Chapitre 48
« Ces gens sont-ils vraiment des chevaliers ? »
« Quoi ? »
Érica rétorqua machinalement aux paroles d’Ian. C’était une question qu’Ian, de toutes les personnes, n’aurait pas dû poser. Maintenant, alors même qu’ils doutaient de la Tribu Cheonrye ! La déclaration d’Ian n’était-elle pas presque un aveu ?
« Toi, sais-tu seulement ce que tu dis ? »
« Bien sûr. Lorsque nous avons capturé Dergha, je pensais que nous avions éliminé tous ses chevaliers dans la forêt. Mais voilà qu’un chevalier apparaît soudainement. »
« Ha ! »
Voyez-vous ça ? Érica laissa échapper un rire creux, empli d’incrédulité. Mais ce ne fut que momentané.
« Se pourrait-il qu’il y ait un traître parmi vos subordonnés, Dame Erica ? »
Pendant un instant, Érica eut l’impression d’avoir reçu un coup de marteau sur la tête. Non pas parce qu’elle croyait à l’existence d’un traître, mais parce qu’elle comprenait ce que les paroles d’Ian impliquaient.
« Les rumeurs selon lesquelles Mary et Chel ont survécu et se sont enfuies hors du territoire se sont répandues comme une traînée de poudre, et puisqu’il y a un soutien, tout le monde pensera qu’elles se sont échappées saines et sauves. »
« Toi, toi…… ! »
« Mais que se passerait-il si, par hasard, ceux que l’on appelle des soutiens étaient des traîtres essayant de piéger Dame Erica, ne cacheraient-ils pas les deux sans que personne ne le sache ? »
Étant sous le commandement du palais impérial, Érica avait le devoir de poursuivre fidèlement les deux.
Mais que se passerait-il si elles disparaissaient en cours de route ?
Elle devrait soumettre un rapport sur le fait que les deux sont vivantes ou mortes, avec des preuves convaincantes, comme un morceau de leurs cadavres, par exemple.
« Nous devrions nous dépêcher de les poursuivre de toutes nos forces. Qui sait ce qui va leur arriver ? »
Pour un étranger, on aurait dit qu’Ian s’inquiétait pour la sécurité d’Érica, mais pour elle, cela sonnait tout à fait différemment.
« Si tu ne retires pas immédiatement les soldats du manoir, je tuerai Mary et Chel et je les cacherai. Ensuite, tu devras chercher leurs traces dans les montagnes pendant des années. »
« Ce salaud de XX…… »
Sshhh.
Érica tira son épée en jurant. Mais l’excitation mène à la défaite, comme on dit. Elle réalisa instinctivement qu’elle était tombée parfaitement dans le piège d’Ian.
« Pourquoi êtes-vous si agitée ? Je ne vous ai donné des conseils que par souci pour vous, Dame Erica. »
« Où as-tu trouvé Mary et Chel ? »
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
« Ian, penses-tu t’en tirer comme ça ? Je suis la cheffe de l’équipe d’enquête nommée par le palais impérial. M’interférer, c’est la même chose que d’interférer avec la décision solennelle du palais impérial ! »
Érica fanfaronna, mais réalisa bientôt son erreur, son visage se tordant de colère. Elle l’avait réaffirmé de sa propre bouche : qu’elle était nommée par le palais impérial.
Par conséquent, se précipiter hors du territoire pour chasser Mary et Chel immédiatement était son devoir inhérent, et ce faisant, elle admettait que sa situation actuelle était un manquement à ses obligations.
« Oui. Je comprends. Vous devez donc vous dépêcher de capturer ceux qui ont aidé la Comtesse Mary et Chel à s’échapper. »
Il n’y avait pas d’autre moyen de prouver le lien entre Ian et les autres. Alors qu’Érica fusillait Ian du regard, se mordant la lèvre, l’un de ses subordonnés qui avait été envoyé en mission revint.
« Dame Erica, le responsable des écuries dit que deux chevaux appartenant à Bratz ont disparu…… »
Il s’interrompit précipitamment en voyant Ian, mais il était trop tard ; il avait déjà tout entendu. Ian sourit de toutes ses dents comme pour dire : « Vous voyez ? »
« C’est exact. Ce sont des chevaux du manoir. Il est confirmé qu’il y a des traîtres. »
« Arrête de dire des bêtises. Penses-tu que je ne sais pas que tu as été de connivence avec la tribu Cheonrye ? Comment peux-tu être aussi éhonté, jouant les innocents ? »
« Moi ? Avec la tribu Cheonrye ? Voudriez-vous tuer un innocent ? »
« Rien qu’à voir leurs compétences extraordinaires, je peux le constater ! »
« Si vous le souhaitez, vous pouvez vérifier les forces de la tribu Cheonrye qui sont entrées ici. Vous verrez si deux personnes sont réellement manquantes ou non. »
« Toi, toi…… »
« Avez-vous seulement vérifié les forces de la tribu Cheonrye ? Il semble que la cheffe de l’équipe d’enquête du palais impérial soit plus laxiste dans la gestion des affaires que je ne le pensais. »
Les paroles d’Ian étaient une insulte claire, mais il n’y avait rien à réfuter. Même si elle avait vérifié, comment aurait-elle pu savoir si quelqu’un les avait rejoints de l’extérieur ?
« Toi, je vais te tuer. »
« S’il vous plaît, non. J’ai peur. »
« Je suis sérieuse. Je vais te tuer. »
C’était une déclaration qui s’apparentait presque à une malédiction. Elle décapiterait personnellement cet insolent paysan un jour. Érica grinça des dents et attrapa son manteau, sortant en trombe.
Resté seul, Ian jeta un coup d’œil par-dessus son épaule vers la chambre de la Comtesse Mary. Elle avait sûrement dit qu’elle avait quelque chose à prendre ici, mais…
Couic.
L’intérieur du tiroir était à moitié vide. Les objets de valeur comme les bijoux et les ornements avaient apparemment été confisqués par les enquêteurs. Étant donné que les impôts impayés n’étaient pas anodins, tous les biens précieux du manoir devaient être confisqués au profit du palais impérial.
« Qu’est-ce que ça pouvait bien être ? Vraiment… »
Alors qu’Ian claquait la langue de frustration, Érica se précipita dans le couloir avec son subordonné. Il sentit les regards curieux des gens de Cheonrye, mais il n’y avait pas le temps de répondre à chacun.
« Convoque les soldats. »
« C-combien ? »
« Ne laisse que le minimum, le reste sera organisé en équipe de poursuite. »
« M-mais alors… »
Sachant qu’ils étaient Cheonrye, ils ne pouvaient pas être gérés par des forces ordinaires. Ils devaient lancer une attaque à grande échelle contre eux pour prouver qu’Ian et Cheonrye avaient enlevé la famille Bratz.
« Oui, je vais tomber dans ton piège. »
« Gardez un œil sur Ian et Kakantir. »
« O-oui, compris. »
« Si vous remarquez quoi que ce soit de suspect, faites-moi un rapport immédiatement. »
Quoi qu’il arrive, ça ne se passera pas comme ils l’entendent. Dès qu’ils attraperont ces deux gamins Cheonrye qui se sont fait passer pour des chevaliers de Dergha, ils anéantiront tous les étrangers du manoir, y compris Ian.
« Départ ! »
Alors qu’Érica et l’armée centrale s’affairaient, les Cheonrye qui ne faisaient que sentir l’atmosphère commencèrent également à se déplacer furtivement. Un guerrier fit son rapport à Nersarn.
« Seigneur Nersarn, ils ont commencé à bouger exactement comme l’a dit Sir Ian. Il est temps de libérer le faucon. »
« Fais-le. »
Nersarn hocha la tête, satisfait du rapport du guerrier. Puisqu’ils avaient mobilisé au maximum la force de l’équipe de poursuite, c’était le signal pour s’occuper de Mary et Chel.
Il écrivit une courte note en Cheonrye et la tendit à son subordonné.
« C’est une chaîne de montagnes périlleuse ; je ne suis pas sûr de la façon dont ils s’en sortent. Ils ne sont habitués qu’aux tempêtes de sable. »
« Ne faites-vous pas confiance à votre famille ? »
« Bien sûr que non. Ce sont des guerriers. Je suis juste inquiet. »
La défaite n’était pas dans le vocabulaire d’un guerrier. La défaite était la mort, et après la mort, il n’y a plus de conscience d’avoir été vaincu. Même en cas de crise, ils étaient ceux qui ne craignaient pas le sacrifice. Ils s’arracheraient leur propre cœur avant de donner une excuse aux ennemis.
« Envoie le faucon. »
« Oui. Oh, le faucon restant appartient à Kakantir. »
Le guerrier jeta un coup d’œil au lit de Kakantir derrière Nersarn. Kakantir dégustait une pêche en vêtements légers. Il hocha la tête en signe d’approbation.
« Alors, j’enverrai Zeno. »
« Avant de l’envoyer, donne-lui des fruits. Il agit bizarrement ces derniers temps. »
« Compris. Reposez-vous bien. »
Couinement.
Alors que le subordonné partait, Nersarn regarda en arrière. Kakantir fixait toujours la fenêtre, profitant de son repos. Bien qu’ils soient en plein été, rien ne pouvait être plus frais que le désert.
« Kakan, une fois que l’armée centrale aura quitté le domaine, tu devrais commencer à tuer Dergha et à faire le ménage. Nous ne pouvons pas laisser Cheonrye sans surveillance trop longtemps. »
« Oui, c’est exact. »
Il en allait de même pour le travail à Bumat, et il y avait maintenant une pénurie de troupes pour garder les garnisons dans le désert. Bien qu’ils aient la protection du grand désert et donc peu de soucis à se faire, laisser la maison sans surveillance pendant longtemps n’était jamais une bonne chose.
« Mais, Nersarn. Ian est un utilisateur de magie et sera inévitablement amené au centre une fois qu’il aura attiré l’attention du palais impérial. Qui gérera cet endroit alors ? »
« Je suppose que Beric viendra avec nous. »
« Même si nous le laissons derrière, ce sera trop pour lui. »
Kakantir jeta un coup d’œil à Nersarn. L’ayant côtoyé pendant longtemps, il pouvait comprendre ce qu’il voulait dire rien qu’à un regard. Les sourcils de Nersarn se froncèrent.
« Ça ne me plaît pas. »
« Quoi ? »
« Tu me dis de rester ici, n’est-ce pas ? »
« Oh, l’as-tu ressenti ainsi ? »
« Cela profiterait à Cheonrye de bien des façons si je restais. Mais il est incertain qu’Ian le permette, et plus que tout…… »
« Plus que tout ? »
Nersarn jeta un coup d’œil à Kakantir, puis détourna la tête.
« … Je déteste ça parce que cet endroit est froid. »
« Aha. C’est important. »
« C’est un endroit où il neige. Il fait extrêmement froid. »
Kakantir ricana et termina la pêche restante. Il n’était pas nécessaire d’attendre l’hiver. Dans quelques mois, le vent d’automne se ferait sentir, et la nostalgie des guerriers Cheonrye s’accentuerait. Tout devait être réglé avant cela.
« Le décret de nomination doit arriver maintenant ? »
« C’est probable. »
« Fais-tu vraiment confiance à Ian, Kakan ? »
« Lui faire confiance ? Tu veux dire parce que c’est un utilisateur de magie ? Tu l’as vu aussi. La façon dont Beric s’est battu avec le chevalier. »
« Je veux dire, est-ce qu’être un utilisateur de magie suffit à annuler le décret de nomination ? »
Ils avaient entendu parler de la révérence de l’empire pour la magie. Tout comme ils faisaient confiance et suivaient Winchen, les gens de Bariel gravitaient autour des sorciers.
Mais ils ne l’avaient jamais expérimenté directement et ne pouvaient donc pas en être certains. De plus, c’était une région éloignée. Les gens d’ici, qui ne savaient rien de la magie, étaient partout.
« Je ne suis pas sûr. Il ne semble pas mentir. Si quelqu’un descend du palais impérial, nous pourrons le vérifier immédiatement. »
« Au fait, il se fait vraiment un peu tard. »
Nersarn compta les dates avec ses doigts et marmonna pour lui-même. C’était le moment pour eux d’arriver, mais il n’y avait toujours aucun signe.
« Que diable fait le palais impérial ? »
Toc toc.
Le bureau du Premier Prince, Mariv Verocion, ne s’éteignait jamais, même à minuit. Le prince, vêtu légèrement, ses longs cheveux attachés en arrière, posa ses lunettes.
« Entrez. »
« Votre Altesse Mariv, il y a quelque chose que vous devez voir. »
« Qu’est-ce que c’est ? À cette heure-ci ? »
demanda Mariv, mouillant ses lèvres avec du thé froid. Ce que son aide lui présenta était une lettre froissée et sale. L’enveloppe était ouverte, soit vérifiée au préalable, soit pas scellée du tout.
« C’est une lettre secrète envoyée par le Comte Bratz de Dergha, dans les régions frontalières. Elle est délibérément venue à moi au lieu de Votre Altesse. »
« Comte Bratz ? »
Mariv cligna légèrement des yeux. Bratz n’était-il pas l’endroit où l’empereur avait récemment envoyé une équipe d’enquête pour évasion fiscale ? Dergha était aussi quelqu’un qu’il avait vu quelques fois lors d’événements d’État, mais il n’y avait pas de relation personnelle entre eux.
Alors pourquoi une lettre de là-bas ?
« Il n’y a pas de sceau. »
« À la place, il y avait à l’intérieur une bague avec des mots gravés prouvant l’héraldique de Bratz. C’est une bague en diamant, estimée à 10 carats. »
« Hmm. »
s’exclama Mariv en regardant la bague sur la table. Il n’était pas surpris par le bijou, mais réalisait à quel point la situation du comte était désespérée pour l’avoir offerte.
« S’il voulait de la clémence, il aurait dû l’envoyer à mon père, mais il ne l’a pas fait. Ce doit être autre chose. »
« Exact. »
L’aide posa le papier soigneusement plié.
Un instant plus tard, Mariv, qui lisait le texte avec intérêt, plissa fortement les yeux.
« Est-ce que c’est maintenant…… »