Chapitre 54
Clac clac…
À chaque pas d’Ian, le bruit de branches sèches qui craquaient sous ses pieds emplissait l’air. Au milieu de la cacophonie des insectes d’été annonçant leur présence, Ian essuya sa sueur et interpella Beric.
« Beric, es-tu sûr que c’est le bon chemin ? »
« … Probablement ? »
« ‘Probablement’ ? C’est ce que tu appelles une réponse ? »
« Oui, oui. Il y a une pierre noire ici. Ah, oui. »
La forêt isolée n’avait même pas de sentiers balisés. Comme il était impossible de monter à cheval, ils marchaient depuis ce qui leur semblait être des heures. Ils semblaient avoir franchi la frontière territoriale à présent.
Bien que Beric ait récemment souffert d’une blessure au flanc, il avait l’air d’être complètement rétabli. Les quelques jours de repos et de traitement, sous le couvert de la « guérison », semblaient lui avoir fait du bien.
« Nous devrions vraiment nous cacher, n’est-ce pas ? Personne ne nous trouverait ici, je suppose ? »
Parmi les teintes naturelles qui les entouraient, Ian aperçut une couleur étrangère : une jupe violet clair accrochée à une branche au loin. Beric agita la main avec enthousiasme, criant : « Trouvé ! »
« La voilà. Bien ! »
Ouvrant la voie en coupant les buissons avec son épée, Beric arriva finalement sur un terrain plat. Une vieille cabane délabrée se dressait devant eux, avec un petit potager devant.
« Tu as réussi à trouver un endroit comme ça ? »
« C’est une vieille maison où un bûcheron vivait seul. Il est venu vendre du bois mais s’est perdu à cause d’une maladie mentale. Si c’est vrai, il pourrait y avoir d’autres maisons dans les environs. Le propriétaire de la taverne l’a mentionné une fois. De toute façon, je n’ai pas de maison. »
La cabane semblait pouvoir s’effondrer au moindre coup de vent, mais une chaleur palpable leur indiquait que quelqu’un y vivait.
« Il y a quelqu’un ? »
Beric chercha Philea du regard. Comme la bouilloire bouillait, elle ne devait pas être loin. Ian examina également la cabane, cherchant tout signe d’herbes rouges ou de Silasque.
‘Rien.’
Les affaires qu’ils avaient apportées du village ne semblaient pas être grand-chose. Mais qu’est-ce que Philea aurait pu emporter avec elle, de toute façon ?
« Qui—qui est là ? »
Juste à ce moment, une voix tremblante retentit de derrière la porte. Ian l’ouvrit et se retrouva face à une femme blonde aux yeux verts qui lui ressemblait beaucoup.
« Ah ! »
Philea, apparemment prise par surprise, laissa tomber les fleurs qu’elle tenait et serra Ian dans ses bras. Une force extraordinaire émanait de sa petite silhouette frêle.
« Ian ! Ian ! »
« … Tu t’es bien porté ? »
« Ian ! Ahhhh ! Merci ! Merci ! »
Saisissant le visage d’Ian à deux mains, Philea sanglota comme si elle était folle. Sa réaction n’était que naturelle, en voyant son fils, qu’elle avait craint de ne jamais revoir.
« Ian… qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? Hein ? »
Philea était aussi belle que jamais. Ressemblant davantage à la sœur d’Ian qu’à sa mère, il écarta affectueusement ses cheveux ébouriffés.
« C’est une longue histoire, Mère. Pourquoi ne pas nous asseoir et en parler ? »
« As-tu bien mangé ? »
« À te voir, tu vas bien, n’est-ce pas ? »
Beric tira une chaise avec un air incrédule. Philea, elle aussi, semblait être en bonne santé. Ian murmura en observant la maison simple et soignée.
« Je suis content que tu te sois adaptée à la vie dans les montagnes. »
« C’était difficile au début, mais juste le fait d’être dans le demi-sous-sol… se réveiller avec le soleil du matin est agréable, et la vallée fraîche est également plaisante. Si tu cherches un peu, il y a beaucoup de fruits. »
Ian réconforta Philea en lui tapotant le dos de la main. Elle fondit à nouveau en larmes, submergée par l’émotion de pouvoir voir son fils, qu’elle n’avait rencontré que sous un déguisement.
« Ian. Parle-moi de toi maintenant. Que s’est-il passé ? »
Ian expliqua brièvement les événements qui s’étaient produits. Ses démêlés avec Molin, la traversée du désert pour passer du temps avec la Tribu Céleste, le jugement et les batailles avec Dergha, et finalement l’exécution. Philea ne put cacher sa surprise lorsqu’elle apprit que le Comte Bratz avait été exécuté.
« Le Comte Bratz est mort ? »
« Mary et Chel ont probablement connu le même sort. »
« Mon Dieu, Ian. Nous devons offrir des prières aux dieux. »
Elle avait l’air sincèrement heureuse et semblait comprendre pourquoi Ian était en sécurité ici.
« Mère, il y a quelque chose que je dois te dire. »
« Tout ce que tu voudras, mon enfant. »
Ian sourit tristement. Elle ignorait que son fils angélique était l’Empereur Ian. Il ressentit une étrange émotion face à son innocence.
« Le drapeau de Dergha a été brisé, mais il reste encore beaucoup de tâches à accomplir. Des gens descendent des régions centrales. »
« Je vois. D’accord. »
« J’ai l’intention de monter dans les régions centrales plus tard, en les suivant. »
Tsk. Beric fit claquer sa langue en versant du thé. Une ombre de désespoir s’abattit à nouveau sur le visage de Philea. Ses yeux s’humidifièrent, mais elle attendit, sachant que son fils n’avait pas encore fini de parler.
« Je ne peux pas être sûr que tu pourras m’accompagner ou non. »
« Même si… »
« Que signifie ‘même si’ ? »
Philea regarda Ian avec des yeux larmoyants.
« Si tu le souhaites toujours, tu pourras me voir, n’est-ce pas ? »
« … Bien sûr. »
« Ce n’est pas dangereux ? »
« Ça ne le sera pas. »
« Alors c’est réglé. Je suis satisfaite. Je ne veux même pas descendre au village. Je suis très contente de vivre dans la forêt. Si tu peux vivre en même temps que moi sans mourir, alors cela me suffit. »
En tant que mère, comment pourrait-elle nourrir d’autres sentiments lorsque son enfant a choisi cette voie ? Elle était déjà assez reconnaissante qu’il soit revenu vivant.
« Une fois que la situation sera éclaircie, tu seras libre de vivre comme tu le souhaites. Ça ne prendra pas longtemps. J’arrangerai un endroit au village avant de partir. »
« Ce n’est pas grave, Ian. Je vais vraiment bien. »
Après la mort de Dergha, Ian était revenu vivant.
Souhaiter plus serait inviter le châtiment divin.
« Il y a autre chose que j’aimerais demander. »
« Hmm. Qu’est-ce que c’est ? »
« À propos de la plante en pot rouge que tu m’as donnée au parc. »
Le Silasque, une fleur rouge qui ne se flétrissait jamais. Aussi extraordinaire que cela fût, il y avait même un collier de joyaux enterré en dessous.
« Te souviens-tu où tu l’as eue ? »
« Bien sûr. N’est-ce pas le paiement que j’ai reçu pour avoir fait une course pour un marchand ? »
« Un marchand ? »
Quand Ian demanda, Philea sembla s’agiter comme si elle aurait dû se souvenir d’un événement aussi peu lointain.
« C’était un assez grand marchand. Je ne me souviens plus du nom, mais ils manquaient de personnel, alors même toi, tu as dû y aller. Mais le marchand a été assez généreux pour donner même une plante en pot. »
« Y a-t-il autre chose dont tu te souviens ? »
« Hum…… Ah ! Il y avait quelqu’un de vraiment important dans le groupe de marchands. Ma, Ma…… »
Philea fronça les sourcils comme si elle s’étouffait. Elle pencha la tête, essayant de déterrer les souvenirs de ce jour-là.
« Tout ce dont je me souviens, c’est que tu étais très heureux ce jour-là. »
« Je vois. »
Il n’y avait aucune certitude, mais il était clair que le mystérieux marchand avait quelque chose à voir à la fois avec le Silasque et le joyau. Compte tenu de son ampleur, il devrait y avoir quelqu’un dans le village qui s’en souvienne.
Sentant que c’était suffisant, Ian se leva.
« Tu pars déjà ? »
« J’ai des choses qui se sont accumulées. »
Philea ne put cacher sa déception. Le thé n’avait même pas encore refroidi. Ian se sentit un peu désolé et ajouta : « J’enverrai des poulets par l’intermédiaire de Beric. Ça pourrait être solitaire dans la forêt ; tu pourras les élever. »
« Oh, ce serait formidable ! »
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à me le dire. »
« Ah ! Ian, as-tu besoin de graines de grula ? »
Pris au dépourvu par la question inattendue, Ian fit une pause. Philea entra légèrement dans la pièce de rangement intérieure et en sortit deux grands sacs.
« Tu as dit de ramasser des graines de grula si j’avais le temps. Il y a deux autres sacs dehors. »
Les sacs étaient remplis de minuscules graines, de la taille de tomates cerises. Il devait y en avoir des centaines. C’était comme si elle avait récolté tous les grula des environs.
« Où sont les grulas, dont les graines ont été retirées ? »
« Je les ai emmenés à la falaise. »
Beric, lui aussi, en passant la main sur les graines, fut étonné. Il n’arrivait pas à croire que Philea ait ramassé autant de graines de grula inutiles toute seule.
« Il semble que tu aies un talent pour l’horticulture. »
« Tout ce que j’ai, c’est du temps après trois repas par jour, alors je l’ai fait comme passe-temps, et nous y voilà. »
En effet, Philea s’était cachée depuis avant qu’Ian ne traverse la frontière. Il ne l’avait pas remarqué à cause du tourbillon d’événements, mais plusieurs mois paisibles, quoique solitaires, s’étaient écoulés ici.
« Tu n’en as pas besoin ? »
Philea observa prudemment l’expression de son fils en demandant. Bien qu’elle ait ramassé les graines comme il l’avait demandé, la réponse semblait moins enthousiaste qu’elle ne l’avait espéré.
« Non, Mère. Tu as vraiment fait un excellent travail. »
Souriant à Philea, Ian attacha l’ouverture du sac. Il était impressionné qu’elle se soit souvenue de sa demande désinvolte et qu’elle y ait donné suite. Se sentant comme si elle avait reçu une sorte de récompense, Philea lui sourit chaleureusement en retour.
« Le moment est parfait. »
« Vraiment ? C’est une chance. »
C’était un été où les fermiers seraient normalement en train de suer dans les champs. Cependant, ils étaient occupés par la reconstruction du village. De plus, les récoltes qui avaient germé au printemps avaient été piétinées par les bottes militaires, n’est-ce pas ?
« Mère, en fait, ces graines sont comestibles. »
« Hein ? De quoi parles-tu ? »
« Le poison n’est pas dans les graines. Elles peuvent être sautées, grillées ou bouillies. »
Son fils plaisante-t-il ? Philea scruta le visage d’Ian mais ne vit aucun signe de plaisanterie. Beric plissa également les yeux et interrogea Ian.
« Es-tu devenu fou ? »
« En fait, elles sont bonnes même lorsqu’elles sont mangées crues. »
Au lieu de répondre, Ian mit une des graines dans sa bouche. Beric et Philea se précipitèrent simultanément vers lui, alarmés.
« Oh mon Dieu, Ia, Ian ! »
« Crache-la ! Vite, qu’est-ce que tu fais ? »
Crounch crounch
Cependant, imperturbable, Ian savoura le goût de noisette en mâchant la graine. Il regarda dans le sac et évalua le nombre de graines avant de donner des instructions.
« Beric, on dirait que tu vas devoir faire un travail difficile. »
« Quoi, qu’est-ce que c’est ? »
« Étant donné que tu utilises des marques de respect, il semble que tu aies compris. »
« Tu veux déplacer ça en bas… ? »
« Oui. Secrètement, discrètement. Cache-le dans l’entrepôt du manoir. »
« Ah… »
Crounch
Une fois de plus, Ian attrapa une autre graine et la mit dans sa bouche. Coincée dans une situation où elle ne pouvait ni faire ceci ni cela, Philea paniqua. Pendant ce temps, Beric s’allongea, jurant et ravalant ses paroles.
Souriant, Ian regarda loin en contrebas de la crête, confirmant la vue dégagée sur ce qui « était » le territoire de Bratz.
Pendant ce temps, Romandro, dépêché en tant qu’expert en reconstruction et conseiller, fronçait les sourcils en regardant par la fenêtre de la calèche. Il était tellement frustré qu’il voulait sauter dehors et courir jusqu’à la capitale immédiatement.
‘Je deviens fou, vraiment.’
Le fait qu’il soit dans une région éloignée était une chose, mais la situation sur place était inhabituelle. Le plus problématique était son compagnon de voyage, un membre de haut rang de l’administration.
‘Sérieusement, Son Altesse le 1er Prince Mariv exagère. Je viens juste de rentrer après avoir restauré le temple suite au tremblement de terre, et maintenant il m’envoie ici… Je veux rentrer chez moi….’
Et comme si cela ne suffisait pas, Mariv avait secrètement ordonné de le surveiller. Il n’était même pas encore arrivé, mais il voulait déjà repartir.
« Que pensez-vous de la situation dans l’ancien territoire de Bratz ? »
« Eh bien, selon le rapport du Commandant Erica, c’est assez grave. Je ne sais pas comment c’est géré, mais ce serait une chance si je ne me fais pas lapider en arrivant là-bas. »
Romandro marmonna à voix basse, à peine audible.
Seul Sir Molrin savait qu’Ian était stationné sur le territoire de Bratz avec Cheonrye. Si cela se savait, le palais impérial pourrait envoyer une force importante, rendant tout plan de rébellion futile.
« J’espère que rien de surprenant ne se produira quand nous arriverons là-bas. »
Molrin se remémora le bon vieux temps sur le territoire de Bratz en tournant la tête. Puis il caressa affectueusement la lettre d’Erica qu’il gardait en sa possession.