Chapitre 56
Ils n’étaient pas ignorants de la magie comme Beric. N’étaient-ils pas des gens qui travaillaient avec le Département de la Magie dans la capitale ? Il était impossible d’ignorer la signification de ces yeux brillants.
Molrin et son groupe fixèrent Ian, la bouche légèrement ouverte, et le silence fut brisé par le hoquet de Romandro.
« Hic, a-alors, vous êtes… »
« Les gens m’appellent un utilisateur de magie. »
« Depuis quand, exactement ? »
« Je ne sais pas. C’est un pouvoir qui m’accompagne naturellement depuis très longtemps. »
C’était une débâcle. Molrin pressa son front de ses mains sèches et osseuses. Ce qu’il avait vu auparavant n’était clairement pas une illusion. Mack et D’gor couvrirent également leur bouche, stupéfaits.
« Actuellement, je ne peux que sentir et libérer le flux de mana, mais un jour, je veux être la force de Bariel. »
« B-bien sûr ! Bien sûr ! Mon Dieu ! Imaginer que je verrais un utilisateur de magie en dehors du Département de la Magie ! Ha ha ! »
Et cela, le fils d’un comte exécuté !
Romandro sentit instinctivement qu’Ian était le centre de tous les événements — de la dénonciation et de l’exécution à ses réalisations après son entrée dans la ville. Il semblait extraordinaire pour son âge, et maintenant il comprenait pourquoi.
« Puis-je vous serrer la main ? »
« Hein ? Ha ha. Ce serait un honneur. »
C’était une simple superstition que l’on aurait de la chance si l’on rencontrait un utilisateur de magie avant d’obtenir le titre de sorcier. Romandro et Ian se serrèrent à nouveau la main, et l’expression de Molrin ne fit qu’empirer.
« Et maintenant ? »
Que la mère d’Ian soit une roturière n’avait plus d’importance. En regardant Kakantir, il le savait déjà.
« À en juger par son comportement devant Romandro… »
Il indiquait clairement qu’il n’avait aucune intention de retourner un jour dans le Grand Désert. Maintenant qu’il savait qu’Ian était un utilisateur de magie, tout le contrôle reposait sur Ian.
Regardez, le visage de Romandro est tout rouge d’excitation.
« Discutons des détails pendant le dîner. Vous devez être fatigué de votre long voyage. Il serait préférable de vous reposer. »
« Ah, est-ce que ça vous convient ? »
« Je vais préparer des chambres pour vos subordonnés. »
« Merci. Voyager en calèche pendant un demi-mois n’est pas facile. »
Ayant eu une compréhension globale de la situation, Romandro souleva son corps quelque peu lourd. Le calendrier et la disposition du fils pourraient être discutés lentement plus tard.
Y a-t-il même quelque chose à discuter ? Il recevrait plutôt des mises à jour sur la reconstruction.
« Toi, viens me voir un instant. »
Alors qu’il était sur le point de partir, Molrin marmonna doucement. Ian fit un geste à Kakantir et se rassit.
« Je vous verrai au dîner, Sir Romandro. »
« Euh, oui. Bien sûr… »
« Par ici… »
Grincement.
Seuls Molrin et son groupe restèrent dans le salon de réception. Un silence oppressant emplit la pièce. Molrin souhaitait qu’Ian clarifie les choses et montre une attitude amicale maintenant, mais il ne montrait aucun signe de vouloir le faire. Incapable de regarder plus longtemps, Mack intervint.
« Toi. Qu’est-ce que tu fais ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Que voulez-vous dire ? Pourquoi compliquez-vous les choses ? »
« Qu’y a-t-il de si compliqué ? J’avais donné le sceau à Sir Molrin, et en retour, il m’a donné la liberté, n’est-ce pas ? Rien n’a été convenu pour quoi que ce soit après cela. »
Clac.
Molrin claqua sa tasse de thé violemment en rétorquant.
« Ne vous ai-je pas explicitement demandé à l’époque ! Si vous saviez quoi que ce soit sur la manipulation du mana. Vous avez prétendu ne rien savoir du tout. Maintenant, il semble que vous ayez des vues sur le territoire de Bratz. Si vous aviez été honnête à ce moment-là, nous ne serions pas dans ce pétrin maintenant. »
S’il avait su qu’Ian était un utilisateur de magie, il aurait naturellement cherché à l’installer comme seigneur, à la place d’Erica. Même si Ian était un héritier secondaire, il avait le mérite d’avoir fourni une aide militaire. De plus, bien que sa lignée ne soit pas le premier choix, ses compétences rares pourraient lui ouvrir la voie à la seigneurie.
« Ai-je l’obligation d’être complètement honnête ? »
Ian, qui écoutait tranquillement, intervint. Cela pourrait paraître impudent, mais c’était une question née d’une pure curiosité.
« Ma décision précédente était le meilleur choix à l’époque. Quoi que vous puissiez dire maintenant, Sir Molrin, cela m’est indifférent. »
D’ailleurs, ne sont-ils pas des partisans du Prince Gale, le deuxième dans l’ordre de succession ? Ils visent à utiliser la rébellion comme tremplin ; il n’y a aucune chance qu’Ian, qui a dirigé Bariel avec une lignée légitime, coopère avec eux.
Ils ne comprendraient pas. Les implications de la planification d’une rébellion. Mais Ian ne s’attendait pas à ce qu’ils le fassent.
« Que voulez-vous ? »
« C’est à moi de poser cette question. Que voulez-vous ? »
La conversation commençait à dévier. C’était un dialogue entre deux parties, chacune pensant avoir le dessus.
« …Nous prévoyons d’installer la Commandante Erica comme seigneur. Si vous ne pouvez vraiment pas renoncer à votre position de seigneur, trouvons un terrain d’entente — »
« L’installation à la position de seigneur est la prérogative de l’Empereur. Comment osez-vous en discuter si légèrement ? De plus, vous devriez chercher quelqu’un d’autre. La Commandante Erica a une réputation plutôt négative au sein du territoire. »
Toc toc.
« Ian-nim. Une lettre est arrivée de Merellof. »
« Très bien. C’est tout. »
Ian décida que toute conversation supplémentaire avec Molrin était improductive. Entendant son serviteur l’appeler de l’extérieur, il se leva sans hésiter.
« Vous devez être fatigués tous les trois, allez vous reposer. Puisque vous êtes des visiteurs du palais impérial, je veillerai à ce que vous soyez bien traités. »
Grincement, bang !
« Ha ! »
Molrin et son groupe rirent avec incrédulité en fixant la porte par laquelle Ian venait de sortir. Pourtant, personne n’avait de suggestion qui pourrait sauver la situation. C’est à quel point Ian avait solidement établi ses défenses.
—À Son Altesse le Prince Mariv. Ceci est Romandro.
Je viens d’arriver et j’ai inspecté le territoire. Étonnamment, son état est bon. Bien que certaines zones nécessitent encore une reconstruction, il n’y a pratiquement pas de sans-abri, et la population semble heureuse.
Curieusement, sur le territoire, au lieu de la Commandante Erica, il y a Ian, qui est un héritier secondaire de Dergha, stationné ici aux côtés de la tribu Cheonrye. Bien que choqué, il semble être favorable au palais impérial et sincèrement engagé dans la reconstruction. Je joindrai plus de détails dans un rapport séparé.
Dans l’ensemble, les progrès semblent fluides. Il convient également de mentionner que cet Ian est un utilisateur de magie. Alors que Molrin plaide pour la rétrogradation du statut du garçon à celui d’esclave conformément à la loi nationale, quel genre de discours insensé est-ce là ? Je vais d’abord —
Toc toc.
Romandro arrêta d’écrire alors que la porte s’ouvrait. Un serviteur entra, et l’odeur de la nourriture emplit la pièce.
« Le dîner est prêt. »
« Très bien. Je descends. »
Romandro descendit à la salle à manger en bas. La nourriture simple mais soigneusement préparée était présentée sur un plateau d’argent. Bien qu’il n’y ait pratiquement pas de légumes ou de fruits frais, elle se composait principalement de viande de basse qualité conservée.
« On dirait que l’approvisionnement alimentaire ne s’est pas encore stabilisé. »
C’était un été torride. La main-d’œuvre du territoire était cruellement nécessaire, pourtant beaucoup étaient morts et ceux qui restaient étaient désemparés en regardant les champs en ruine. De plus ? L’armée centrale et l’équipe d’enquête ont probablement épuisé rapidement les réserves de nourriture stockées.
« Est-ce que tout le monde dans le manoir mange comme ça ? »
« Ah… y a-t-il autre chose que vous aimeriez ? La même nourriture a été servie à vos subordonnés également. »
« Non, j’étais juste curieux. Qu’en est-il de Sir Ian ? »
« Il a dit d’aller de l’avant et de manger. Il y avait une lettre d’un territoire voisin. »
À en juger par les réactions, il semble que tout le monde prenne ses repas ici.
Romandro prit une fourchette pour apaiser sa faim. Si la situation était au pire, il aurait pu manger à même le sol. C’était la norme dans une zone déchirée par la guerre. Mais un dîner chaud sur une table comme celle-ci !
« J’ai de la chance. Hmm, c’est bon ! »
Alors qu’il était sur le point de finir son repas, Ian entra dans la pièce.
« Sir Romandro, le repas est-il à votre goût ? »
« Oh, bienvenue. Comment va Sir Molrin ? »
« Il dîne également dans sa chambre. »
Romandro fit semblant de ne pas remarquer les épais documents qu’Ian tenait et le salua. Ian s’assit près de lui avec un sourire. Les serviteurs débarrassèrent rapidement les plats vides.
« Vous pourriez trouver cela utile pour les prochaines étapes. »
« Ah, une carte et un rapport de situation. »
« Nous avons méticuleusement compilé une liste des réparations achevées et des informations locales détaillées. »
Le conseiller scanna la carte une fois, puis demanda. Un serviteur n’a-t-il pas mentionné plus tôt qu’il y avait une lettre d’un territoire voisin ?
« Avons-nous des interactions avec les voisins ? »
« Pendant le feu de la bataille, c’était un incident après l’autre, alors nous avons gardé nos portes extérieures fermement closes. Mais maintenant, nous échangeons progressivement des lettres. »
« Plus que tout, il serait bon de sécuriser les récoltes avant l’hiver. Comment est l’approvisionnement alimentaire ? »
« Les troupes de soutien centrales ont été stationnées ici, donc la consommation a été élevée. Pour l’instant, nous vidons l’entrepôt du manoir, mais bientôt nous verrons le fond », dit Ian en tendant un autre document. « Par conséquent, je suggère que nous ne collections qu’environ 30 % des impôts normaux cet hiver. Comme je l’ai dit plus tôt, mon objectif est de le maintenir au niveau normal. »
Romandro fut un peu surpris. Il ne s’attendait pas à ce qu’Ian, qui ne s’occupait que des affaires du manoir, discute de la fiscalité à un niveau aussi mature. Ian n’était qu’un fils de serf de seize ans ; ce n’était pas un concept qu’il devrait connaître.
« Lorsque j’ai examiné les listes de propriétés rapportées par les habitants du territoire, la productivité était moitié moindre que l’année dernière. De plus, nous avons besoin d’une compensation pour un petit nombre de serviteurs du manoir, en plus de leurs salaires. Selon mes calculs, 30 % seraient appropriés. »
Ian expliqua en tournant les pages du fond. Une décision basée sur des preuves claires. Des dizaines de phrases et d’équations l’affirmaient.
« Néanmoins, je ne peux pas ajuster l’objectif final. »
« C’est regrettable. Si le gouvernement central pouvait exempter d’impôts juste pour cette année, jusqu’à 50 % pourrait être possible… »
« Avez-vous calculé tout cela ? »
« Oui, je l’ai fait. »
« N’étiez-vous pas un serviteur né roturier ? »
« Avant de traverser le désert, j’avais un professeur désigné approprié à mon statut d’adoption. »
Même ainsi, c’est… il est assez compétent pour être immédiatement mis au travail pratique.
Romandro ne put s’empêcher d’admirer la façon dont Ian continuait à examiner méticuleusement les documents. C’est alors qu’il prit une gorgée du vin apporté par le serviteur.
« …Pas le choix alors. Il y a une alternative. J’ai apporté une lettre de Merellof. Voudriez-vous la lire ? »
« Hmm ? »
En recevant la lettre, Romandro ne put s’empêcher de rire doucement. C’était une méthode pour se procurer de la nourriture auprès du domaine voisin.
Romandro était extrêmement satisfait de la gestion efficace et rafraîchissante des affaires par Ian. Si les choses se passaient bien, il pensait même qu’ils pourraient voir la première neige de Bariel dans la capitale cette année.
« Nous avons demandé au Comte Merellof de nous vendre de la nourriture, et il a dit qu’il nous enverrait une liste des articles disponibles et de leurs prix. Les articles essentiels comme le blé et le maïs pourraient ne pas être abondants de leur côté, donc les prix devraient être plus élevés que d’habitude… »
Écoutant l’explication d’Ian, Romandro hocha la tête sans s’en rendre compte.
« …Quoi qu’il en soit, nous devons commercer avec eux. Étant donné que les fonds du ménage sont épuisés, il semble que nous ne puissions nous permettre que de quoi faire vivre les habitants du territoire pendant environ une semaine. »
« Ah, ne vous inquiétez pas pour ça. »
C’est un conseiller envoyé par le gouvernement central pour améliorer le sentiment public. Bien qu’il ne puisse pas ajuster l’équité fiscale, il est venu préparé avec des fonds discrétionnaires. Il tapota légèrement la table.
« Nous devrions pouvoir tenir deux mois. Cela devrait normaliser les choses d’ici l’hiver, n’est-ce pas ? »
« De combien d’argent parlons-nous… ? »
En réponse à la question d’Ian, Romandro sirota simplement son vin. C’était une réponse silencieuse impliquant qu’il ne pouvait pas le divulguer. Étant donné que c’est le seul pouvoir que détient Romandro, ce n’est pas quelque chose d’incompréhensible.
« Alors je transmettrai nos intentions à Merellof. »
« Je vous en prie. »
« Donnez-moi juste un instant pour organiser… »
Ian fit signe à un serviteur et quitta la salle à manger. Au coin du couloir, Kakantir, Nersarn et ses subordonnés attendaient. Beric était là aussi.
Ian ouvrit la bouche.
« Nous avons un problème. »