Chapitre 49
—À Son Altesse le Prince Héritier Mariv,
Je suis le Comte Dergha Bratz, et je dois être concis dans ma communication. Sir Molrin du bureau administratif, dépêché de la capitale pour évaluer les qualifications de l’héritier, m’a informé des plans du Second Prince Gale. Il m’a proposé de rejoindre une coalition entre le Second Prince et la noblesse. En raison de ma loyauté inébranlable envers le Palais Impérial et de ma conscience des implications que cela aurait pour vous, Prince Héritier Mariv, j’ai refusé.
Par la suite, j’ai fait face à de graves menaces. À mon retour au Palais Impérial, Sir Molrin et ses associés m’ont accusé à tort de fraude fiscale. La chute de la lignée Bratz permettrait probablement à Sir Molrin et à son groupe, qui connaissent bien Bratz, de prendre le pouvoir dans notre domaine.
Cette situation désavantagerait sans aucun doute Votre Altesse. Je vous implore de faire preuve de compassion envers la lignée Bratz, qui a défendu sans relâche nos frontières contre les barbares pendant des générations.
Cordialement.
Mariv reposa lentement la lettre après l’avoir lue et tâtonna pour retrouver ses lunettes sur la table.
C’était un contenu inattendu. Son aide regardait également l’extérieur avec une expression inhabituelle. Le Palais Impérial était un endroit où même un petit souffle faisait du bruit.
« Aide, lisez ceci. »
Le visage de l’aide s’assombrit tandis qu’il lisait la lettre qui lui était tendue.
« Qu’est-ce qui est vrai, selon vous, et qu’est-ce qui est faux ? »
« Il est difficile de discerner les intentions de ses paroles, elles sont trop bien mélangées. »
« D’abord, examinons cela point par point. Il est certain que Gale entretient une relation amicale avec les nobles locaux. Bien que cela ne soit pas mentionné, ils semblent avoir leur propre rassemblement. »
Le gouvernement central et les gouvernements locaux sont des relations de restriction mutuelle.
En tant que 1er Prince Héritier et successeur au trône, Mariv voulait naturellement réprimer les nobles, tandis que Gale, ayant été écarté de la succession, était plus libre de s’associer avec eux.
« Mais je ne peux pas croire que le Comte Bratz ait refusé pour moi. Nous n’avons pas de relation spéciale. »
« J’en conviens. De la position du Comte, il serait naturel d’accueillir favorablement la proposition de Gale. Mais en fin de compte, il semble qu’il ait refusé. »
« Alors, nous devons considérer qu’il y a une raison de se distancier de Gale. Des accusations de fraude fiscale ont été portées, et une équipe d’enquête a été dépêchée. Ce doit être à cause de ce problème. »
Alors qu’ils organisaient calmement la situation, ils ont reconstitué avec perspicacité les rouages internes du territoire éloigné de Bratz, en se basant sur des informations limitées et une lettre.
« Alors, il est juste de rejeter sa déclaration d’innocence, et il est également exact que Molrin supervisera les conséquences si la famille Bratz tombe. Qui est le chef de l’équipe d’enquête ? »
L’aide hésita à la question de Mariv, car des centaines de noms étaient mentionnés quotidiennement au palais. Comment pouvait-il tous s’en souvenir ? Mais il se rappela bientôt et répondit.
« … Une personne nommée Erica. »
« Relation ? »
« Aucune à ma connaissance. Il y avait un cousin de Molrin qui était accusé de développement foncier illégal, et Erica a témoigné non coupable. Je vais vérifier cela. »
« C’est bon. Ce n’est pas important. »
« … Cela donne également de la crédibilité à l’idée que Gale complote une rébellion. »
Molrin est du côté de Gale.
Mariv haussa les épaules d’un air enjoué aux mots de l’aide, comme s’il ne pouvait pas être entièrement sûr. Mais il valait mieux agir à l’avance lorsque les choses étaient ambiguës.
Dans le Palais Impérial, où une petite erreur pouvait mener à la chute.
« Dites-leur que j’assisterai à la conférence des ministres demain, non, ce matin. »
Mariv donna l’instruction doucement, portant ses lunettes. C’était une réunion d’État où les ministres se réunissaient le matin pour discuter et voter sur des questions. Comme Mariv recevait habituellement des rapports avec l’Empereur l’après-midi, il y assistait rarement.
Ils seront surpris s’ils l’apprennent le matin.
« Oui, Votre Altesse. »
« Et puisque vous êtes de retour, occupez-vous de quelques tâches. »
« … J’étais préparé. »
« Merci. »
L’aide, qui était venu travailler au milieu de la nuit, sourit faiblement et s’inclina. Mariv rangea soigneusement la lettre de Dergha dans le tiroir, puis donna des instructions.
« Apportez toutes les données récentes relatives au territoire de Bratz, en vous concentrant particulièrement sur les rapports soumis par Molrin. »
« Oui, Votre Altesse. Veuillez patienter un instant. »
Grincement.
La porte se referma lentement. Mariv retourna à ses documents, mais il ne pouvait s’empêcher d’être dérangé par la lettre de Dergha dans le tiroir.
« Gale… Tu ne devrais rien faire de stupide. »
Et lorsque le soleil se leva, dans la salle de conférence du Palais Impérial.
Un par un, les chefs de chaque département se rassemblèrent, trouvant leurs sièges. Et, contrairement à d’habitude, ils découvrirent qu’un nouveau siège avait été préparé.
« Qui vient aujourd’hui ? »
« Le 1er Prince Héritier, Mariv, sera présent. »
« Mariv, Son Altesse ? »
« Vous n’avez pas entendu la nouvelle ? »
« Non ! Pourquoi n’ai-je pas été informé ? »
« Un serviteur a été envoyé ce matin. »
L’Assemblée Générale du Cabinet se tenait tous les matins. C’était un endroit où Mariv pouvait assister, mais comme c’était l’occasion pour les ministres de coordonner leurs opinions avant de soumettre les questions à l’Empereur, c’était sans aucun doute une situation délicate.
« Quelqu’un sait-il ce qui se passe ? »
« Je ne sais pas. Je n’ai rien entendu non plus…. »
Même ceux qui étaient étroitement liés à Mariv secouaient la tête, confus. Sans parler de ceux qui s’étaient tournés vers Gale, ils se sentaient bloqués par la brise matinale. Ils pensèrent à contacter Gale immédiatement, mais il ne restait plus beaucoup de temps avant la réunion.
« Ça me rend fou. Je me sens déjà étouffé. »
« Moi aussi. Quel est donc l’ordre du jour d’aujourd’hui pour qu’il vienne en personne ? Nous le reverrons de toute façon cet après-midi. »
« À bien y penser, nous le voyons deux fois par jour maintenant. »
« J’ai fait un mauvais rêve… »
« Son Altesse le Prince Héritier Mariv est là. »
Aux mots du serviteur, les ministres qui bavardaient se levèrent d’un bond et s’inclinèrent. Mariv inclina également la tête et entra dans la salle de conférence.
« Je suis heureux de voir vos visages ce matin. »
« Votre Altesse, qu’est-ce qui vous amène… »
« Quoi donc ? Hahaha. »
Son comportement soudain était en soi la preuve d’arrière-pensées. Il ne parlait pas indirectement et ne montrait pas ses véritables intentions. Le président frappa le maillet pour signaler le début de la réunion.
Bang ! Bang ! Bang !
« Hum. Commençons la réunion. »
« Oui. Tout d’abord, de ma part…. »
Bien que ce fût une chaude matinée d’été, tout le monde se sentait marcher sur de la glace mince. Les ministres de quelques départements sans rapport prirent hâtivement la parole à tour de rôle. Tout le monde jetait occasionnellement un coup d’œil à Mariv, mais il se contentait de sourire.
Puis, au point culminant de la réunion :
« Oh, au fait. La nuit dernière, un message est arrivé de Bratz. Il vient de la Commandante Erica. »
Aux mots du Ministre de la Justice, Mariv leva les yeux.
« Dergha a trouvé des preuves pour confirmer les accusations de fraude fiscale, et une partie des biens du manoir a été confisquée. Cependant, il y a eu de la résistance de la part du Comte. »
« Résistance ? »
« Il semble qu’il y ait eu une bataille entre l’équipe d’enquête et les troupes de soutien centrales avec les mercenaires de Dergha et les citoyens locaux. Maintenant, ils ont gagné et emprisonné Dergha, et ils sont en cours de récupération. Cependant, ils poursuivent toujours la famille directe du Comte, sa femme et son fils. »
« Résistance avec des soldats en plus de la fraude fiscale ! Une exécution par décapitation serait appropriée. »
« Nous présenterons la question à l’Empereur. »
Alors que les secrétaires notaient frénétiquement les mots des ministres, la voix de Mariv les fit s’arrêter brusquement.
« … Attendez. »
« Oui, Votre Altesse. Veuillez parler. »
« La cible de l’exécution inclut-elle le Comte, sa femme et un fils ? N’y a-t-il pas un second fils nommé Ian ? »
« Celui-là a été jugé inéligible en raison du rapport sur la situation menée. De plus, il a déjà traversé la frontière nationale en formant une relation amicale avec la tribu Cheonrye. »
« Bien sûr, si nous suivons la lettre de la loi, le rétrograder à l’esclavage pourrait être approprié, mais j’ai entendu dire que le second fils était celui qui avait émis les faux documents. Ne devrait-on pas le prendre en considération régulière ? »
« Y a-t-il une mention du second fils dans le rapport de la commandante ? »
« … Ah. Il y en avait une. »
« Montrez-moi le rapport. »
Des documents triés par l’assistant du Ministre de la Justice furent remis à Mariv à ses mots. Tandis que Mariv parcourait rapidement, le Ministre ajouta :
« Selon la loi nationale, seuls ceux qui sont qualifiés pour être exécutés le seront. Pour ce cas, la peine d’esclavage est appropriée. »
« Ministre, je vous fais confiance aussi. Ce n’est pas que je ne vous crois pas, je voulais juste confirmer. »
Si Molrin et le fils cadet conspiraient contre Dergha, se pourrait-il que le fils cadet se soit également aligné sur Gale ? Quelles implications cela aurait-il sur les liens avec la tribu Cheonrye ? Ce serait une situation complexe si les tribus barbares se ralliaient derrière la bannière de Gale…
Mariv tapota sur la table et resta silencieux.
Les ministres se turent naturellement, leurs yeux papillonnant. Après un certain temps, la bouche de Mariv s’ouvrit.
« Que ferons-nous de la gestion du territoire de Bratz si nous l’exécutons ? Puisque la fraude fiscale a été révélée, le montant des impôts provenant de Bratz augmentera. »
« Que diriez-vous d’envoyer quelqu’un du Palais Impérial ? Les régions éloignées sont déjà très autonomes, et si elles sont absorbées par les territoires voisins, leur pouvoir grandira trop. »
« C’est exact. Le Palais Impérial doit le gérer. Ensuite, nous pourrons percevoir plus d’impôts. Nous pouvons également exiger les impôts qui n’ont pas été perçus jusqu’à présent. »
« Mais compte tenu de la situation, les impôts accumulés devraient être payés lorsqu’un nouveau seigneur est établi, en fixant une période pour cela à ce moment-là… »
« L’administration n’a-t-elle pas une liste d’administrateurs en attente pour prendre en charge Bratz ? Il serait bon que le Ministre consulte cette personne et en sélectionne une appropriée. »
Les opinions coulaient comme de l’eau vive. Ce qui les arrêta fut l’expression de Mariv.
« Je suis un peu inquiet. »
« De quoi Votre Altesse s’inquiète-t-elle ? »
« Le rapport montre que la bataille semble avoir été assez féroce. De plus, même les gens du territoire se sont joints plus tard. Mis à part la culpabilité de Dergha, l’armée centrale a dévasté le territoire, et comment les gens du territoire réagiront-ils si le prochain seigneur vient de ce côté ? »
« Devons-nous considérer les réactions des fermiers ? »
« Ce n’est pas une question de réaction, mais un problème directement lié à la production. D’autant plus que Bratz borde le grand désert. Tout le monde ici doit être conscient des caractéristiques du territoire de Bratz. »
C’était un peu délicat. Stérile et vaste, touchant le désert, mais aussi plein de montagnes escarpées en direction de l’Empire.
« Et la tribu Cheonrye. Ils ont traité avec Bratz. Y a-t-il quelqu’un ici qui parle le Cheonrye ? »
« Apparemment, les barbares parlent bien la langue commune. »
« Alors l’initiative leur revient. »
Il semblait que l’opinion se conclurait par « Établissons un nouveau seigneur », mais en creusant, cela révélait plus de complexité.
« Alors, quelle serait la solution ? »
Alors, une voix mélodieuse retentit. C’était la Ministre de la Magie, Wesleigh, qui était assise dans un coin. Une femme que la rumeur disait être la maîtresse cachée du 2e Prince Gale, et la seule femme ici qui pouvait soutenir le regard de Mariv.
À cela, Mariv sourit faiblement.
« Reportons la nomination du seigneur. »