fonctionnaire lui-même depuis un bon moment. Mais il mange bien, paraît-il. »
Ils avaient attaché une broche en pierre magique au lit dans leur chambre. Le plan était de la prendre pendant le nettoyage, mais comme la chambre n’était jamais vide, cela avait été reporté. Il était maintenant temps de la récupérer personnellement.
« Dis à Sir Romandro que nous dînerons tous ensemble ce soir. »
« Nous tous ? Et s’il refuse ? »
« Ajoute que c’est obligatoire parce que nous aurons aussi une réunion. Je trouverai la pierre magique en attendant. »
Beric hocha la tête et recula.
Ils avaient peut-être entendu des rumeurs concernant le Grula. Même s’ils étaient au courant, Ian devait informer formellement les envoyés impériaux — en particulier le groupe de Molrin — de ses plans. Il semblait que Romandro et Molrin rédigeaient chacun leurs propres rapports.
Toc toc.
« C’est Ian qui entre. »
« Entrez, Sir Ian. »
Il semblait que c’était l’heure du déjeuner, alors tout le monde se rassembla rapidement. Contrairement à Romandro, qui se leva légèrement de son siège pour le saluer, le groupe de Molrin garda la tête haute, comme s’il était très mécontent.
« Le temps est agréable aujourd’hui. »
« Quel est le problème ? »
« Quant au problème, c’est juste que je n’ai pas vu vos visages depuis longtemps. Je voulais vérifier si tout allait bien, et il y a quelque chose dont j’aimerais discuter. »
En appelant le groupe de Molrin des « invités », Ian établit clairement le contexte. C’était le domaine d’Ian.
Mack marmonna sarcastiquement.
« Vous sembliez occupé. Très probablement. »
« Ah, avez-vous entendu cela de Sir Romandro ? »
À la question d’Ian, les expressions de Mack et D’gor s’aigrirent instantanément. Si Romandro les considérait comme des collègues égaux, il aurait naturellement partagé la nouvelle de la découverte du Grula.
Cependant, ils n’avaient rien entendu. Comme s’ils étaient des invités indésirables, ils avaient été laissés dans l’ignorance. L’interdiction qu’Ian avait imposée s’appliquait à sa maisonnée, pas à Romandro.
« Hmm. Pas encore. »
« Dans ce cas, je m’excuse. »
Romandro plissa son œil gauche et émit une toux embarrassée. Au moment où Mack s’apprêtait à dire quelque chose, la porte de la salle à manger s’ouvrit et la nourriture arriva.
« Je devrais mentionner à Sir Molrin que nous avons découvert une nouvelle culture pour l’hiver. Ce n’est rien de grandiose », dit-il.
« Rien de grandiose ? » Beric ricana intérieurement, entendant cela depuis le coin. Il avait clairement remarqué à quel point Romandro se vantait de ses entreprises à Bariel. Pendant qu’Ian parlait aux trois hommes, Beric fit signe aux serviteurs avec ses yeux.
« Une nouvelle culture ? Vous ne parlez pas du ‘Grula’, n’est-ce pas ? » demanda Mack.
« Vous le saviez déjà », affirma Romandro.
« Bien sûr. Le bruit court que vous achetez cette mauvaise herbe sans valeur contre de l’argent. Si même Merellof en parle, tout le monde à Bratz le sait sûrement », Mack éleva la voix, visiblement agité.
Cependant, remarquant le signal subtil de Molrin pour qu’il se retienne, Mack serra les lèvres et se tut.
« Alors, vous êtes au courant ? » intervint D’gor. Sa voix était basse et posée, mais il ne pouvait pas complètement cacher son hostilité.
« Au courant de quoi ? »
« De ce que les gens disent sur la raison pour laquelle vous achetez cette mauvaise herbe à Bratz », insista D’gor.
« Curieux, que disent-ils ? »
« Qu’Ian prend des subventions pour vendre son territoire à la tribu Cheonrye », expliqua D’gor.
« C’est intéressant », Ian gloussa légèrement. Ce n’était pas entièrement sans fondement. Après tout, en écartant les conseillers et l’influence du palais, si Bratz devait tomber, la tribu Cheonrye serait la plus grande bénéficiaire.
« Pourtant, si telle était mon intention, j’aurais montré mon jeu dès l’arrivée de Vos Excellences. Pourquoi aurais-je laissé le stock de nourriture intact ? » demanda Ian.
« Quoi ? Un stock ? »
« Mack, baisse la voix. »
« Et je n’aurais pas travaillé si dur sur la reconstruction. Quiconque répand ces rumeurs sera sévèrement puni pour avoir insulté mes alliés et moi », Ian lança un regard acéré à Mack et D’gor.
Les habitants du territoire, occupés par leur propre survie, ne nourriraient aucun ressentiment. Premièrement, la perception de la tribu Cheonrye et d’Ian était assez positive, et la chute du territoire ne signifierait pas nécessairement la leur.
Qu’est-ce qui a changé juste parce que Dergha est mort ?
Il était clair que Mack et D’gor étaient la source de ces rumeurs. En réponse à l’avertissement d’Ian, Molrin, qui était resté silencieux, prit la parole.
« … Avez-vous une idée de la perception publique du Grula ? » Molrin rompit finalement son silence.
Il est considéré comme toxique, donc les roturiers l’arrachent généralement partout où ils le voient. Par conséquent, on ne pouvait trouver du Grula que dans des tas d’ordures, des égouts et des endroits non touchés par la main humaine dans la ville.
« J’en suis bien conscient, mais puisque Sir Romandro l’apprécie, tout le monde finira probablement par l’apprécier », répondit Ian, ajoutant un sourire légèrement contrit.
« Mais Sir Molrin, ne vous souvenez-vous pas ? Nous avons déjà discuté de cette question. »