Chapitre 5
« Maître Ian ? »
L’enfant l’appela, observant l’humeur d’Ian. Son teint n’était pas particulièrement mauvais, mais il y avait une tristesse inhabituelle chez lui. Des rumeurs couraient qu’Ian était différent aujourd’hui, mais personne ne s’attendait à ce que ce soit à ce point.
« Ah, oui. »
Ce n’est qu’alors qu’Ian comprit la raison du comportement de Chel.
Initialement, tenant la vie de sa mère en garantie, il était compréhensible que des mots aussi cruels puissent sortir. Ian esquissa un petit sourire et exprima sa gratitude à l’enfant.
« C’est bon. Il n’y a rien à transmettre. »
« Hein ? Mais pourquoi… » Les yeux de l’enfant s’écarquillèrent comme si c’était un événement sans précédent.
N’était-ce pas le même Ian qui lui racontait toutes sortes d’histoires insignifiantes à chaque fois avant qu’elle ne parte ? Les domestiques ne savaient pas non plus écrire, alors ils griffonnaient et mémorisaient les choses grossièrement avec des images.
« Mon père est sorti. »
« Le Comte ? »
Aujourd’hui était un jour spécial avec un banquet organisé en raison de circonstances urgentes. Cela signifiait que l’emploi du temps du Comte était également différent de d’habitude. Il semblait que l’enfant avait négligé ce fait.
« Ce sera ennuyeux si nous nous croisons par coïncidence. De plus, tu n’es pas exactement majeure. Il vaut mieux limiter tes sorties. »
En entendant cela, l’enfant se souvint qu’Ian mentionnait toujours le quartier chaud, qui était un endroit dangereux même à l’époque d’Ian. C’était probablement encore plus dangereux il y a 100 ans. Si vous n’avez pas de chance, même un homme en bonne santé pourrait s’effondrer à cause de la faiblesse et se faire voler ses poches. Ian ne pouvait pas envoyer un enfant dans un tel endroit.
« Est-ce que ça ira ? »
« Hum ? Que veux-tu dire ? »
« Ne pleures-tu pas souvent tard dans la nuit… »
L’enfant savait qu’Ian pleurait tard dans la nuit ? Partageait-il une chambre avec quelqu’un ? Sinon, cela signifiait qu’il y avait des gens à l’extérieur de la chambre d’Ian tard le soir.
« Alors, ils ont aussi mis une surveillance sur moi. »
Heureusement, il l’avait compris avant de faire une erreur. Ian répondit avec un léger sourire.
« Je vais bien. Je ne pleurerai plus. »
« Mais, alors, la commission… »
« La commission ? »
Celle qui semblait sur le point de pleurer maintenant était l’enfant. Tripotant le bout de ses doigts, elle fit une grimace embarrassée. Ian porta la main à sa poche par réflexe, mais n’y trouva rien.
« Si je ne peux pas apporter de nourriture aujourd’hui, mes frères et sœurs pourraient mourir de faim. Je vais vraiment bien, alors s’il te plaît, donne-moi une course. Je te promets que je ne ferai pas une seule erreur en transmettant ton message. »
La commission n’était pas de l’argent. Bien sûr, l’enfant était née pauvre et était maintenant confinée de force dans le manoir. Il n’y avait aucune chance qu’elle ait le moindre sou.
« S’il te plaît, Ian-nim. »
Alors, que pouvait lui offrir Ian dans ce manoir ? Ce serait trois repas complets par jour.
« C’est vrai, elle avait l’air terriblement maigre. »
La Tribu Céleste était une tribu barbare forte et résiliente. Ils étaient si puissants qu’une seule personne pouvait rivaliser avec des dizaines d’autres, permettant à leur tribu de devenir une épine dans le pied de l’Empire Bariel. Les normes de physique étant déjà très différentes, si le Comte envoyait un enfant aussi chétif que lui, il y aurait sûrement des plaintes.
En conséquence, ses repas étaient les mêmes que ceux de la famille du Comte. C’était tout ce qu’Ian pouvait offrir et une sorte de monnaie qui pouvait être utilisée à l’extérieur.
« Nous sommes cinq frères et sœurs en tout. Si je ne peux pas apporter la commission, ils devront se remplir le ventre d’herbe », plaida l’enfant avec ferveur, utilisant même ses mains.
Ian avait soupçonné que le domaine était appauvri, mais ne s’attendait pas à ce que ce soit si grave. Cependant, dans une situation où il ne pouvait même pas garantir sa propre sécurité, il ne pouvait pas simplement tenir compte aveuglément des circonstances de l’enfant.
Après un moment de contemplation, Ian hocha la tête : « D’accord. Mais il y a une condition. Cette fois, c’est un paiement anticipé. La commission sera donnée en premier, et quand j’en aurai besoin plus tard, tu feras la tâche à ce moment-là. »
« Ah ! »
C’était peut-être une proposition très bienvenue, l’enfant s’inclina à plusieurs reprises en signe de gratitude.
Ainsi, il y avait quelqu’un qui aiderait Ian ici. Bien que leur relation soit liée par des transactions, qu’importe ? Avoir un allié sous quelque forme que ce soit était préférable.
« Et je veux m’adresser à toi plus familièrement. »
Pensant qu’il devrait connaître le nom de l’enfant à ce stade, il sonda négligemment. C’était une déclaration empreinte de l’implication qu’il y aurait plus de tâches pour l’enfant à l’avenir.
Reconnaissant les intentions d’Ian, l’enfant sourit largement et répondit : « Appelle-moi Hannah, s’il te plaît ! Tout le monde dans le manoir m’appelle comme ça ! »
Auparavant, Ian l’appelait par « là » ou « tu sais ». Comme si elle l’avait attendu, Hannah se présenta à plusieurs reprises.
※※※
La chambre d’Ian était la dernière au bout du couloir du troisième étage. Dès que la porte s’ouvrit, une forte odeur de moisi s’en dégagea. La petite fenêtre semblait cruellement insuffisante pour la ventilation. Il était clair que ce n’était pas une chambre d’invité, mais plutôt une chambre de domestique.
Grincement.
La vieille chaise grinça, mais cela ne put distraire la concentration d’Ian. Heureusement, dans un coin, il y avait du papier bon marché et des porte-plumes. Il était évident qu’un enfant s’était entraîné à écrire ici. Il était plus exact de dire qu’ils avaient dessiné les mots plutôt que de les écrire.
« L’an 1100 de l’Empire. »
Ian fut capable de déterminer la date exacte grâce à Hannah.
Il avait été en l’an 1198, il était donc revenu près d’un siècle dans le passé. Son estimation d’environ 100 ans était correcte. Ian laissa échapper un soupir las et repoussa ses cheveux dorés.
« Par où devrais-je même commencer… »
Que ce soit Naum ou non, il était clair qu’il avait été pris dans la magie spatio-temporelle de quelqu’un. Sinon, c’était une illusion que l’on voit au moment de la mort.
« Pour l’instant, la seule chose est que la personne que j’ai remplacée et moi avons le même nom. »
Mais il était également difficile d’attribuer une grande importance à cela. Le nom « Ian » n’était ni rare ni spécial.
Fffft.
Ian griffonna négligemment des événements significatifs sur le papier pour s’éclaircir les idées. Si c’était une illusion, ou un monde différent, les choses se dérouleraient différemment de ses attentes.
« Hmm. »
Ian n’eut aucun problème à écrire la chronologie historique des événements qui se produiraient à Bariel. Il y avait des lacunes ici et là, mais cela n’avait pas d’importance. Le manque d’événements mémorables signifiait que cela avait été une période paisible.
« Mais vraiment, comment se fait-il qu’il y ait si peu de feuilles de papier sur le bureau d’un enfant ? »
Le papier propre se remplit rapidement d’innombrables caractères. Le seul papier restant était rempli de choses qui étaient probablement l’écriture négligée d’Ian. Poussant un soupir, Ian s’efforça de déchiffrer ce que c’était, bien qu’il n’y parvienne pas tout à fait.
« Ce sont des lettres, n’est-ce pas ? À en juger par le motif, quelque chose a été écrit… Serait-ce en langue Bariel ? »
Toc toc.
C’est alors. En entendant un bruit de l’extérieur, Ian glissa furtivement le papier dans un tiroir et se retourna. Il ne savait pas qui c’était, mais n’importe qui lisant la lettre pourrait poser problème.
« Entrez. »
« Je vais laisser votre repas du soir ici, Maître Ian. »
Ah, c’est Hannah.
La pierre phosphorescente était une source de lumière beaucoup moins chère que les bougies. Elle ne brillait que faiblement, juste assez pour distinguer les formes dans l’obscurité.
« Pourrais-tu m’apporter un chandelier ? »
« Ah. Eh bien, pour entrer dans la chambre de Maître Ian, nous avons besoin de la permission de la Comtesse. »
Sa réponse maladroite vint de derrière la porte. Étant donné l’état misérable de la pièce, il était peu probable qu’elle se conforme. N’était-il pas l’enfant, la « faute » même que son mari avait commise à l’extérieur ? On pouvait imaginer à quel point il devait être une épine dans le pied.
« Devrais-je être reconnaissant juste de ne pas mourir de faim ? »
« … Dois-je aller demander ? »
Les chances de recevoir une mèche de bougie usagée, et la probabilité d’être harcelé sur la raison pour laquelle elle est nécessaire.
Laquelle était la plus élevée ? Surtout le jour où son fier fils Chel avait fait une erreur dans le salon de réception.
« Non. C’est bon. Tu peux y aller maintenant. »
« Je vais m’excuser alors. »
On entendit le bruit des pas d’Hannah s’éloigner.
Ian reprit la plume. Il avait essayé de la tremper plusieurs fois, mais il faisait trop sombre maintenant, au point qu’il ne pouvait même pas voir l’encrier. Il se pencha en arrière sur sa chaise et regarda vers la porte.
Grincement.
Il y avait un petit plateau placé devant la porte. Deux morceaux de pain d’orge, un morceau de jambon bon marché et de l’eau.
« Quoi donc ? »
C’était un repas qu’Hannah lui avait laissé comme corvée, réduit au strict minimum. Pas étonnant qu’il se sente faible après avoir survécu avec ça. Ian grommela dans sa barbe en ramassant le plateau et en rentrant.
Il n’était pas rassasié, mais qui peut mener des affaires le ventre vide ?
Tandis qu’il trempait le pain dans l’eau, il grommela. Même les orphelins sur le champ de bataille ne mangeaient pas de cette façon. À l’époque, il y avait au moins de la soupe degrulla…
« Ah ! »
Un éclair sembla traverser son esprit embrumé. Tout devint clair alors qu’il se grattait un endroit qui le démangeait.
C’est vrai, il avait trouvé quelque chose d’étrange en regardant la cuisine.
C’était un repas copieux, mais il semblait en quelque sorte vide.
« Il n’y avait pas degrulla. »
Le grulla était un légume riche en nutriments et souvent consommé en remplacement d’un repas. Indépendamment du goût, son amertume et sa polyvalence en faisaient un aliment essentiel pour chaque citoyen de Bariel.
La « découverte » dugrullaétait un événement d’une telle importance qu’on pourrait dire que c’était un tournant dans l’histoire de l’Empire.
Cela avait réduit le nombre de décès dus à la famine de près de 85 % chaque année. Économiquement et en termes de mode de vie, Bariel serait divisé en avant et après la découverte dugrulla.
« La découverte dugrullaétait à l’origine dans environ 50 ans. »
Une découverte, pas une invention.
Il ne s’agissait pas de créer quelque chose qui n’existait pas, mais de découvrir quelque chose qui existait. Les graines de grulla de l’Est étaient considérées comme toxiques, non reconnues comme comestibles, et jetées dans les montagnes et les champs où elles étaient naturellement devenues indigènes.
« Pendant 50 ans, personne n’a su comment manger cet étrange aliment de l’Est. »
Cependant, Ian savait comment manger dugrulla. En d’autres termes, s’il « découvrait » le grulla, il pourrait effacer la famine de l’histoire de Bariel.
« Mon Dieu. »
Ian souhaita, un instant, que tout cela soit réel.
Que ce ne soit pas une illusion magique.
« Ian-nim. Ça va. Les opportunités sont toujours, toujours là. Dieu ne donne pas de questions sans réponse. »
Les dernières paroles de Naum résonnaient dans ses oreilles. Bien qu’il n’en connaisse pas encore les détails, il sentait qu’il pouvait trouver une réponse. Quelle qu’elle soit.
« Essayons de survivre d’une manière ou d’une autre. »
Et aller au Palais Impérial, pour retrouver Naum.
Ce fut la première réponse qu’Ian trouva.