Chapitre 51
Le membre de l’équipe d’enquête regarda autour de lui nerveusement. Les visages de ses collègues, y compris celui d’Erica, s’étaient figés. En un instant, la chaleur qui bouillonnait sembla s’être refroidie et s’être évanouie.
Avalant sa salive sèche, Erica hésita et demanda : « Vous venez de la Région de l’Ouest ? Est-ce vrai ? »
« Ah, oui, oui. C’est ici. »
Vlan !
Erica attrapa rapidement la lettre. Comme elle était arrivée par pigeon, il n’y avait naturellement pas de sceau impérial. À la place, il y avait le sceau distinct de l’Assemblée Générale. Elle sentit un mal de tête lancinant.
« Pourquoi la réaction de cette femme est-elle comme ça », marmonna lentement Kakantir.
À ces mots, Ian jeta un coup d’œil et sourit. Bien qu’il ne sût pas ce qui se passait, la situation tournait clairement en sa faveur.
« On ne peut pas envoyer d’édit impérial par la Région de l’Ouest. Donc, même si cela vient de l’administration centrale, c’est probablement une autre forme d’ordre, pas une nomination officielle », spécula Ian.
Peu importe ses calculs, il semblait que la nomination était soit retardée, soit annulée. Plus Erica était dans une situation difficile, mieux c’était pour Ian. Bien sûr, l’expression d’Erica en lisant la lettre était inestimable.
« Quoi—non, c’est insensé… »
Ian arracha rapidement la lettre de la main d’Erica. Bien que les membres de l’équipe d’enquête se soient précipités vers lui par réflexe, les guerriers Cheonrye furent un pas plus rapides.
« Reculez », avertit l’un d’eux.
« …Vous ne la rendrez pas ? »
« Je vous ai prévenu de reculer. »
Armée ou non, l’équipe d’enquête ne pouvait pas dissuader les guerriers Cheonrye à mains nues. L’intention meurtrière était palpable ; un pas de plus et les têtes allaient rouler. Maintenant qu’elle avait vérifié la lettre du centre, Erica avait franchi une ligne de non-retour.
Tenant son verre tranquillement, Kakantir demanda : « Lis-la, Ian. »
« Bien sûr, Kakantir. »
Ian s’éclaircit la gorge et commença à lire la lettre lentement.
« En raison de la rébellion menée par Dergha Bratz, nous estimons des dommages importants au territoire. Cela aura probablement un impact sur la production et les impôts de l’année prochaine. Par conséquent, le palais enverra un conseiller temporaire responsable de la reconstruction. Les délégués sont Romandro, Molrin, Mack et D’gor. L’autorité revient à Romandro, qui est également responsable de la gestion de Dergha Bratz. La nomination d’un nouveau seigneur aura lieu après la stabilisation. Il est crucial que l’intégralité du territoire de Bratz coopère. De plus, la chef d’équipe d’enquête Erica doit achever rapidement l’anéantissement de Bratz. Fin. »
« Un conseiller arrive », nota Ian.
« Quel rôle jouera ce conseiller ? » demanda Kakantir.
« Comme l’indique la lettre, il sera responsable de la reconstruction globale du territoire. L’évaluation pour moi-même et la tribu Cheonrye se dirigeant vers le palais dépendra également de lui. »
« Hmm, plus important que la personne qui se tient juste ici, alors », Kakantir désigna Erica du menton et gloussa. Les guerriers se joignirent à lui avec un léger rire, tandis qu’Erica se sentait suffoquée. Bien qu’elle fût en colère, elle se sentait plus déconcertée par la situation.
« Ça ne peut pas arriver… »
Elle fixa la lettre sur la table de manière répétitive, comme si les mots allaient changer.
« Chef d’équipe d’enquête Erica. »
Ian l’appela d’un ton gracieux.
« Comprenez-vous ce que signifie le transfert de l’autorité pour gérer Dergha au conseiller Romandro ? »
Bien que la nomination d’un nouveau seigneur fût retardée, cela signifiait essentiellement qu’elle n’était plus candidate. Pour parler franchement, elle était comme un « chien poursuivant la queue d’un traître sans même l’autorité de l’exécuter ».
« Il y a un dicton selon lequel le véritable protagoniste d’une exécution n’est pas le prisonnier, mais l’enquêteur. Il est regrettable que cela ait tourné ainsi. »
Exhiber un prisonnier décapité au monde ne sert qu’à rehausser la gloire de l’Empereur et la compétence de l’enquêteur — une sorte de spectacle. Erica se tenait raidement, son visage momentanément décoloré.
« Maintenant, allons-nous parler ? Je ne sais peut-être pas grand-chose, mais en ce qui concerne l’exécution, je peux vous aider, Commandante Erica, à la mener à bien. »
« …Quoi ? »
« N’est-ce pas juste une question de garder le silence puisque nous avons lu la lettre ? Ce n’est pas un ordre de l’empereur, mais une directive de l’Assemblée, nous pouvons donc la gérer avec souplesse dans cette région éloignée. »
« Comment ? »
« Il reste environ deux semaines avant que Romandro n’arrive. »
C’était simple. Pendre la tête de Dergha rapidement, et quand Romandro arriverait, dire simplement que le travail avait été fait avant de recevoir la lettre. Il ne devrait pas y avoir de problème majeur.
« Cependant, laissez l’exécution réelle de Dergha à la tribu Cheonrye. Nous manquons actuellement de personnel et aurons besoin de leur aide pour nous préparer. D’après ce que je vois, c’est une bonne opportunité pour les deux parties. »
« Exact, Erica. Nous pouvons alléger votre fardeau. Pendez Dergha en l’air, puis transpercez son cœur d’une lance. Il n’y aura pas d’exécution plus impressionnante. »
Ce n’était pas une suggestion. Comment appeler une option qui ne pouvait être refusée une suggestion ?Erica hésita un instant avant de répondre.
Toc, toc.
Peu après, la voix d’un guerrier Cheonrye se fit entendre de l’extérieur.
« Kakan. Sire Ian. Il semble y avoir un problème. »
« Attends. »
« Oui. Compris. »
Qu’est-ce que cela pouvait être ? Il ne devrait y avoir aucun facteur susceptible de causer un problème à ce moment. Si l’on devait choisir quelque chose, ce pourrait être un problème concernant Mary et Chel, mais l’armée centrale n’est pas partie depuis longtemps, donc ce ne peut pas être ça.
Ian conclut la conversation avec Erica avec désinvolture.
« Quoi qu’il en soit, Commandante Erica. Veuillez préparer rapidement la cérémonie d’exécution de Dergha. Nous préparerons le reste pendant que vous écrirez l’annonce publique. »
Ce salaud a-t-il déjà assisté à une exécution ? Comment sait-il qu’une annonce publique est nécessaire ?Erica regarda Ian comme si elle était perplexe, mais se retira sous l’atmosphère ouvertement dédaigneuse.
« …Laissez-moi y réfléchir. »
« Plus cela prendra de temps, plus ce sera fatigant pour nous deux. »
« …Allons-y. »
Clac !
Bien qu’elle ait dit cela, dès qu’elle fut de retour dans sa chambre, elle sortit à contrecœur une plume et du papier. Elle devrait d’abord écrire une lettre de plainte à Molrin.
Kakantir, qui buvait du vin, appela le guerrier qui attendait dehors.
« Entre. »
« …Kakan, que devons-nous faire ? »
« Quel est le problème ? »
Le guerrier hésita avant de sortir le corps d’un oiseau mort de sa poche arrière. Le tissu blanc noué autour de son cou était trempé du sang de l’oiseau.
« Est-ce un oiseau messager envoyé de la région centrale ? »
« Il semble que oui. »
« Ah. Bon sang. Je l’ai tué sans le savoir. Que devons-nous faire ? J’ai lancé une pierre, et elle a frappé l’oiseau directement. »
« Laisse-moi voir. »
À en juger par la façon dont le tissu était noué, c’était bien un pigeon messager. Mais il ne venait pas du palais impérial.
Kakantir réprimanda légèrement le guerrier à cette vue : « Pourquoi jettes-tu des pierres sur un pauvre oiseau ? »
« Je suis désolé. Il n’arrêtait pas de picorer la fenêtre, et c’était bruyant, alors j’ai juste… »
« La fenêtre ? »
« La chambre de la chef enquêtrice. Au 4e étage, la chambre qui était celle de la Comtesse Mary. Je ne pensais vraiment pas que ça frapperait. Ah, suis-je vraiment si bon lanceur ? »
« Assez de bêtises. »
« Je suis désolé. »
Alors ce devait être un pigeon messager pour Erica. Ian trouva rapidement la lettre à l’intérieur d’une poche bien cousue dans le vêtement du pigeon.
Froissement.
« Puis-je la lire d’abord ? »
« Comme tu veux. Aujourd’hui est juste ce genre de jour. L’armée centrale est partie, et les moineaux et les pigeons volent partout. »
Kakantir marmonna de manière incompréhensible et prit une autre gorgée de vin. Survolant rapidement la lettre, Ian s’exclama : « Ha, ha », avec un rire indescriptible.
—Commandante Berti Erica, écoutez. Il y a un problème. Dergha a écrit une lettre au Prince Héritier Mariv. Je peux deviner le contenu, mais je n’en suis pas sûr. Je ne peux que deviner ce qu’elle dit, mais rien n’est certain.
Grâce à cela, le Prince Héritier Marib a soudainement assisté à la réunion et a révoqué la nomination du seigneur. Ne vous énervez pas trop et attendez, je cherche aussi une opportunité pour arranger cela. Je me rendrai bientôt à Bratz avec mes conseillers.
« Qu’est-ce qui est écrit là ? »
« Maintenant, je comprends pourquoi la nomination de la Commandante Erica en tant que seigneur a été révoquée de manière inattendue. En effet, c’était étrange qu’ils changent de plans si soudainement… »
Ils avaient couru pendant deux semaines pour arriver à ce changement, risquant leur vie au combat. Tout cela avait été fait pour jeter les bases de la rébellion. Si la récompense promise à Erica n’était pas donnée, ils pourraient ne pas être en mesure de gérer les répercussions.
Kakantir, qui reçut la lettre, fit claquer sa langue.
« Je m’en doutais, c’est une lutte de pouvoir. Mais Dergha a écrit une lettre ? Quand l’a-t-il fait ? »
« Je n’en suis pas sûr, mais c’est amusant. Le Prince Héritier perspicace a profité de tout le monde. Nous en bénéficions, tandis que Dergha a essentiellement causé sa propre perte. »
Ian plaça la lettre sur une bougie et la brûla. Quoi qu’il en soit, plus la relation entre Erica et Molrin deviendrait tendue, plus les choses seraient faciles pour lui.
« Quand le Conseiller Romandro arrivera, nous devons bien le traiter. Le Prince Héritier Marib pourrait soupçonner que je suis de mèche avec Molrin, et pourrait nous considérer comme faisant partie de la faction du second prince. »
« Mais Molrin ne sera-t-il pas agacé par nous ? »
Surtout avec Ian. Même si nous ignorons la dénonciation de Dergha, le fait qu’Ian ait fait venir la Tribu Cheonrye n’était pas dans les plans de Molrin. À cause de cela, il est devenu difficile d’occuper le territoire.
« C’est pourquoi je dis que nous devrions clarifier notre position. Sinon, nous serons pris entre deux feux. »
« Tu sembles favoriser le premier prince. »
« …Il est à la fois un ennemi et l’héritier. De plus, c’est la personne formellement autorisée par le palais à superviser le rétablissement du territoire. En fonction de sa décision, le moment du retrait de la Tribu Cheonrye pourrait également être décidé. »
Ian était de descendance impériale. Même si ce fut un court mandat, il était légitimement monté sur le trône. Il comprenait l’écologie du palais mieux que quiconque.
« J’étais sur le point d’en parler. Si Dergha meurt, nous aurons déjà atteint notre objectif. Nous renverrons lentement les guerriers dans le désert avant l’automne. »
« Compris. »
« S’assurer de la seigneurie en attirant astucieusement le [parti] Central dépend entièrement de vous, Sire Ian. »
Faites bien, sinon, l’aide des guerriers sera vaine, sous-entendit Kakantir.
Ian hocha la tête avec un léger sourire.
« Alors, nous allons préparer à la hâte l’exécution de Dergha. Dès que l’exécution sera terminée, nous expulserons la Commandante Erica et les forces restantes de Bratz. Quant à l’autorité de gérer le cadavre… »
« Laisse tomber, à quoi bon prendre un morceau de viande pourri. Tout ce que nous voulons, c’est prendre la vie de Dergha de nos propres mains. »
Les yeux de Kakantir, qui était habituellement joueur mais détendu, devinrent froids.
Et ce soir-là, teinté de nuances violettes, le faucon de Kakantir, Zeno, revint sain et sauf à Bratz. Après avoir confirmé les cheveux roux et blonds emmêlés dans ses serres, Kakantir gratta le cou de Zeno avec satisfaction.
« Mary et Chel sont morts. »
« Oh, c’est ça ? »
« Tant mieux, alors. »
Comme des ombres planaient, il était impossible de discerner l’expression qu’arborait Ian à ces mots. Les guerriers échangèrent des poings de félicitations, célébrant l’achèvement d’une étape supplémentaire de leur mission.
« Nous reviendrons ce soir. »
« Demo-sha ! »
« Demo-sha ! »
Kakantir agita ses mains dans le vent, faisant voler leurs cheveux. Tels des cadavres introuvables, les cheveux se dispersèrent et disparurent également.
Une acclamation éclata parmi les guerriers qui étaient ravis du retour sain et sauf de leurs camarades, tandis qu’Ian détournait la tête, fixant le mât de drapeau à moitié brisé de Bratz.
Dans quelques jours, ce symbole s’effacerait dans l’histoire.