Chapitre 57
« Quel est le problème ? »
« C’est difficile d’ajuster les chiffres visés. »
« N’est-ce pas ce à quoi nous nous attendions ? »
« J’espérais le contraire. Il semble que nous devions opter pour une solution de second ordre. »
Tout le monde, mené par Kakantir, hocha la tête. Beric s’enquit : « Y a-t-il une subvention ? »
« Oui, il y en a une. Ils n’ont rien confirmé avec certitude, mais il devrait y avoir environ 3 000 pièces d’or. »
« Wow, merde. C’est dingue ! »
Considérant que cela suffit pour subvenir aux besoins pendant deux mois, c’est une estimation approximative. Même si le palais aide à la reconstruction, un budget de fonctionnement solide est essentiel pour les opérations régulières.
« Nous devrons probablement contacter Merellof le plus tôt possible, nous devrions donc bien nous préparer. »
« Hmm, d’accord. »
Les pièces d’or de Romandro, les provisions de Merellof. Et Ian agit comme médiateur entre eux. S’ils aperçoivent une opportunité, un accord satisfaisant peut être conclu.
Kakantir hocha la tête comme pour dire qu’il comprenait.
« En parlant du conseiller Romandro, il semble plutôt amical envers nous, vous ne trouvez pas ? »
« Oui, il a été envoyé par le Prince Mariv pour gérer la situation, il est donc probablement d’un tempérament opposé à celui du camp Gale. »
De plus, l’hostilité initiale manifestée par Molrin semblait jouer un grand rôle. Étant donné que l’offensive contre Dergha était un effort conjoint avec Molrin et Ian, Romandro a probablement supposé qu’ils étaient du même côté. Mais à en juger par l’atmosphère, Romandro semblait deviner qu’Ian n’était pas du côté de Gale.
« Si nous parvenons à rallier Romandro à notre cause, tout se déroulera comme prévu. »
« C’est vrai. J’étais franchement un peu surpris. »
« À propos de quoi…… »
À la question incompréhensible d’Ian, Kakantir lui attrapa la main en plaisantant, imitant la réaction que Romandro avait montrée plus tôt.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’un utilisateur de magie reçoive un tel traitement dans l’empire. »
« Eh bien, on dit que nous sommes les êtres qui ressemblent le plus aux dieux. »
Les gens de la frontière considèrent souvent la magie comme quelque chose de mythique. Kakantir et Nersarn n’étaient pas différents. Même après avoir vu Beric, ils ne réalisaient pas à quel point cela pouvait devenir puissant. Le flux d’énergie magique est comme une rivière se jetant dans une vaste mer.
« Devenir seigneur n’est pas une tâche impossible, semble-t-il. »
Ian sourit simplement aux mots de Kakantir. Ce n’est qu’après avoir vu la réaction de Romandro qu’il en devint certain.
« Nous devrions nous dépêcher de consolider notre position avant l’arrivée de l’automne. »
« Je vais faire les préparatifs. »
« Gardez un œil attentif sur Molrin et son groupe. »
« Oui, Kakan. »
« Beric, tu as fait ce que je t’ai demandé, n’est-ce pas ? »
« Vous voulez dire cacher les pierres magiques ? Bien sûr, bien sûr. »
« Bien. Mettons-nous en route. »
Les subordonnés de Kakantir descendirent furtivement les escaliers sur son ordre. Ian, lui aussi, retourna dans la chambre de Romandro avec Beric, laissant le couloir enveloppé de son obscurité habituelle.
Pendant ce temps, à l’étage inférieur,
« Maître, que devrions-nous faire ? »
Après avoir fini de dîner, Mack et D’gor regardèrent Molrin. Leur mentor était assis près de la fenêtre, perdu dans ses pensées. Mack alluma une cigarette et tira brusquement sur ses cheveux, disant : « Je ne vois aucune issue. »
« Mack, calme-toi pour l’instant. »
« Je ne suis pas aussi calme que toi, D’gor. Erica, ou, enfin, peu importe qui c’est, mais le seigneur doit être quelqu’un qui coopère avec nous. N’as-tu pas vu l’attitude d’Ian tout à l’heure ? »
En entendant le cri de Mack, D’gor soupira profondément lui aussi. Comment allaient-ils gérer un utilisateur de magie qui s’était allié à la tribu Cheonrye, et cela, non pas dans les terres centrales, mais dans leur propre bastion ?
« L’histoire aurait été différente s’ils avaient été amicaux envers nous… »
« Cela semble peu probable. Il reste près de Romandro, le menton haut. »
L’intuition du garçon est-elle si aiguisée ? Il semblait avoir rapidement saisi la tension entre le groupe de Molrin et Romandro depuis son arrivée au manoir. Savait-il que Mariv et Gale étaient également derrière tout cela, c’était incertain.
« À mon avis, il vaudrait peut-être mieux nommer quelqu’un d’autre qu’Erica comme seigneur. »
« Qui ? »
« Le Mage Hale du Département de Magie n’a-t-il pas contribué de manière significative lors de la récente bataille de Roxan ? Il est probable que l’empereur le récompensera ; que diriez-vous de le recommander pour ce territoire ? »
« Hale est une force majeure au Palais Impérial. Pourquoi l’Empereur lui accorderait-il cette terre lointaine alors qu’il refuse même ses congés ? L’Empereur ne lui donnera pas de raison de quitter la capitale. » Sur ce, Mack agita la main d’un air dédaigneux. La fumée de sa cigarette tourbillonna de manière chaotique.
« Et D’gor, tu connais le caractère d’Erica, n’est-ce pas ? »
« …Oui, trop bien, en fait. »
« Je ne peux même pas commencer à prédire ce qu’elle ferait si les choses tournaient mal. »
D’gor resta silencieux, entièrement d’accord. Erica, qui était l’incarnation même de la ténacité, qui était passée d’origines roturières à la position de chef d’équipe d’enquête. Plus que d’être loyale envers Gale, elle était plus intéressée par la richesse tangible et l’honneur qui l’accompagnaient. C’était probablement la raison pour laquelle elle s’était portée volontaire pour cette expédition à Bratz.
Swoosh.
Continuant de regarder par la fenêtre, Molrin se dirigea vers la table et versa du vin. Il parla d’une voix aussi lourde que l’air nocturne.
« Que feriez-vous si celui qui vous barre la route n’a aucune intention de céder, et que vous ne pouvez ni reculer ni trouver un autre chemin ? »
Avec des yeux qui portaient le poids des expériences de la vie, il prit une gorgée de vin et marmonna : « On ne peut qu’éliminer l’obstacle et continuer. »
« Maître. »
« Il y a toujours un moyen. »
Tuons Ian.
Pour l’instant, c’était la solution la plus certaine et la plus propre. Le fait que cet endroit soit éloigné a ses inconvénients, mais vu sous un autre angle, c’est aussi une bonne chose. Si cela avait été la région centrale, ou si Ian avait obtenu le titre de mage, il serait encore plus difficile de s’occuper de lui.
« Si un utilisateur de magie nous est hostile, il est juste de l’éliminer avant qu’il ne grandisse davantage. »
« En effet, Maître. S’il devient un mage et grandit de manière incontrôlable, il deviendra bientôt un fardeau pour le Prince Gale. »
Éliminer Ian résoudrait tout.
Sans Ian, la tribu Cheonrye n’aurait aucune raison d’être ici, et Romandro n’aurait aucune faction sur laquelle s’appuyer, et serait donc impuissant.
Erica pourrait avoir peur pour sa vie, mais ce que Molrin craignait plus que la mort, c’était l’échec. Il ne pouvait tolérer que les grandes réalisations de son propre seigneur, le Prince Gale, soient compromises par un simple bâtard de la classe inférieure.
« Faisons profil bas et observons la situation pendant quelques jours. »
« Oui, Maître. »
Ils vont attendre une opportunité.
Tel était le plan de Molrin et de son équipe dès leur arrivée au manoir. Ils se rincèrent la bouche avec du vin, comme s’ils voulaient que les mots qu’ils avaient prononcés disparaissent.
À leur insu, une broche rouge faite d’une pierre magique était suspendue sous le lit.
Par une matinée sans nuages et claire.
Une longue procession du domaine de Bratz traversait la forêt. La caravane comprenait non seulement Ian et Beric, mais aussi Romandro et ses subordonnés, ainsi que les guerriers d’escorte de la tribu Cheonrye.
Romandro marmonna en regardant par la fenêtre.
« C’est plus loin que je ne le pensais. »
« Nous y serons bientôt une fois sortis de la forêt. »
« Cet endroit borde-t-il aussi le désert ? »
« Merellof… borde le désert par endroits, mais n’est pratiquement pas affecté. Au lieu de cela, il est le plus proche du Royaume de Hawan à l’est. »
« Ah, exact. Le Royaume de Hawan est dans cette direction. »
Grâce à ses relations amicales et à son commerce actif avec Bariel, Merellof a tiré de nombreux avantages en tant que plaque tournante commerciale entre les deux nations. Même le tissu pour les vêtements de Mary venant de l’Est passait par la Comtesse Merellof.
« Stop. D’où venez-vous ? »
« Je viens du domaine de Bratz en tant que conseiller. »
Le garde qui surveillait le mur extérieur vérifia le laissez-passer du cocher et ouvrit le passage. L’intérieur ressemblait à Bratz, mais portait également des traces exotiques. Tout comme Bratz était influencé par le désert et la tribu Cheonrye, ils étaient également influencés par le Royaume de Hawan.
« Avez-vous continué à commercer ? »
« Je ne sais pas du vivant de Dergha, mais depuis l’arrivée de l’équipe d’enquête, nous avons fermé les portes. Il aurait été compliqué pour eux de s’impliquer, compte tenu de la situation. »
Mais après le départ de la Commandante Erica et le début de la gestion sérieuse du domaine par Ian, une lettre était arrivée. C’était pour une vérification de routine de la situation — si Dergha était vraiment mort, si la tribu Cheonrye s’était emparée du domaine, et ainsi de suite. C’étaient des questions qu’ils devaient légitimement connaître en tant que voisins, mais…
« Peut-être que si un conseiller n’était pas descendu du palais impérial, ces gens auraient été un problème. »
N’était-ce pas une méthode de base pour étendre son influence en s’emparant des territoires voisins ? Ils devaient attendre une opportunité avec impatience. L’arrivée du conseiller du palais impérial les avait définitivement pris au dépourvu.
Grincement.
La procession de carrosses arriva au manoir après un long voyage. Alors que le cocher ouvrait la porte, le conseiller descendit le premier pour inspecter les environs. Contrairement au Bratz tranquille, le paysage dégageait une sensation plus raffinée et luxueuse.
« Êtes-vous le Conseiller Romandro-nim ? »
« Oui. »
« Veuillez entrer. Le Comte vous attend. »
Un majordome âgé les guida courtoisement à l’intérieur. Il jeta un coup d’œil aux guerriers Cheonrye qui suivaient, mais c’est tout.
« Conseiller Romondro ? »
« Salutations. Vous devez être le Comte Carlo Merellof. »
« Bienvenue. »
Assis dans le salon de réception se trouvait un homme d’âge moyen extrêmement décharné. Il donnait une impression rigide et sans vie, comme un morceau de bois. Exhalant une bouffée de fumée de cigarette, il regarda Ian.
« Alors vous êtes Ian. »
Son regard était froid, comme s’il scrutait l’essence même d’Ian, exsudant subtilement de l’arrogance.
« Je suis honoré de rencontrer le Comte Merellof. »
« Vous ne ressemblez pas du tout à Dergha. »
« Merci pour le compliment. »
« …Veuillez vous asseoir. »
Autour de la grande table ronde étaient assis Merellof, Romandro et Ian. Le Comte commença à aller droit au but tout en leur offrant du thé.
« J’ai entendu dire que vous aviez besoin de provisions alimentaires. »
« Oui, c’est exact. Notre territoire est déjà stérile, et la situation alimentaire pour le mois prochain est incertaine. C’est pourquoi nous voulons demander l’aide de notre territoire voisin, Merellof. »
« Il semble donc que tout le reste aille bien. »
« Notre rétablissement est meilleur que prévu. Si nous pouvons résoudre le problème pour les deux prochains mois, nous devrions être en mesure de nous normaliser d’ici le début ou la fin de l’hiver. »
Le Comte Merellof tapota la table avec ses doigts, visiblement plongé dans ses pensées. Finalement, il hocha la tête et donna un ordre à son serviteur.
« Apportez les documents préparés. »
« Oui, monseigneur. »
« J’y ai réfléchi depuis que j’ai reçu votre lettre. Bien que je ne puisse ignorer la souffrance de mes voisins, je ne peux pas non plus couper dans ma propre chair pour sauver les autres. »
S’il n’y avait pas eu la présence d’un conseiller impérial, il n’aurait probablement même pas donné à Ian l’opportunité de cet échange. De plus, avec son propre manque de fonds, sa priorité avait été son propre territoire, pas ses voisins.
« Voici la liste de ce que nous pouvons offrir et les prix que nous avons fixés. »
Romandro fronça les sourcils en parcourant lentement les caractères. Les articles essentiels comme le blé et le maïs étaient omis, et les ingrédients auxiliaires restants étaient proposés à plus de cinq fois la valeur marchande.
« …Pardonnez-moi, Comte Merellof. »
« Oui, Conseiller ? »
Romandro, avec une aura imposante, interpella le Comte, mais ce dernier resta imperturbable. Il avait accepté de traiter avec le conseiller impérial, mais non sans exprimer subtilement sa réticence.
Romandro, qui touchait nonchalamment le bord des documents, demanda la permission à contrecœur, ses yeux rencontrant ceux d’Ian.
« Pourrions-nous avoir un moment pour discuter entre nous ? »
« Oh ! Hahaha ! Vous dites « entre nous » ? »
Le « nous » auquel Romandro faisait référence incluait Ian. Le Comte Merellof éclata de rire bruyamment pour la première fois. L’idée qu’un conseiller impérial du palais tienne une réunion avec un bâtard de basse extraction lui semblait ridicule.
« Les gens de la capitale centrale sont vraiment différents. »
C’était un acte de mépris flagrant, mais Ian ne cligna même pas des yeux. Il était uniquement préoccupé par les chiffres présentés devant lui.
Merellof, lui aussi, était un comte du nouvel Empire, mais il était bien nourri par de juteux accords commerciaux. Cela signifiait qu’il était en position d’agir avec une telle impudence. Cela correspondait également entièrement aux attentes.
« Merci pour la courtoisie. »
Ian détourna la tête avec un sourire narquois.
Après tout, peu importe à quel point le rire est fort, il finit toujours par s’arrêter.