Chapitre 59
« Grula, vous… »
Son expression montrait qu’il avait beaucoup à dire, mais il choisit de se taire. Même si Ian était le fils d’un roturier, la Grula était si notoirement toxique que même un chien de passage ne prenait pas la peine de la mordre.
Qui aurait cru qu’il sortirait audacieusement par la porte principale ? Il aurait été préférable de proposer plutôt une négociation de prix avec le comte Merellof.
« Mais c’est vrai. Les graines de Grula sont comestibles. On peut les rôtir, les faire bouillir, ou même les manger crues. Compte tenu des nutriments, de la satiété et de l’efficacité, on pourrait même parler d’une bénédiction divine. »
« Quelle absurdité. »
Comment se faisait-il que personne n’ait eu connaissance d’une culture aussi miraculeuse jusqu’à présent ? C’était un peu honteux, étant donné que l’Empire Bariel avait des érudits travaillant chaque jour sur des solutions contre la famine.
Et maintenant, la Grula, qui est aussi commune que la terre, serait une bénédiction divine ?
« J’en ai mangé récemment. »
« Vraiment ? »
« Oui. Le goût est plutôt bon. Je suis sûr que vous aussi, Sir Romandro, la trouverez irrésistible une fois que vous l’aurez goûtée. La période de croissance est d’environ un mois, il n’y aura donc aucun problème de nourriture pendant l’hiver. »
Couic.
La voiture qui roulait sans à-coups s’arrêta à mi-chemin. Une fois sur la place du village, puis dans la ruelle où se trouve le quartier des divertissements, et à nouveau dans le quartier résidentiel. Chaque fois que la voiture s’arrêtait, les subordonnés qui étaient partis en premier montaient à bord.
Mais quelque chose clochait chez Beric. Non seulement son visage semblait rougi, mais il y avait aussi une odeur de vin chaque fois qu’il souriait légèrement. Ian lui lança un regard de côté et le réprimanda légèrement.
« Beric, vous ne faites pas ce que vous êtes censé faire. »
« Hein ? Non, non. Le barman insistait. »
Beric, qui était monté dans le quartier des divertissements, renifla.
Combien avait-il bu en si peu de temps ? Avant qu’Ian ne puisse froncer les sourcils, Beric commença rapidement à faire son rapport.
« Ils ont dit qu’ils afficheraient l’avis. Des dizaines de personnes ont entendu mon annonce. C’est la taverne la plus populaire du coin. »
— « Si vous déterrez de la Grula, nous paierons. »
C’est ce qu’Ian entendait par « embaucher » des gens. Les paysans près de Bratz déterreront de la Grula dans leurs forêts, et ceux près de Merellof feront de même.
« Avez-vous spécifié la compensation et le délai ? »
« Bien sûr. Une pièce de cuivre pour trois grands sacs. Valable seulement pendant un mois. »
Une pièce de cuivre était ce qu’un ouvrier de basse classe pouvait gagner en un mois. Remplir trois sacs de Grula ne serait pas facile, mais quelqu’un avec une bonne endurance pourrait le faire en un demi-mois.
« N’est-ce pas trop généreux ? Une pièce de cuivre ? »
« Nous avons besoin qu’ils ratissent la forêt avec enthousiasme. Si l’on considère l’hiver abondant qu’un sac de Grula apportera, ce n’est pas si cher. »
« Et le plus important, c’est la ‘période’.
S’ils ne fixent pas une limite d’un mois, il y aura certainement des gens qui cultiveront et en apporteront davantage. Désolé, mais c’est quelque chose qui ne peut absolument pas arriver. Ce qu’Ian veut, ce n’est pas seulement la Grula elle-même, mais aussi que tous les pousses des environs se flétrissent.
« Comment se présente la situation agricole de Merellof cette année ? »
« Cela ne semble pas terrible. Ce n’est pas un endroit fait pour l’agriculture à l’origine, et la bataille de l’armée centrale de Bratz n’a-t-elle pas sali la rivière ? Ils disent entre eux que la récolte est mauvaise. »
« Que se passe-t-il habituellement à Merellof en cas de mauvaise récolte ? »
« En hiver, des délégations commerciales du Royaume de Hawan arrivent. C’est à ce moment-là que l’activité économique commence à prospérer. »
« … Des délégations commerciales. »
« Oui, ce sont des groupes qui ont presque tout. Les plus importants transportent même des provisions de viande séchée pour plusieurs années. Les habitants du territoire de Merellof leur fournissent le logement et les commodités en échange de l’achat de nourriture. »
« Donc, même s’il y a une mauvaise récolte, cela n’a pas beaucoup d’impact. »
« En fait, il serait probablement plus facile de trouver une année sans mauvaise récolte à Merellof. »
En réponse aux questions continues d’Ian, le subordonné de Romandro donna une excellente réponse. Il semble avoir bien recueilli des informations avant de descendre.
Quoi qu’il en soit, on ne sait pas ce que donnera la récolte cet automne. Si nous pouvons sécuriser autant de Grula que possible…
Le savait-il peut-être déjà ?
Merellof pourrait même proposer un échange de son côté. Tandis qu’Ian mettait mentalement de l’ordre dans ses plans pour l’hiver, Romandro gémissait en se grattant la mâchoire.
« Grula ? Grulaaa ? »
Il voulait retourner immédiatement sur le territoire et vérifier si l’affirmation d’Ian était vraie. Sinon, il dirait ses quatre vérités au garçon, mage ou non. Et dès le lever du jour, il irait revoir le comte Merellof.
« Ne pouvez-vous pas aller plus vite ? »
« Y a-t-il quelque chose d’urgent ? »
« Ah, vous parlez trop ! »
« Compris. Ça va secouer un peu. En avant ! »
Zzac ! Hiing !
Ian, qu’il soit au courant des inquiétudes de Romandro ou non, se contenta de repousser fermement la main de Beric qui cherchait la viande séchée dans la boîte.
« Ah, vous exagérez, mon Seigneur. »
« Arrêtez vos bêtises et réveillez-vous. Votre façon de parler a changé, on dirait que vous êtes ivre. »
« J’ai la bouche amère. Juste un ? Hein ? Juste un. »
Finalement, lorsqu’ils arrivèrent au manoir, il ne restait qu’une boîte vide. Au moment où Romandro descendit de la voiture, tous les domestiques, à commencer par la cuisine, furent plongés dans le chaos.
« Qu’avez-vous dit ? Préparer de la nourriture avec ça ? »
« C’est de la Grula. Vos blagues sont vraiment mauvaises aujourd’hui. »
« Non, c’est vrai. Sir Ian a dit de préparer de la nourriture avec de la Grula. N’importe quelle recette à base de mauvaises herbes peut être utilisée, mais assurez-vous de vérifier s’il y a des graines avec de la pulpe à la surface. »
Le personnel de cuisine croisa les bras et fixa la boîte de Grula. Peu importe comment ils y pensaient, c’était un gaspillage d’ingrédients, de combustible et de main-d’œuvre. Qui au monde cuisinerait avec des mauvaises herbes du bord de la route ?
N’ayant pas le choix, le chef cuisinier monta dans la chambre d’Ian pour confirmer l’ordre.
« Sir Ian. À propos du dîner de ce soir. »
« Ah, oui. Vous avez entendu, n’est-ce pas ? Personnellement, j’aime faire bouillir la Grula jusqu’à ce qu’elle soit bien cuite, puis l’utiliser. C’est agréable quand c’est froid, mais c’est artistique quand on l’avale chaud. »
« …… »
Ce n’était pas une blague. C’était réel.
Le chef cuisinier, déconcerté, retira son chapeau et s’inclina. Le personnel de cuisine se rassembla et le bombarda de questions.
« Alors, on cuisine vraiment avec de la Grula ? »
« Oui, tout le monde allume les fourneaux. »
« Je ne comprends pas, vraiment. Ah ! Je vois ! C’est peut-être pour empoisonner cet officiel Molrin et son groupe. »
« Ne soyez pas stupides. Avez-vous déjà vu quelqu’un mourir en mangeant de la Grula ? »
« Bien sûr que non ! Qui mangerait une chose pareille ? »
« Non, si vous avez un corps faible, vous pourriez ingérer le poison et mourir. Vous vous souvenez du vieil homme qui cirait les chaussures ? Il est tombé malade et est mort après avoir mangé de la Grula. »
*Cha-ah-ak !*
Quand la cuisine avait-elle été aussi bruyante ? Le chef cuisinier ne put même pas se résoudre à calmer le tumulte, se contentant de remuer activement les casseroles. Il avait l’impression que toutes les sauces et épices saupoudrées partaient à la poubelle. Pour la première fois de sa vie, il se sentit coupable en cuisinant.
Et puis, quelques heures plus tard.
Romandro enfila une serviette autour de son cou, le visage plein de tension. Puis, la porte de la salle à manger s’ouvrit, et les domestiques s’alignèrent, tirant des chariots. L’odeur était à la fois familière et étrange. Une chose était certaine : elle stimulait les glandes salivaires.
« Est-ce, est-ce que tout ceci est fait à partir de Grula ? »
« Chef cuisinier, veuillez présenter. »
« … Plus précisément, ce sont des graines de Grula. Ceci est un dessert fait en faisant frire des graines de Grula et en les trempant dans du miel. Et ceci est un ragoût. Quand elle est cuite, elle grossit. Je ne peux pas lui donner de nom puisqu’il n’y en a pas. »
Même Ian ne connaissait pas les détails des recettes. Il n’avait jamais mis les pieds dans une cuisine ; il était empereur et était servi, il ne cuisinait pas.
Mais, touché. C’étaient des gens qui avaient passé leur vie devant le feu ; leur cuisine stimulait les sens visuels et olfactifs même si elle était faite sur un coup de tête.
Cling-clang
« Hmm. »
Ian n’hésita pas à goûter la nourriture. Il goûta ceci et cela, et apprécia pleinement la Grula. Romandro tâta prudemment la Grula.
« … Le médecin attend-il dehors ? »
« Non, il est au milieu de la nuit, il est probablement chez lui ? »
« Dites-lui de se tenir prêt ! »
« Hahaha. Je plaisante. Ne vous inquiétez pas et goûtez. »
Tandis qu’Ian laissait échapper un rire chaleureux, Romandro soupira profondément et ferma les yeux. Puis, il prit une cuillerée de « Grula » et la porta à sa bouche.
« Hiiik ! »
Romandro émit un son inattendu, se surprenant lui-même. Ian ne put s’empêcher de rire en voyant les yeux de Romandro s’écarquiller lentement. Au lieu de parler, il prit une autre cuillerée du ragoût et la lui donna.
« Est-ce à votre goût ? »
« Ceci, ceci…. »
Pourquoi est-ce si délicieux ? Romandro semblait totalement captivé par ce nouveau goût. Ian fit un geste aux domestiques qui se tenaient au fond de la salle à manger.
« Venez tous ici aussi. »
« Nous, vous voulez dire ? »
« Ne restez pas là, venez goûter la nourriture. N’êtes-vous pas curieux ? »
Les domestiques hésitèrent, jetant un regard prudent à Romandro. Il était tellement absorbé par la nourriture qu’il souleva le bol de soupe pour boire directement dedans. Les domestiques se sentaient mal à l’aise à cause du comportement informel à la table du propriétaire et des préjugés concernant les « mauvaises herbes sauvages ».
« Merci. »
« Que voudriez-vous manger ? »
« Je prendrai quelque chose de glacé au miel. »
La première d’entre eux à s’avancer fut Hannah. Hannah prit de la nourriture avec une disposition joyeuse et sembla bientôt surprise en couvrant sa bouche.
« C’est délicieux. »
« N’est-ce pas ? »
« Hannah, c’est vraiment bon ? »
« Ma sœur, tu devrais goûter aussi. »
« Alors, si vous permettez, Ian-nim… »
Voyant à la fois le propriétaire et le conseiller royal manger ainsi, les domestiques pensèrent qu’il ne devrait y avoir aucun problème. Encouragés par Hannah, ils se rassemblèrent un par un et prirent des bouchées du plat de « grula ».
« Hein ? »
« Hum… c’est ça, la ‘Grula’ ? »
« C’est incroyable. C’est vraiment délicieux. »
Ian regardait sa famille avec un léger sourire. Bien que cela puisse être dû au fait que leurs besoins fondamentaux étaient satisfaits, ce sont les agriculteurs qui reliaient Ian et les gens du domaine.
Ils étaient le point de départ de la distribution de la gulla. Une personne mène à deux, et deux à quatre. Comme pour toutes les grandes entreprises, le commencement est toujours modeste.
« Ha, c’est incroyable. Comment avez-vous trouvé ça ? »
Romandro semblait avoir finalement retrouvé son calme, essuyant le coin de sa bouche. Le bol devant lui était complètement vide.
« C’était par hasard. »
« Est-ce que Dergha ne vous nourrissait pas du tout ? »
« Ce n’est pas ça. Quoi qu’il en soit, nous devrions compter sur la Grula pour cet hiver. Nous construirons une serre dans le jardin à partir de demain. Elle prend bien racine dans le sable sec et dans l’eau, mais elle est sensible au froid. »
Pendant la construction de la serre, ils pourraient mobiliser les gens des domaines de Merellof et de Bratz pour collecter toute la Grula de la région. Tant que la demande est certaine, contrôler l’offre dans la région leur donnerait une position avantageuse sur le marché.
« Et quand il neige ? Ah, c’est vrai, c’est difficile à trouver en hiver. »
Romandro, oubliant toute formalité, lécha sa cuillère et marmonna. Puis, il demanda nonchalamment à Ian.
« Après avoir observé pendant quelques jours et constaté qu’il n’y a pas d’effets indésirables, je devrais l’inclure dans mon rapport au palais impérial. Est-ce que ça va ? »
« Bien sûr. Vous devez également inclure la manière dont elle a été découverte. »
L’implication était de ne pas omettre le nom d’Ian. Après tout, il était invraisemblable de dire que Romandro, qui venait d’arriver sur le domaine, avait découvert unilatéralement la comestibilité de la Grula. Romandro fit un geste comme pour dire, ne vous inquiétez pas.
« Je n’écrirai que la vérité dans le rapport, même si l’on me met un couteau sous la gorge. Au fait, pouvons-nous en manger davantage ? »
« Vous ne pouvez pas. Nous avons encore une quantité limitée. Rappelez-vous, une seule graine donne plus de dix Grula. »
Tandis qu’Ian refusait avec un sourire, Romandro posa sa cuillère, se léchant les lèvres. S’il avait su que cela en arriverait là, il aurait empêché les domestiques de prendre de la Grula.
« Et tout le monde, gardez un silence strict jusqu’à ce que nous ayons rassemblé suffisamment de graines de Grula. »
Au commandement d’Ian, les domestiques, y compris Hannah, firent mine de sceller solennellement leurs lèvres.