Chapitre 52
Les habitants du fief s’étaient rassemblés sur la place, murmurant en fixant l’échafaud. Ayant vécu toute leur vie dans ces régions reculées, c’était la première fois qu’ils voyaient un instrument d’exécution aussi grotesque et terrifiant. Derrière lui, le manoir Bratz se dressait, aussi serein que jamais, sur la colline.
« Une exécution ? »
« L’évasion fiscale est un crime grave, et il a même résisté. »
« Mon Dieu, comment en est-on arrivé là ? »
« Alors, il a collecté nos impôts, mais ne les a pas envoyés plus haut ? Où est passé cet argent, alors ? »
« Il a dû finir dans son ventre, le faisant gonfler. »
« Quel salaud, vraiment ! On a dû vendre notre maison pour payer les impôts. Ma fille a le dos courbé à force d’apprendre le travail de la ferme dès qu’elle a pu marcher ! »
« Hé, parle moins fort. Tu veux t’attirer des ennuis ? »
« Qu’est-ce que ça peut faire ! Ce n’est plus un noble, juste un criminel maintenant. Il devrait mourir tranquillement de lui-même ! Pourquoi les soldats ont-ils semé le trouble ? »
« Si seulement j’avais su que ça arriverait, je n’aurais pas envoyé mes enfants au manoir… »
« Si le comte n’avait pas fait une chose pareille, tout se serait bien passé. Nous avons subi tous les dommages. Notre argent a été volé, et notre maison a été détruite pendant la bataille… »
Pour eux, l’exécution était effectivement une mort honteuse. En tant que noble, surtout un qui affrontait les barbares dans les régions frontalières, il était convenable de finir sa vie par l’épée.
Surtout la perspective d’être pendu devant les roturiers, se débattant et se tordant. L’exécution était une punition qui tuait la dignité en même temps que la vie.
« Mais ce sont les barbares qui construisent l’échafaud ? »
« Qui d’autre pourrait déplacer une bûche aussi énorme ? »
Ironiquement, ceux qui préparaient la scène de l’exécution de Dergha n’étaient pas les habitants de Bariel, mais les barbares de la frontière. Bien sûr, ils n’avaient jamais construit d’échafaud auparavant, alors ils suivaient les instructions de l’équipe d’enquête, mais l’atmosphère ne semblait pas être celle de ceux qui commandaient.
« Ah, dis-moi tout d’un coup. Ne me fais pas faire des allers-retours. »
« Désolé, mais après avoir érigé le pilier, attachez-le fermement avec une corde pour le sécuriser. »
Sur une plate-forme élevée offrant une vue dégagée sur l’échafaud, Kakantir observait les gens sur la place et l’échafaud prenant lentement forme, ressentant une étrange émotion.
Il y a quelques mois à peine, Dergha maintenait une relation délicate entre allié et ennemi. Maintenant, cependant, son homologue allait être pendu devant les roturiers, et il allait regarder cela depuis un endroit élevé.
« La vie est vraiment incompréhensible. »
Pendant ce temps, au manoir, Erica écrivait une annonce publique, se tenant la tête. C’était une tâche essentielle pour expliquer les crimes de Dergha d’une manière que les roturiers pouvaient comprendre, et pour annoncer la dignité du palais impérial et ses propres réalisations au monde.
Boum.
En bas, Ian visitait le cachot souterrain. Dergha, emprisonné dans la dernière cellule, avait les yeux bandés et mordait un caillou. Ses membres enflés étaient enchaînés, pendant mollement. Il avait l’air de pouvoir mourir à tout moment.
« Ouvrez la porte. »
Clic.
Au commandement d’Ian, le barbare ouvrit la porte sans poser de questions. Dergha sembla dresser l’oreille au son de la voix d’Ian. Une odeur nauséabonde d’excréments et de sang émanait de lui.
« Comte Dergha. C’est Ian. »
« Ugh… »
Les titres de père et de fils avaient été retirés depuis longtemps, même dans l’adresse. Alors que Dergha semblait répondre, les chaînes cliquetèrent étrangement.
Grincement.
« La date de votre exécution a été fixée. »
« … ! »
« Vous avez envoyé une lettre au palais impérial dans ce court laps de temps, complotant probablement quelque chose avec le prince héritier Mariv, n’est-ce pas ? »
Dergha leva les yeux vers Ian, mais ses yeux étaient couverts, de sorte que son expression était invisible. Ian, cependant, devina que ses yeux sous le tissu tremblaient intensément.
« Merci pour ça. Ça a aidé. Erica n’a pas reçu la lettre de nomination. Cela nous a donné une raison pour qu’ils quittent Bratz à la hâte, et votre date d’exécution a été avancée. »
Dergha essaya de tendre la main de toutes ses forces, mais il ne put toucher Ian.
Il le regrettait. Quand il l’avait récupéré pour la première fois au bordel, il aurait dû faire ce que Mary avait dit et le neutraliser d’une manière ou d’une autre. À quoi pensait-il, à se soucier des apparences extérieures !
« … Euh… euh ! »
« Mary et Chel sont également morts. »
« … »
« Parmi ceux qui portent le nom de Bratz, vous êtes le dernier survivant. Félicitations. Vous avez atteint un honneur que tout le monde ne peut pas avoir. »
Le visage de Dergha devint rouge. Son sang semblait lui monter à la tête. Ian lui attrapa les cheveux et prononça ses derniers mots.
« Ne vous sentez pas trop lésé. Tout cela est le résultat de vos actes. »
Un enfant né d’une prostituée après avoir été harcelée. Si cela ne suffisait pas, il avait séparé l’enfant de sa mère biologique pour le vendre comme sacrifice, et l’avait maltraité comme s’il s’agissait d’un simple repas. Sa cupidité était allée jusqu’à tromper secrètement la tribu Cheonrye, ce qui l’avait conduit à être rejeté à la fois par les autorités centrales et par les citoyens locaux en raison de jeux fiscaux excessifs, et d’autres choses encore.
De un à dix, il n’y avait rien qu’il ne se soit pas attiré lui-même.
« Ian-nim. Kakan vous cherche. »
« Allons-y. »
Ian quitta le cachot souterrain, laissant derrière lui Dergha, qui laissait échapper un cri silencieux.
Dehors, des lances beaucoup plus hautes qu’un homme moyen étaient alignées en rang.
« Oh, Sir Ian. Regardez ça. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Pensez-vous que la longueur des lances est bonne ? »
Ian jeta un coup d’œil aux lances qui perceraient le cœur de Dergha. Il jeta ensuite un bref coup d’œil à la fenêtre où se trouvait Erica, la cheffe de l’équipe d’enquête.
« Puisque c’est le point central de la cérémonie d’exécution, il serait peut-être bon d’en discuter avec la commandante Erica et de le souligner dans l’annonce publique. »
« Hum. Oui. Ce serait bien. »
Il n’avait jeté qu’un coup d’œil désinvolte, mais Erica les regardait avec un visage surpris. Leurs yeux se croisèrent, et elle ferma nerveusement le rideau.
Vroum !
« Quelle situation merdique. »
Erica marmonna un juron, se tenant la tête. Il n’y avait même pas de lettre explicative de Molrin. Puisque la décision de l’assemblée était connue, une lettre de correspondance aurait dû arriver à peu près au même moment.
« Va te faire foutre, vieil homme ! »
Rencontrer Molrin directement résoudrait le problème dans une certaine mesure, mais après l’exécution de Dergha, elle devait absolument quitter le domaine de Bratz. Ian et la tribu Cheonrye n’hésiteraient pas, même un instant. Même s’ils partaient avec la lettre, ils étaient probablement à mi-chemin maintenant…
« Ça ne marchera pas. Je vais devoir trouver un plan aussi. »
Erica réfléchit intensément puis commença à écrire une lettre. C’était à Molrin, exigeant une explication, et aussi au prince héritier Mariv.
Comme le dit le dicton, « l’ennemi de mon ennemi est mon ami », il ne serait pas mauvais de leur ouvrir la voie, pour éviter de devenir un chien qui court après un poulet.
Vroum.
Au lieu d’utiliser son sceau, Erica se coupa le pouce et y mit le sang. Il pourrait être identifié grâce à des potions magiques.
« Commandante Erica. J’ai trouvé les documents que vous avez demandés. »
« Ian a vraiment tout donné, n’est-ce pas ? »
« C’est suffisamment complet pour que nous puissions procéder immédiatement. »
« Sale malchanceux. Tsk ! Laissez-le simplement là. »
Un membre de l’équipe d’enquête remit à Erica d’importants documents pouvant accuser Dergha d’évasion fiscale, et elle détailla le contenu dans l’annonce publique.
Expliquer la signification de la mort de Dergha aux citoyens du domaine le jour de sa mort.
Le jour arriva enfin. C’était le lendemain de la construction de l’échafaud. Tous les gens du manoir se rassemblèrent dehors, à l’entrée du cachot souterrain.
« Faites sortir Dergha. »
« Oui, Sir Ian. »
Au commandement d’Ian, deux guerriers Célestes descendirent et traînèrent Dergha vers le haut.
« Dergha Bratz. Le moment est venu de vous exécuter. »
Le corps de Dergha trembla aux mots d’Erica. Outre ses membres qui étaient déliés, ses yeux et sa bouche étaient toujours couverts. Erika fit signe à ses subordonnés de le conduire à la place.
« Dépêchez-vous. »
« Quoi ? Tu traînes les pieds, hein ? »
Il devait marcher pieds nus sur la terre de Bratz, montrant un acte d’expiation. Chaque fois qu’il trébuchait, le bruit des chaînes résonnait. Lentement, comme du bétail mené à l’abattoir, il gardait la tête basse.
« Dergha Bratz, avancez. »
Clac !
« … Eugh ! »
L’enquêteur fouetta à contrecœur, et Dergha gémit, faisant un pas à la fois. C’était presque comme s’il était forcé d’avancer.
« C’est le comte Dergha Bratz… »
« Mais enfin, qu’est-ce que c’est que cette apparence ? »
« Il a l’air encore pire que nous après avoir été dépouillé de sa peau ! »
« Meurs ! Meurs ! Tu as sucé notre sang, et à la fin, nos familles sont mortes aussi ! À cause de toi ! »
« Vraiment ? Est-ce vraiment Dergha ? »
En chemin vers la place, les cris des gens du domaine se faisaient entendre de partout. Un premier aperçu de la misérable vue du seigneur. C’était si choquant que presque les mêmes mots furent entendus jusqu’à ce qu’ils arrivent sur la place.
Est-ce vraiment Dergha ?
« Montez là-haut. »
« Huk… »
Vroum ! Boum !
« Dergha ! Est-ce vraiment tout ce que tu peux faire ? »
« Espèce d’enfant méchant ! Alors, fais-le correctement ! »
« Meurs dans l’agonie ! S’il te plaît ! »
Le moment où le ressentiment accumulé explosait était arrivé. Une pierre fut lancée sur Dergha alors qu’il trébuchait dans les escaliers.
Quelqu’un explosa de rage, affirmant que sa femme avait été insultée par Dergha, tandis qu’un autre plaidait qu’il était devenu boiteux après avoir été battu pour ne pas avoir payé d’impôts. Les noms de Mary et Chel furent également brièvement entendus.
« La comtesse Mary et le jeune maître Chel ont-ils été capturés ? »
« Je ne suis pas sûr. »
« Mais si les deux sont vivants, n’est-ce pas une extermination incomplète ? »
« J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles les enquêteurs restants rejoindront l’escouade de poursuite après l’exécution. »
« Vraiment ? Alors les étrangers vont vraiment partir. »
« La tribu Cheonrye reste, mais eux non plus ne pourront pas survivre à l’hiver. »
« Ah ! Enfin, la vie quotidienne normale reprend. »
Hou-ou-
L’officier enquêteur souffla dans la corne de bœuf. La foule bourdonnante se calma progressivement. Peu après, la commandante Erica se tint à côté de Dergha et brandit l’annonce publique.
« Je suis Berti Erica, la commandante de l’Escouade d’Enquête Impériale. Au nom de Sa Majesté l’Empereur, je vais maintenant annoncer les crimes du comte Dergha Bratz. »
Elle lut ensuite chacune des allégations contre Dergha et les preuves les étayant.
Pour être honnête, les roturiers n’avaient aucune idée de ce dont elle parlait, mais à mesure que le contenu s’allongeait, leur colère contre Dergha pour sa mauvaise conduite s’intensifiait. Ils réalisèrent également que c’était le prix à payer pour avoir sucé leur sang et leur sueur.
« En particulier, la production de la mine de charbon de Monne a atteint 60 000 tonnes, mais le rapport central n’en mentionnait que la moitié, et le bénéfice s’élève à pas moins de 8 000 pièces d’or. Ce n’est qu’une fraction des biens qui ont disparu au cours des dernières années… »
« Quoi ? 8 000 pièces d’or ? »
« Ai-je mal entendu ? »
Ian, qui écoutait d’en bas, pouvait sentir physiquement la chaleur monter. La quantité récoltée et le pourcentage des bénéfices ne signifiaient rien pour eux. Pour les roturiers, ce qui était clair, c’était le nombre de pièces d’or impliquées.
« Hé, espèce de salaud ! Comment as-tu pu faire ça ? »
« Tuez-le ! Tuez-le tout de suite ! »
Des pierres et des ordures recommencèrent à voler d’en bas. La commandante Erica ignora les objets qui s’accumulaient à ses pieds et lut la phrase finale.
« Désormais, seule la mort éternelle attend ceux qui portent le nom de Bratz dans l’Empire de Bariel. Par ordre de l’Empereur, la famille Bratz sera exterminée. »
Crac !
À ce moment, une pierre frappa violemment la tempe de Dergha. Erica fit signe à ses officiers de procéder à l’exécution.
« Retirez le bandeau. »