Chapitre 6
« Hissé ! Hissé ! Hissé ! »
L’heure où la lune encore azurée était suspendue dans le ciel de l’aube.
Ian était assis près de la fenêtre, regardant dehors d’un air absent. Il avait perdu le sommeil à force de trop penser, pour être finalement réveillé par un bruit.
« Alignez-vous à gauche ! »
« En avant, marche ! »
Le bruit était celui des soldats de Bratz partant pour leur entraînement matinal. Ian s’appuya sur son menton, observant méticuleusement leur formation.
« Ça fait un sacré nombre de soldats. »
Le nombre de soldats se précipitant les uns après les autres par la porte principale n’était pas négligeable.
Compte tenu du ratio entre les soldats stationnés au manoir et les soldats généraux déployés dans tout le fief, il semblait que Lord Derga détenait un nombre excessif de troupes.
« Il est plutôt difficile de réduire le nombre de soldats. Ça me donnerait vraiment mal à la tête. »
N’importe quel autre seigneur diminuerait son nombre de soldats une fois qu’il aurait conclu une alliance pacifique.
Les soldats sans emploi reprendraient leurs métiers d’origine, laboureraient les champs, vendraient des marchandises et, en retour, paieraient des impôts au seigneur. Une alliance apportait souvent des avantages économiques en même temps que la paix.
Mais le Comte de Derga, même après avoir formé une alliance depuis les générations passées, n’avait pas réduit le nombre de soldats. Ce devait être parce que l’alliance était superficielle et manquait de confiance.
Le deuxième frère du Comte avait été tué en traversant la frontière, et Ian était essentiellement un sacrifice, envoyé en présumant sa mort.
« Plutôt que cela, il vaudrait peut-être mieux rompre l’alliance. »
L’économie des citoyens du fief devait soutenir l’entretien de l’armée. À l’heure actuelle, il y avait beaucoup trop de soldats par rapport à la capacité de l’économie.
Cela aurait plus de sens s’il y avait des batailles fréquentes. Si les batailles continuaient, le nombre de soldats que les citoyens devaient soutenir diminuerait, et s’ils réussissaient à occuper, ils gagneraient même de la nouvelle main-d’œuvre et du capital.
Bien sûr, l’hypothèse de la défaite est un autre problème. Comme les gens le disent souvent lorsque leurs soucis augmentent, « c’est un casse-tête ». Cela devait être résolu avant toute autre chose.
« La guerre si c’est la guerre. La paix si c’est la paix. »
L’un des deux devait être assuré, mais si cette situation mitigée continuait, tout le monde ne ferait que souffrir davantage.
Regardez Hannah. C’était une servante travaillant au manoir du Comte, mais sans l’argent des courses d’Ian, ne mourrait-elle pas de faim ?
Grincement.
Après avoir ajusté ses vêtements en lambeaux, Ian sortit de sa chambre. Il vit un serviteur qui s’assoupissait dans le couloir. Le serviteur était probablement de garde de nuit, surveillant Ian.
« Hé. »
« M-maître I-Ian ? »
« L’air extérieur semble frais. Sortons. »
Est-ce un rêve ou la réalité ? Le serviteur cligna des yeux, essuyant le coin de sa bouche. C’était la première fois qu’Ian sortait à l’aube. Jusqu’à présent, il n’avait fait que confirmer qu’il n’y avait pas eu de problème pendant la nuit en remettant le plateau du petit-déjeuner…
« Où, où comptez-vous aller ? »
« Juste faire une promenade, vous voyez ? »
« À cette heure indue ? Y aurait-il une arrière-pensée ? »
Voyant les yeux du serviteur se plisser de suspicion, Ian sourit et hocha la tête, son regard glacial.
« Qu’est-ce que vous fixez ? »
Cela signifiait : dégagez de mon chemin.
Bien que le serviteur ait baissé la tête pour se ressaisir, il ne pouvait cacher son expression troublée. Il se sentait mal de laisser Ian partir, car le manoir était si calme et il avait l’impression qu’il pouvait avoir de mauvaises intentions. Mais il n’avait pas non plus de raison valable de l’arrêter.
« Euh, Ian-nim… »
« Vous pouvez me suivre si vous voulez. »
Ian lui permit de le faire comme si plus aucun mot n’était nécessaire et s’engagea dans le couloir.
Ian prit la tête dans le couloir comme s’il n’y avait plus rien à dire. Malgré son avertissement de ne pas le suivre, ils décidèrent de l’ignorer, et de plus, Ian était complètement étranger au manoir. Il pensa qu’il leur serait utile d’apprendre quelques petites choses pendant qu’ils erraient.
« Cette annexe là-bas est-elle verrouillée ? »
« Elle est destinée aux invités, donc nous la nettoyons tous les jours. »
« C’est une façon détournée de dire qu’elle n’est pas verrouillée. Alors, et là-bas ? »
« L’armurerie, comme vous vous en doutez, donne la priorité à la sécurité. »
Ils sont plutôt discrets, je vois.
Le serviteur ne donnait pas de réponse directe, jaugeant constamment les réactions d’Ian. Dès que la surveillance prendrait fin, il était clair qu’ils se précipiteraient quelque part pour faire un rapport. Malgré l’évidence, Ian n’y prêta pas beaucoup attention. Il ne ferait rien qui puisse causer des problèmes.
Le vrai problème était ailleurs.
« Soupir. »
Il laissa échapper un lourd soupir, redressant son dos. Il avait été désireux de recueillir des informations, mais le premier problème qu’il remarqua fut l’endurance de l’enfant.
Un corps non entraîné. Il s’en était douté, mais c’était pire que prévu. Dire que le simple fait de marcher dans le manoir pouvait être si fatigant. S’il n’avait pas rencontré la Tribu Céleste, il se serait peut-être effondré d’épuisement à la frontière.
Et le deuxième problème.
« Il ne semble pas y avoir de *grulla* ici. »
Malgré l’inspection du jardin bien entretenu et même de l’arrière-cour rarement foulée, il ne vit aucune *grulla*.
Considérant que c’est une plante qui prospère en reproduction et en survie, elle a dû être arrachée et brûlée à vue. On ne la trouverait pas en dehors des montagnes profondes et de tels endroits. Ne pas pouvoir sortir posait un autre problème.
« Maître Ian. L’aube est arrivée. Mangeons. »
Le serviteur, réprimant un bâillement, suggéra. Il était temps de terminer leur quart de nuit. Impoli, compte tenu de leur position, mais compréhensible étant donné les circonstances d’Ian. Ian hocha la tête docilement.
« D’accord. Allons à la salle à manger du bâtiment principal. »
« Hein ? La salle à manger du bâtiment principal ? » Le serviteur s’interrogeait sur sa signification. « N’a-t-il pas dîné dans sa chambre hier ? »
Ian préférait probablement ses repas de cette façon. Cependant, Ian n’avait pas de telles intentions. Sa faim avait augmenté, et il avait besoin d’affronter les membres de la famille du Comte qui tenaient sa vie entre leurs mains.
« Oh, Ian-nim ? Bonjour ? »
« Qu’est-ce qui vous amène ici…. »
Les serviteurs s’affairant devant la salle à manger furent décontenancés en voyant Ian. À en juger par le nombre de plats, il semblait que deux personnes étaient déjà à l’intérieur.
« Je suis venu manger. »
« Mais la Comtesse et le jeune maître Chel sont présents. »
« Et Dergha—je veux dire, mon père ? »
« Il n’est pas revenu depuis qu’il est sorti hier. »
Tsk. Une déception, mais du côté positif, sans Dergha, il pourrait s’occuper des deux autres plus facilement.
« Ouvrez la porte. »
Sur l’ordre d’Ian, le serviteur n’eut d’autre choix que de tirer la poignée, révélant la grandeur de la salle à manger.
Les expressions des deux personnes attendant leur repas à l’intérieur étaient aux antipodes. Chel, surpris, les yeux grands ouverts, et la Comtesse Mary, plissant les siens de mécontentement.
« De quoi s’agit-il ? » Son ton était sec.
Ian rétorqua nonchalamment : « Bonjour, mère. C’est une belle journée. » Après les avoir salués avec désinvolture, il prit place en face d’eux.
Chel regarda sa mère, perdu, mais la Comtesse Mary ne le remarqua pas, trop concentrée à fusiller Ian du regard. Son expression était si malveillante qu’il était difficile de croire qu’elle était la même dame douce qu’il avait vue dans le jardin hier.
« Vous devriez prendre votre repas dans votre chambre. »
Malgré son ordre à peine voilé, Ian s’avança calmement vers la table. « En effet, c’est ce que j’ai fait la nuit dernière. Alors que je grignotais un morceau de pain, il m’est apparu que cela ne semblait pas tout à fait correct. »
« Qu’avez-vous dit ? »
« N’étiez-vous pas assez surprise parce que j’ai dû boire le rince-doigts hier ? Les deux enfants de la famille du Comte commettant de telles gaffes. »
À ses mots, le visage de Chel devint rouge feu.
Mary posa sa fourchette avec force et se pinça la bouche. Ses yeux le prévenaient de se taire s’il ne voulait pas être giflé.
« Père m’a également réprimandé. Il m’a dit de poursuivre mes études avec diligence. Apprendre les manières est difficile en dînant seul avec un plateau, il est donc préférable de le faire ensemble. »
Il parlait étonnamment bien et avec ruse. Ce n’était pas quelque chose ordonné par Derhaga, mais il le fit passer pour son intention.
« Mère ? »
« …Asseyez-vous. »
Elle avait l’air d’avoir l’estomac en ébullition depuis le matin.
La Comtesse Mary tenait nerveusement sa fourchette et son couteau, coupant la frittata. Chel restait assis, comme si son appétit avait disparu, jetant des regards furtifs à Ian. Ian échangea des regards en souriant largement.
« En effet, recevoir un repas à table est mieux qu’à partir d’un plateau, n’est-ce pas, *Hyung-nim* ? »
« Eh ? Euh… Oui…. »
La quantité était beaucoup plus grande. Ian combla sa faim avec élégance et empressement. Pendant tout ce temps, il examina la dame en détail. Tous les objets qui l’ornaient, des bijoux aux robes, étaient précieux même à l’époque de l’Empereur Ian.
Les serviteurs n’avaient pas assez à manger, regardant même le bol du jeune maître, pourtant la dame s’adonnait au luxe.
C’est un gâchis complet de famille dans l’ensemble.
« Mère, j’ai quelque chose à vous dire. »
« Ne pouvez-vous pas vous taire et manger ? »
« Veuillez changer ma chambre. J’apprécierais que vous puissiez également fournir une bougie. »
« Hah ! »
La dame regarda finalement Ian, éclatant d’un rire incrédule. « Vous ne connaissez pas votre place. Changer de chambre ? Pourquoi avez-vous besoin d’une bougie ? Un garçon ignorant qui ne comprend pas une seule lettre va la gaspiller. En effet, vous tenez de votre mère qui n’était que vanité et rien de plus. »
C’était au-delà de l’insulte, c’était carrément abusif.
Le corps de Chel se raidit visiblement. Il était clair qu’il craignait qu’Ian ne montre ses yeux dorés de colère et ne déchaîne éventuellement un pouvoir inconnu.
« Bien sûr que je tiens de ma mère, la Comtesse. Tout ce que la dame a dit est correct. »
Cependant, Ian répondit avec un sourire clair. Il souligna efficacement qu’elle était la femme vaniteuse qu’elle décrivait.
Son ton poli fit que la dame ne comprit pas immédiatement son insulte, mais elle réalisa vite les implications désagréables et son visage devint rouge.
« …Vous ! »
« Sir Molrin viendra la semaine prochaine et a demandé à voir ma chambre. »
Juste au moment où elle était sur le point de hurler de rage, Ian la coupa net. C’était un mensonge, mais un mensonge gérable et utile.
« Nous ne pouvons pas montrer une telle chambre à un invité de valeur, n’est-ce pas ? Même si nous la changeons juste pour la journée, c’est une personne astucieuse et il remarquera tout de suite que quelque chose ne va pas. Nous avons des chambres de rechange, il vaudrait mieux m’en donner une maintenant, n’est-ce pas ? »
« Où avez-vous appris à parler avec tant d’audace ! »
« Si je montre mon ignorance et mes lacunes, cela ne fera que peser sur Chel-*hyungnim*. Mère ne voudrait pas cela. »
Bien que ce ne soit qu’une procédure formelle, Molrin est un bureaucrate central envoyé du palais. Naturellement, il est censé surveiller les nobles provinciaux. Si les choses tournent mal, Chel pourrait vraiment devoir être envoyé à sa place.
« Je ferai de mon mieux, Mère. »
Ian sourit chaleureusement, taquinant la viande avec sa fourchette. Son regard semblait dire : « Aidez-moi simplement sans poser de questions. »
La comtesse était au-delà de la perplexité, frôlant l’incrédulité. En un seul jour, comment cet imbécile maladroit était-il devenu si audacieux ?
Bam !
Clairement agacée, la dame se leva brusquement et quitta la pièce. Chel se leva aussi lentement, après avoir hésité un moment.
« *Hyungnim* ? »
« Ah ? Euh hein…… ? »
Chel, qui s’apprêtait à quitter la pièce en silence, se retourna.
« Ne vous inquiétez pas pour l’incident d’hier. Tout le monde fait des erreurs, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, c’est vrai, mais…… »
« Seules les personnes de basse extraction s’attardent sur le passé. »
Ses mots semblaient réconforter Chel pour son erreur en surface, mais en dessous, c’était un message pour qu’il oublie ce qu’il avait vu hier. Sans un mot, Chel hocha simplement la tête et s’enfuit rapidement.
« Beaucoup de nourriture va rester, n’est-ce pas ? »
Ian haussa un sourcil, jetant un coup d’œil au festin abondant devant lui. Il en laissa assez pour lui-même, puis écarta le reste pour les serviteurs.
« Hmm. »
Ian goûta tranquillement sa nourriture tout en admirant le paysage extérieur. C’était vraiment paisible d’être assis seul dans la spacieuse salle à manger. C’était une tranquillité qu’il n’avait pas connue dans sa vie antérieure.
Puis soudain, il aperçut son reflet dans la vitre. Un petit visage chétif et inconnu.
« Ian. »
Si l’Empereur Ian est ici, où est passé le fils bâtard Ian ?
Face au visage serein de l’enfant dans le reflet, Ian posa son menton dans sa main. Le magnifique saule du jardin se balançait élégamment.
Pendant ce temps, plus tard dans l’après-midi.
La comtesse, malgré sa fureur, n’eut d’autre choix que de déménager la chambre d’Ian dans l’annexe. Alors que les serviteurs fouillaient la chambre d’Ian pour emballer ses quelques affaires, ils découvrirent un étrange morceau de papier.
« Qu’est-ce que c’est ? »
C’était l’écriture d’Ian sur l’histoire de Bariel de la nuit précédente. Mais elle était complètement trempée dans une tasse d’eau ; l’encre était maculée partout, et le papier était déchiré et froissé. Il était impossible d’en distinguer le contenu.
« Maître Ian a-t-il vraiment étudié ? »
« Mais pourquoi l’a-t-il trempé dans l’eau ? »
« Pourquoi ? Il a dû en avoir honte, même selon ses propres critères. »
Sans même savoir ce que contenait le papier, les serviteurs le jetèrent à la poubelle. Tout le monde dans le manoir ne doutait pas que le fils bâtard Ian était complètement ignorant.